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骄阳似火，蝉声嘶鸣。
在位于济南大明湖南岸的山东布政使司大门口，潘叔正向门房递上名帖，就站在门外的大太阳下，一边擦着脸上的汗，一边紧张地打着腹稿，想象着见到布政使大人之后，应该怎么说。
山东布政使韩大人看到有济宁州的同知来求见，认为是来找门子跑官儿的，非常高兴，猜想这人带来的银子呢，还是珠宝呢？要是一沓大明宝钞，就做做样子，显示一下廉洁，索性给他退回去。
在布政使大人的客厅里，韩大人笑眯眯地亲自接见了潘叔正。潘叔正深施一礼之后，站在韩大人面前，从袖子里掏出呈文，开始慷慨激昂地讲述自己关于开通会通河的宏伟抱负。
韩大人斜眼看着潘叔正从袖子里慢慢掏出来的，竟然是几页纸，然后就开始夸夸其谈，讲的是什么，韩大人是一句也没有听进去。最后，韩大人觉得很疑惑，就问：“你到我这里来干什么来了？”
潘叔正说：“大人，我已经向您汇报了，希望能开通会通河，打通南北运河，为社稷振兴，为苍生造福！”
韩大人问：“就这些？”
潘叔正说：“是的，大人，就这些，如能做到，可谓千秋功业！”
韩大人失望之极，哼了一声，说：“知道了，你走吧。”
潘叔正：“大人能不能开通会通河呢？”
韩大人仍然说：“唔，知道了，你走吧。”
潘叔正不走，坚持问道：“大人，您还没有答复我呢！”
韩大人一阵冷笑：“我答复你什么？修浚运河这样的大事，没有皇帝的命令，我能干？开河需要上百万银两，你能掏？”
潘叔正霎时觉得浑身冰凉，在溽热的客厅里冻得一阵阵瑟瑟发抖。之后，自己是怎么离开的，他是一点儿也不知道了。
潘叔正回到济宁之后，像换了一个人，霜打的茄子，整日无精打采，万念俱灰，再也不言说半句治河之事。
仲夏之夜，金陵城像下了火一样，又热又闷。永乐皇帝朱棣坐在乾清宫批阅奏折，汗流浃背，几个宫女给他打扇子，仍无济于事。他气得扔掉奏折，来到院子里，仍然是一片滚滚的热浪。他坐也不是，站也不是，感觉到生活在南京真是牢笼一般。突然想起在北平的岁月，那里夏天的夜晚是多凉爽啊，他和皇后一起把躺椅搬到大院子里，躺在上面赏月谈天，多惬意啊！即使在战争岁月，也没有感觉到一丝一毫的酷热。咦，皇后，徐皇后在干什么呢？想必是热坏了，也在那里骂自己吧。
朱棣皇帝想到这里，抬脚向坤宁宫方向走去。
坤宁宫里，灯影摇曳，徐皇后正盘腿坐在一座观音大士神像前，心无旁骛地念经，一点儿也没有感觉到酷热。两个小宫女在她身后似睡非睡地打着扇子。
坤宁宫门口的小太监浑浑噩噩地站着，听到有脚步声，一个激灵，皇帝已经来到面前。他们刚要喊“皇帝驾到”朱棣示意摆摆手，不要惊动了徐皇后。
朱棣蹑手蹑脚地迈过门槛，看到徐皇后正在聚精会神地读经书，知道一时半会儿读不完了，立刻兴趣索然，想悄悄转身出去。
徐皇后却突然高声说道：“皇上，怎么不坐坐就走了，臣妾还没有向您请安呢！”
吓得两个打扇子的宫女一下子醒了。
朱棣讪笑着答道：“皇后不是在读经书吗？害怕惊动了菩萨的弟子，菩萨怪罪。”
徐皇后说：“臣妾读经，全为了皇上一人啊，菩萨已经告诉我，你来找臣妾何为。”
朱棣笑着说：“是啊，皇后有读心术，心如明镜似的，我哪里能瞒得过皇后。”
徐皇后问道：“皇上自小在北方生活几十年，现在来到江南，是不是不能适应？”
朱棣说：“是啊，我在这里热死了，站也热，坐也热，躺着也热，走着更热。想我们在北平的生活多好啊！即使在靖难之役的时候，我们戎马倥偬，南征北战，那是多么尽兴啊！”徐皇后问道：“皇上那时候不是想着赶快结束征战，刀枪入库，马放南山，和我一起享受这天下太平吗？”
朱棣点点头，看到皇后竟然一点儿也没有出汗，奇怪地问道：“皇后，我这里都热死了，你怎么能不热呢？”
徐皇后：“心静自然凉。现在天下太平了，皇上应该想的是，怎么样开创一个太平盛世！马上打天下，不能马上治天下啊，不要杀戮，要广开言路，聚拢民心，当一个万民敬仰的盛世之君。”
朱棣赞同地点点头：“皇后说的极是，朕心里明白了。奇怪，现在我身上的汗怎么下去了？”
徐皇后和朱棣一起会心地哈哈大笑，仿佛又回到了北平往日的岁月。
又一次艰难的海上航行！陈瑄带领海运舟师船队，降下船帆，抛锚上岸，再次停靠在天津卫所。
士兵们蜂拥着下了船，三五成群走上天津街头，享受着市井的欢乐。
陈瑄让茅毛跟着一起上岸，到城里散散心，看看市容街景。茅毛也暂时放下了仇恨，边走边看，恨不能多张几只眼睛。陈瑄在海上细心地照顾，使茅毛的身心得到了恢复，喧闹的市井俚语让她暂时忘记了自己的身份，脸上露出了难得的笑容，两片红霞又飞上了少女的脸颊，点亮了一双明亮的眸子。
两位锦衣卫突然拦住了陈瑄的去路。
陈瑄心情格外晴朗，笑着说：“兄弟，走，跟我到前面的酒馆和二两！”
一名锦衣卫说：“陈总兵，舟师官兵有人上告，说你不仅不让军士享用奸臣之女，竟然还像伺候千金小姐一样，违背了皇上惩治逆臣的旨意。今天，礼部要收回这位罪臣之女，将她送入教坊司。”
陈瑄奇怪地左右看看，在锦衣卫身后，竟然还站着几位礼部官员！其中一位官员在对着他笑着拱手作揖，他从这位官员的嘴角里看到了一丝命运主宰者的嘲笑与得意。
陈瑄未经思考，突然本能地抽出宝剑，朝那位面带笑意的礼部官员砍去！
卫兵张健大叫一声“不好！”说时迟，那时快，一把推开了礼部官员，由于用力过激，张健和那位官员一起倒地。
两名锦衣卫也都是武林高手，一起抽剑出手，架住了陈瑄的宝剑。
真是一场虚惊！
陈瑄一下子醒过来了，发现自己险酿大错，他扔掉宝剑，扶起礼部官员，责备自己鲁莽！张健也爬起来，一个劲地劝慰那位官员，又掏出一包碎银子，偷偷塞到他袖子里。
礼部官员拍拍身上的土，看看自己也没有什么大事，摸摸袖子里沉甸甸的东西，摆摆手，原谅了陈瑄。
茅毛被这突如其来的变故看得目瞪口呆！她不知道如何是好，既对陈瑄为保护自己的冲动行为而感动，又为将来的不测命运而神伤！
茅毛要被锦衣卫和礼部官员们带走了，她频频回首，含泪看着陈瑄，五味杂陈，欲言又止。