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江心月、公孙婷、秦风和凌玉环四人经此一役,如同惊弓之鸟,一路上逢人就躲,遇林则隐,且专挑荒野僻径行走,终于在次日正午赶到了淮阳。
待进了城,四人又累又饿,遂在秦风带领下,来到淮阳最大的酒楼,得月楼打尖。谁知门前接客的伙计,见四人蓬头垢面,满身泥泞,哪里肯放他们进去,推推嚷嚷着要将四人赶走。
依着江心月的脾气,定要大闹一场。但此刻饥乏交集,她也没那心情与人争执。公孙婷不愿受这势力气,遂道:“咱们不如找家小店用餐,再梳洗干净换身行头,然后来此地等罗什大哥好了。”
秦风苦笑道:“本公子还是头一回遭人拒之门外,说来惭愧。不过目前也只好如此了,咱们走吧!”四人说走便走,当即朝巷子深处而去。
“几位稍待。”谁知得月楼上忽然有人喊了句,江心月扭头看时,只见一名锦衣华服的富态中年人,在二楼窗口处挥了挥手,跟着便下楼而来。公孙婷纳闷道:“此人几位可识得?”
秦风与凌玉环茫然地摇了摇头,江心月道:“看样子不像是江湖中人。”正说话间,那中年人却已出了酒楼。只见他四下看了看,这才来到几人跟前,低声道:“几位身份特殊,怎可如此明目张胆地行走闹市?”
四人被问得一头雾水,江心月以为遇到了骗子,于是冷眼问道:“你谁啊?小姑奶奶我爱上那溜溜,难不成还要你批准?”那中年人也不着恼,只管清了清喉咙道:“家主刘公迎松,人称千面佛。”
公孙婷闻言一喜,忙问道:“你是刘叔家什么人?”那中年人忙拱手道:“公孙小姐容禀,在下陈方,替家主打理这镇上几处产业,有幸于四年前上京拜会过公孙老盟主,期间见过小姐一面,故而有些印象。”
“想是我当初年少,不曾有这印象。不过既然是刘叔家人,自然不必见外。”公孙婷敛衽回了一礼,倒也显得落落大方。秦风见是熟人,忙套近乎道:“既然不是外人,还请掌柜的行个方便,我等可都乏了。”
陈方闻言呵呵一笑道:“那是自然,不过此处人多眼杂,几位还需随老倌换个地方。”凌玉环怕再被人追杀,于是问道:“却不知何处安全?”陈方眉开眼笑道:“家主在城东有处别院,位置十分隐秘,可供几位歇息。”
江心月皱了皱秀眉,忽然拉着公孙婷到一旁小声问道:“此人是否可靠?”公孙婷想了想道:“他若真是刘叔手下,想来可以信赖。”江心月闻言却撅嘴道:“可你都没印象了,该如何证明此人身份?”
那陈方在商场上摸爬滚打多年,早已成了人精,一看两女躲在一旁嘀咕,便知其用意,于是笑道:“公孙小姐勿疑,在下自有信物。”说着便从袖里抖出一方三寸金印,只见上面刻着“松宝通和”四个篆字,正是松宝钱庄专用印玺。
秦风识得这方印玺,于是颔首道:“原来是松宝钱庄大掌柜,小生秦风,这厢有礼了。”陈方忙还礼道:“陈方不过是替家主打理钱庄商铺的管事,哪里当得起少侠如此大礼。”
江心月瞥眼见公孙婷颔首,这才将信将疑道:“既然是刘大财主家管事相邀,那我们也就不客气了。大管事还请前面带路。”陈方微一颔首,便命人由马房里牵来一辆篷车,并亲自驾车载众人往城东而去。
这是座闹中取静的别院,隐于两座丘陵之间,门前石板路虽然直通街市,却被一片竹林所遮,若不特意走上半里地,还真不一定能发现这里。陈方驱赶着马车直入院中,丝毫未在门前停留。
下车后,陈方引着四人来到一座花厅,便拱手道:“想来公孙小姐与三位早已疲乏,在下这就去传酒菜,顺便安排房间供几位洗浴歇息,还请少待。”公孙婷还礼道:“那就有劳陈管事安排了。”
陈方走后不久,便有下人送来饭菜。江心月为人谨慎,每一样菜肴都用银针试过,还逼着下人尝了,这才放心大胆地食用。虽说做得有些过分,但公孙婷等人并未横加阻拦。因为越是非常时期,越是需要小心谨慎。
秦风一阵狼吞虎咽过后,还不忘风流倜傥的本性,竟用残羹冷炙拼了朵花放在桌上,然后含笑道:“人人都说美食美食,需得色香味俱全。其实肚子饿了,就算是咸菜萝卜,亦是美味可口。三位请看,这朵小花虽说有些残败,却依旧不失色香。便如三位此刻光景,虽然略显狼狈,却是别有一番风味哦!”
