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任桓之站在山岗上,俯瞰着苍茫的大地。
破晓时分,尚未消隐的五重星阙将暗淡的微光投向深蓝色的大地。四下一片寂静,龙龟在背后蜷成一团,轻轻打鼾。在龙龟的背上伏着的两个女仙也已熟睡。玄炎仙风华的睡姿完全不似人们想象中遥不可及的仙族,却像个娇憨的人类少女,她身体蜷缩着,手里紧紧抓着寒冰仙星曜的衣角,嘴角还挂着一丝恬淡的笑意。
与她不同,寒冰仙星曜即使在睡梦中,脸容也淡淡的没有什么表情。她双手交叠放在胸前,睫毛在脸上投下暗蓝色的阴影。
睡梦中的少女们发出均匀的呼吸声。她们像是已经很习惯了人间的气候,或许是在睡梦中把这苍茫大地当作了光华闪耀的星阙。
任桓之却难以入眠。
视线尽头,地平线上一片黑沉沉的,曙光尚未迸出。这里向东,可以去往天下城。向西,则又走向隐藏着无穷可能性的西陆。在此歧路,他将东行或西进?!
天下兵戈又起。
西陆和大荒据说共有七十二个民族,并无统一的王者。然而,西陆居民近年来多皈依于拜火教,拜火教之教主高渊,便是头顶没有皇冠的西陆之王。
就在前夜,拜火教主高渊忽发檄文,声言中州君主慕容幽毁约,并未归还拜火教的圣物封魔之器。西陆众邦组成联军,猝不及防地向中州开战。而这之前,又有玄兵制造瀚海血灾,不仅月氏人仇恨深种,其他西陆民族也感荣辱与共。西陆联军既成,三日之内竟然突破瀚海玄兵大营,直冲剑门!
十二月十七日,瀚海玄兵大营被西陆联军击破。月氏王刹帝高呼拜火真神之名,带领月氏勇士屠尽营内玄兵,血流漂杵。
十二月十八日,西陆联军过龙门客栈东进。洛川军仓皇败退,被月氏、柔孺众多部族追击,斩首数千。
十二月十九日,西陆联军突破剑门。
洛川将军夏侯勒镇守洛川,麾下四府八将十数万大军,却因其中两府调去雪国与燕云铁骑争夺雪国驻守权力,余下兵力竟然大半防守洛川道大营,仅有数千洛川军守护剑门。被西陆联军冲破防线后,瞬间溃不成军。
越过剑门,中州宽广的大地就在西陆联军脚下。
这无限富饶的土地!
西陆民族本就深具狼性,而中州百姓常年安居故土,如今这群狼族一旦冲破防线,便如同进入毫无抵抗能力的羊群,一时间洛川上下哀鸿遍野,无辜百姓的鲜血染红绿茵!
即便如此,洛川军依然在洛川大营中坚守不出,同时紧急向天下城求援。
而中州尚有两支强劲、勇猛的劲旅:澹台家的剑武士与任氏铁军。
澹台家主澹台从修与被天下人敬称“武宗”的任氏家主任渊连夜赶往天下城,于宫中密谋。然而,澹台从修因长子澹台名带领剑武士精锐“天曜剑武”戍边西陆,却生死茫茫,而对剑武士出兵一事坚决反对,天下城也需要他们长久的防守。更深层的原因,也许是皇帝慕容幽对他的信任更胜过对任渊的信任。一纸诏书下来,令任渊立刻调兵前往洛川,迎击西陆联军。
任渊领命,手中却无可用之军!
任氏铁军大半跟随长子任晴川,本就驻守在中州和西陆之间。然而,一纸诏书先于任渊的军令而至,命令任晴川带领他的铁军分部,前往桃止山平叛。
——“桃花之乱”
桃止山一带靠近沧海,这几年连年水患,居民苦不堪言,多半迁往内陆。然而,依然要交纳海税。更有酷吏逼那些已经放弃靠海生活的渔民重新下海,捕捉鲛女,猎取明珠、鲛绡、珊瑚等宝物献给皇帝。如此一逼再逼,终于有地方渔民群起反抗,杀死税吏,却引发玄兵围捕。
正当此时,任桓之的天道盟众人巧做周旋,帮这一带的渔民逃脱玄兵追捕,更从军饷中调转银两交给渔民安身。却不料天道盟诸人离开后,更多的官吏到来,更繁重的赋税压下,而民间既有第一次反抗成功,叛乱的火苗早就在人们心底暗暗燃烧。
终于,桃止山一带的民众举起反旗,短短半月就聚集数万民众,而在这数万反军里,有一个神秘的谢姓青年特别引人注目。他突然出现,身怀绝技,甚至能驾驭沧海的海族替他冲锋陷阵,短短时间内就收服这支数万人的叛军,将这群乌合之众组织成为能够面对玄军作战、进退有度的军队!
