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长城发生着一堆狗屁倒灶破事的同时，冰火世界的其它地方并没有停止运转。
颈泽以南的维斯特洛，凛冬尚未降临，坐上铁王座的史坦尼斯与王位觊觎者的战争仍未停歇。
叛军一方：连吃败仗的河湾地纵然家底殷实，但掌握着大部分资源的城主伯爵们掏家底追随封君造反的决心意志却已近乎消磨殆尽；而打着真龙旗帜的黄金团，虽然占据维斯特洛有名的坚城之一，可风息堡毕竟不是君临，风暴地诸侯更不是历来就效忠坦格利安家的王领贵族，“小伊耿”及其背后的势力徒占领着对手的老巢，却完全控制不了这片世世代代就效忠拜拉席恩家的土地；至于最后一个潜在盟友多恩，虽明面上已经出兵助阵，实际却未与史坦尼斯真动过一刀一枪，外交上更是时至今日仍未公开扯起叛旗，解除风息堡之围的目的一达到，便立刻泥鳅一般缩回骨路，来了个出工不出力，坐看两虎相斗。
形势貌似对铁王座的主人一片大好，奈何史坦尼斯此刻拿不出趁机一统七国的兵力：经历公义者同盟的兵变、詹姆弑君后与西境的一番交锋、与弟弟蓝礼的王位之争后，王领、谷地、河间都已实力大损。唯一保留元气的北境，还在退出风息堡战场后掉头北上，准备去救家……更要命的是，铁金库拒绝再向铁王座批发新贷款，维斯特洛的国王，此刻正面临着前所未有的资金周转困难。
……
以上情况，艾格在黑城堡就已得知，但守夜人对此不能也没法干预什么。他在后冠镇整顿好两千赠地民后，带着他们浩浩荡荡地沿国王大道南下。
曾几何时，他还天真地设想过：仿照近现代模式训练新军，然后走精兵路线，靠一支战无不胜的铁军打遍天下横扫世界……可惜，计划总是赶不上变化，他此生第一次真正带兵，率领的却是一群仅比农民略强的打手。唯一值得庆幸的就是，原先在君临城外产业园中训练的精锐士兵，眼下能拿出来当基层军官用，也算没白费当初一番谋划。
战斗力先不提，有着一批职业军人充当骨架的赠地军，至少在队列整齐和令行禁止程度上不逊于维斯特洛任何一国的军队……当然，这其中“规模小”的功劳还占了大半。
由于出兵名义为“前往北境运粮”，艾格只给山地氏族民们发放了武器，对新赠地民们……他不仅打乱其部族所属彻底重新编队，还把给他们准备的简易武器放在车厢里，让他们徒手跟队，伪装成了民夫模样。
北境诸侯对守夜人放野人通过长城的态度相当消极，所以，当这支赠地军队赶至最后壁炉城外时，理所当然地被安柏家拒之门外。
对此，艾格早有心理准备。实际上，就算安柏家愿意接纳野人，一座城堡也容不下几千人；而在莫尔蒙司令遇袭的事情发生后，说实话……他也不敢把一切都寄托在野人能安分守己上，放心大胆地让他们进入任何一座北境的城堡。
好在……不管怎样，至少安柏家没让自己这守夜人也吃闭门羹。
在最后壁炉城的大厅内，艾格见到了此刻正临时当家做主的霍瑟·安柏，一个高大粗壮的典型北方汉子，并从他口中得知了长城那边暂未得到较新消息。
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由于时代局限和信息传递方式的落后，很多讯息的传播都具有极大的滞后性，再加上某些领主或学士没有与守夜人打交道的习惯……所以，身处长城，只能等着君临的下属偶尔给他送点消息过来的艾格，其实消息颇为闭塞。
“巴隆·葛雷乔伊死了？”一个算不上意外的新闻，“什么时候的事情？”
妓魇霍瑟·安柏开口回答：“好几周前的事了，听说老海怪失踪多年的弟弟攸伦·葛雷乔伊回到了铁群岛，被推选为新的铁群岛之王……他上台第一件事，就是联络君临，表示有谈和乃至称臣效忠的意向。”
“向史坦尼斯国王效忠，就攸伦这疯子？”这可真是意外了，艾格追问道：“那为什么铁民还没退出北境？”
