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第八十一章屏障
美国不顾中国的反对，悍然为印度提供军事援助，不但影响了交战双方，还影响到众多正在观望的国家。
只是，这些国家的反应并不一致。
到北京时间十三日中午，朝鲜越南老挝柬埔寨马来西亚印度尼西亚泰国与缅甸要么明确表示支持中国的战争行为，要么向印度宣战，随后菲律宾官方也表示，支持中国的正当要求。尼泊尔不丹孟加拉国与斯里兰卡等四个南亚国家却保持了沉默，没有立即表明立场。
这些国家的态度与立场，完全可以理解。
东北亚与东南亚地区远离战场，与印度没有多少厉害关系，在经济上也没有往来，因此不用承担战争后果。不管战争的结局如何，这些国家受到的影响都微乎其微，及时表态支持中国，才能获得更多的好处。退一万步，就算中国战败了，也会死守东北亚与东南亚，不会在战略上做出重大让步，所以这些国家不大可能受到美国的威胁，部分国家，比如印度尼西亚与马来西亚还需要中国提供更加充分的安全保证，也就需要通过表明立场，获得中国的援助。
相反，在美国有所行动后，南亚国家中，除了巴基斯坦，都有点瞻前顾后。
原因很简单，如果美国参战，必然引发第三次世界大战，而南亚肯定是主战场，为了避免遭受战火荼毒，南亚国家必须更加小心谨慎，在战局明朗之前，保持相对独立的对外政策是最为明智的选择。
当然，也不能说，这些南亚国家并不支持中国。
斯里兰卡与孟加拉国依然承诺向中国开放军事基地，允许中国利用其军事基地，打击印度境内的目标，尼泊尔也已向中国开放领空，而且很有可能在中国陆军的地面部队参战后开放领土。
对中国来说，这种支持已经足够了。
再说了这几个南亚国家的国力与军力都非常有限，孟加拉国只有一支人数不到五十万的陆军装备极为落后，斯里兰卡连一支像样的军队都没有，尼泊尔的情况更加糟糕，中国也不指望它们能提供多大帮助。
以当时的情况来看，美国的行为对交战双方，特别是双方舰队的影响最大。
十二日夜间，辛巴也收到了印度海军司令部发来的消息，得知美国总统正在积极推动援助法案，大批美军装备即将运往迪戈加西亚，然后由快速运输船送往印度，因此在接下来的一周之内，舰队的主要职责就是盯住特遣舰队，阻止特遣舰队进入西印度洋，确保从迪戈加西亚到印度本土的航线畅通无阻。至于在印度洋上活动的中国潜艇，美国肯定会安排护航战舰，即便美国不安排，印度海军也能动用反潜巡逻机扫清航道上的障碍，不需要舰队提供额外帮助。
说得直接一些，印度舰队的主要使命，就是在此之前不要与特遣舰队决战。
对此，辛巴心领神会。
在双方实力势均力敌，都有能力给予对手致命打击的情况下，只要印度舰队还在印度洋上活动，特遣舰队就不会前往西印度洋，更不会贸然攻击运输船队，因此存在的印度舰队就具有最大的战略价值。
如果与特遣舰队决战，除非击败特遣舰队，不然印度都将丢失制海权。
结果显而易见，在安全没有任何保障的情况下，美国肯定不会让船队前往印度，也就无法为印度提供援助。
道理很简单，可实际操作起来肯定有很大的难度。
首先，特遣舰队不会一直呆在东印度洋上，特别是在美国已经有所表示之后，会想方设法的前往西印度洋，封锁迪戈加西亚，阻止美国船队前往印度，而且这也是逼迫印度舰队前来决战的最佳办法。
其次，美国国会能在什么时候通过援助法案还是个未知数，因此谁也不知道要在什么时候与特遣舰队决战。如果一直拖下去的话，印度舰队的处境将变得非常不利，因为特遣舰队将获得足够的时间来搜索整个印度洋。
最后，印度舰队根本无出可去，既不能进入孟加拉湾又不能前往阿拉伯海，与特遣舰队周旋就只能向南航行，进入印度洋腹地。如果在远离印度本土的地方遭遇特遣舰队，后果更加难以设想。
综合考虑这些情况之后，辛巴决定率领舰队前往马尔代夫群岛。
不管怎么说，马尔代夫依然是中立国家，没有向中国提供军事设施，也没有明确表示支持哪一方。更重要的是，马尔代夫是一个不设防的国家，只有一支用于维持国内秩序的准军事力量，没有正规军队，更没有空军与海军，因此很难及时发现印度舰队，也就不会暴露行踪。
