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宋大牛跟着王宫校官来到客厅，鲁王分外热情，请大牛坐上座，上香茶。
宾主坐定，鲁王爷关切地问道：“汉王派老弟亲自来，有什么吩咐？是不是要提前行动了？”
大牛不解地问：“什么行动？”
鲁王比划着一个杀头的动作，说道：“汉王不是整天想着要把皇太子这样吗？你来不是为了这事儿？”
大牛盯着鲁王：“这次还真不是这事，我这次来找您，是白英的小外孙丢了，有人说是你的人干的。”
鲁王爷一阵冷笑：“不可能，我一个王爷，怎么能干这事儿？”
大牛力争道：“有人可是看见你的人把孩子弄到你这里来了！”
鲁王满脸的不屑：“如果没有别的事情，对不起，我要送客了！”
大牛无奈，只好垂头丧气地出来。
白秀兰不相信鲁王的话，要去拼命，潘叔正拦住了她，说：“运河他娘，你不能去，鲁王爷是什么人，我最清楚，他连我都敢扣押，我们手里没有证据，你去了，还不是羊入虎口？白先生还不得急死啊？”
大牛劝解道：“潘大人说得对，我们现在还是回去吧，回去再想办法。”
秀兰难过地说：“那好吧，我自己回去就行了，你们该干什么就干什么去吧。”
潘叔正和宋大牛都坚决要送秀兰回家，白秀兰说：“你们真的要送，就让大牛弟弟送我吧，潘大人也该回家看看了。”
潘叔正想了想说：“也好，那就拜托大牛了！”
潘叔正走后，宋大牛送白秀兰回李屯。大牛一路劝慰，说自己一定想办法，找到侄子小运河，请秀兰一定放心，白秀兰心里这才宽慰了不少。
来到汶上李屯，已经是夜里，李大娘和秀兰热情地给他擀面条，还荷包了一个鸡蛋。晚上又留宋大牛住下，劝他第二天再回工地，宋大牛十分感动。
当晚，秀兰和婆婆挤在一起，大牛就睡在秀兰的床上。
夜半时分，潘叔正风尘仆仆回到济宁州的家，想到有一两个月没有回家了，马上就能见到媳妇了，感到分外高兴。
潘叔正来到家门口，就在外面敲门。可是，一等二等就是没人开。潘叔正感到情况不对劲儿：媳妇应该在家呀，怎么回事儿呢，敲不开门？
此时，张巧云和颜开正在一起睡觉，听到外面敲门。
颜开惊慌地说：“不好了，可能是潘大人回来了！”
张巧云还在美梦中，揽住颜开说：“嗨，干嘛呀？”
颜开慌慌张张地说：“外面有人敲门，可能是潘大人回来了！”
张巧云打着哈欠说：“没事儿，他回不来！三个月两个月也不回来一次。”
颜开赶紧起身说：“他真要是回来就糟了！”
张巧云这才慌慌张张地起床，颜开没有地方可藏，急得团团转，最后不管三七二十一，钻到了床底下躲了起来。
张巧云来到大门口，开开门，果然是男人回来了。
她一下子慌了，装着亲热地说：“你不是不来吗，怎么又想起奴家来了？”
潘叔正高兴地说：“到兖州办事情，今天就不回工地了，回家和老婆亲热亲热。”
张巧云抱着潘叔正撒娇：“你这么长时间不回家，也想死我了！”
潘叔正心花怒放，心想：结婚几年了，媳妇从来没有这么热情过，真是久别胜新婚啊！
进来卧室，潘叔正想拉一把椅子坐下歇会儿，突然，他看到椅子上有一根男人的丝绸腰带，觉得很惊奇，拉过来一看，上面还拴着一个大大的玉貔貅，这是男人的东西无疑！
潘叔正拿着丝绸腰带问：“这不是男人的腰带吗？快说，这是谁的？”
张巧云的热情一下子消失得无影无踪，她低着头，不说话。
潘叔正联想起刚才张巧云迟迟不开门的问题，觉得这里面一定大有蹊跷！他抓起张巧云的领子，说：“你说，是哪个男人的东西？说，不说，老子我宰了你！”
张巧云此时变成一副死猪不怕开水烫的神态：“你宰，你宰，你宰啊！给你十个胆子，你敢宰我？”
潘叔正抽出腰刀，高高举在空中。
张巧云把头伸到刀下面：“老娘眨一眨眼睛，就不是人！”
潘叔正把刀又狠狠地放回刀鞘里：“啊，气死我了！”
张巧云鄙夷地哼了一声。
潘叔正感到被侮辱到家了！他急得在屋里跺着脚，大喊大叫：“哪个王八蛋，小兔崽子，你出来，老子给你拼命！”
颜开从床下钻出来，斜着眼睛看着潘叔正：“潘大人，对不起了，我没什么事儿，先走了。”
潘叔正看到竟然是颜开，愣得半天说不出话来！眼睁睁地看着颜开跨出房门，走出了院子。
潘叔正蹲在地上抱头痛哭！终于，他慢慢平静下来：“淫妇，你给我滚！”
张巧云一副天不怕地不怕的样子，瞪着眼说：“哼，窝囊废，早就不想和你过了，你写了休书，我立马就走。”
潘叔正咬紧牙关，找来笔墨，唰唰唰，写下休书，痛苦地坐在椅子上。
张巧云哼着小曲儿，从桌子上揭下休书，将早就准备好的装着衣服、银两、细软的大皮箱打开，把几件随身衣服也塞到里面，提在手里，扭着屁股走出了家门。
