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六月二十一。
两天后就是立秋。这个时节除了正午，天气已不是热得让人恨不得扒掉一层皮，早晚凉爽多了。
黄昏时分，一道灰色身影快速掠过已经带着些微秋意的灰黄色草尖，翻山越岭，最后来到离火大阵南山出口外深谷里。
他在深谷外狭窄的葫芦口处停下，没有急着进大阵，停下来四处转了转，双手不自觉的拉紧背上的一个大竹筐。竹筐里探出大把绿色的草尖，带着股很浓的药物清香。
两道身影从旁边隐蔽处闪了出来，巡逻队长老一见是他，微笑了：“药长老，又采药回来了啊？”
药长老不苟言笑的点点头。
两名巡逻队的长老也不多话，拱拱手：“药长老进去忙吧。”
药长老腾起身法，朝谷底进口处掠去。刚飞出一箭之地，突听身后那名巡逻队长老叫道：“等等！”
药长老身形一窒，双手紧紧握住大竹筐的背带，指关节居然用力到发白。
他不动声色慢慢转过身，面上却是看不出任何紧张之色。
巡逻队长老飞上前来，抓抓头皮笑道：“药长老，我想问你讨点火元丹，最近丹堂存货多么？”
药长老紧捏竹筐背带的手慢慢放松，他点点头：“有的。你不当值的时候过来拿就是。”
巡逻队长老大喜：“多谢药长老！呵呵，您老忙去吧，我该继续巡山了。”
药长老很快飞至谷底石壁，掏出一枚玉牌，对着玉牌打出灵诀，他的身影消失在石壁后。
如果李宏在此，必定发现他的玉牌也跟自己的一样，是九离门五枚最高通行级别玉牌之一。
六月二十二，亥时。
这是间巨大石室，深埋地底，但空气并不浑浊，一股好闻的淡淡芬芳充盈鼻端。是万年烛的味道。
四壁上各有一盏古朴的青铜灯，里面各点有一支粗如儿臂的白色万年烛。万年烛用南海万年人鱼膏熬制，燃烧的时候光线并不亮，因此整个地室沉浸在万年烛的朦胧白光和氤氲的芳香里。
地室里很安静，中央有座四四方方的青玉台，台面上端坐着八人。
这座青玉台很有些特别。里面深处隐隐绰绰的有个黑色的暗影，酷似一条龙。台基和台面雕满奇形古怪的阵图，就连台面上端坐的八人所坐的位置都很有讲究。
他们分别坐在一个阵图的中心，细看，台面上的所有阵图又构成一个整体的八卦阵图，是阵中套阵。
这八人全都紧闭双眼，相貌古拙，须发皆白，岁数只怕要以千年计。
其中一人睁开了眼睛，右手一招，从石室墙边一张大柜子里飞出一大卷帛书。老者把帛书接到手里翻开，伸指一按，帛书上写着日期人名的某行字上奇异的突然多了个青色小钩。
老者打完钩，随便一扔，帛书居然无巧不巧正好落入那大柜子当中一格的原处，啪嗒，柜门自动关紧。
他再次闭上眼睛，细不可闻的说话声从他的喉咙深处传出，旁边七位老者却是毫不影响，就似没听到。
而离火大阵通道里，进来的某些人正按照这位老者的指示在复杂的拐来弯去的漆黑甬道里深一脚浅一脚的紧飞慢飞。
就在这时，石室的门打开，一人走将进来。正是现任九离门掌门灵虚子。
除了台面上的八人，另有两位老者在石室角落蒲团上盘腿趺坐。灵虚子看了眼高台上的八人，走到角落里朝那两名老者深深弯下腰去，口称：“师父，师祖，我来了。”
这里就是九离门的秘中之秘——掌阵堂。
角落里那二人一人是掌阵堂首席长老、灵虚子称师祖的真微子，另一人，就是灵虚子的师父、已经卸任的上届掌门岳阳子。
岳阳子抬头看了眼灵虚子，他最是了解自己的这个徒儿，见灵虚子面色不像往常那样忧虑深重，细看，眉间似乎还带着点喜色。他问道：“最近有什么好事？”
灵虚子一呆，马上摇头：“没有，还是那样。”
话虽如此，灵虚子到底停顿了片刻，岳阳子心里有了点谱。这个掌门徒儿有什么事瞒着自己。不过既然是好事，何况他现在才是九离门掌门，行事一向不错。对这个掌门徒弟又很信任喜爱，岳阳子便不再问下去。
他伸出手，“东西呢？”
灵虚子从乾坤袋里取出十个小玉瓶，一一排在师父面前，“已经炼好了，这一批成色更好。”
岳阳子站起身，将小玉瓶分发给这里的每一人，最后一瓶留给了自己。
这里深处地底，四面有无数隔绝阵法，因此离火灵气很难透进来。掌阵堂的长老需要定时服用火元丹。这种火元丹乃丹堂新近出品，药效更高，是在原有丹方上改良而成，由药长老亲手炼制。
