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山河县城门前,多达千余名孩童排成十四列。
夏小胖拉了拉前面的乔依,道:“第一关你怎么样,应该没问题吧?你爹整日里教你背些医书什么的,这些肯定难不倒你,我就苦了。”
乔依不好意思地笑道:“你也不用担心,只要你用心记忆,三百字还是能背的。只是不知道如此多人,什么时候才能完成。”
只见玄青门十四位弟子,分别负责一队,每次考核,十名待选弟子同时进行。乔依目瞪口呆,喃喃地道:“如此也就快了。”
轮到乔依和夏小胖时,刚刚过了一个时辰。这一组十人上前领过纸张。乔依依稀记得负责他们这一组的叫秦冲。这位开阳弟子身材魁梧,长方脸型棱角分明带着一丝笑意,显然是性格坚毅待人随和。
乔依定下神来,仔细阅读手中文章,这是一篇摘自《神魔异物》的文章,书中有言:“北山经之首,曰单狐之山,多机木,其上多华草。逢漨水出焉,而西流注于泑水,其中多芘石文石……”
此文大有稀奇古怪之物,增长见识。乔依读来大觉有趣,他平日里多读些家中医术典籍,枯燥无味,一时间情不自禁,轻轻读出声来。“咳咳……”夏小胖重重一声咳嗽,将乔依惊醒过来。乔依抬头一看,却见众人目光都落在他身上,面上一红,颇觉羞涩。他低下头扫了一眼夏小胖手中纸张,发现并不相同,暗想如此才算公平,否则大家互相影响,却是做不得数。
天空高亮,几朵白云悠悠荡荡。一刻钟转眼过去。
在秦冲的监视下,十个人隔开一定距离同时进行考试。背篇文章,对于如今过目不忘的乔依来说,不过是小事一桩。夏小胖拼尽全力,却是背了三百来字,勉强过关。这一组下来却有四个人被淘汰。其中一人居然一字不识,心存侥幸前来参加,灰溜溜地离开了。
夏小胖朝乔依吐吐舌头,同乔依一起像秦冲躬身行礼,下去等待后面选拔。
两个时辰后,千余名待选弟子考核完毕,通过者却是只有五百余人。夏小胖欣喜不已,他性子活泼,只是识字,与读书全无兴趣,能过关自是万幸。
云松此时从座位上起身走至台前,环视场地,待场上慢慢静下来,朗声道:“诸位,第一项选拔已完毕,有些许心存侥幸之人也已被淘汰出局。在此,我奉劝过关的弟子,后续选拔不可偷奸耍滑,以免贻笑大方。”
不待众人议论,云松就宣布第二项选拔开始。第二项考核做不得假,天赋根骨最是被人看重,因此即便第三项满分通过,根骨太差,基数不超二十五同样要被淘汰。
紧张的气氛并不因第一项考核通过而有半点放松,夏小胖和乔依紧张的互相打气,不时的盯着前方第一那个倒霉蛋。
那个倒霉蛋面色发青,嘴唇发紫,如同赴死的勇士,一副决绝神情。其实这也怪不得他,他年龄尚小,未经风雨,那莲天鉴测试的结果,对于他来说不可预料。
台上云松瞥了一眼倒霉蛋,轻轻摇了摇头,心性不坚,难成大器。
倒霉蛋站在莲天鉴前,不待他有动作,莲天鉴中蓦地大亮,一束光团涌出,将他团团围住,转眼间光芒消散,宝鉴中缓缓浮现三个数字,五十四。
倒霉蛋长出一口气,紧接着又失望起来。五十四分虽然他没有直接被淘汰,但第三项他要拿到四十六分,这几乎是不可能的。一时间,倒霉蛋失魂落魄,慢慢走向一旁。
选拔还在继续,不时有人仰天长叹,失魂落魄地离开场地,仿佛在这场地上的并不是一群孩子。已通过的弟子中亦有不少惊艳之人,最高的是个锦衣的面目清秀的男孩得了八十六分,其次就是一个钟灵毓秀的小姑娘八十五分。这基本已是半只脚跨入玄青门了,众人满满的羡慕嫉妒恨。玄青门弟子也是议论纷纷,暗暗下定决心,定要将这俩人带入自己峰头。
忐忑不安中,乔依和夏小胖一步步走进了莲天鉴。鼓起勇气,乔依走近了宝鉴。
六十五分!