“哈，一个失踪了这么多年的海怪，忽然跑回来，一顶替哥哥的位置就向个连王位都坐得不太安稳的国王示好？鬼才信！他不过是找个由头，好名正言顺地洗劫西境和河湾地沿海岸罢了……他那侄女阿莎·葛雷乔伊眼下正占据着深林堡和海龙角，打算建立另一个铁民国度与叔叔分庭抗礼。鸦眼要真想为铁王座着想，就该先把自己家那臭丫头收拾一顿领回家，好让北境军队能无后顾之忧地跟史坦尼斯南征北战……而不是拍拍屁股，就开始造船去南方烧杀抢夺。”
原来是这么一回事，攸伦假装有与史坦尼斯谈和的意向，不仅留了后路，还能打着勤王和平叛的名号正大光明地恢复铁民劫掠的古道，“打击”不向铁王座效忠的“敌人”，当真是一箭双雕。这招实际上与艾格授意詹姆和他的人投票给卡特·派克有异曲同工之妙——帮助扶持相争两方中较弱者，好让他们彼此互斗僵持得更久，以确保自己作为第三者，能更轻松地坐收渔翁之利。
史坦尼斯这等人物，不可能看不出攸伦的把戏，他多半是骑虎难下，在这关头上实在需要外来力量对河湾地的牵制罢了，就算心知肚明，也只能看破不说破。
说起来，艾格此刻竟有些后悔早早把拉姆斯·雪诺吊死在后冠镇外了——他忍不住好奇，假如“小剥皮”和“鸦眼”攸伦这两个同样残忍又疯狂的反派对上碰到一块，会摩擦出什么火花来。
当然，两者之一已经被烧成灰埋在了后冠镇外的荒野中，艾格的脑洞，也永远只能停留在想象阶段了。
如果对付攸伦，也能像对付拉姆斯一般轻松就好了。
……
艾格飞快地将新获取的信息在脑中做了一遍梳理，发觉局势的变化对自己的计划还算有利：“也就是说，现在，入侵北境的铁民已经和铁群岛的铁民们断开了联系，前者已经无法获取来自老巢的支援了？”
“没错，他们现在只能龟缩在狼林内靠西海岸的区域，不敢再随便窜到国王大道以东来了，你现在带人来对付他们，未免迟了些。”
“是么，请原谅。”艾格倒觉得来得正是时候，他毫无带兵经验和能力，如今有这软柿子捏，还不完美？“无妨，不是深林堡还在他们手里么，就让我们先拿这一处开刀吧。”
“哼……你去深林堡，还不如直接南下卡林湾。咱们新的史塔克大人带兵北返救援，结果被铁民们挡在了这道扼守颈泽的门户外，我们只消稍微派点人过去南北夹击，敲破这扇门，让我北境两万男儿回到家里，扫平海怪之女带领的那些土鸡瓦狗，甚至攻上铁群岛再次降服葛雷乔伊，还不是兵锋所指的事。”
卡林湾本是北境的“血门”，坐落在通过颈泽的必经之路堤道上，数千年来都是北境面对南方侵略的最有利防御屏障，现如今遭到来自背后的偷袭被占领，反倒把自己人挡在门外，也真是够讽刺的。
霍瑟·安柏的建议本身没有问题，但艾格另有打算：“唔……话是这么说，但深林堡毕竟比较近么。再说，不先把北方的敌人解决掉，就南下到颈泽去，万一被对面从屁股后面包抄，以山地氏族民的训练水平，可不一定能稳住阵脚。”
“随你，反正人是你带来的，怎么用关我屁事。”霍瑟·安柏哼了一声，盯着艾格瞧了一会后，忽然拍了下桌子：“娘的，我明白你这小子在想什么了——你怕罗柏·史塔克回来追究守夜人擅自放野人入关的责任，所以想先带他们给北境立点功，好让少狼主欠下人情，进而无话可说，是吧！”
嗬，这“妓魇”看起来糙汉一个，竟这么快就能看穿了自己的打算之一，当真是人不可貌相。不过，艾格并不打算否认……这又没什么见不得人的：“有这部分原因在内吧，但更主要的，还是想还北境一个安宁，好更安全地采购你们的粮食，以帮助长城撑过这个冬天罢了。大人，山地氏族民和新赠地民都不熟悉狼林地形，您可愿为我们派出向导……带领我们前去收复此处？”
……
“是哪个小兔崽子，把一窝野人领到了我家门口来！”没等霍瑟回答，另一个更粗犷的声音从门外传来。
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