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唐朝末年，由于藩镇割据，地方势力强盛，军阀混战的场面屡见不鲜，大唐王朝最终于公元九百零七年被颠覆。朱温灭唐建梁之后，中国再次进入了一个混乱动荡的时代。在短短的五十四年间，中原先后更迭了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，八姓十四位皇帝。以此同时，在周边地区还先后出现了吴、前蜀、吴越、楚、闽、南汉、荆南、后蜀、南唐、北汉等十个国家，历史上就把这个动荡的时代称之为五代十国。
直到公元九百六十年，赵匡胤皇袍加身建立起宋朝，又经过二十几年的艰苦争战，才重新统一了中原大地。而我所讲述的这个故事，就发生在五代十国末年，北宋初年那个动荡的戡乱时代。
（书中所涉及到的历史人物及事件，均经过了艺术加工和编撰，不可作为历史资料加以研读。）
长沙府，唐时称潭州，设湖南观察使。五代时曾是楚国都城，楚亡后便成了军阀的割据地，为武平节度使周逢行所辖。乃军事重镇，南北通商之要道，也是荆南规模最大的城镇。
十月入秋，长沙一扫烈日炎炎，骄阳似火的燥热天气，变得秋高气爽，清凉宜人起来。
长沙城南，有一家在江湖上声名显赫的镖局－－镇南镖局。而今日，正是这镇南镖局少镖头江搏浪大喜的日子，使得原已十分热闹的长沙府，更加的锦上添花。真可谓炮竹声声唱欢歌，红缎飘飘迎新人，一派大过年的气氛。
守护在镖局门口的两只瑞兽，已戴了红花，披了彩挂。正门屋檐下吊着两只大红灯笼，就连写着“镇南镖局”四个大字的漆金牌匾，也被悉心装点了一番。一条绛红色地毯从大门直通正堂，每一步都撒上了花瓣。丫鬟们沿着地毯排成两列，一个个手捧鲜花怀抱玉瓶，每有宾客到来，便洒水散花，叫人如临仙境。
皮肤黝黑，体格强壮的新郎官江搏浪，正随着父亲江南岸，站在大门口恭迎亲朋好友。宾客也真是络绎不绝，车马轿骑一直连到百丈外的菜市口，足足堵了半条街。一群孩童嬉笑打闹，来回穿行于镖局门前，还时不时扔上几个炮竹，吓唬吓唬那些爱凑热闹的婆子老妈们。
要说这镇南镖局，在东、西、南、北、中，五大镖局里，无论声望还是实力，除了武林盟主公孙伯名下的中原镖局，就非它莫属了。不说别的，就看镖局里宫阁相望，层宇叠翠，便不知有几重几落。
百丈见方的镖局校场上，早已铺满了酒席，此时正是高朋满座，宾客如云。众人躬逢其盛，受氛围所感，很快便融入了其中。想想这江家如此地位，自然是谈笑有鸿儒，往来无白丁了。
然而现实往往是有人欢喜有人忧。不说远的，就在镖局正门旁的一家小酒肆中，便有个青年正愁眉苦脸，还喝了个酩酊大醉。只见他怀抱着酒坛，时不时灌上两口，然后醉醺醺地伏在桌案上，不住唠叨道：“众生皆乐我独愁，举杯问天何是头。美酒佳肴难买醉，笑啖独饮梦中游。都说书生可笑，可笑书生……”
此人一边胡言乱语一边痛饮不休，看样子是想用酒来麻痹自己的意志，却又一副不甘心的模样，还老拿双醉眼去瞅人家镖局大门，可谓无限忧伤在脸庞。酒保看不惯他那鸟劲，于是冷嘲热讽道：“人家江少爷娶亲的大喜日子，也不知从那蹦出只呱呱乱叫的乌鸦，真他娘扫兴。我说你一个大老爷们的，喝醉了怎不回家睡觉哩！还死赖在这里耍酒疯，看了就让人讨厌。”他说到后面时故意提高了嗓门。
那人闻言，突然放下怀中酒坛，歪歪扭扭地站了起来。酒保吓了一跳，连退两步惊问道：“你……你想干嘛？”那人红着眼睛也不答话，猛地扑向酒保，发疯似地揪住他的衣领喝问道：“你……你说谁是疯子？谁在娶亲？那新娘明明是我的，我的。谁……谁也别想抢走我的芳妹，别想。”
