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时过寅末，天光初放。苦海静坐默想《大乘真经》的偈语，不觉入定。也不知过了多久，忽然传来一阵轻微的衣袂飘举声，开始时还有数十丈远，但瞬间已欺到茅屋外不足十丈处，可见来人轻功非凡。苦海何等功力，早已到了千尺窥蚊，百步听蚁的境界，这一切自然逃不出他的耳目。
房门虚掩着，苦海正好坐在门边，面朝屋外。他神目如炬，不动声色地微一抬眼，便见婆娑松林间，一条黑影犹如鬼魅般，攀在十丈开外那株歪脖子老松上，向茅屋内窥视。苦海故意撑了个懒腰，缓缓站起身来走到屋外，深深吸了几口初晨的新鲜空气，再动了动手脚，然后拾起两枚松果。也不见他如何动作，只见两枚松果夹着劲风呼啸而去，其势宛如奔雷闪电。
树上之人见状心下一凛，随即一个“大鹏展翅”落到另一株松树上，身法可谓矫健异常。苦海到也无心伤他，两枚松果刚好嵌在那人方才蹲的松枝上。来人发出一阵冷笑，低声道：“要救花弄影姑娘，就跟我走。”说着跃下松树，拔腿便走。
苦海觉得此人来得兀突，且行踪诡异，言语中花弄影似乎有难。花弄影曾救过苦海，不由得他不心焦。苦海当即返回茅屋叫醒众人，并要江永清跟自己去救人，余下四人则留下来等罗什。嘱咐完后，他便带同江永清而去。
那人不近不远，就站在对面峰峦的一块岩石上等着，苦海师徒见状，遂展开身法赶了过去。那人见苦海师徒追来，随即翻过山峰，转眼便没了踪迹。苦海师徒微感诧异，急忙攀上山峰，极目四望。
其时已是秋分，水露不盛，云雾稀薄，空气清新通透，最益观赏远景。只见远方数座奇峰起伏于云海之间，腾挪跌宕，气象万千。靠南一座峰峦嵽嵲奇峻，异石峥嵘，数条忽隐忽现的“云龙”缠绕其上，苍松翠柏恣意妄为，千奇百态，活脱脱一个个山魈小妖。
苦海见那人已在此山腰上，只得又跟了下去。那人且走且停，只要苦海师徒看得到他，却不让二人赶上。师徒俩不知不觉便行了几十里山路，已然来到了那座奇峰脚下。
两人隐隐听见山上有人朗诵道：“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。竹喧归浣女，莲动下渔舟。随意春芳歇，王孙自可留。”也不知是何人在吟诵王维的《山居秋暝》，更不知他是在自比王孙，还是真的留恋山林之秀，而悠然生情。
江永清问道：“师父，莫非吟诗之人，便是引路之人？”苦海摇头道：“吟诗之人胸襟广阔，意趣昂然。引路之人阴沉诡异，绝不是同一人。”师徒俩说话间，已经上到半山腰。
一道山溪宛若从天而降，逶迤如白蛇，拦住了两人的去路。苦海二人正好口渴，于是蹲在溪畔掬水吃了，这才越过小溪，往一处山崖攀去。
两人翻上山崖，发现竟然相当广袤，足有百丈见方。山崖北靠峰峦，西临悬崖，东首有片松林，南面是道山梁蜿蜒向远方。松林旁还有座小庙，原本的红墙已经剥落成了灰黑色，整个殿顶也坍塌过半，显然是座年久失修的古庙。不过这庙建于此处，地势荒凉，也难怪无人料理了。
此刻庙门照壁前正站着个中年书生。此人头束方巾，身穿湖色长褂，左手背负，右手倒拿着鹅毛羽扇，就以扇柄在照壁上挥毫狂书。但说也奇怪，只见他扇柄过处，照壁便会凹陷六七分，但却不见石灰或红砖脱落，这显然是被他以深厚的内力挤陷下去的。本来仅凭这份功力便足以惊世骇俗，然而苦海却发现，他的字张狂豪放，犹如行云流水一泻千里，飞动生风，变幻无穷。然而更难得的是，他仅以一把扇子柄，便能将轻、重、缓、急、点、顿、挑、抹、带等各种笔路表现得淋漓尽致，这就不是常人所能企及的了。
苦海看其书罢，不由赞叹道：“墨龙神飞意，书韵雅趣生。诗情秋水净，笔阵起雄风。居士的狂草，已得张旭怀素两位大家之神韵，颠张醉素，好不潇洒。”
