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第三场战斗，发生在第五十四集团军与第七步兵师之间。
在参战的四个美国陆军师中，第七步兵师是唯一的轻型步兵师，而且也是编制方式最独特的部队。该师有三个独立步兵旅，即第39步兵旅第41步兵旅与第45步兵旅，师部的直属部队仅有三个后勤保障营一个通信营与一个防空营，而没有像其他师那样，有单独的炮兵旅航空旅与独立装甲营。从兵力上看，第七步兵师也小得多，满编时，也只有一万二千余人，差不多只有第一陆战师的一半，第二步兵师的七成。相对而言，第七步兵师的战斗力也最弱。
战争爆发后，美军就把第七步兵师派往韩国。
从参战时间上看，第七步兵师还在第三步兵师与第四步兵师之前。只是在志愿军地面部队入朝之前，联军的进攻打得比较顺利，特别是在地面战场上，由第二步兵师与韩军第九装甲师担纲的西线以及又第一陆战师担纲的东线都很顺利，没能打到鸭绿江，不是地面部队作战不力，而是空中力量没能完成任务。受此影响，在入朝后的很长一段时间里，第七步兵师都是联军的战略预备队，长期驻扎在开城，仅偶尔与第二步兵师的部队轮换，没有参加多少战斗。
既然是预备队，第七步兵师的待遇就很特殊。
第二次战役爆发前，第七步兵师的第45步兵旅被抽调给了第三步兵师，用来加强正面防线，第41步兵旅的半数部队被抽调给第四步兵师，因此留在开城的，只有第39步兵旅与第41步兵旅的三个营。
这点兵力，还比不上第二步兵师的第2步兵旅。
事实上，在做这番部署的时候，皮特也没想到，志愿军会以正面牵制，侧面强攻的战术发动第二次战役，也就没有志愿军能在战役的第三天打到联军的第三道防线跟前，迫使联军动用所有预备队。
只是，这并不意味着第七步兵师很容易被击溃。
要知道，打到这个时候，第五十四集团军也快到极限了。
虽然在进攻之前，第五十四集团军做了非常充分的准备，不但让部队带上了额外的燃料与弹药，还专门带上了一支辎重部队，确保能够在战役规定时间内保持旺盛的战斗力，但是在连续打了两天之后，第五十四集团军的后勤保障也遇到了麻烦。不是带的物资不够多，而是朝鲜中部山区里的交通太糟糕了，很多运送物资的车辆都出了问题，到达谷山的时候，只有不到一半的运输车辆跟了上来。
受此影响，第五十四集团军不得不放慢推进速度。
到十七日夜间，才到达新溪，离平山还有三十公里。按照黄峙博的命令，第五十四集团军应该在天黑前到达平山。
万幸的是，第四十七集团军与第三十九集团军的快速突击帮了大忙。
如果黄峙博没有让第三十九集团军快速向西推进，那么到新溪阻击第五十四集团军的就不是第七步兵师，而是第2步兵旅。在不得不把第2步兵旅派往石潭里的情况下，联军只能调动驻扎在开城的第七步兵师前去阻击。
如此一来，第七步兵师反而比第五十四集团军慢了一步。
原因很简单，第七步兵师的任务是留守开城，掩护后勤保障部队，并且在战事不利的情况下接应从前方撤下来的主力部队。结果就是，在需要主动出击的时候，第七步兵师没有足够多的运输工具。
为此，美军不得不征用一些韩军的运输车辆。
当时，美军甚至动用了运送物资的卡车，把第七步兵师的官兵送往前线。
从开城到平山还算顺利，毕竟有直通的高等级公路。从平山到新溪就不那么顺利了，全是山间道路，沿途得提防神出鬼没的人民军游击队与志愿军特种部队，而那些用来运送物资的重载卡车并不适合在山区活动。
等第七步兵师到达新溪的时候，第五十四集团军已经占领了这座城镇。
因为没有足够多的装甲力量，第七步兵师没有发起进攻，而是在新溪南面布防，阻止第五十四集团军向南突击。
如果一切顺利的话，第五十四集团军也没有必要急着发起进攻。
按照黄峙博的安排，第五十四集团军的首要任务是牵制联军的第三支机动部队，至于能否打到开城，反而不大重要。
只是，这个安排有一个前提，即北面的战斗打得顺利。
问题是，现在北面的战斗不算顺利。