乔依摇摇头,他对自己的天赋根骨其实并不抱太大希望,但心中不免有些念头作祟,期望有奇迹发生。这个结果说不上打击,只是印证了自己天赋一般的判断。
不容他多想,夏小胖舔着嘴唇站在宝鉴前。白光闪过,八十三分,夏小胖兴奋不已,双手握住了乔依两臂,摇了摇,道:“乔依,你看到没有,我八十三分哎,八十三分……”
乔依龇着牙,苦忍着疼痛,道:“小胖,我知道了,你能不能先放开我的胳膊。”
夏小胖闻言讪讪的放开了手,不好意思地摸了摸脑袋,道:“对不起,乔依,我太兴奋了,忘记你还有伤了。”
台上的云松,暗暗点了点头,这小胖子是个可造之材。随即喝道:“不得大声喧哗,已过之人,离开宝鉴。”
乔依和夏小胖吐了吐舌头,赶紧跑开了。
已是晌午时分,长长的队伍已是大幅缩水。休息区,夏小胖坐在凳子上,两条腿一荡一荡的,他摸了摸瘪瘪的肚子,道:“怎么还没完啊,我都快饿死了。老何叔可说了,若是我们被选中,就请我们吃顿大餐。”
乔依低着头坐在那里,右手夹在双膝之间,心里七上八下,听着夏小胖有一句没一句的自言自语,没有心情搭理他。
半个时辰后,随着最后一名待选弟子鉴定完毕,第二项考核告一段落。云松随即宣布各待选弟子可以前去城中吃饭,一个时辰后,大选继续。
此一轮一过,五百余人只剩下二百余人,有近三百人得分未过五十分,无缘下一轮选拔。而像倒霉蛋一样六十五分以下希望不大的却有一百余人。八十分以上根骨已算是上佳,是为天才。如此一千余人中算上夏小胖也仅有六人。
乔依和夏小胖回到老何家中,匆匆吃了几个包子。应付了几句的老何追问,乔依推着嘟嘟囔囔颇为不满的夏小胖赶回广场。
广场上已经稀稀落落来了些人,千人的待选大军,如今已十不存一。少部分家庭经受不了落选打击,带着孩子回返家中,但仍有不少落选者在旁观看,再有看热闹的里三层外三层,待到考核再次开始时,广场依然是人山人海,人声鼎沸。
两百余待选弟子在玄青门弟子的指挥下,准备进入宝塔。
人群众议论纷纷,正抱怨着这些弟子进入宝塔后就看不到他们的表现,但见云松蓦地出现在空中,深深吸气,口中诵了一声:“无量天尊!”手捏法诀,临空舞动,似缓实疾,却在空中画出一道符箓。那符箓凌空闪现却是霞光阵阵,瑞气腾腾。云松单手一指,口道:“中!”那符箓如受驱使,冲到宝塔顶处,附于其上。
宝塔忽得光芒大盛,然则颜色却越来愈淡,最后竟透明起来,众人定睛看去,塔中事物一应俱全,却是如同身临其境。
众人一阵欢呼,纷纷惊叹仙长法力高深。
云松挥手示意众人静声,朗声道:“待选弟子须知:尔等入塔之后,需独自尽力爬行,若原地停止超过一盏茶的时间或者后退都会被宝塔摄出,诸位明白与否?”