江心月夹了个肉丸,抖手塞进秦风嘴里,嗔道:“闭上你的鸟嘴。姑奶奶可没心情听你废话。”秦风对江心月可谓既爱又怕,当下闷不作声,埋头刨起饭来。
公孙婷浅尝了几口,便放下筷子走到窗边,幽幽叹起气来。江心月知其心意,于是宽慰道:“你不用担心,我师表哥吉人自有天相,一定不会出事的。”公孙婷却愁眉不展道:“我也说不好,总觉得眼皮子乱跳,就怕他会遇到什么意外。”
秦风咽下嘴中肉丸,以箸击碗唱道:“弃我去者,昨日之日不可留;乱我心者,今日之日多烦忧;为我思者,来日之日难聚头。可爱!女子,可笑!女子,可悲!亦女子!”
公孙婷没有搭理秦风,只是用手捋着青丝喃喃细语道:“永清,你是我在这世上最后的依靠,无论环境多么艰苦,我都会等着你。”江心月也被勾起思念,跟着喃喃道:“罗什大哥,大家都走散了,你可不能再出事哦!”
秦风悠然笑道:“少了薄情郎,还有好风哥。两位姑娘有小生相伴,此生何须烦恼?”他说话时趁机捉住了江心月的手,接着献媚道:“小月姑娘,要知道命里有的终需有,命里无的终是无。再说别人能给姑娘的幸福,小生非但双倍献上,还能更加精彩。”
“嗳哟!”凌玉环冷不丁一筷子抽来,秦风立刻收回了紧握江心月的手。他方待安慰老相好,却听凌玉环怒斥道:“当着我的面都敢调戏别人,你才是天下最薄情寡意的人。我……我爹还生死未卜呢!”她骂着骂着,忽然想到了父亲,霎时泪如泉涌,竟一脚踢开桌子,转身冲出了花厅。
秦风一把没拉住,当下慌了神。公孙婷不由想到了冤死的父亲,跟着轻轻地抽泣起来。江心月见状,恼怒之下扇了秦风一耳光,跟着骂道:“最好连凌姑娘也死了这条心,从此没人搭理你。”
“美人一怒,如花谢幕。坏了,若是环妹真一走了之,我岂非得不偿失?”秦风脸皮厚,就像没事人一样,捂着腮帮子念叨了一句,这才起身出了花厅。
江心月赶走了秦风,来到窗前安慰公孙婷道:“你爹虽然冤死了,可他总是爱你的。而我爹却连认我这个女儿都不肯。说起来,我有爹等于没爹。”公孙婷不由破涕一笑道:“你这是在安慰我,还是发牢骚啊?”江心月背靠窗栏,闷闷不乐道:“你好歹被爹疼过爱过,知道其中滋味。而我从小就没爹,连娘也爱理不理的,这其中酸楚,却是无人能解。”
公孙婷这才意识到,每个人都有自己的酸甜苦辣,又何必总是挂在脸上,惹人心烦。想通此节,她不由抿嘴一笑,跟着拉起江心月的手道:“好了,咱们不说这些,先去洗个热水澡吧!”
说到洗澡,两人这才发现陈方至今未现身。江心月不由怀疑道:“那姓陈的会不会给咱们下了个套啊?”公孙婷也意识到情况不妙,当即道:“看来我爹死后,这些原本热心忠诚的属下,已经没那么可靠了。”
两人说到此处,却见陈方大摇大摆而来,一进门便笑道:“房间澡水都已安排妥当,几位尽可安心歇息。”他说完发觉少了两人,于是一愣道:“可是在下招呼不周,饭菜不合几位口胃?”
