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“所以……？”秦茂蛟有些奇怪地看着眼前突然变成哑巴的哈奈德，过了好一会还是忍不住开口问道。
“没什么所以的，你得去祭山，这就是洗脱你侵犯玷污长公主殿下罪名的唯一办法。”哈奈德嘴角泛起一丝苦笑，耸了耸肩膀，“这也是长公主殿下，我，还有所伦骑士大人所能帮你争取到的唯一一条路了。”
在万兽大陆经历了如此多的变故之后，秦茂蛟早就学得世故老练多了，从哈奈德那欲言又止的态度中，少年敏锐地察觉到了什么：“哈奈德，你说的祭祀神山，为祖神净身……是什么意思？”
哈奈德笑得更苦了，索性站起身来，在已经一片废墟的牢房里走来走去，精钢锻造的骑士长靴和横倒在地上的铁条摩擦撞击着，发出杂乱无章的声音，仿佛礼仪侍从骑士杂乱的心绪。
倒霉的泰文克已经被哈奈德命人送回四王子殿下那里去了，狭窄混乱的空间里，只剩下铪奈德和秦茂蛟两个人，连跟随着礼仪侍从的人都被他全部打发了出去，他们并非完全忠诚于长公主殿下，有些话，哈奈德不想让他们听到。
至于泰文克，根本是自找的，哈奈德连解释的话都懒得让人传达，火隋炀愿意怎么想就怎么想吧。泰文克也是盲目信赖着火雷猛王的绝对实力，以为秦茂蛟已经毫无还手之力，才敢于在少年面前如此坦率地说出自己对长公主火魅子那份肮脏贪婪的心思。谁知道秦茂蛟凭着滔天的怒火居然顺利冲破封印，差点没把他当场干掉！不过经此一战，少年也能清楚地感觉到，自己那由穹苍天殛和万盛一心心法完美融合而来的全新真气，已经隐约又上了一个台阶，变得更加深厚，更加纯正了。
“反正……已经这样了，也该告诉你了。”盘桓了半晌，哈奈德终于开口了，声音里有深深的疲惫，“我还是要先提醒你，泰文克那家伙虽然没死，但你们的仇恐怕是不可化解了。他是四王子殿下的心腹，你跟四王子也就算结定了仇了。”
“早就不可化解了……”少年小声嘀咕了一句，看着礼仪侍从脸上更苦的笑容，不好意思地还了一个傻笑。对于哈奈德，少年还是相当尊重的，毕竟从他和呼雷豹莫名其妙地空降皇家牧场开始，这位性格温和的礼仪侍从就一直有意无意地在少年身边帮助他。即使是因为长公主殿下的缘故，秦茂蛟仍然觉得自己应该感激这位老大哥。
“你知道什么是祭山，什么是为神祖净身么？”哈奈德轻轻叹了口气，假装没听到少年的悄悄话，把话题拉回了正轨。
“不知道。”秦茂蛟老实地摇摇头。
“这要从我万兽大陆的起源说起……”哈奈德道，“时间有限，我就简单告诉你。”
“传说万兽大陆是由赤龙神一手创立，而龙神阁下在开天辟地制造了万兽大陆之后，因为疲倦而进入了长久的休眠当中。那么如此辽阔庞大的土地如何管理？天地万物如何运行生存？这个问题就被龙神阁下交给了它的九个孩子们……”
“龙生九子，各不相同？”秦茂蛟几乎是下意识地冒出了一句前世听到过的谚语，没办法，哈奈德说的实在和那谚语的传说太相似了，让他几乎以为自己是穿越回了古老中国的神话时代！
这下轮到哈奈德吃惊了，礼仪侍从疑惑地瞪了少年一眼：“你也知道这句话？那你怎么不知道什么是祭山？”
“呃……我是听说的，不了解实际情况……”少年连忙傻笑，蒙混过去。
哈奈德显然心事重重，也懒得计较，摇摇头又继续道：“跟你听说的有一点联系，龙生九子，就是指赤龙神委派而来，管理整个万兽大陆的九位神祖。而这九位神祖，每一位都代表并庇佑着一个庞大的帝国，九国相互依存，又相互斗争，这就是千百年来万兽大陆不变的基调。”
“你是说，我狻猊国的神祖就是……”
“对！我狻猊国的神祖，就是赤龙神的后代之一的狻猊，日彪国的神祖就是日彪，其余各国都是一样的。”
“而所谓的祭山，是各国都有的一项古老仪式。神祖们已经守护了这片庞大的大陆数千年，大陆九国也膜拜了神祖数千年，而每过三十年，九大帝国就都必须有一个继承了最纯粹的王族血统的人前往各自的神山祭祀，并为神祖清洁身体。这就是祭山仪式的由来和内涵。”