那人闻言，回首抱扇道：“一叶浮萍归大海，人生何处不相逢。大师这向可好？”苦海师徒见这人竟是“乾坤四奇”之首的“沧海游龙”东方威扬，忙上前见礼道：“我师徒先前还在惊叹，世上几时又出如此了不起的人物，却原来是东方前辈，难怪这书法功力如此炉火纯青。失敬，失敬。”
东方威扬打了个哈哈，遂笑道：“雕虫小技，未敢示人。献丑，献丑。”苦海兴致大起道：“得睹前辈墨宝，真乃大慰生平。小僧自幼便酷爱书法，不知可否请居士赐教？”东方威扬眼睛一亮，随即道：“好说，好说。人生难得遇知己，那鄙人就再献丑一次。”他说着挥毫便写，竟然一蹴而就。
苦海见东方威扬写的是王维的《秋夜独坐》，从“独坐悲双鬓”到“灯下草虫鸣”，四句诗写得是气势雄浑，笔力敦厚，显然已深得颜体之风。而“白发终难变”到“惟有学无生”四句则笔势陡变，字体方折峻丽，骨力劲健，俨然已得柳体精髓。
这一诗二体，东方威扬竟是信手拈来。苦海不由赞叹道：“书者，散也。欲先散怀抱，任意恣情，而后书之。夫书于自然，自然既立，阴阳生焉，阴阳既生，形势出矣。前辈不但精擅狂草，这颜筋柳骨更是入味三分，令人叫绝。贫僧管窥蠡测，四十载不识其味，今日方始得识书中瑰宝，说来惭愧。”苦海这话到不全是奉承东方威扬，而是说给对书法不甚懵懂的江永清听的。其中一些道理，于武道亦有帮助。江永清何等聪明，岂会不明白师父的用意，当即留神倾听。
东方威扬见苦海于书法见识非凡，知其亦是行家，遂起了一较高下的念头，于是说道：“书中乾坤大，笔下天地宽。大师于书法一道见地精辟，一看便知是同道中人，何不提笔挥毫，让鄙人也瞻仰一番呢？”
苦海本无心献丑，但想到棋逢对手将遇良才，乃人生一大快事，终于还是忍不住道：“阿弥陀佛！相请不如偶遇。今日能得高贤赐教，实乃三生有幸。那贫僧就勉为其难，以拙作见教了。”只见他折下一根松枝，以中指和食指夹着一抹，便将几条枝丫除去，然后再折成两段，取了当中一段跟毛笔长短相若的，走到照壁尚未写过的地方挥毫起来。
东方威扬见苦海写的是一首偈诗，共有四句，第一句“观是何人心何物”用的是行楷，字势妍美，似翩翩俊公子般玉树临风，俨然是王羲之的风格。第二句“本来这个不须寻”，字形宽绰，姿态优美，又是褚遂良的风范。第三句“百花落尽春无尽”，字体内刚外柔，雍容华贵，正是虞世南的笔法。最后一句“山自高兮水自深”，方圆兼济，结构严谨，却是欧阳询的字体。
再看苦海的字，字字力透照壁，深度虽然只有五分，但难得的是边缘与中间凹度相同，平整如铁条压过。这是内力达到返璞归真的境界才有的表现，自比东方威扬又深湛了半筹。
东方威扬心中凛然，脸上却满是钦佩之色，交口称赞道：“妙哉！妙哉！大师不但精擅书圣王右军之风，更是深得初唐三大家之神韵，洋洋洒洒写来，可谓淋漓尽致。书家云：‘书之妙道，神采为上，形质次之，兼之者方可绍于古人。’观大师书法，两者兼具，不愧是大家手笔。”
苦海双手合十，谦逊道：“假笔转心，妙非毫端之妙。必在澄心运思，至微妙之间，神应思徹。东方前辈笔力雄浑，集思广益，自成一家，实胜贫僧十倍。”
东方威扬微笑道：“大师过谦了，你我各有擅长，实乃不分轩轾。当今天下书家，除你我之外，实不做第三人想。”苦海心道：“天下能人千千万，他这话未免托大。”但又不便反驳，只得道：“前辈领袖群伦，实乃天下众家之魁首，小僧岂敢相提并论。”东方威扬心气极高，想想自己本就杰出，又何必矫情，是以抱拳道：“承蒙各方朋友看得起，实在是抬爱威扬了。”
江永清知道师父不愿与人争出高低，于是说道：“东方前辈博学多才，普天之下无人能出其右，这是众所周知的事情。晚辈若能跟前辈学得一二，定将受益终生。”
东方威扬向来处处不甘人后，虽被奉承了几句，心里很是受用，但暗中却嘀咕道：“我与这和尚在书法上斗了个平分秋色，传扬出去未免受人话柄，说老夫沽名钓誉，还不及一个和尚。不如再掂量掂量他还有何能耐，好叫其服帖。”他想及此处，于是说道：“大师书法一流，不知丹青如何？”