待选弟子们不敢慢待,纷纷应诺。
云松再看了众弟子一眼,随即道:“进塔。”
乔依抬头看了看面前巍然屹立漆黑如铁的玲珑宝塔,感觉自己像是待宰的羔羊,等着被吞噬。甩了甩脑袋,事已至此多想无益。
刚进宝塔,只觉浑身一沉,重压临身,猝不及防之下,伤了左臂的乔依一下跌坐在地上。乔依看了看身边的其他弟子,果然不少弟子如他一般。乔依四周塔壁,发现塔内一切如常,并未如塔外观测的那样,一切都变得透明,暗想如此方才合理。
乔依困难地用右手支起身子,只是这一番动作已是令他满头大汗。夏小见状本想帮他一把,想起规定只得做罢。不少人暗暗摇头,只道这家伙却是太过倒霉,居然有伤在身。
众人纷纷起身,开始爬行。几个年龄大的自负身高力强,一开始速度颇快,然则不多时已是精疲累尽。却是忘记,此塔给与众人的压力却是因人而异的,这样虽说不是绝对公平,但对众人的考核基本一致,这几人冲的太猛,后劲不足,才不过十层,眼见是不行了。
第六层,乔依和夏小胖落在后面,乔依单手抓着扶手,喘着粗气对小胖说:“小胖,你先走吧。在这里多呆一刻,就多费一分力气。你和我一起只会拖累你。”
夏小胖犹豫道:“可是……”乔依打断他道:“小胖,你先走吧,现在也帮不了我,我们小桥村的人不能让人看不起,你先上,我一定会跟上的……”
夏小胖看着乔依坚决的眼神,无奈只能到:“那你自己小心!”说完开始前行,速度果然快了很多。
塔外,云松见此松了一口气。他本是颇为看好这个小胖子,看到他因为伙伴拖在后面,深怕他因此不能通过。宗门错失一个不错的苗子,实为不美。
至于小胖子旁边的乔依,在他看来根骨不算好,不知为何又伤了左臂,基本没有通过的可能。
乔依用衣袖擦了擦额头汗水,微微有些眩晕。已经十层了,想来小胖已经快要通过了吧,自己还有二十五层啊,这是一个令人绝望的数字。
夏小胖此时已经到了十七层,他一屁股瘫坐在地上,浑然不顾身边仍在爬行的弟子。他性子懒散,遇事得过且过,并无争胜之心。此时入选玄青门已是板上钉钉,他便不肯再出力了。眼睛一转,嘿嘿一笑,爬起身来,再上一层,却是装作力不可支,倒地不起。果不其然,一盏茶后,一阵光芒闪过,浑身一清,他已到参选台上。
玄青门众弟子看着这个小胖子,不禁嘴角含笑。以他等眼光看来,这小胖子明显未尽全力,心存偷懒之心。其他待选弟子根骨稍差的,还在苦苦爬行,根骨好的,却也是奋力爬行,期望将自己的能力展现出来,若蒙师长青眼有加,悉心教导,未来成就定是不凡。
这小胖子委实好笑。
玄青皱了皱眉,暗道:这小胖子是个好苗子,就是这懒散的性子该敲打敲打。
玄青门众弟子看着台上装作苏醒过来地夏小胖暗感好笑。广场中众人却也是指指点点,议论之声不绝于耳。他不是第一个出塔的,却是第一个通过后出塔被传到台上的。夏小胖小算盘打得不错,想低调通过,为此还多爬了一层,不想却是这个结果。
此时人群中忽得有人高喊:“夏小胖!夏小胖!”夏小胖抬头看去,却是老何带着几个熟识的伙计在那挥手示意。塔中不时传出的失败者带来的紧张气氛却是被冲散了。人群中不少人跟着喊,越来越多的人附和,声浪却是一声高过一声,一时却是满堂喝彩。
夏小胖只急得满头大汗,玄青门众人看着这个小胖子却是再也禁不住,大笑起来。
此时塔中弟子只剩三十三人,这三十二人只有五个是七十分以下的,分布在二十层到三十层之间,第二项考核中六个天才,除了夏小胖,如今剩下的都已在二十五层以上,尽数通过。
