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士兵们再次发出阵阵呐喊,一lang高过一lang。点将台上令旗再次挥动,士兵们如潮水般退了下去,片刻功夫,校场上又变得空无一人。
刘欣转回头,对身后那些呆如木鸡的蛮族首领们说道:“诸位族长,从此在我荆州,汉蛮一家,只要你们遵守律法,就会得到我荆州将士的保护。如果有人胆敢违反律法,无论汉蛮,纵使他逃到天涯海角,总有一天我也要把他抓回来!”
看了士兵们操演的震撼场面,又听了刘欣软中带硬的话语,蛮族首领们都是汗如雨下,谁也生不起反抗之心。毕竟现在仍是东汉末年,大汉王朝余威犹在,蛮族各部还没有融合到一起,对朝廷依然敬畏有加。再加上刘欣宣布的几项措施,对蛮族各部都有实实在在的好处,利益面前,又有几个人不愿意低头呢?
蛮族各部所产的山货、皮毛在汉人中间还是很受欢迎的,但这次贸易长期被少数士族垄断。虽然蛮人出售的价格非常便宜,但到了汉人的最终买家手里已经十分昂贵了。所以,刘欣允许蛮人直接贸易,受益的不仅是蛮族各部,汉人百姓和大多数士族也是受益者,唯一损害的只是少部分有着垄断权力的士族的利益而已。至于汉蛮通婚、允许蛮族务工那是两相情愿的事情,不是刘欣能够左右的。而向蛮族各部传播汉族文化,即使蛮人们没有这方面的需求,刘欣也会想办法强行推销。所以现在这个局面,可以说是皆大欢喜。
这几项政策的贯彻执行,还需要做大量的工作,也不急在一时。所以,刘欣便将众首领都留了下来,一方面让他们感受感受武陵城中汉人的生活氛围,一方面也是为了便于邀请他们喝喝酒,送些小礼物,对他们进行分化拉拢。这样一来,刘欣又得逗留在武陵城中。
过了两天,封源突然求见刘欣,说道:“回大人,草民刚刚接到族里长老来信,牂柯郡蛮族族长祝定邀请草民参加祝、孟、封三姓会盟,特来请辞!”
刘欣不禁大感兴趣来,问道:“何谓三姓会盟?”
封源见刘欣问起,自然不会有丝毫隐瞒。原来,牂柯郡祝家、武陵郡封家、建宁郡孟家是汉蛮杂居地区首屈一指的蛮族大姓,三家相约每三年举行一次会盟,今年的会盟由祝家主持。祝家传说是火神祝融的后代,在整个巴蜀一系的蛮族中间都甚有威望。
七擒孟获的故事,刘欣是知道的,孟获应该就是建宁孟家的人了。刘欣不由沉思起来,自己将来要夺取天下,西川自然是要拿下的,但是蜀道难,难于上青天,往往一处关隘,就能阻挡住千军万马。益州南中一带蛮汉杂居,如果能够从这里开辟一条道路,就可以绕过那些关隘,从后方直捣成都。想到这里,刘欣坐不住了,说道:“封族长,你们准备什么时候动身?如此盛会,刘某倒很想要和你们同去瞧上一瞧。”
封源脸露喜色,说道:“大人如果能够亲自参加,那真是我们的荣幸。此去牂柯,路途并不平坦,草民估算了一下,大约需要二十天左右的时间,会盟的日子定在四月初五,所以打算明天便动身出发。”
刘欣不由沉吟起来,牂柯郡属益州牧刘焉管辖,自从刘焉上任以后,益州也是叛乱频发。现在汉中、巴郡都为叛军控制,朝廷与益州之间的联系几乎处于完全中断的状态。自己如果跟随封源去牂柯郡,从巴郡这条线走显然不可能,而走南方这条线,势必要经过许多蛮族聚居的地区,有封源在应该不会有太多的危险,但这一来一去至少得花上一个半月的时间。且不论这一个半月之中,刘宏会不会归天,光是这么长时间离开自己控制的荆州,路上会不会发生什么意外是谁也预料不到的。
但是,刘欣的骨子里还是喜欢冒险的,如果能够和巴蜀的蛮族搭上关系,将来攻取西川的时候,当可以事半功倍。想到这里,刘欣已经暗下决心,问道:“封族长,我是一个汉人,参加你们的三姓会盟,是不是有些不妥?”