这场惨烈的叛乱战争,却因起兵于桃止山,而被楚氏史官命名为“桃花之乱”
拥有如此旖旎的名字,却无法掩盖桃止山下血流遍地的真实。
令天下城内的皇族震惊的,除了桃花之乱,他们更担心这场叛乱的背后是否有高凉的涂山公袁沛策动。
“袁沛,当世枭雄。”
说出这句话的就是眼光极其精准的武宗任渊。
涂山一系自玄朝开国就已存在,长久盘踞高凉。他们虽然奉中州慕容氏为天下之主,实际上却从来没有过臣服的举动。这一代的涂山公袁沛更加是人中龙凤,麾下谋士如云,人才济济,有“沛公”之称,深深被皇帝慕容幽忌惮。
有这样一个人物在叛军之侧,桃花之乱被人怀疑与他有关,也就是自然而然的事情了。
任桓之还不知道任晴川带领铁军精锐,出兵桃止山的事情。因此,他对这次的洛川之战充满信心。
天下都已传闻武宗任渊与他的任氏铁军将和西陆联军决战,战场就定在洛川。任渊出道以来,纵横几十年从未一败。他何止是常胜将军,简直已经是人们心目中的“军神”!
此次西陆联军虽然来势汹汹,但面对任氏铁军,中州民众对铁军的信心是如此坚固,绝没有人相信铁军会败!
任桓之也一样。
他虽然已经叛离家族,任渊毕竟是他的父亲。
血浓于水。
可是,既然他坚信父亲会赢,为何此刻他夜不能寐,面对黎明前的大地,心中如此不安?!
身后忽然响起一个声音:“你在想什么?”
这声音十分温和,任桓之不必回头就知道那是药王天枢仙尊。这一路同行,他对这个温和而无比强大的仙尊不由生出敬仰之心。
本来龙龟坐骑可以快速去往曲江星华之曜,也就是天枢仙尊在人间栖息的地方。然而,近年天灾人祸频繁,民间多有疾苦,天枢一路驱使龙龟背负药草,所到之处就为百姓治病施药,这一路走下来就走得特别慢、特别累。
生性闲云野鹤的楚无忌不耐烦这样慢吞吞的同行,早就不告而别。任桓之来不及向他道谢,也就来不及告诉他:自己在“星平会海”的仙术中并未来得及修正星轨,拨正自己的命运。
更深一层的原因,是自己的兄弟楚西华曾经告诉他:当一个人的星命转移,他的性格也会发生变化。
任桓之不能想象:如果自己不再是自己,该怎么办?!
他已经抛离家族。
他爱的女子咫尺天涯。
他建立的组织如同一盘散沙。
他甚至不能使用刀剑,像父兄那样战斗。
任桓之在这天地之间,唯一可以仰仗的,无非是这个“自我”
那也是他唯一不能放弃的东西!
天枢一身青衣,随意坐到任桓之身边。他的银发闪耀着温润的光,他的眼睛带着温和的笑意,看起来是如此亲切,使人易生好感,全无仙尊的架子。
“你在想什么?”
任桓之垂首看着山岗前的大地。
向左的道路,西行通往洛川。
向右的道路,东行通往天下城。
“对了,你的兄弟楚西华,本是无忌兄的门人。无忌公子有信息传来,他已获救,如今正在天下城养伤。”天枢笑道“若你想回天下城,小仙可让龙龟送你一程。”
“西华他受伤了!?”
“在暗河之中受到撞击,不过天下城中的药王弟子已经赶去为他治疗,已无大碍。”
任桓之轻轻呼出一口气。楚西华终于有了音讯,却不知跟着中州商会的商人们避难的墨云现在怎么样!
那么,自己应该回天下城和楚西华聚首吗——但!
天枢见他望向歧路,沉吟不语,忽然一笑道:“你在担心你父亲。”
“!”