此外，马尔代夫离印度本土足够近，即便是其最南端的岛屿，到印度本土的最近距离也在一千五百公里之内，因此印度空军的战斗机能够提供全程掩护，而且印度海军的反潜巡逻机能够担负起大部分侦察任务。
最重要的是，特遣舰队前往迪戈加西亚的话，就得从马尔代夫群岛附近经过。
也就是说，印度舰队可以在这里守株待兔，等着特遣舰队送上门来，然后出其不意的发动攻击。
想好之后，辛巴就让舰队转向前往马尔代夫。
因为大部分战舰都是常规动力，所以印度舰队的航行速度并不快，只有二十二节。
以这个速度航行，到达马尔代夫群岛后，才需要进行燃油补给。如果加快航速，那么在此之前就得进行补给。
这个时候，特遣舰队正在全速向西航行，航速高达三十三节。
也就是说，每过一个小时，两支舰队之间的距离就将缩短十多海里，而在此之前的直线距离是二千三百多公里。如果双方都不改变航向，也不调整航速，十多个小时后，也就是十三日上午就能缩短到两千公里以内。只要特遣舰队派出的侦察机飞对了方向，十三日下午战斗就将打响。
当时，牧浩洋并不知道印度舰队在哪，但是直觉告诉他，印度舰队要么已经到了马尔代夫群岛，要么正在赶往马尔代夫群岛。正是这个直觉，让他命令舰队全速向西航行，寻找决战机会。
冷静下来后，牧浩洋发现，这不仅仅是直觉，而是根据实战经验做出的判断。
在广袤的印度洋上，除了东北方向的东南亚群岛与靠近非洲大陆的几座岛屿外，最显眼的就是马尔代夫群岛了。从地理形成上讲，迪戈加西亚也是马尔代夫群岛的一部分，只不过被人为的分开了。
从某种意义上讲，马尔代夫群岛就是分割东西印度洋的屏障。
如此一来，如果印度舰队打算阻止特遣舰队前往西印度洋，就会守住马尔代夫，在这里构筑一道海空防线。在美国已经向印度提供了一批战斗机，而且即将为印度提供更多军事物资的情况下，特遣舰队前往西印度洋已是铁板钉钉的事情，因此不管之前在干什么，印度舰队都会前往马尔代夫群岛。
问题是，马尔代夫群岛南北长约一千三百公里，东西宽约两百公里，由大大小小数十座岛屿与环礁组成，总面积近百万平方公里，有足够多的地方供舰队隐藏，要在这里找到印度舰队并不容易。
更大的问题是，部署在孟加拉国与缅甸的反潜巡逻机根本飞不过去。
虽然可以利用巴基斯坦的空军基地，但是中国海军没有在巴基斯坦部署反潜巡逻机，临时部署的话，至少需要好几天来转移后勤保障设备。几天之后，恐怕就不需要反潜巡逻机来搜寻印度舰队了。
也就是说，在马尔代夫群岛这边，特遣舰队只能靠自己的力量作战。
相反，印度舰队却能得到岸基航空兵的掩护与支持，甚至能够动用岸基航空兵打击特遣舰队。
此消彼涨之下，特遣舰队的优势就荡然无存了。
在讨论这个问题的时候，章玉廷明确提到，如果印度海军首先动用反潜巡逻机，发动超远距离导弹攻击，就算威胁不是很大，也能耗掉护航战舰上的大半防空导弹，印度舰队至少能发动两次空中打击，而特遣舰队的防空力量根本无法在一次交战中，应付三个波次的反舰导弹攻击。
显然，印度舰队不会让特遣舰队撤回去补充弹药。
果真如此的话，就算能够歼灭印度舰队，特遣舰队也会遭受重创。
当时，章玉廷提议轰炸印度本土南部的海军航空基地，即设法让印度海军的反潜巡逻机无法升空。只是，牧浩洋当即否决了这个建议，因为这极有可能导致特遣舰队暴露行踪，提前遭到印度舰队打击。更重要的是，即便印度海军的反潜巡逻机不再是威胁，印度空军的战斗机也能发挥作用。
深思熟虑后，牧浩洋认识到，直接开赴马尔代夫群岛是最不明智的选择。
原因很简单，这是印度舰队选择的战场。
十三日凌晨，在与章玉廷商量之后，牧浩洋下令舰队转向南下，远离印度本土，然后再前往马尔代夫群岛。
只有拉开距离，才能避免遭到印度岸基航空兵的袭击。
当然，这需要在路上花费更多时间。
第八十一章屏障
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