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“您的确是不认识小人，但小人可认得您啊！自海州突围到现在，我们终于找到队伍了！小人是步兵一师一团一营三连四伍的列兵马中强啊！”现在马中强终于能够确定，眼前的大军就是他们等了两年多的队伍，不禁喜极而泣。
“这些年真是苦了你们了！”虞允文在听完马中强他们的经历后，也是深受感动，唏嘘不已。他立刻派出信使前往临安请赵抗前来，这件事只要处理得好，可以令赵军士气大振，这个机会他可是不会放过的。而虞允文也了解到那支掩护宋赴义部成功撤退的民军，正是梁山泊的队伍，他让书记官将这项功劳先记下，等赵抗过来后一并禀报。
而马中强则回去将找到队伍的事告诉石贵，他还带去了一项特殊任命。石贵被任命为山东以北地区的临时行军总管，军队暂不收编，仍然归其领导，封赏及梁山泊义军的处理则等赵抗赶来后由他决定。另外，石贵还被授予一项特权，允许他的队伍制作和使用黑色骷髅旗，虞允文还要他联络北方的各支抗金义军，甚至是贼寇盗匪，以配合赵军主力北伐。不管他们以前干过什么，只要愿意服从赵国的指挥，与金军为敌，那么赵国便会给予他们封赏。
等到马中强回到山寨时，梁山泊义军已经攻破了三个县城，收获颇丰。但这些胜利的喜悦，都远远比不上马中强的消息令石贵振奋。不过石贵的性格比马中强要沉稳得多，看上去还显得比较平静。他立即召集山寨的各主要头领，将此事告知大家。
“大当家，想不到您还是官军出身，难怪那么厉害！”一个头领吹捧道。
而在梁山泊中以智谋闻名的四当家“神算子”沈泉则提出了部分反对意见“大当家，按兄弟的意思，这封赏可以要，但收编还是免了。如今是乱世，兵权比什么都重要，可不能随便交出去啊！”石贵听后沉思了一会，摇了摇头“要是没有大王的话，如今我还是只是个卑贱的奴隶，说不定早已经被折磨死了，又哪儿来的本事拉起队伍并发展壮大？我怎么可以忘恩负义呢？”
沈泉继续劝道“赵王也无非是要利用你们罢了。您当初立功无数，前不久还以一千多伤亡为代价，掩护赵军一部摆脱了金军的追击，就算当初确实对您有恩，也早就报答完了。如今山寨里两万多人，都对您忠心耿耿，赵王若是知道的话，一定会很不高兴。俗话说得好，‘飞鸟尽、良弓藏，狡兔死、走狗烹。’啊！就您所说，赵王他为人心狠手辣，并不是干不出来的，大当家你要三思啊！”石贵又沉思了一会，不再说话。
沈泉见他的话收到了效果，信心大增，便趁热打铁地继续劝说道“而且山寨里的人自由惯了，如果一下子变成了官军，到时候难免会出现很多问题，很可能会连累到大当家您啊！”其他那些本地出身的寨主也纷纷劝阻，石贵最后打消了将兵权上交的念头“不过，无论如何，我要去觐见大王一次，我为这一天已经等了两年多了马中强、沈泉，你们二人随我前去，其他头领留守山寨。”
听到石贵说得如此坚定，大家也不好多说什么，不过那几个本地出身的寨主眼中则隐隐透出了一缕寒光。
赵抗听说此事后也受到了震动，立刻快马加鞭来到了徐州，他准备给石贵他们一个惊喜。另外他也抓紧时间对全军进行了奖赏和勉励，并和虞允文总结了前段时间诸次战斗的得失。
等到石贵他们三人赶到徐州时，他们完全被眼前的景象惊呆了，赵抗竟然摆出了一万人的方阵来迎接他们。就在他们发愣的时候，赵抗那似乎能穿透人心的声音响起“我们的勇士终于回来了，现在请你们归队！”
石贵与马中强很快便从惊愕中清醒过来，高声答道：“步兵一师三团二营一连二排副排长石贵，现在归队！”
“步兵一师一团一营三连四伍列兵马中强，现在归队！”
而随他们同行的“神算子”沈泉则像傻子一样愣在那里，许久说不出话来。
“我军三个步兵师的将士在镇守海州期间，面对数十倍于我方的敌军，英勇顽强、坚贞不屈，是我们赵军的骄傲，也是我们民族的脊梁！”这还是赵抗第一次当众进行表彰，大家都聚精会神地聆听着。
“石贵及他的战友们宁死不降，堪称我军的表率。更难得的是，他们这几十位勇士不但杀出了重围，而且在敌后拉起了队伍坚持抗战，这份功绩天下少有，希望大家多多向他们学习！”赵抗稍顿一会，继续说道“在前不久，他们还不惜伤亡掩护友军摆脱了敌军的追击，这种无私的精神更是令我们敬佩！”
在赞扬的话说完后，赵抗终于切入了正题“现在，我宣布对石贵等四十三人（当初一百多人如今只剩这么多了，战死的自有抚恤，不在这里面）的封赏！”
当赵抗说出具体的内容后，所有的人都惊呆了，即使虞允文早猜到赵抗会加大封赏幅度以树立榜样，也没想到他这么大方。以石贵为例，他获得了斩首功勋四百，外加任务功勋三千，其中包括守卫海州五百功勋、成功突围一千功勋、拉起队伍一千功勋、掩护友军成功撤退五百功勋。这已经相当惊人，赵抗还运用手中特权对其加倍计算，结果石贵一下子就获得了六千八百功勋，加上他当排副时的原有功勋，现在比江晨星和虞允文还高
这样一来，石贵一下子就成了军中继郑南臣和江晨星以后第三位参将，同时他还获得了二等男爵的爵位，虽然不是世袭的，也令其他将士垂涎不已。不过这些都不算什么，赵抗下面对他的军职提升则更是令大家瞠目结舌，石贵被准许建立独立师番号，具有十万以内兵力的有限扩军权和战利品分配权，旗下的军官也由其自行任命，这实际上已经接近于军团长的权力了。
赵抗考虑到石贵麾下人才缺乏，还准许其从赵军中挑选出不多于四十名连级以下官兵。不过赵抗也不是无限制地支持，粮草、兵器、铠甲等军费是要石贵自己解决的，而且除了石贵等四十三人以及外派的赵军官兵以外，军饷也是没有的