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“艾格大人，请等一下！”
看着三名金袍骑马气喘吁吁地从队伍后头赶来，原剧情中尤伦冒险送艾莉亚回北境的下场瞬间浮现到眼前，艾格的心飞快沉向谷底：自己眼下正在做的，不正是和原剧中老浪鸦相同的事？有没有可能，自己也将落得和原剧中尤伦一般的结局？
扭头四顾，他略微心安了些：身边黑压压一片听命于自己的后勤部成员，即使不计车夫、文员，光经受过训练的士兵就有五十多人，区区三个守备队士兵便想从自己身边将艾莉亚带走，是不可能的。
确实不可能，但问题在于，这三个骑马追来的人身披金袍——他们代表的是国王，与他们作对，便是和蓝礼作对。
是该严词拒绝搜查，还是把这三个家伙宰了埋掉灭口？
都说光脚的不怕穿鞋的，可现在艾格可不仅没光脚，还穿着一双超级高档的名牌鞋呢，在后勤部的大半身家都在君临的情况下，他没法毫不犹豫地和铁王座决裂。没了守夜人产业，多的不提……他连围在自己身边这帮士兵都养不起，更别论建设什么后冠镇根据地了。
把艾莉亚交出去保全守夜人产业，或是送回艾莉亚交好史塔克家，但守夜人产业被铁王座没收充公，自己在这个世界的一切都从头开始，选哪一个？
理智告诉艾格史塔克家给不了自己想要的东西，但感性又让他无法冷血地卖掉艾莉亚……内心作着激烈的斗争，艾格用眼神示意女孩在马车里躲好，随后勒马停下，迎上了赶来的金袍士兵。
“三位守备队的兄弟，辛苦了，为何事而来？”艾格决定装傻，若这三人非要搜查，就让他们搜，搜不出便罢，搜出来了……试试看能不能用高价收买他们吧。
“蓝礼陛下的命令。”为首的金袍朝艾格友好地点头，将一卷封好的文书递给了他。
……
没提艾莉亚？艾格面带笑容，却满腹不安地打开了文书，顿时松了口气。
【以安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族的蓝礼一世之名，剥夺兰尼斯特家族的詹姆、“弑君者”一切头衔和权力。准许其加入守夜人军团，为王国服役守卫边疆，以赎清罪孽。】
……
“陛下让我转达：他不希望您行使‘拒绝加入申请’的权力。”为首金袍说道，“另外，泰温公爵点名要守夜人总司令杰奥·莫尔蒙爵士，或者首席后勤官——也就是您，二者之一去领人。若无问题，大人此行过颈泽前记得前往金牙城要塞，把弑君者带回长城吧。”
原来是这么一回事，艾格悬起的心一下放回肚子里，只要不是艾莉亚的事，一切便都好说。至于点名要自己去嘛，肯定是提利昂的主意。原因也可以理解，若没一个足够身份和知名度的守夜人去领人，詹姆这种贵族公敌，能平安抵达长城的可能性微乎其微。
“明白了，但恕我直言……此行到长城还得经过河间地和北境，詹姆·兰尼斯特能不能加入守夜人军团，只怕得看徒利和史塔克两家的脸色。”
“这就是大人您的事了，陛下说了，他相信‘以首相后勤官的本事，能摆平这些问题’。”金袍军官笑着说道，“罢了，在下便给您透点风声吧：泰温公爵向各位大人都写了信——西境将向同意詹姆加入守夜人的那位国王宣誓效忠。”
＊＊＊
原来如此。艾格一下明白过来：无论是蓝礼还是史坦尼斯最终坐稳王位，都必然要对杀害了兄长劳勃的兰尼斯特家进行清算，而泰温公爵的对策便是，在二鹿分出胜负前便讨要说法和承诺——以詹姆一人披上黑衣为代价，逼两位国王提前做出保证：放弃追究瑟曦和兰尼斯特家其余成员的罪责。
蓝礼要做的，便是表态同意。至于徒利和史塔克两家答不答应……他才不在乎。蓝礼只怕巴不得自己的敌人阻拦詹姆披上黑衣甚至杀了他——因为一旦此事发生，泰温便铁定会在接下来的战争中站在自己这方。
这发难的时机选得当真是好，姜果然还是老的辣。
塞了点好处打发走三名金袍，队伍加快速度沿国王大道向北行去。作为一名穿越者，艾格只能记住那些大家族的阵营，对于伯爵及以下的小贵族们……尤其是一盘散沙的河间地诸侯的真实立场和倾向，却不可能一一记住。因此，他特意叮嘱了艾莉亚：在抵达临冬城或见到家人以前，都不要暴露自己的身份。
幸运的是，“护送史塔克小姐回家”的使命似乎有要提前完成的迹象：在离开君临的第六天，也是正式踏入河间地的第三天，艾格从河间地居民的口中得知了一条好消息：北境及河间谷地军队，正在北面不远处的赫伦堡集结。
若无意外，罗柏·史塔克应该就在那里，只消把艾莉亚这颗烫手山芋交到她亲哥手里，接下来再发生什么，可就都与自己无关了！
……
作为七国有名的传奇城堡，赫伦堡即使已经衰败也依然好找，一众黑衣人看着地图寻路，在离开国王大道两天后，找到了这座传说中带诅咒的超级城堡。
赫伦堡比临冬城都要大三倍，城墙厚度更是仅次于绝境长城，其五座巨大的堡垒式塔楼随便拿一座出来，容量和防御力都足以与君临城内的“堡中堡”梅葛楼相提并论，聚在一起便仿佛五指山一般矗立在眼神湖畔，里许外就肉眼可见……唯一遗憾的便是，这“五指”当年被龙焰烤过后变得残破扭曲，仿佛佝偻症患者的手，它们各自的原名亦随着建造者的身死而永远无法为人所知。
这是黑心赫伦王穷尽河间地人力物力花费了四十年打造出来的终极防御堡垒，是整个维斯特洛唯一一座能容纳超过万人的城堡，其主人曾希望依靠这座维斯特洛第一雄城来千秋万代都统治河间地及铁群岛，只可惜挑错了对手。与其说是城堡，其实更像是一个防御森严的军事化城镇，若非当年城堡的主人铁了心要和龙对抗，它几乎不可能陷落。
不过，正因为太大，这个城堡在伊耿征服后完全成了累赘——想象一下，一个占地几百亩的城堡，需要多少脱产的士兵来守卫、需要多少专职的仆从佣人来清理打扫？而为了让它显得有足够人气而不至于阴森森，又需要多少家族成员来将它住满？
整个河间地乃至七国都没几个家族能住得满、养得起这个城堡。更别提这地方还带着诅咒——所有获得赫伦堡的家族，都灭族了。
……
随着接近，上百人的队伍很快被巡逻的斥候发现，在通报身份并说明来意后，一行黑衣人被引进了赫伦堡小山般高大的城墙，由于北地三国大军的集结，这里此刻一点都没鬼城的阴森气息，里里外外，到处都是在西境捞足了好处而显得得意洋洋的士兵和骑士。随军做生意的商人在此地赚得盆满钵满，只差没张灯结彩，就充满节日氛围了。
在墙上，艾格看到了属于赫伦堡主人的黑蝙蝠旗、前者封君的银鳟鱼旗、飘扬在谷地诸侯旗帜之上的蓝色猎鹰……以及在一众各色布片中树得最高、也最显眼的银灰色冰原狼。
罗柏·史塔克行军神速，从西境战场退出数日后，已然抵达了赫伦堡！
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