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当下已是腊月，离年日近。王夫人这日正与凤姐治办年事，说到当下春祭的恩赐为何还未来----贾府乃是国戚勋眷，春赐就如皇上发下的压岁钱一般。
正说着贾蓉便进了来。捧了个小黄布口袋，请了安道:
“春赐领来了。父亲叫我送过来。”
他口中对王夫人说话，人却笑嘻嘻的偷眼看着凤姐。此时宝玉王夫人皆在旁，弄得凤姐极是尴尬，偏生又不好发作，只得在心中暗骂。
且喜王夫人被贾蓉身上的服色勾起了心事，怔怔的无暇他顾。宝玉这几日却常常发呆，神不守舍的样子，根本就未将贾蓉的来到落在眼里。
贾蓉足在那里弯了盏茶的工夫的腰王夫人才回过神来，忙道:
“怎么今年迟了数日？”
贾蓉陪笑回道:
“今儿耽搁了些时候，却是上面的事。我可是日日去跑的。”
宝玉偷眼看那黄布口袋，上道是:
“银五百两春赐，某年月日。”
他心中暗暗好笑，常言道皇恩浩荡，原来也不过如此小气，区区五百两，赶不上自己去贩运半趟私盐。
王夫人见了贾政，取出银子，将口袋向宗祠大炉中焚毁了。却看着贾蓉离去的背影不住叹息。宝玉见王夫人的样子，他乃何等玲珑人物，知她是眼热贾蓉身上那套龙禁尉的侍卫衣服。心中暗暗好笑，因道:
“妈，他身上那个候补侍卫不过是拿几千银子买来的，你巴巴的望什么？”
王夫人叹了口气，也不说话，眼中却已汪然。搂着宝玉悲道:
“珠儿要是还在，只怕。。只怕都把我的诰命都拿回来了。你却又又这样不长进。”
说着忍不住双目泪垂，其时凡为官者九品以上，朝廷均会为其母，妻封下一套诰命，包括衣冠服饰等----这也是当日富贵人家攀比的资本。
宝玉暗暗皱眉，觉得母亲怀中抱的是自己，脑子里想的哭的却是那个死鬼哥哥，甚不吉利。只得温言宽慰，王夫人却自伤往事，哭得越发厉害，宝玉也有些恼了，挣脱母亲的怀抱抗声道:
“大哥不过是区区一个举人，充其量不过一个六品诰命，那算什么？”
说着便往外走去，王夫人凤姐惊异的看着他。宝玉行到门口立了数刻，修长的身形里流露出一种说不尽的桀骜从容之意。良久，他没有转身，缓缓的一字一句的道:
“五年之内，我定会超越父亲！”
他的话声低沉，之中却流露出一种不容置疑的坚决，要知道贾政出身名门世家，无论是学问，人品，还是操守均为中上之选，其女更入宫为妃，此时方才四品正职----宝玉竟扬言要在五年内将之超越！
王夫人目瞪口呆的看着他这般无礼的扬长而去，心中却暗自后悔不该这般刺激于他。但是同时又回想起发生在这个儿子身上种种奇异之事，心底忽然又泛起一丝侥幸的希冀
“万。。万一，这孩子真能超越老爷，其实也未可知。”
已到了腊月二十九日，各色齐备，喜气洋溢里，两府中都换了门神，联对，挂牌，新袖了桃符，焕然一新。宁府中却是长房，因此祠堂设在宁府，荣府中人均过来了，凡有品级诰封者，均着朝服，引入宗祠。
宝玉随众忙忙的随人舞了半日，也不知道磕了个多少头，偏偏四下里鸦雀无闻，，只听得铿锵叮当，金铃玉佩微脆摇曳之声。好容易熬到“礼毕”二字，长长舒了一口大气。
这一夜自是人声嘈杂，语笑斐闻，火树银花，络绎不绝。四下景致装点得花团锦簇，通明若昼。宝玉却寻了个空档，趁无人管束，溜出园子出了城，径直到了聚贤庄上与一干手下喝酒吃肉，一反之前压抑之态，闹得个不亦乐乎。
初一五鼓起来，一等大事便是对北朝贺，兼祝宫中贾妃千秋。宝玉寻了个机会，死随在贾母身旁，所有来贺节的亲友一概不见，闲暇时偶与宝琴，宝钗，黛玉等说说笑笑，抹牌作戏。