云松见此,捋了捋下巴上的胡须,点了点头。看来这次山河县收徒虽说不算圆满,但是还说得过去。
二十层,乔依一只手拉着扶梯,左手的纱布已是被汗水湿透了,左臂隐隐有点作痛。松开扶梯,乔依侧过身来坐在阶梯上,长长的出了一口气,从后背扯过水囊喝了一口。他的体力已是将要消耗殆尽,夏小胖离开以后,再也没有人从他身边超过,想来他落在了最后。他本不是意志坚定的人,若不是父亲惨死身负深仇,他又心怀寻回娘亲的梦想,或许他这辈子就窝在小桥村,做个郎中,或许还真能名扬一方也说不定。
外面的众人议论纷纷,看着乔依躺坐在那里一动不动,似乎放弃了。这个落在最后的弟子早已引起了好多人的注意,伤了左臂依然咬牙坚持了二十层,私下里他们也是颇为佩服,如今放弃了真是可惜。
乔依摇了摇头,自嘲的笑了笑。蓦地一激灵,醒了过来,一盏茶的时间十分有限,自己差点错过。乔依长吸一口气,再次站了起来,不能……放弃……
“动了!动了!”人群中一阵欢呼,云松看了看台下的众人,再看看塔中的乔依,没想到这个天赋一般的弟子却也能引得众人的关注。看来这小子性子颇为坚韧,若是通过考核,收入门下却也勉强可以。其实云松确是想错了,乔依从来不是个主动的人,一切的一切只不过是仇恨和希望在推动。
考核还在继续,塔中的弟子越来越少,终于只剩下乔依一个。三十三人中,除了乔依,四个七十分以下的三个弟子终于没有坚持住,七十分以上的也是有一人不幸退出。通过的弟子如今已有二十八人,玄青门七峰均可有四名弟子收归门下。
玄青门立派数千年,祖师玄青于立派以后,将其道法神通传与七名弟子。这七名弟子修为有成,便在师门所在地大青山深处择最高七峰而居,传下道统。此后数千年玄青门逐渐兴盛,虽在与魔道邪教之辈交锋中不断有人陨落,其中甚至不乏七峰峰主,然则却未曾失了传承。代代弟子前赴后继,励精图治,玄青门蒸蒸日上,如今执掌天下牛耳,为正道之首。
有人的地方就有江湖,就有纷争。玄青门家大业大,七峰弟子自然就有相互竞争攀比之心。而修真之道,资质根骨极为重要,如此每次玄青门收徒,大比之后,脱颖而出的一众天才弟子莫不引得七峰争抢。
这次大比现已有二十八名弟子通过,如此恰好各峰均可收下四名弟子,唯一的需要争抢的只是天资出众的六个天才。
玄青门十四名弟子已是分成七波,两两聚首,商量争抢之策。
三十一层,乔依的身影还在挪动,数次跌倒,右臂伤口鲜血已是染红了纱布,缓缓滴落。抬起头,乔依望了望上方的阶梯,原来自己真的可以这么坚持,可以将命运掌握在自己的脚下。
只是,剩下的路,一步一登天!
一个人,还可以坚持多久。
三十三层,鲜血还在滴落,乔依眼前一片模糊,耳中轰鸣。分不清是泪水还是汗水,沿着脸颊滴落口中。他已经没有力气去咬牙鼓劲,仇恨和期望就这么一步一步篆刻在在攀登的路上。
乔依不敢停下,他怕自己微微地松气就再也爬不起来了。
人群中一片寂然,连那窃窃私语地玄青门弟子不知什么时候也静了下来,目不转睛地盯着这个早该被淘汰的弟子,难道他真的可以?
三十五层,乔依伸直了右臂,拉住扶手,右腿费力地登在阶梯上,左腿缓缓提了上来,只要这一步踏实,他就可以爬上这一层,他用左手手肘顶在地上,那里已是一片血肉模糊,森森白骨显露其中,身后的地上一条狭长的血带。
忍着钻心的疼痛,全身用力,他终于躺在了三十五层上面。眼前一阵昏暗,一阵倦意袭来,疼痛松开紧张的心绪,乔依终于昏了过去。
云松不待宝塔白光显现,已是一道法决打入,乔依被缓缓送出。宝塔缩至拳头大小,飞入云松衣袖。