哈奈德一口气说完，然后定定地看着秦茂蛟。
少年被礼仪侍从的目光看的有点不自在，愕然片刻，才明白过来：“呃……你意思是，神祖都是真实存在的，不是传说？”
“废话！”哈奈德脑门上青筋暴起，差点就想跳起来给少年一个暴栗了。估计是考虑到双方的实力对比，还是忍了忍，压着脾气道，“那不是重点！我要提醒你的是……”
“血统！”这次秦茂蛟反应迅速，没办法，这个世界居然真的有狻猊、日彪这样在少年意识中属于纯粹传说的存在，而且还是延续了数千年的神祖，这实在太有震撼效果了，以至于他都没注意到哈奈德话里真正要表达的意思。
“对！王族血统，而且必须是纯粹的王族血统！”哈奈德长出了一口气，再度强调道，“我狻猊立国数千载，经历过无数次为神祖净身的祭山仪式，每次都是由王族拥有第一继承权的男子前往的，这是一种无上的荣耀！不知道这次为何陛下会要你去……”
“王族血统……男子？”少年愕然，“女的不行么？”
哈奈德差点又要暴走了，费了很大力气才控制住火气：“必须是男子！带有纯粹王族血统的男子！呼……不过日彪国要求不同，是带着纯粹王族血统的少女……各国要求不同，有男有女，但是王族血统是必须的。”
“听起来……很诡异……”秦茂蛟挠了挠打结的头发，他一下战场就进天牢，半个月没洗澡了，形象邋遢到了极点，“如果……象我这样没有王族血统的人去祭山为神祖净身呢？”
“没有一个活着回来的……”哈奈德轻轻地叹息着，摇了摇头。
少年的神色渐渐冷静下来，开始那种听传说般的轻松笑容也从脸上消失了。一种冷漠的，带着莫名威压的气质从沉默的少年身上悄然散发出来，那是经历了无数生死考验，从尸山血海里爬出来的强者才会有的东西。
哈奈德就坐在秦茂蛟身边，敏锐地察觉到了他气质上的转变，不由得愕然望了他一眼。
“你是说……大帝派我去祭山，等于让我去送死？”秦茂蛟冷冷地道，再没有半点嬉皮笑脸。
哈奈德觉得少年身上散发出的无形威势越来越重，已经压的他有些不舒服，勉强挤出一个笑容道：“那也未必……毕竟祭山和为神祖净身是件很神圣的大事，帝国每三十年一度的祭祀人选都是王族最杰出的精英。你能被选中代表狻猊火氏祭山，也可以说是天大的荣耀……”
“死人不需要荣耀。”少年冷漠地道。
“你也别太悲观了。”哈奈德拍了拍少年的肩膀，在秦茂蛟从军立功之前，他很少如此不顾身份地和一个骑奴如此亲近，这让少年心里一暖，“至少长公主殿下不会眼睁睁看着你去送死。所伦骑士阁下也说，大帝要杀你，随时可以杀，没必要专门派你去神山送死，还得罪了神祖。”
秦茂蛟一愣，他倒是没想这么多。这样说来，火魅子和所伦队长的分析也有一定道理，或者……这次真的是一个机会。
“长公主殿下……魅子她……还好么？”沉默了片刻，秦茂蛟还是忍不住问了一句。
哈奈德脸上露出一丝欣慰的笑容：“殿下很好，孩……也很好。你只要出了天牢，就能见到殿下了。我到这里来，就是专程告诉你这件事，殿下说了，让你自己决定。如果你不愿意去祭山，那么她会想尽一切办法把你弄出去……”说到这里，他突然压低了声音，“包括……劫狱！”
一股暖流瞬间流淌遍了少年的全身，火魅子竟然敢于冒着让大帝暴怒的危险，考虑到劫狱的可能性，实在是对他全心全意的了。只是，秦茂蛟现在却不想逃狱了！
“哈奈德？”
“恩哼？”
“如果……我能完成祭山，结果会怎么样？”
“呃……”哈奈德显然也没料到秦茂蛟会这么问，稍微愣了愣，飞快地道，“那是皆大欢喜！大帝言出必行，必然不会再追究你和长公主的事情，反而会把长公主下嫁给你。而你在日彪国的显赫军功也会毫无阻碍地被提上帝国朝堂，凭你的功劳，就算直接跳级到星宿骑士，挤身上流贵族也没什么好奇怪的！”
“那好，我去祭山！”少年再无犹豫，斩钉截铁地道。
哈奈德却默然了，深深地看了秦茂蛟半晌，才伸出大手，以军人的方式给了少年一个熊抱。
“祝你成功！士兵！”
看着愕然的少年，哈奈德微微一笑：“别意外，我也是帝国正规军人。”
少年笑了，还了他一个熊抱：“我会成功的，士兵！”（未完待续）