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梦想称王也许是深埋在葛雷乔伊家血脉里的执念和疯狂,没有任何家族成员能幸免,但比起父亲的盲目自信和轻率,阿莎·葛雷乔伊自认更加清醒、更加理智。
舅舅说得一点没错:古道曾适用于铁群岛,因为当时铁群岛是诸多小王国之一,大家实力相差不大,而岛屿又有着海洋天险的保护,铁民无论劫掠谁都无虞引来毁灭性的报复……但伊耿的征服终结了割据局面,古道已随着‘黑心’赫伦和他儿子们的死一起消亡。
铁群岛如今的实力,已经完全无力撼动维斯特洛大陆。
所以,当父亲一意孤行地决定再次掀起反叛时,她虽无力阻拦,但还是尽一切努力说服了父亲放弃占领整个北境的不切实际幻想,转而采取稳扎稳打的策略:派自己奇袭占领北境西部的中枢深林堡,叔叔维克塔利昂率领铁舰队攻取卡林湾。
这两个战略目标达成,铁民就可以关门打狗,以西海岸和狼林为依托,在拦截北境军队返回救家的同时,以无数小股部队不断骚扰整个北境,让北方佬无法集结军队夺回失地或配合罗柏·史塔克打通南北通道……靠拖时间的方法,让铁民占据磐石海岸和海龙角慢慢成为事实。最终,通过移民、人质和谈判三管齐下,迫使北方人割让靠铁群岛的部分西海岸,那里虽然地广人稀,却比整个铁群岛加起来还大十倍。
在南方有叛军牵制铁王座的情况下,这计划的成功概率虽依旧不大,但至少比父亲发起的上一次叛乱要有希望得多……反正,最坏的结果也不过就是叫北方佬击退,被迫退回铁群岛罢了,没有劳勃一般的公认国王像当年那样齐聚七国精锐,谁也没本事击败铁舰队,反攻到岛上去。
就算吃败仗,己方依旧有选择叛军投靠的后路,只消伊耿·坦格利安击败史坦尼斯·拜拉席恩登上铁王座,靠着封赏,铁民依旧能翻身。
至于举起真龙旗的那孩子是不是真龙?鬼才在乎这个。
……
计划进行得异常顺利,虽然对托伦方城和荒冢屯的进攻被击退,但“无限制劫掠战”很快让兵力空虚的整个北境都草木皆兵,惶惶不可终日……国王大道以西已经完全没了反抗的力量,而东面的安柏、波顿、卡史塔克等家,也是紧闭城堡大门死守不出,各扫门前雪;唯有临冬城的卫队,还会偶尔出击救火,奔波于数个北境腹地的村庄城堡间驱赶来犯者,而即使是这支麻烦,也在不断奔波和作战后,损兵折将,渐渐降低了阻挠铁民活动的频率。
谁也料不到,一向强壮健康的父亲,会在这决定铁民未来命运的关键时刻出意外:一阵突如其来的风暴和一条断裂的索桥要了巴隆·葛雷乔伊的命。至少他们是那么说的,淹神如果真的存在,那他一定又聋又瞎,还爱开残酷的玩笑。
紧接着这个噩耗的,就是自己多年未见的叔叔攸伦“恰巧”返回的消息。有备而来的他在选王会上凭着一支魔法号角,击败了匆匆赶回的自己和不善言辞的维克塔利昂叔叔,成功戴上浮木王冠……为了不被他杀掉或强行许配给人,阿莎带着亲信狼狈地从铁群岛逃回了深林堡,原先的“占领者”如今却成了“避难者”和丧家之犬,再无它处可去。
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月光洒落到远方的山峦上,被峰顶的积雪反射,看起来就像群山都戴上了冰冠。海怪之女此刻却无心欣赏美景,她满腹怨怼和不满:若非自己是女人,她本会毫无悬念地赢下选王会,继承父亲的宝座和影响力。但就因为双腿之间缺了那么块肉,就连一向与自己亲近的维克塔利昂叔叔也心生想法,在选王会上跳出来与自己竞争……若他支持自己,远道而来的攸伦纵然有再多花招,也绝不可能爆冷取胜。
如果仅仅是轻视女人,也就罢了,但最让阿莎难以接受甚至愤怒的是:在攸伦靠花言巧语赢下浮木王冠之后,维克塔利昂明知父亲很可能是被他谋杀,居然还是在服从的天性驱使下乖乖地向新王屈膝臣服。
父亲原先命令他率铁舰队镇守南方返回北境的门户,拦截必然会北返救家的罗柏·史塔克。有铁群岛的主力部队在,少狼主纵然有千军万马也难在短期内突破那座要塞,可她亲爱的维克塔利昂叔叔,居然在接受攸伦的新命令后,毫不犹豫地就放弃了这一重要职责,率领大半铁舰队,快活地航向南方去偷袭盾牌列岛了。
有叔叔带主力扼守卡林湾,自己在北境有如关门打狗。而现如今,仅有几百人留守的卡林湾根本无法挡住北方人太久,一旦罗柏·史塔克通过颈泽回到北境,那可真不知道……谁才是被关在屋里的那条狗了。
父亲给了自己三十艘长船和一千人来攻打深林堡,如今仍追随她的却只剩四条船和不足两百人。自己确实已经与葛洛佛家谈妥了条件,只等正式与北境之主敲定和约的细节内容。但能逼北方人谈和并遵守约定的前提,是铁舰队的主力能挡住少狼主的大军,自己手里的军队也足以牢牢控制住海龙角和磐石海岸……如今这两大条件俱失,别说割地扩大铁群岛领土的宏伟理想了,就连这深林堡自己还能守住几日,都是个大问题。
也不知道,留守卡林湾的那几百个弟兄,能守住那座要塞多久?不,也许该换个问法——卡林湾,现在还在铁民手里吗?