封源笑道:“大人有所不知,三姓会盟其实是一场大聚会,不仅有蛮族人,还会有许多当地汉人参加。就像我,除了会带领族中千余青年男女同往外,也常有汉人商贾随行。这样的大聚会,对于汉蛮之间互通有无也是个大好机会。”
刘欣思忖片刻,说道:“既然可以带商贾前往,那么我就充作一个来自襄阳的大汉商随你前去见识见识。”
封源内心颇感失望,他是真心希望刘欣以荆州牧的身份前去参加会盟,能够邀请到如此重臣,他们封家的地位在三姓之中自然也会水涨船高。不过,刘欣这样决定了,他也不敢说三道四,只得唯唯应诺。
听了刘欣的决定,蒯良、张飞都是劝阻不叠,就连正与封盈盈打得火热的典韦也连声阻止,谁都不愿意让他去冒这个险。但是,刘欣心意已决,谁的劝也听不进去,他下令从张飞军中挑选两百名擅长丛林作战的勇士,由王威率领,随他前往牂柯。加上典韦带领的三百名飞虎亲卫,一支五百人的队伍便出了武陵城去与封源的族人会合。
刘欣本来要让灵儿、秀儿姐妹直接回襄阳,顺便给夫人她们报个信,免得她们担心。但这姐妹二人食髓知味,正是与刘欣如胶似漆的时候,哪里肯离开,何况她们都清楚,将来回到襄阳,不要说吃肉,恐怕连汤都喝不上,到时候能有块骨头啃一啃就不错了,更加不肯放弃眼前的机会。刘欣拗不过她们,而且此去牂柯一个半月的时间,身边没个人侍候着也确实不方便,于是答应她们同往。
从武陵直至桂阳,一路上都是平坦空阔的大道,行走起来自然十分顺利。封源的族人也带了许多山货、皮毛,他们大多数依赖步行,也有少量牛车。刘欣一行也备了不少货物,装了几十辆大车,随他同行的只有两百飞虎亲卫,大家都扮着脚夫车夫,外人一时倒也看不出来。灵儿姐妹便充作刘欣的家眷,坐在马车上随行。而其余士兵则由王威率领着,远远地跟在后面。
马芸前些日子就接到了武陵来信,知道事情处理得十分顺利,估摸着再过几天刘欣就该返回襄阳了。谁知道蒯良突然送来急报,刘欣扮着客商往牂柯郡去了。马芸接报不由大惊,牂柯郡在益州中南腹地,那里是蛮族聚居地区,传说中蛮人善于用毒,他以身涉险,甚为不智,慌忙召沮授、田丰前来商议。
刘焉是汉室宗亲,刘欣假假的也是汉室宗亲,两人又同时被刘宏任命为州牧,境遇大体相同,所以平日里沮授还是比较注意打探益州消息的。但是,刘焉到了成都没有多久,汉中、巴郡相继叛乱,道路随之阻塞,而从南方走又要经过大片蛮族聚居区,所以幻影始终没能顺利渗透进入益州,直到近期才陆陆续续有些零散的消息传了回来。
沮授听说刘欣去了益州南部,也是暗自吃惊,说道:“夫人,这段时间益州传回来一些消息,沮某让人整理一番,才知道情况并不是那么简单。过去总以为,巴郡、汉中发生叛乱,阻隔道路,导致益州与朝廷不通音信。而最近的发现是,巴郡所谓的叛乱,主谋者其实是刘焉的亲信张任,巴郡实际上还处于刘焉控制之中。而汉中被五斗米教天师张鲁占据,传闻张鲁的母亲颇有姿色,经常在刘焉家中出入。”
田丰讶然道:“这么说,刘焉所谓的巴郡、汉中叛乱阻隔道路是掩人耳目了?这样看来,似乎刘焉早有反意。”
马芸原先的印象中,刘焉在益州并没有太大的作为,而且去世得也比较早,但是现在看来,他当初再次请求刘宏重设州牧是早有所图了,不由失色道:“如果刘焉早有反意,那么老爷前往牂柯郡岂不是非常危险!”
沮授、田丰一齐起身,拱手说道:“夫人勿忧!主公自有天佑,定能逢凶化吉。”
马芸知道因为刘欣常借金甲神人说事,他二人一定信以为真,可是自己心里清楚,那些都是刘欣编出来的。见到沮授、田丰二人丝毫没有惊慌,她也强迫自己镇定下来,想了想说道:“凡事预则立,不预则废,我们也要做好各方面的准备。传令下去,张飞率所部进驻桂阳,黄忠所部进驻南郡,派出侦骑,日夜探听三姓会盟的消息。”
沮授、田丰没有想到,马芸一介女流,处理事情也能如此果断,两个人心里更加安定了,各自告退,分头行事。
接连十几天,马芸都在焦虑不安中度过,但是她表面上还要故作镇定,只有这样才能安稳住人心。转眼间便到了四月,沮授匆匆走了进来,脸上抑制不住兴奋,说道:“夫人,京城送来加急文书!”