任桓之摇摇头,却没有强烈的否定。
“我不必为他担心”他淡淡道“我的父亲,他,没有败过。”
这话说的淡然,背后却蕴含无穷战争,无尽艰辛。而天枢更听出他语意之间,略带酸楚。
父亲是无敌的战神,而儿子呢?
天枢笑道:“仙族少有血缘关系。小仙有一个弟弟,一个妹妹,但仙族的感情并不像你们人类那么强烈。”
任桓之想起风华和星曜,默默点头。
天枢又笑道:“我的弟弟天玑,虽然相貌柔弱,却曾苦行千年,是仙族少见的斗士。而妹妹天璇,又称‘星华帝姬’,也即是人类公主慕容慕容的师尊。”
“啊?”
“呵呵,她向慕容慕容传授祭酒召雷之仙术,有师徒之实。”天枢的眼前仿佛出现一个窈窕的身影,那透明的笑容恬淡又寂寞,澄澈的双眼里倒映出万千星辰的虹光。“她是仙界最美丽的女子也是强大无比的元仙。”
任桓之知道元仙是仙族中最强大的一层,但那仿佛是离他很遥远的事,他只能默默点头,也不明白天枢为什么要和他谈论这些。
“他们都这么强大,小仙平时,很少挂念他们。”天枢笑道“但千年之前,魔族突然联合海族,发动战争,当时小妹天璇正在沧海远航寻找一种珍稀的药材,她的飞空舟被海族进攻,沉入沧海,跟随她的仙族全部音讯断绝。仙魔交战频繁,那却是首次她完全与我们联系断绝。当听到这个消息的时候,小仙忽然感到胸口剧痛,不能言语。”
他转向任桓之,叹息道:“感觉到那种锥心痛苦之时,小仙才恍悟,人类所言的‘亲情’,到底是一种什么滋味。”
任桓之沉默良久,忽然跳起来。
“多谢仙尊,我已经决定了。”
天枢微微一笑,再不言语,看着任桓之走下山岗,在那岔路口稍作停留,便向西行而去。
他的身影越来越远,不多久只剩下一个灰白色的小点。
“嗯?天枢仙尊,您在做什么?”
玄炎仙风华醒来,见天枢盘膝而坐,在山崖上微笑着凝望远方,不由好奇地问。
她跃起,闪到天枢身边,向着下面望去,只看到乌沉沉一片,更感困惑。
“我在看”天枢微笑着说“黎明的光芒。”
风华眯眼看着远处,笑道:“嗯人间的日出,和我们在星阙上看的,不太一样呢!”
的确是不同的景色。与仙界那无穷霓虹、万千星光相比,日出的光芒不过是无穷星辰里较为耀眼的光彩而已。而在人间,阳光一旦从地平线出现,却是无可比拟的灿烂!
那鲜红活泼的颜色几乎是从地平线上跳出来的!四周的黑暗一瞬间全部退开,光芒立刻将整片大地照亮!
“姐姐,姐姐快看!”风华蹦回龙龟那里,把星曜摇醒。星曜嗯了一声,半张着眼睛困惑地望了风华一眼,立刻也被这鲜亮耀眼的日出吸引。两个绝美的女仙,肩并着肩望向日出的方向,一瞬间几乎忘了呼吸。
只有天枢并未在看着日出。
他在望着大地。
这深沉、苍茫的大地。
任桓之走向的方向。
而与此同时,一个手握长剑的青年正走在莲池左近的道路上,薄唇骄傲地抿着,左手小指却系着一根暗淡的红线,上面垂着小小的银铃。曙光正把金色的光线映照在这小小的、可爱的银铃上。
更远的南方,桃止山下,叛军旗帜招展。两军阵前,一个身穿青铜色盔甲的武士伸手轻轻抚摸胯下卷鬃踏云驹的脖子,冷若寒冰的眼睛望向敌方。他的身后,数万铁军列成方阵,军容齐整,壁垒森严!
而敌方那些衣衫褴褛的乱民之中,有一匹硕大的雪狮子特别引人注意。那雪狮子摇头摆尾,毛发在曙光中灿然发亮。雪狮子身上却坐着一个华衣高冠的美青年,眉目如描如画,额上垂下一颗小小的血红色晶石,在阳光下灿若血滴。他怀中却倚着一个十五六岁的青衫少女,修长秀美的十指正在把玩着一柄弯如半月的翼轮。她唇边带着一丝调皮的微笑,双目却充满崇敬地望着那华衣高冠的青年。
所有的星轨都已开始运转。历史将转向谁的手中?