岳阳子打开自己的小玉瓶，扑面灼灼火红色，灵气几乎是冲出瓶口，只闻一口就让人受益匪浅。
“确实很不错。”岳阳子将玉瓶收进怀里。
灵虚子每隔一段时间就要来送火元丹，每次都会跟师父聊几句说说话，但这次他送完火元丹便弯腰揖手道：“徒儿还有事，下回再来看师父和师祖们。”
岳阳子奇怪地看了他一眼，但终究还是什么也没有问。
灵虚子出了掌阵堂，拐过一段长长的甬道，前面又是一扇石门。他打出印诀，半晌耳边响起岳锆子的声音：“是掌门师侄么？进来吧。”
石门打开，里面也是一个巨大石室，中央也有座高台，居然跟九离峰对面的高耸入云的乾坤台一模一样，但要缩小了许多倍。
掌阵堂其实分两处，一处看守离火大阵，一处看守乾坤台。刚才那里是看守离火大阵的密室，而这里，就是看守乾坤台的。
岳锆子是炼器长老岳常子的嫡系师弟，本来一直在器殿炼器。仙魔两宗开战后人手不够，灵虚子便把他调进掌阵堂看守乾坤台。
乾坤台已经关闭了，所以只用了岳锆子一人，要是在以前，时刻必须有三位长老守着。现在岳锆子在这里可说十分空闲——只不过必须有人守着，这是规矩，但他其实什么都不用干。岳锆子所有的时间都是在修炼，他的火元丹比别人用得分外快些。
灵虚子递过去三瓶，岳锆子打开一看，虽然很满意，但却有些奇怪，问道：“怎么跟以往的不同？似乎成色要更好些？”
灵虚子笑道：“师叔好眼光。这是药长老新近研究出来的，里面加了好几味天材地宝，比原来的品质更好。我亲自试过。”
“既是药长老研制出品，那定是不差的。”岳锆子笑嘻嘻的把两瓶收进怀里，其中一瓶却搁在了自己膝前，“明天丑时立秋，是天地火灵气最弱的时候。丑时初刻我就要服一粒，呵呵，干脆放在这里。”
两人聊了会儿闲话，灵虚子起身离开。
六月二十三，丑时初刻。
掌阵堂，看守乾坤台的岳锆子睁开双眼，拿起面前的小玉瓶，倒了一粒火元丹在手，看也不看随随便便的往喉咙里一扔。他再次闭上眼睛。
突然岳锆子的身体剧烈抖动，脸上现出极其痛苦的神色。片刻后，一缕缕不知哪里来的黑气居然从他的体表冉冉升起，如同黑色的毒蛇一样将他整个人缠绕包裹在内。他整个人佝偻成一团，痛苦得脸发黑；内视，他的元婴都被包裹在奇异的黑气里，被黑气完全捆住，元婴萎靡不振，金色的小脸上是跟岳锆子本人一模一样的痛苦神情。
岳锆子强自镇定，颤抖的手一寸寸往怀里伸，好不容易，指尖终于触到一物，是只小小的玉笛。他抖着手，用尽最后残存的一分力气按下玉笛上的一个小孔，微弱的道：“火元丹有毒……小心……”
砰的一声巨响，岳锆子向后倒在坚硬的青玉台面上，鲜血汩汩从后脑流出。大量黑气从他的鼻孔里钻出，慢慢聚拢，一个会动的黑雾人形站起来。
黑雾人形居高临下地看了会儿抽搐不止、嘴边已流出白沫的岳锆子，倏地化成一缕长烟，再次从岳锆子鼻孔里钻进。
岳锆子圆瞪双眼慢慢坐起，僵直的一步步走下小乾坤台，在基座那里蹲了下去，伸手去按基座底下的一个开关。
已经触到，但岳锆子伸长的右手突然停顿，他的半边脸开始发红，越来越红，像着火一般，而右半边脸则依然是深深的紫黑色。
火红色一点点向脖颈下延伸，而岳锆子的右手就停在开关的表面，似乎体内有种巨大的力量在迫使他按下去，但岳锆子本人用最后一点清明使劲往回缩想要摁过去的右手。
黑气大盛，倏地朝左面攻击过去，红色堪堪抵住——岳锆子用最后的残存清醒心神保住了自己的最后的阵地。
渐渐的，岳锆子的脸忽黑忽红，变换得极快。
他大吼一声，竟然生生用自己的左手肉掌斩断了自己的右臂。断掌掉在地下，岳锆子的身体竭力后仰，想要离那处开关远些。
“你以为没了手我就不能摁下那里么？真是愚蠢，这可是你自己的身体！”
断处流出的血漆黑如墨。黑血迅速流走，岳锆子半边身体全是恶臭的紫黑色古怪液体，他越来越难保最后的心神清明，连内脏都开始腐烂了，一股股带着白沫的恶臭尸水从嘴角不断往外流。
眼前一花，重重的，他的残肢右臂的尖端按在了那个突起上。
嗡嗡轻响，红光大作，乾坤台已开始启动。
“不——”岳锆子长声惨嘶，但吼声却只有他自己能听见。
他不甘心的倒下，立刻化成一摊黑水，黑水中是个小小的已经被毒成黑色的元婴。片刻后，连元婴都化了。
岳锆子像泡沫一样消失在世上。
石室里有人在轻笑。桀桀……