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大太太怒极，几欲张口，却一个字也说不出来。沈入画是故意的，她故意说出这些来刺激她，她在炫耀，她有多么与众不同，纪老爷子有多么宠爱她、多么信任她，他把所有的事情毫无隐瞒地告诉她！她的意思明明白白：所谓大太太，不过是空有正室的名分，别的什么也没有。
二太太注意着大太太的反应，看到她气极的样子，便暗自叹气。大太太完全误解了她的意思，她说出这些，只是要大太太明白，她的手中其实握着幸福，只不过她从来都不曾察觉。“你是我这么多年噩梦的来源，如今你要死了，你也不放过我！”大太太尖刻地叫，“你用狐媚的外表迷惑繁树，你做出温顺的样子勾引他，实际上，你恶毒、虚伪、自私，惟恐我摆脱你的阴影！”二太太蹙眉，艰难地坐起，激动地说：“公平一些！我是你多年的噩梦，你何尝不是我的！我怕你对芸儿下手，只有把她送去北京读书，而我那没出世的儿子，也是因为你，才没能看这世界一眼，你恨我夺你丈夫，可你不知道，我为此付出了多大的代价！”
“那是你应得的报应！”大太太一时语塞，好一会儿才道，“你给了别人多少痛苦，自己就要加倍承受！”二太太突然微笑，又重新躺下，她的神情平静安详，再没有先前的激动，甚至没有一丝怨恨和不甘，仿佛站在面前的不是害她的大太太，而只是一个不相干的人。大太太震慑了，在那样的神情下，她只觉如芒刺在背，片刻也呆不住，匆匆夺门而出。她大概永远也想不明白，二太太怎么会明知道是条死路，还要无怨无悔地走下去。
大太太刚走一会，纪老爷子就来了。一进门，他就看到二太太的被子是湿的，立即就叫丫头换过，又亲自查看床榻上是否还有湿处，才道：“入画，你怎么都不叫丫头换湿被子？”二太太方才与大太太一番谈话，耗去不少精神，此时是一句话也说不出来，只微微摇头，表示不碍事。
“我就是不放心，才又过来。”纪老爷子说着就有了怒意，“这么多丫头下人，就没一个可靠的！”二太太连忙对纪老爷子摆手，神情也略显焦急。纪老爷子握住二太太的手，急急道：“你别着急，我不会责怪下人，这些日子，我本就该寸步不离你的。”二太太浅笑，用尽所有力气反握住纪老爷子的手，很多年前，她握住了这双手，就再也放不开。
“到时间该喝人参汤了，我叫丫头端来。”纪老爷子详细询问过二太太的病况，孙大夫说是心肺衰竭，呼吸困难，只能用人参将养着，配以其它药物，或许还有治愈的可能。不大一会，春柳把人参汤端上来，二太太病重之后，她就被调派来此帮手。纪老爷子亲自端了碗，用勺子慢慢喂给二太太，二太太一口一口把汤喝完，心底缓缓流过一阵无法抑制的忧伤，没有人会比她更傻，宁可用性命，也要换取纪老爷子内心的安宁。她明了纪老爷子在恩与情之间的挣扎，他不肯忘恩，也不愿断情，尤其在曾经失去过一次之后，他就更珍惜所爱的人。如果她让纪老爷子知道真相，就是逼迫他在恩与情之间做出选择，无论怎么选，他都会背上沉重的包袱，这不是她愿意看到的。
二太太贪婪地注视着纪老爷子略显憔悴的面容、鬓边的白发以及布满血丝的双眼，她要把他的样子，永远刻在记忆中。谁说人到中年情就淡了，二太太恍惚觉得，时光一直就停留在他们最初相遇的时刻，那时候，他们以最美好的容颜，遇到了一生也放不下的人。
纪老爷子也陷入了对往事的回忆，他不禁笑着说：“入画，你还记得我们初次相遇吗？我去你家的铺子买药，你站在红曲木的柜台后面，一格格拉开抽屉，把药称好，交到我手里。你那时候的神情，我到现在都还记得，你一点也不肯马虎，什么药材忌和什么药材混用，都一一告诉了我……”
二太太一直微笑着，呼吸也顺畅了许多，往事一幕幕涌现：她为了纪老爷子与家庭决裂，在外租了一套房子，不久就有了沧芸……在北京那几年，是她一生之中最难忘的岁月，尽管大部分时间是在等待，但每一分每一秒都充满甜蜜的希望，连空气都有醉人的气息。
二太太的思绪又转到北京的家中，从她与家人断了来往，就再没见过他们，这么多年她从不肯轻易想念家人，也从不在任何人面前提及这段，如今压抑太久的思念，以不可抵挡的速度吞噬了她。她离家时，大哥的孩子已经有九岁，现在也该娶妻生子了。蓦地，二太太又想到沧芸，心就刺痛起来，她实在不是一个好母亲，为了她自私的愿望，沧芸牺牲太多了。幸而，沧芸现在有了美满的归宿，也就不需要再操心了……二太太握住纪老爷子的手无力垂下，她肺里的空气一滴不剩，所有的牵挂都在一瞬间化作清风，再无迹可寻。
纪老爷子刹时就觉察出异状，停止说话，吩咐丫头妈子进来，为二太太梳洗更衣，他自己却退到一旁，在梳妆台的匣子里，挑出二太太生前最喜欢的首饰。做这一切，纪老爷子都很平静，脸上甚至还带着若有若无的笑意，只是他眼中闪烁的泪光，泄露了他所有的情绪。
半小时之后，纪家的晚辈都来了，熙扬也在列，但独独缺了沧堇，沧彦也醉醺醺的，要不是沧阑扶着他，恐怕他站也站不稳。纪老爷子气得说不出话，劈手就给了沧彦一巴掌，大太太立刻道：“繁树，赶紧办后事要紧。沧彦这些日子一直这样，我也不敢告诉你，省得你再多担一份心。”大太太话说得漂亮，明着是劝解纪老爷子，实则却是火上浇油。纪老爷子顿时怒骂沧彦：“你像话吗，大白天就喝酒？沈姨过世，你不清清醒醒送她一程，难道还要我把你打醒？”纪老爷子作势又要打沧彦，沧阑赶紧挡在前面：“爹，二嫂离家，二哥心里难受，喝一点难免，日子久了，自然就好啦。”纪老爷子深知情为何物，不禁也放低了声音：“我是过来人。彦儿，你要振作，别让外人看扁你。”
沧彦立时清醒不少，低低应了一声，却并没有把纪老爷子的话放在心上。他原是放纵惯了的，因闵蕙而重新开始，一旦闵蕙弃他远去，他只会自暴自弃变得比从前更不堪。大太太见了沧彦漫不经心的神情，一颗心略微放下，而今除去了二太太这个眼中钉，她也该设法把沧彦除掉。她这一生做的错事，都集中在沧彦的头上。当年，她就不该答应纪老爷子，只赶走他的母亲，留下这个不属于她的孩子。后来，她也不该因沧堇和他一起在外厮混，简单地认为他只是一个懂得吃喝玩乐的蠢材，放松对他的警惕。