二女自那日螃蟹宴后，知道贾母相中了宝琴，均觉受到了威胁，放下之前矜持与宝玉重归于好，惟恐被人捷足先登。如此妖娆陪衬在旁，宝玉过得倒也舒心。他见王夫人凤姐每日里不是忙着请人吃年酒就是被人请去吃年酒，当真是络绎不绝，暗自庆幸自己藏在此处，落得自在。
直到十五日之夕，贾母便在大花厅上摆几席酒，定一班小戏，遍挂各色佳灯，将儿孙唤来家宴。只见两边大梁之上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩蕙灯，每一席前竖一柄漆干倒垂碧绿荷叶，叶上有烛信插着彩烛。这荷叶乃是镀珐琅的，活信可以扭动，如今皆将荷叶扭转向外，把灯影逼住往外照射，窗格门户一起摘下，全挂彩蕙各种宫灯。
廊檐内外走道及两旁游廊罩棚，将各色羊角，玻璃，戳纱，或绣，或画，或堆，或抠，或绢或纸诸灯满挂。杂彩光芒氤氲下，格外蒸熏出逼人的富贵气息。
宝玉小饮了几杯，托词不适，他已是在家中闷了五六日，难得今晚外面这般热闹，早打下了主张要出外一游。贾母此时虽知他乃是借故，又念及元宵佳节，故也未多加阻拦。
金陵身为六朝古都，之中虽受过数次战火劫掠，却历久不衰，如今太平了几十年，正是繁华若梦的锦绣时节。宝玉换了平时爱着的那套白衣，漫步在人头涌动的夜市上。人人都挤着出来辞旧迎新，展挂灯树，大户人家更是在门口借挂灯之名义。夸显华采，竞奢赛富，遍出灯谜，好不热闹。
宝玉漫行在街头，他本性喜简爱洁，出来前先换了一袭白衣。眼见得目之所及处，无不流光幻彩，灯色与夜色完美的交织在一起，点缀上熙熙攘攘的人潮，回想去岁今日，自己尚在那原始蛮荒的地球苦苦求存，顿时生出恍如隔世的强烈感受。
此时信步至一所大户人家门前，见此处人分外蚁聚，宝玉费力挤入，拍了下前面一名书生的肩膀询道:
“敢问这位兄台，何事如此拥挤？”
那书生也未转头，口中不耐道:
“赵员外一个时辰前开始挂灯谜，言明若是猜中便有一百两银子，若能对出主灯的上联，再题一首切景的诗或词，便以那盏玉华玲珑灯相赠！那灯可价值万金！已有三人拿了三百两银跑了，可惜主灯那对子太难，无人问津。啊，又挂出来了。”
宝玉定睛一看，只见高悬在大门口那盏主灯乃是由金丝将六十四片琉璃晶片串合而成，精致非常，四面衬着碧色的美玉为托，在红烛摇曳下华美剔透。一旦有风摆过，其下悬着的一十二个金铃丁冬作响，清脆入耳。
灯上题了一副上联:
“望江楼，望江流，望江楼上望江流。”
这联看似容易，宝玉略一咀嚼，发觉其中竟包含了一处名胜，兼有谐音。见那主人在台上好生得意，又有心将这灯拿回去显耀一番。略一思考，径直上去拿了笔便写。
待他写完第一个字时，下面人都笑，原来宝玉来此一年不到，素日里又不甚将书法放在心上。笔迹甚是拙劣。那员外只当他上来出丑的，也抚髯微笑，任他写完。
但是众人的笑意渐渐转变成了惊讶之意！
宝玉字虽难看，但还是能勉强辨识。
“映月井，映月影，映月井里映月影！”
宝玉看着满面难以置信的神色的员外淡淡道:
“还要填一首诗把？”
扯过一张宣纸，便龙飞凤舞起来。这一次却无人再敢讥笑于他。
“有灯无月不娱人，有月无灯不算春，春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游村女，沸地旌歌赛社神，不消芳尊开口笑，如何消得此良辰。”
他这般信手拈来，一挥而就。台下个个瞠目结舌。
宝玉将笔一掷，纵声长笑道:
“不过如此，牢烦员外把灯送到荣府去。”
他这一开口，人人顿知他身份非富即贵，那员外听得荣府二字，本来有混赖的心顿时也消了，却不知此时忽有一个颇尖细的声音喝道:
“慢着，我家公子也要对上一对。”