苦海施礼道：“贫僧读过几本杂书，在龙门等地也瞻仰过一些先贤遗迹，于丹青一道多少有些涉猎。不过拙作只可聊与自娱，实难蹬大雅之堂，不提也罢。”
东方威扬笑道：“无妨，无妨。咱们就以这大地为纸，松枝为笔，各做一副山水如何？”他说着运足连跺，将一丈见方的地面踩得平整光滑，然后折下两根松枝，一根带着茂密的松针，一根被他抹得光秃秃的，就地作起画来。他将两根松枝轮流使用，划、扫、跺、蹭、压、打、点、挑、刮等诸般手段无所不用其极，顷刻间便作成一幅画。
在地上作画，其难度远高于纸墨。尤其是各种绘画手法的表现，更是难以临摹。但东方威扬作画别具一格，一副大写意的山水画竟被表现得淋漓尽致。淡彩处，他用扫、蹭二法；线条处，他用划、刮等技法；浓墨处，他用跺、压、打等技法；精微处，他用挑、点等技法。如此运松枝如同毛笔，视泥土好似宣纸，挥洒自如，信手拈来的功夫，非数十年勤苦修炼而不可得。
苦海恭维道：“能运用松枝如同毛笔已是极难，要将笔意中的各种皴法表现得如此生动，那就更加难得了。何况是在松软的土地上运用自如，此等技艺，简直匪夷所思。贫僧就算用纸墨亦无此功力，何况就地作画。常言道：‘丹青多秀色，翰墨有奇香。’前辈这副蓬莱山海图诗中有画，画中有诗，深具王摩诘的风范。清雅古香，更具色泽。贫僧心悦诚服，就不必画了。”
东方威扬略显得意道：“大师乃佛门高僧，对顾恺之的佛像画必然深有造诣，又何必谦虚呢！”苦海摇头道：“传言此人才绝、画绝、痴绝，画人常数年不点睛。可惜贫僧未能一睹大国手传世之作，实乃人生至憾。”东方威扬淡淡道：“展子虔的壁画大师应该见过吧？”
苦海颔首道：“贫僧在白马寺中到也见过展大国手的彩绘，山水、楼阁、人马栩栩如生，令人叹为观止。”东方威扬捋着胡须闭目笑道：“不知严立本的人物故事画，大师可有见过？”苦海道：“此人工于写真，笔力强健，线条犹如盘屈的铁丝。贫僧到也见过一些摹本，可惜未睹真迹。”
东方威扬见苦海品评的头头是道，对各大家画风无不了然，有心再考上一考，遂问道：“吴道子号称‘画圣’，大师以为其画如何？”
苦海淡淡道：“画圣所画人物笔势圆转，衣带飘举，有吴带当风之美誉，后世早有歌颂。其画着重线条变化，风格奔放，凸感极强。称为画圣，当之无愧。”东方威扬微笑道：“真人不露相，露相不真人。大师见识如此了得，何不作上一副，以兹雅兴？”苦海双手合十道：“并非贫僧不赏脸，实乃无能为力，说来惭愧。”
东方威扬知道苦海为难，但他兴致正盛，不叫苦海心肝情愿俯首称臣，岂肯善罢甘休，于是接着朗朗道：“老夫蓬莱问天斋中藏有顾恺之的《女史箴图》，展子虔的《游春图》，吴道子的《天王送子图》等名作。还有王右军的《兰亭序》真迹，柳公权的《玄秘塔碑》原拓本等名帖。大师若有闲暇，可往蓬莱一睹为快。”
苦海又惊又喜，忙道：“相传唐太宗驾崩前，曾下诏用《兰亭序》真迹陪葬，前辈如何得到的？”东方威扬笑道：“真迹被一名酷爱王右军书法的太监调了包，从此流落民间，历经数百年沧桑，始辗转到了老夫手上，为我镇岛之宝。”苦海喜道：“阿弥陀佛！多谢前辈盛情。小僧他日必当登门造访，求见先贤墨宝。”
东方威扬忽又淡淡问道：“不知大师于音律一节擅长否？”
江永清一直默默看着两位高人比拼才艺，心中却想道：“东方威扬乃乾坤四奇之首，有着‘天纵奇才，东方威扬’的美誉。文韬武略，奇门异术自是无所不精，无所不晓，声名何其隆宠。却不知为何如此争强好胜，非要缠着我师父计较不休？这等市侩行径，难免有失高人身份。”他刚想到此处，忽听得东方威扬又要与苦海比拼音律，于是心道：“师父未必样样精通，到是我从小跟随养母学习音律，当可助师父一臂之力。”于是抢先抱拳道：“师父前些日子传了晚辈几首曲子，老前辈若不见怪，晚辈愿意献丑。”