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泥泞的小路上，一队农民正在艰难地前进着。他们膝盖下面一点，没有穿着鞋，每一步都深深地陷进了泥浆之中。虽然现在没有下雨，但是泥土还没有干，每走一步都比较费力。他们都有木棍，这样才好借力，否则脚就不好拔出来。
他们的脚底板已经有了许多老茧，路上有些碎石子或折断的树枝，都无法对他们造成一点伤害，甚至他们都没有感觉到硌脚。这些人都很年轻，衣衫褴褛而又充满朝气，生活的重压还没有让他们感到绝望。
但是在他们的眼中，偶尔出现的锐利锋芒，却表明了他们已经不再是普通的农民了。其中一人抬头看了看天，皱着眉头说道：“又要下雨了，找个地方避一下吧。”
其他人没有任何疑问，都四处张望起来，有人指着前面说道：“到那边去找个山洞吧，要是没有的话，在上面挖个浅坑多少也有点用。”
领头的人点了点头，带头向那边走过去。他们的运气还算可以，在一面山壁下，有个很浅的洞。
领头的人过去看了看，发现这山洞却不能够容纳下所有的人，附近也没有其他的山洞了。他走上前去在山壁上挖了一块土下来，转身对其他人说道：“这土松得很，大家都来帮忙，赶紧挖几个洞出来。”
没有人多说话，几个自知没有资格挤到里面去的人，已经在用自己手中的木棍在旁边挖掘了。也有人走上去帮他们，但是最多也就只能够两三个人挖一个洞。人手虽然还有，但是就站不下了。
那领头的当先走进了山洞，一言不发地就用手中木棍向洞壁上挖去，挖了几下，才对跟进来的人说道：“这里没有被雨水泡松，难挖得多了。大家空着的，都过来，能挖多少是多少。”
大家没有挖多久。果然雨就落下来了，并且是大雨倾盆而下。外面正在挖洞的人怪叫着跑到了洞里。但是虽然刚才大家又往里面挖了些进去，却还是浅了点。里面的人就象是贴在炉子上的饼子一样，外面的人却还是在向里面挤。
那领头地大声喊道：“轮流出去，待在刚才挖的洞里，让这里面地人能够坐下来休息。”虽然不情愿。但是外面的几个人还是出去了。
刚才挖的洞也有深有浅，深一点的。可以让人在里面坐下来。浅一点的，就只能让人靠在那洞壁上面了。
幸好风不是向这边吹地，众人也不用太担心。山洞里面的人已经能够坐下来了，大家都双手抱着膝盖。以此获得一点温暖。
附近没有干燥地木料，无法点燃火堆，就算是能够找到，大家也没有带火镰。在村庄里面，有火镰的人不多，并且大家都习惯了相互借火种。
大家都痴痴呆呆地看着外面的雨越下越大，沉默了一阵子，终于有人忍不住问道：“卡特尔，你说我们能够按期赶到吗？要是延误了时间。会不会被绞死。”
被称之为卡特尔的头领瞟了那人一眼，懒洋洋地说道：“绝对不会，我们应该是被砍掉脑袋地，你以为谁都有资格被绞死吗？”
众人大笑起来。这秋风秋雨带来的萧瑟感觉被冲淡了很多。有人问道：“我一直没有弄明白。为什么领主老爷的人说，要我们顺着路到瑞恩斯坦公爵老爷那里去报道？这到底是怎么了？”
大家也对这个话题很感兴趣。七嘴八舌地说起来，有人说起：“难道瑞恩斯坦老爷是我们领主老爷的女婿？”马上就有人反驳道：“胡扯，我听说领主老爷的几个女儿都嫁人了，还剩下最小的那个，连十岁都没有。”
被反驳的那个人低声嘀咕道：“那也有可能是先订婚了嘛，我听说贵族们都是这样的，有的还特别喜欢小女孩呢。”
很显然，他们地领主没有这种嗜好，所以大家都没有经历过家中小女儿被带走的切肤之痛。
众人胡言乱语一会儿，却是把话题越扯越远了。
“我倒是知道一些消息，关于这件事情的。”等到大家开始沉寂下来，卡特尔突然开口说道“这位瑞恩斯坦公爵，好象是王室的人。”
这话说完，马上如同他预料地那样，引起了众人地一阵惊叹，大家还在不停地催促他继续讲下去。卡特尔嘴角露出微笑，对这样的效果很满意。
要维持在一个群体中地领袖地位，并不是那么容易的事情。卡特尔算是作战比较勇敢的了，他自己又总是能够讨好老爷们的仆人和车夫，打听到一些似是而非的内幕消息。所以他在这里的威信还算是比较高的，甚至有一次，他听到有人在说自己是某位老爷的私生子。
对于某些人来说，这样的身份并不光彩，但是对于许多处于社会低层的人来说，这简直就是一个登天的梯子。平民们对于贵族老爷的仆人、厨师和狗都保持着敬畏，这个关于私生子的谣言，就是卡特尔自己散布出去的。
这样的谣言当然还是起到了一定作用，这可以掩饰一些他自己的疏忽。当人们相信一个人的时候，总是不容易察觉到这人的错处。
比如刚才卡特尔才想起来，自己让这些人挖洞的时候，应该让他们只挖到腰间那么高就可以了。虽然人不能够站起来活动手脚，但是却可以挖得更深，说不定大家都可以躲在这山洞里面了。