第四十七集团军得在平壤坚守，能不能挡住第四步兵师都是个问题，而第三十九集团军没能一举拿下石潭里，反而与第2步兵旅打起了阵地战。各种迹象都表明，联军很有可能放弃平壤，主动向南退却。到时候，至少有三十万韩军与数万美军向平山运动，就算黄峙博及时投入预备队，也不见得能够挡住联军。如此一来，第五十四集团军得尽快打下平山，让开城以北的联军彻底绝望，从而在没有准备充分的情况下突围，让志愿军获得在运动中消灭联军主力的机会。
可以说，能否及时攻占平山，成为能否全歼四个美军师的关键。
在第五十四集团军面前，只有第七步兵师这个障碍。打掉第七步兵师之后，第五十四集团军的突击部队能在几个小时内赶到平山。因为美军已经动用了全部预备队，所以留守平山的只是一些战斗力不强的韩军。
稳住阵脚后，第五十四集团军就发起了进攻。
这场战斗，也是十七日三场大规模战斗中，打得最艰难与最血腥的一场。
打到这个时候，第五十四集团军可以调用的装甲力量也非常有限，当时整编的装甲部队只有一个营，其他的都是轮式战车。
在攻坚战中，轮式战车的作用非常有限。
万幸的是，第七步兵师也是刚刚到达，而且没有预设阵地，只是临时构筑起了一道不算太坚固的防线。
在一个装甲营的配合下，第五十四集团军仍然有足够的突击能力。
只是，在以步兵为主的运动战中，伤亡在所难免。
根据第五十四集团军的战报，在当天晚上的战斗中，有七百八十二名官兵阵亡，三十九人失踪，伤残官兵多达一千六百七十四名。而他们对付的第七步兵师，仅仅只有六千余名官兵。
按照歼敌比例计算，这绝对是志愿军入朝后伤亡最惨重的一场战斗。
因为兵力不如对手，而且没有足够的装甲力量，还得拼尽全力阻止第五十四集团军向平山进军，所以第七步兵师的伤亡更加惨重。按照美军公布的消息，在这场战斗中，第七步兵师只有不到五百人回到平山，随后返回开城，而且这五百人来自不同的部队，成建制突围的只有一个步兵连，其余六千多名官兵全数被歼，阵亡者多达一千八百余人，在丧失战斗力之前投降的不到四百人。
事实上，这也是耗时最长的一场战斗。
没什么好奇怪的，双方都没有足够多的装甲部队，不管是进攻还是机动防御，运动速度都很慢。
战斗一直持续到十八日天亮，最后一支美军步兵连才在阵地上向志愿军投降。
四个小时后，也就是十八日上午十一点过，第五十四集团军的先头部队，即大约两个营的兵力到达平山郊外。
虽然撤回来的近五百美军提前大约五个小时到达，但是平山并不是军事要塞，也没有多少可以守卫的防御阵地。更重要的是，这几百名美军早就丧失了斗志，又丧失统一指挥，所以在志愿军的先头部队到达后，立即向开城撤退，把守卫平山的任务，交给了仅有三个营的韩军。
第五十四集团军没有立即攻打平山，而是让先头部队分散行动，切断了平山通往开城与平壤的道路。
直到十八日下午，第五十四集团军才开始攻打平山。
当然，这已经不重要了。
在第五十四集团军攻到平山外围的时候，北面联军的命运就注定了。
对皮特来说，现在要考虑的不是如何让第三步兵师与第四步兵师到达平壤，而是如何把他们撤回开城。
要知道，平山被志愿军攻占之后，从开城到平壤的道路就被切断了。
虽然联军在平壤地区囤积了不少作战物资，比如在海州港就有数十万吨弹药，在南埔还有数十万吨粮食，足以让数十万联军坚持很长一段时间，但是在战况整体不利，士气严重受挫的情况下，别说韩军，恐怕连美军官兵也没有几个愿意留下来等死。
突围，成为联军的唯一选择。
只是，如何突围
第四步兵师先头部队刚刚到达平壤北面的平城，与第四十七集团军遭遇，第三步兵师还在正面防线上坚守，而第二步兵师的第2步兵旅正在石潭里苦战。一时之间，竟然没有一支美军能去攻打平山。
让韩军去打开突围通道吗
不管皮特有多么看不起韩军有多么不相信韩军，在没有选择的情况下，他也只能把希望寄托在韩军身上。几十万韩军，再怎么说也不存在兵力问题。即便没有装甲部队，用人去撞，也要打开突围通道