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“大姐,公主体弱,听说常年不出玉华宫。还有娘娘照应她们俩,怎地那么多参选的女孩儿,偏挑中咱们家这两个?大姐,”方氏有些疑惑地看着齐二夫人,终还是问出了口,“可是娘娘,娘娘她有心如此?大姐,娘娘要助力,咱们想别的法子就是。我家兰儿,可使不得。大姐,你可要记得,娘娘那里我可是已经出了大力的。”方氏哭道。
郑姨妈听不懂方氏在说什么,有些糊涂地看着她这两个姐姐。
齐二夫人却听明白了,心里很是尴尬。她明白方氏的想法,方氏怀疑郑好儿和荀淑兰跟着和亲,是贤妃娘娘在里面干涉的结果。毕竟她两个都是贤妃的表妹,跟公主去和亲,可以说是做出了牺牲,皇帝也要记贤妃娘娘的人情。以后两人之中真的有人生了儿子,做了番王,那贤妃娘娘在宫里的地位就更超然了,更有甚者,若是贤妃得子,那么……
“二妹,你莫胡思乱想。娘娘不是那样的人,若她有那个心思,怎么会急着捎信出来,等着下了旨意,就是板上钉钉了,何苦现在自寻烦恼。”
贤妃娘娘本来是打算将两个表妹嫁进宗室人家,做个臂助的,齐二夫人当然不能跟方氏明说。只是,如果郑好儿和荀淑兰真的跟着去和亲,对贤妃来讲,还真是个不错的护身符。不管两人生子与否,这份牺牲,都会让太后和皇上对贤妃心有感激和愧疚。
这个想法在齐二夫人脑子里不过一闪,毕竟郑姨妈那里还好说,方氏是花了本钱,她那性子怎么肯轻易罢休,闹腾起来,那就不好收场了。
“大姐,你还是进宫去求贤妃娘娘,免了兰儿跟着去和亲吧,大姐。”方氏央求道。
郑姨妈也跟着附和。
齐二夫人心里愁的不行,那送信来的小公公言语里的意思,贤妃娘娘对这事也是束手无策。娘娘还是太心软了些,莫说娘娘,就是她自己,也何尝不心软,别人也就罢了,自家两个妹妹,实在是不好交代。
外间屋里,荀卿染和齐二奶奶坐在炕上,吃着丫头们送上来的点心充饥。周姨娘已经站了好一会,她本就体弱,身体开始打晃。荀卿染看在眼里,便开口叫人拿了两个小杌子让周姨娘和李姨娘坐下。
齐婉丽感激地瞥了荀卿染一眼。周姨娘是她的生母,生下她以后身子就没好起来,大部分时间卧病在床。李姨娘比较年轻,不过三十出头,风韵犹存,生了一子一女,就是七姑娘齐婉烟和六爷齐佐。
外间屋大家都不说话,听得里屋絮絮的说话声,时而夹杂着哭泣。荀卿染和齐二奶奶对视一眼,心里都知道这件事情难办。忽听齐二夫人在里屋呼唤,两人忙站起身。
“我跟两位嫂子进去。”齐婉丽也跟着从椅子上起来。
齐二奶奶正觉得事情棘手,她又走不脱,巴不得再来个人,也不阻拦,三个人一起进了里屋。
“如今的事你们都知道了。一人智短,两人智长,你们也帮着想想法子,怎么才能免了你们两个妹妹跟着去和亲。”
“便说家里有长辈去世,暂时不能婚嫁,把孩子们接出来。”郑姨妈犹豫半晌道。她郑家在老家同族还有几房,长辈不少,假托个亲近的长辈去世,并不是难事。
“她们只是跟着公主去和亲,并非正式婚嫁。”齐二夫人叹道。
这比如家里主子姑娘出嫁,预备的陪嫁丫头家里死了人,说要守孝,但是还得跟着嫁过去。遇到那讲究的人家,暂时不让这丫头做通房也就罢了。这个法子行不通。
荀卿染低头沉思。
俗话说,一字入宫门,九牛拉不回。现在是要把个送进宫的女孩给拉回来,这件事谈何容易,简直就是虎口拔牙。要不得罪皇家,还要把事情办成,除非,有那么个人,他在皇帝和太后跟前有相当的份量,他还要不爱功名利禄只爱美人,趁着旨意还没下去宫里求亲,才有可能救得人出来。
可是如果真有这样的人,那郑好儿和荀淑兰的亲事早就定下了,哪里用等到现在。
还有个法子,就是有人自愿替她们跟着去和亲。这个人还得年貌家世和她们相仿佛的。只是,这并不是件好事,谁会愿意去顶缸。
其他的办法,就算能成,那对两个女孩今后的婚嫁,也会造成影响。
荀卿染思量了一下她的处境,还是选择了沉默。
齐二奶奶更是个精明的,平时巴拉巴拉嘴巴说个不停,现在也低头装泥塑的菩萨。
屋里寂静无声。