颜开刚刚狼狈不堪地回到家里，惊魂未定，门房进来通报，说一位叫张巧云的女人要求进来。颜开脸一下子黄了：“怎么还找来了，她说来干什么了没有？”
门房说：“小的没敢问。看她提了一个大皮箱，好像挺沉的，应该是来送礼的。”
颜开自言自语地说：送礼的，还提着皮箱？不对啊，她肯定是被男人休了，来找饭辙的！这以后就和潘叔正成了仇敌了，还要养着这样一个女人，这可不好！
主意打定，颜开说：“就说我不在，叫她走！”
门房出去了一会儿又回来了，说：“老爷，那女人怎么说都不走，说是您的老相好，被丈夫休了，就奔着您来了！”
颜开大声叫苦，说道：“真是倒霉透了，这偷腥惹骚的，竟然偷到家里来了，还有嘛意思？不见！”
门房说：“老爷，不行啊，那女人在门口不走，大吵大闹的，不好看啊！”颜开没办法：“好吧，我去见见吧。”
颜开来到门口，看见张巧云正在上马石上坐着骂他呢！颜开说：“姐姐啊，你怎么一个人跑来了？”
张巧云一脸的媚笑：“我给姓潘的要了休书，现在已经没有羁绊，都是你的人了！”
颜开一惊，慌忙说：“我的娘啊，我这家里还没有说好呢！几个姐都夜叉一样的人，我怕你吃亏啊！这样好不好，我在外面给你置办下一处院子，你在哪里住，倒是安静！”
张巧云扭着腰肢走到跟前：“我最喜的就是热闹，最怕的就是安静，我那窝囊男人整天在河工上，不回家，撇下我一个人活寡一样！不行，我就要住进这东门大院里，那里也不去！”
颜开依旧委婉地劝她走：“她们几个闹不到一起去，天天你争我斗的，惹你生气，多不好！”张巧云亲密的搂着颜开的胳膊，自信地说：“那倒是不妨，我连你们济宁州同知都管得服服帖帖，几个小女子何足挂齿？”
颜开推托不了，只好说：“那你就来吧，后悔了，可别赖我不说。”
这里是一处三进的大院子，张巧云随着颜开来到中间的客厅，颜开喊来几房妻妾一起见面。
颜开说：“四位姐姐，这是你们的五妹妹，原是济宁州同知潘大人家里的，放着好好的同知夫人不当，也不知道看上我什么了，非得要跟着我来咱们家，你们都认识认识吧！”
大婆怒气冲冲地说：“你就是知道整天在外面胡作非为，一个接着一个的领进来！哼，反正我也管不了你，只要能听我使唤，再领几个我也不管！我可是有规矩的人，别说我这家管不好！”二婆冷冷地说：“你领来了有什么用？放在家里不用，爱怎么着怎么着！”
三婆从头到脚打量了一番，不屑说：“这是你妹妹，还是你妈啊？再老，也要排我后边！”
四婆跺跺脚，蹲在地上嚎啕大哭起来：“你这死鬼，缺德丧良心的，说好了我是最后一个，屁股还没有暖热呢，这又领来了一个，你认为这是认干娘啊！”张巧云看着个个女人都横眉冷对，把她当做了对头，感觉到一下了掉进了烂泥淖里！可是，潘叔正那边已经开了休书，无法回去了，只好在这里和这些女人们死缠烂打，一条道儿走到黑了！
她堆上笑脸儿，谦恭地说：“各位姐姐，不论年轻大小，你们都是我姐，巧云我初来乍到，还靠姐儿几个照顾，有用着妹妹的地方，尽管使唤！”
颜开打哈哈说：“行了，这就算见面了，都各自管好自己，别乱嚼别人的舌头根儿。”
颜开安排小厮给张巧云在前院西厢房收拾了屋子，把她安顿下，就出去应酬去了，她的日子还是一个人看着房子发呆，却又怀念从前和潘叔正生活的种种好处。
总督河院署终于建成了，好不气派！门前有拴马桩、一对石狮子，一双上马石，大门是三开间，前衙后宅，七进院落，后面还有藏书楼、后花园。前面的层层院子都宽敞明亮，富丽堂皇，后面的花园则假山荷亭，曲径通幽。
知州杜晓言再次派颜开到工地上来请宋礼，要他回去喜迁新公署，宋礼嘱咐白英、潘叔正，安排好工程进度，不要窝工，又让周长看好河工安全。
诸事一一交代完毕，宋礼就和颜开一起回济宁。
宋礼在杜晓言、颜开的陪同下，一一查看新署衙的各进院落，各个房间的建筑情况，都是按照二品的规制来建设的，没有超出规定的建筑，建筑的质量也很不错，高兴地表扬说：“济宁州在我全心治河的时候，没有让我操心，干了一件大事，已经很不错了！”
杜晓言说：“大人的署衙宅院，当然要您满意才行。”
宋礼说：“好啊，从今后我就在这济宁衙署生活，不走了，生是运河人，死是运河鬼！”
杜晓言拍马屁说：“宋大人啊，那可不行，还是让圣明的皇上赶紧把您提拔走吧！”
宋礼说：“哦，济宁人已经烦我了，要赶我走，是吗？”
杜晓言自夸地说：“那谁敢啊，只是啊，跟着您老干活，把我们都累死了！”
宋礼不听他撺掇，冷静地说：“杜大人，还是先别把话儿说得太满啊！”