“疯子，你这个疯子，快放开我，放开我……”酒保被弄得惊慌失措，气急败坏地嚷了起来。跟着拼命挣扎，想要摆脱那人的纠缠。如此一来二往，两人便叫骂着扭打成一团。
掌柜见状，忙上来劝解道：“这位先生切勿动怒，恐怕您是听错了，小二并非在说先生，他是在骂对面买油条的李大麻子呢！快，快别打了。”但那人和酒保均在气头上，哪里听得进掌柜的劝，已滚在地上打得不可开交。掌柜急得团团转，深怕坏了桌椅碗筷没处索赔去。
正值混乱之际，店外突然闯进一条魁梧的汉子，伸手抓起地上二人，就象捉小鸡般轻松地将之分开。他先是将那醉鬼提到一旁，点了昏睡穴，这才对掌柜抱拳道：“掌柜的见谅了，我这兄弟前夜赌钱红了眼，结果把老婆也给输了。事后又追悔不及，所以整日里喝酒使气，见不得别人娶媳妇。惊扰贵店之处，还请掌柜的看在熊某薄面，勿要见怪。”
掌柜见来人虎背熊腰，容貌甚伟，正是那镇南镖局的熊镖头，也就不敢多说什么了，忙献殷勤道：“哎哟！原来这位先生是熊爷您的兄弟啊！老倌不识尊友，多有得罪，还望熊爷您大人不记小人过，海涵着个。”酒保好似遇到了克星，耷拉着头连看也不敢看来人，只悄悄埋怨了几句，便不再作声了。
那掌柜的谦卑有礼，让熊镖头很是受用，于是回礼道：“不敢当，这十两银子权做熊某代兄弟赔个不是，掌柜的还请收好。告辞。”说着便取了一锭银子放在桌上，然后扛起那醉鬼大步而去。
掌柜得了好处立刻卖乖道：“熊爷您走好，有空再来啊！”乐得笑嘻嘻地又去做他的生意去了，那里还会计较这档子小事。那酒保无故挨了打，心中一口怨气不吐不快，于是埋汰道：“娘的，今日怎会如此晦气，没地被个疯狗乱咬了一气。”掌柜闻言恚怒道：“以后说话给我小心点，若再捅出什么漏子，老子非扣你工钱不可。哼！”酒保吓得一哆嗦，赶紧跑厨房收拾碗筷去了。
再说那熊镖头扛着醉鬼，来到临近一家客栈开了间上房，进屋便将其丢在床上，随手解了穴道。想是那醉鬼脑袋正晕，穴道方解便胡言乱语道：“给我酒，我要喝酒，快拿酒来……”熊镖头怒斥道：“姜无涯啊姜无涯，瞅瞅你这鸟样，不就一个女人吗！竟把你搞成这副德性，真没出息。”
醉鬼朦朦胧胧间听到有人说话，于是伸手一阵乱抓，正好拿住熊镖头的衣领道：“芳妹，芳妹，可是你来了？太好了，咱俩若醉死在一起，就永远不用分开了。”说着便傻笑起来。
熊镖头看着醉鬼又哭又笑，语无论次的样子，叹道：“这芝麻绿豆大点小事，也能将你弄成这样。唉！谁叫你是我兄弟呢！做大哥的也只好想个法子，让你如愿了。”他说完又点了醉鬼睡穴，方起身离去。
当熊镖头回到镇南镖局时，不少宾客已喝得酩酊大醉，被人扶了下去。他径直回到自己的房间，由墙角捧出一坛酒，又从怀里取出个小纸包，将些粉末倒进酒坛中摇了摇，跟着吞下一粒药丸，这才提着酒坛回到校场。那新郎江搏浪看见他，老远便招呼道：“天霸，你小子跑那去了？咱想找你喝酒也找不着。”
原来这熊镖头名唤天霸，只听他抱拳应道：“江兄勿怪，兄弟专程为你去弄了坛二十年陈酿的‘稻花香’，这不就携美酒前来恭贺兄台大喜了吗？”
江搏浪是个长年跑江湖的汉子，为人耿直，性格豪爽，更是嗜酒如命，这一听有二十年陈酿的美酒，立刻咧嘴笑道：“嘿！真不愧是我的好兄弟，还记得咱就好这一口。快拿酒来，老子要把它喝个底朝天。”
熊天霸淡淡一笑，递过酒坛道：“美酒有的是，就看江兄怎么来个鲸吸海饮了。”江搏浪一把捧过酒坛，启开封盖嗅了嗅，赞道：“嗯！果然是好酒，味色醇美，芳香四溢。那我就不客气了，先饮为敬。”说着便捧起酒坛畅饮起来，只听得咕噜声在其喉间作响，顷刻间便被其灌下了大半坛酒。