“大姐,你……,把我们家兰儿害的好苦啊,大姐,你快想个法子吧。”方氏着急起来。
齐二夫人尴尬地抹了抹头上的汗,这么多小辈在眼前,她还真怕方氏不顾一切,说出两人背地里的勾当。
“二妹,别急,大家这不是在想办法吗。”齐二夫人只好先安慰方氏。
“太太,我有一个法子。”
“哦,是什么法子,快说说。”齐二夫人犹如抓住一根救命稻草,方氏和郑姨妈两人半信半疑。
荀卿染和齐二奶奶都抬起头,看着说话的齐婉丽。
齐婉丽盈盈地走到齐二夫人跟前。
“太太,如今硬要两个妹妹回来,就会得罪皇帝,遗祸齐家、荀家和郑家,就连大姐姐在宫里,也跟着有了不是。”齐婉丽道。
这话等于没说一样,这道理在座的都懂,因此才会这样为难。齐二夫人脸色沉了下来,亏她还以为有了转机,认真听起一个小女孩的话来,果然是急得昏了头。
“太太,为今之计,只能找人替两位妹妹。还得寻年貌相当的大家闺秀。”
齐二夫人和方氏、郑姨妈三人面面相觑。
“急切之间,哪里去找这样的人,还得人家愿意才行,实在是难。”
“太太不要为难,我虽比不得两位妹妹,可我的年纪,齐家的家世与两位妹妹还算相当,我愿意替两位妹妹跟着公主去和亲。我蒙太太养育之恩,愿意借此报答。”齐婉丽扑通一声跪在齐二夫人脚下。
表妹替了表姐,功劳还是齐家的,再没有比这个更好的了。方氏不由看了荀卿染一眼,如果不那么早把她嫁掉,如今就能派上用场了。
荀卿染接到方氏的目光,尽量不引人注意地往齐二奶奶身后挪了挪。
齐二夫人愣了一会才反应过来,脸上添了喜色,瞬间却又换上哀容。
“你这傻孩子,哪就到了那个地步。你姨妈们舍不得女儿,我就舍得你了吗。这个傻话,莫再说了。”
齐二夫人站起来亲手扶了齐婉丽起来,拉她坐到自己身边,慈爱地看着齐婉丽。
方氏眼看女儿要得救,见齐二夫人如此,不觉有些着急。
郑姨妈却愣愣地接着齐二夫人的话。
“你太太说的对,你这傻丫头,莫转这个念头,那地方不是好去处。”
“叫周姨娘进来,劝劝五姑娘。”齐二夫人吩咐道。
周姨娘从外面进来,她已经知道齐婉丽的决定,只叫了声五姑娘,眼泪就扑簌簌地掉下来,再说不出别的话来。
“姨娘莫如此,这是好事。”齐婉丽道。
“原就说我房里这些人,只有你是个极好的。如今五姑娘也这样知理,你做姨娘的,该跟着开心。我是舍不得她的。你也莫哭,你身子不好,我昨个刚寻了两根野山参,如今在厨下炖着,正要送去给你补补。以后啊,咱们老了也要在一处好好作伴的。”齐二夫人道。
“周姨娘生了个好女儿,是个有福气的。”方氏道。
周姨娘只默默流泪,不敢哭出声。
“跟着去和亲的话莫再说了,我定然不让你去。老太太也舍不得你。”齐二夫人摩挲着齐婉丽的头顶道。
齐婉丽笑了笑,“太太,说句不怕羞的话,女孩家长大了,总有这么一天。这是我自己愿意的,我自己去和老太太说,老太太最明白道理,没有不答应的。”
“老太太院里的姐姐刚才过来了。”有丫头进来禀报。
“我正要过去老太太那。”齐二夫人道,又吩咐齐婉丽,“你扶你姨娘回去歇着,我们去老太太那,你莫过来说傻话。”
众人就往宜年居来。
“有这样的事?!”容氏听了齐二夫人的讲述,沉默了半晌才道,“宫里的事,瞬息万变,这就是为何我家这几个女孩,我都不让她们进宫的缘故。”
“老太太见多识广,和太后颇有交情,还请老太太帮着想个法子,咱们家这两个女孩娇生惯养,去了那里,哪还能有命在。”方氏和郑姨妈道。
“荀家老爷是什么意思?”容氏问道。
“这个……”方氏有些语塞。
“老太太,”这时齐婉丽从外面进来,“老太太,我愿意跟永晴公主去和亲。”
容氏听了齐婉丽的话也是一惊,眼睛在齐二夫人脸上一扫而过,转而对齐婉丽嗔道:“你这丫头,说什么傻话。大人们商量事情,你个孩子家莫跟着掺合。”
齐婉丽到了容氏跟前,又把方才在齐二夫人那的话说了一遍,“……我是齐家的女儿,我想为家里做点事。”
“你这个孩子,唉……”容氏叹了口气。
众人都屏住呼吸,只等着容氏一锤定音。
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