公孙婷摇头道:“他二人闹点脾气,出去溜溜就来。”陈方眼珠子一转,为难道:“庄内倒也有些景致,却唯独后院不便出入。在下这就前去看看,以免公孙小姐的挚友有所差池。”陈方说完匆匆而去。
江心月轻轻一拉公孙婷道:“看来此地不易久留。”公孙婷迟疑道:“总不能撇下他两走吧!”江心月歪头想了想道:“姓秦的不管也罢,凌姑娘却是不能落下。”
“咝咝……”门外隐隐传来口哨声,江心月出门一看,却见秦风躲在一处矮树后,正鬼头鬼脑地朝自己招手。江心月一见其就来气,正欲呵斥,却被公孙婷拉住道:“瞧他神色紧张,怕是发现了什么。”
秦风眼见二人不肯过来,心下一急,便拢着嘴假喊道:“此地是贼窝,环妹已被人围困,二位姑娘快随我走。”江心月二话不说,抓起包裹便奔出了花厅。公孙婷跟着一提宝剑,也冲出了花厅。
“陈某好心招待,几位何故如此匆匆?”三人刚聚于一处,便见陈方带了伙劲装武士大步而来。公孙婷一见这阵仗,心中最后一丝侥幸也荡然无存,当下质问道:“爹爹在世时待刘叔不薄,却不知陈管事是奉命而为,还是背主求荣?”
陈方一撕伪善的面容,阴笑道:“得道者多助,失道者寡助。此为天理也。更何况几位乃武林通缉要犯,家主有什么理由包庇窝藏?”
江心月闻言冷笑道:“这么说也就是你家主人背信弃义,授命你这奴才把我等骗于此处的喽?”陈方得意地笑了笑,突然冷喝道:“熊盟主发下武林通缉令,要天下英雄共缉要犯,尔等识相的最好束手就擒。”
“坏了,坏了,庄内全是杀手,这可如何是好?”秦风吓得一哆嗦,便语无伦次起来。公孙婷拔剑在手,低声道:“为今之计,只有硬闯了。”江心月问道:“往哪冲?”秦风急忙道:“环妹被困在后花园里。”
三人确定方位,当即冲杀了过去。陈方带领一干武士围追堵截,不断收拢着包围圈。公孙婷和江心月且战且行,不一会便来到了后花圈。只见花园内横七竖八地倒着几具尸体,而凌玉环则被绑在一棵树上,并蒙住了嘴。
“环妹。”秦风一声惊叫,便想上前救人。哪知树后忽然转出一人,正好挡在凌玉环身前。只见此人头束华发,面蒙黑巾,穿一身墨绿绣花锦袍,就那么负手而立,却凛凛然自有股威仪。
江心月见此人不易对付,于是喝问道:”瞧阁下也是个高手,何故藏头露尾,为难我等小女子?”绿袍人见问,随即干咳了两下,扯着嘶哑的喉咙淡淡道:“交出《太华心经》,我放尔等离去。”
公孙婷盯着绿袍人瞧了瞧,迟疑道:“对面可是刘叔?”绿袍人闻言身体轻轻一颤,却并未作出回答。此刻陈方已带人围了过来,于是开口道:“家主乃仁义之士,即便明知尔等有罪,但碍于情面也不会出手。陈某身为属下,却是不得不替家主分忧。这位‘墨先生’,乃是我请来的高手。”
秦风尝试着问道:“是不是交出包裹,你们就放了环妹和我等?”陈方瞟了绿袍人一眼,得到暗示后方道:“几位性命并不值钱,只要交出《太华心经》,自可留尔等一条生路。”
江心月冷笑道:“口说无凭,我要诚意。”秦风瞧着怀抱包裹的江心月,急道:“人家若无诚意,一早拥上来抢了。我看还是给他们吧!咱们留着只能是祸害。”
“这可是我师表哥之物,岂是说给就给的。”江心月不依道。公孙婷思量道:“如能买一条生路,说不得也就给他们了。至于永清那里,我想他会明白咱们的苦衷的。”
江心月犹豫道:“可罗什大哥那里怎么交代?”陈方见二女尚在犹豫,于是将刀架在凌玉环脖子上道:“尔等若再迟疑,就休怪陈某心狠手辣了。”
秦风眼瞅着凌玉环遭罪,心中一急,当即央求道:“且慢动手,我等交换便是。”说着眼巴巴地看向江心月二女,竟是一脸的苦相。公孙婷为之动容,叹息道:“眼下,也只能走一步看一步了。”