现在看起来没有人注意到这点，卡特尔自然也不会去提醒他们。他得意地将下巴向上抬了一点，模仿着领主老爷家厨师的高贵模样说道：“瑞恩斯坦公爵一直
慈、乐于助人的，并且他非常勇敢，虽然听说韦林男勇敢，但是好象还是瑞恩斯坦公爵要强一点的，毕竟南方人都那样。”
卡特尔仔细回忆着自己听到的东西，继续说道：“大家应该都知道了吧，摄政王和公主打起来了，到处都乱得很。我们这边听说也有不少领主准备趁机要报仇的，那可怎么得了，还有庄稼没收呢。幸好瑞恩斯坦公爵老爷到处找人。终于让那些老爷安分下来了。”
大家都咂着嘴称赞，他们并不知道自己的领主老爷其实只是瑞恩斯坦公爵的附庸。也不知道瑞恩斯坦公爵是如何软硬兼施地维持这里的稳定，只是为了借此机会获取利益。
他们都知道的是，现在地里的麦子快成熟了。要是打起仗来，很多男人都要上战场，那些庄稼就没有人照料了。光凭一群女人和老弱病残是管不了太多地。
现在虽然他们也是离开了村庄，但是据说他们都是在各地仔细挑选出来的。更多地人根本就没有这个机会呢。
走的人不多，留下的那些人，还是可以相互帮助的。农活没有怎么耽误，听说这次去报道。还另有好处。
对于这一点，大家都是深信不疑的。虽然农民们知道自己只是临时征召地长矛手，但是大家聚在一起的时候，还是分得出个高低来。即使他们只是长矛手，但也是长矛手中地精锐。
“我听说这次我们就是从各地的领主士兵中间，挑选出来的，要全部到瑞恩斯坦公爵的手下去。具体什么原因不知道，但是肯定不是坏事了。”卡特尔说地这个虽然是废话，但还是大家安心不少
其实本来大家也没有什么好担心的。据说不止是长矛手，还有其他一些兵种的精锐也在集中。他们并命令携带自己的武器，自己到瑞恩斯坦公爵的领地那里去报道。但是长矛手们是没有属于自己的武器，当然只好空着手上路了。任何一个地方都是如此。也只有长矛手的装备是由领主提供的。
这群佃农虽然因为下雨而使行程受阻。但是想起传说中瑞恩斯坦公爵的宽厚仁慈，都不怎么害怕。所以晚上没有人去学狐狸叫。更没有人往鱼肚子里塞东西。
雨过天晴以后，众人继续赶路。大家虽然有时候也是到过外地，但那是和军队一起行动地，单独走路的话，很容易迷路的。
幸好瑞恩斯坦公爵已经预料到了这种情况，他命令在每一个路口都安排人来指路。这些人真的只是指路而已，他们都是当地地领主地佃农或是农奴，虽然站在路口很傻，但是比干活强多了。
只要有人上去询问，他们就指向一个方向，其他的什么事情也不必要做，所以卡特尔一伙人顺利地到达了目地地。
他们并不是到城堡里面去，而是被指到了一座军营里面。这里已经有了很多人，卡特尔他们一到，就被带到了营房里面去。
大家都得到了热汤和面包，虽然那汤只是一大锅水把菜叶子煮开，面包是黑面包，还硬得可以打死人。但是没有人不满意的，这简直就是特殊优待了，以至于大家都担心自己要被编入敢死队了。
然后大家都睡觉了，作为优待，到达的第一天可以任意休息。有聪明的人就真的利用这个机会睡觉，以补充体力，他们知道自己到这里来，不是游山玩水的。但是另外一些傻瓜就真的到处乱闯，看看有没有同乡，和士兵们搭话，想打探些消息。
第二天，当号角声响起的时候，大家还是很快地反应了过来，这里是军营了。卡特尔带着和自己一起来的人，端着罐子到厨房去盛汤，手里抓着饼子就啃。伙食标准比刚来的时候降低了，大家这才放下心来，就是要这样的伙食才对嘛，否则还以为有什么九死一生的任务呢。
吃饭的时候，卡特尔看了看其他的人，都是看起来比较精悍的样子，虽然看起来很有些土气，但是必须承认，至少在长矛手中，这些人算是最好的了。
至于其他的那些弓箭手和弩手，他们会吃得更好一点，有黑面包，汤里面飘着菜叶子也不那么黄。而剑士和轻骑兵的伙食标准更高，都可以吃上肉了，面包也要白得多。
骑士和扈从们吃什么，卡特尔就不可能见到了。“应该是更多的肉，更白的面包，和菜叶子更青的汤吧。”他这样想着，现在大家都吃完饭了，正在广场里面听着上面那看起来派头不小的老爷训话呢。
卡特尔听到那家伙在说，大家现在已经是瑞恩斯坦公爵麾下的士兵了，虽然卡特尔不知道什么是“麾下”但是听起来好象不错的样子。
然后他又说所有的人都不能够随便回家了，并不是和以前一样，为领主服役个半年一年的，就可以回家等候下一次征召了。
这让大家都有些恐慌，那家里的庄稼怎么办啊？幸好那吊人胃口的混蛋接着又说，留下来的人，经过考核合格的，就可以得到钱。不是在战争的时候允许掠夺，而是每个月都有的哦。
这个消息让很多人都回不过神来，卡特尔激动地想着，自己马上就要和领主老爷家那威风的厨师一样，每个月都有钱了？
然后又是一连串的许愿，无非是说勇敢的有赏，怯懦的惩罚。卡特尔没有仔细听，他已经在盘算着，什么时候可以每天都吃上黑面包了。