江搏浪喝得尽兴了，这才将剩下半坛酒递给熊天霸道：“好酒，真是好酒。天霸，你也来一口。”熊天霸爽气地接过酒坛道：“好，那兄弟就把它喝光了。”言罢，举坛就饮，连咕噜声都没见响，便将半坛酒喝了个底朝天。他喝得豪迈，遂将酒坛砸碎于地，仰天大笑起来。
江搏浪一拍熊天霸的肩膀道：“兄弟今日娶得娇妻，方喝到你的好酒。待你成婚之际，做哥哥的定要备上十坛好酒，咱们非一醉方休不可。啊！”言罢，也哈哈大笑起来。
一位高个头公子眼馋道：“如此美酒，怎么也不分给大夥尝尝？这不是闹人心痒痒嘛！”熊天霸笑道：“可惜好酒不多，只得敬了新郎倌。改日我在‘湘妃楼’设宴，请诸位兄台喝个痛快便是。”
一位嘴角长痣的公子奸笑道：“还得请几位姑娘陪酒才是。”他身后一位矮胖公子打趣道：“最好陪你他娘的上床才好。”此言一出，众人哄然大笑。又有人眉飞色舞道：“还要多整他娘几次，那才够味。”一位儒生模样的公子敛容道：“人家江兄大喜的日子，尔等尽说些腌臜龌龊之事，也不嫌臊得慌。”
那嘴角长痣的公子嬉皮笑脸道：“你他娘操小姨子的时候，就不嫌臊得慌了。”那儒生闻言脸色骤变，大怒道：“姓田的，你少他娘满嘴喷粪，本公子岂能与你甘休。”说着抓起一只酒壶便抡了过去。幸亏熊天霸见机得早，一把抓住他的手腕，暗运巧劲，刹那间便将其制得浑身酥软。
那姓田的公子也是怒上心头，骂骂咧咧地操起一碟菜便劈头打来，谁知也吃熊天霸钳住手腕脉络，顿时动弹不得。熊天霸顷刻间制住二人，却面带微笑道：“我看二位已不胜酒力，还是先下去歇息着吧！”他说着唤来四名仆人，将已浑身瘫软的两人扶了下去。
江搏浪见熊天霸处事得当，既维护了自己的面子，又不至于伤到宾客间的和气，于是抱起一坛酒道：“田张两位兄台喝醉了，咱们还得继续，来来来，不醉不归。”余下众人碍于主人威势，只得连声叫好，跟着你一斛我一碗地畅饮起来。熊天霸始终面带微笑，也不知心里想些什么。
宾客散后，熊天霸将烂醉如泥的江搏浪交给两名丫鬟，让她们扶进洞房，自己则躲在暗处，见丫鬟离去后，又悄悄掩至洞房窗外小声道：“少夫人早些安歇，姜二哥已无大恙，毋庸挂念。”
谁知他话音甫落，窗户便被人推开，却是那尚未掀盖头的新娘。末了，只见新娘扯下盖头，露出张苍白憔悴，却又不掩清秀的脸来。只听她轻声问道：“熊大哥，无涯他还好吗？”熊天霸神秘地笑道：“妹子不用担心，他只是想你想得死去活来，终日酗酒而已。不过当哥哥的不会坐视不理，你就等着美梦成真吧！”
新娘抽泣道：“熊大哥，我不想嫁进江家，你能带我走吗？我要跟无涯在一起。”熊天霸一敛笑容，沉声道：“妹子，你不是想通了吗！怎么又反悔起来了？”新娘面带苦涩，摇头道：“我……我害怕，但我真的不想嫁给别人，只想跟无涯在一起。”
熊天霸面无表情，沉思了片刻，随后从怀里掏出只玉瓶，放在窗台上道：“你俩真麻烦，当初叫你们私奔，你们又顾念家人不肯逃走。现在一个哭哭啼啼不想嫁，一个浑浑噩噩像死猪，真让老子不得安宁。这瓶鸩毒，你要是想不通干脆喝了它。也许只有你死了，无涯才能脱离情海，奋发图强。以他的才华，前途定然不可限量。届时我兄弟连手，何愁不能轰轰烈烈干一番事业。哼！”他言罢，转身而去。
那新娘怔怔地瞧着熊天霸离去，一副欲言又止的模样，过了良久方才自语道：“他若是真能忘记我，兴许是件好事。”她说着看了看窗台上的玉瓶，跟着伸出颤抖的手，抓了过去……