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屋外很冷,身体的本能告诉阿莎·葛雷乔伊:这时候就该回到葛洛佛城主温暖的卧室里,从仍追随她的男人中挑个看得顺眼又忠心的——上床痛痛快快干一场,然后一觉睡到大天亮。但忧心忡忡的她实在没有这个心情,她已经两周没收到来自卡林湾的任何消息了,这意味着罗柏·史塔克的军队随时都有可能出现在深林堡外并突然发起进攻,把还在睡梦中的她拖下床挂上绞刑架。
在这种压力下,连安睡都变成了奢望。她得安排好防务,并尽快为自己和兄弟们想一条退路。
深林堡环绕一座宽阔的圆形山丘而建,丘顶被削平,冠以深邃的长厅,其一头有一座五十尺高的瞭望塔。外庭位于山下,建有马厩、草场、铁匠铺、水井和羊圈,外围挖出深深的壕沟,一道倾斜的土堤和原木栅栏。防线依地势布置,整体呈椭圆形。城堡有两座大门,各由一对方形木塔保护,塔与塔以墙上的走道连接。
很典型的防御建筑和贵族居城,不花哨但实用。不过,和维斯特洛大部分城堡不同的是,深林堡的所有建筑全是木制的,包括大厅和内外墙,这与周围全是森林找不到多少石块脱不了干系……而这导致的结果就是:她眼下占据的,是一座古老、有名,但不坚固的城堡。
不用千军万马,只消来上七八百个训练有素、带着梯子的士兵,她就只能毫无脾气地看着对方攻上城墙,夺回这座属于北方佬的城堡。
当敌人大军压境,她除了撤离或死战到底外毫无选择。也许,现在仍占着它不走就已经是个大错?深林堡离海极近,但阿莎站在城墙上向外望去,只能看到无穷无尽的树。北方佬称这片森林为狼林,这是一片由树木构成的海洋,可惜空气中弥漫着的是松香,而非熟悉的盐味。
弃城而走简单,但问题在于能去哪里——回铁群岛,就算她叔叔攸伦不杀她,也会让给她指定的那个“丈夫”派人上门来带自己回家;磐石海岸和海龙角则连个有墙的要塞都没有,除了山洞,想找个地方避雨都难,更别提北方佬会像打落水狗一样追杀她;而出海……四条长船和不到两百人,当海盗都属与最弱的那一流,巴隆·葛雷乔伊的女儿和继承人,怎么能如此自甘堕落?
一边苦思冥想着,阿莎一边沿着木墙散步,迎面而来两个放哨的兄弟,向她低声打了招呼。
“眼睛睁大点,看到一只兔子也要报告。”
“知道了,船长大人。”
下属的语气中听不出半点劲头,错身而过时,甚至还用贪婪的眼神上下打量他阿莎一番。仍追随她的人中,有一半把她当女儿和妹妹,而另一半则希望分开她双腿……阿莎清楚这一点,她忍不住担心:要是绝望继续蔓延开来,后一半人会管不住下半身,对自己强行下手。
不,他们不会……阿莎心中的另一个声音说道,他们爱你,绝不会伤害你。而自己,也不是娇滴滴的需要保护的柔弱少女。
理好纷乱的思绪,她继续刚才的思考……但才与两名哨兵分开不到一分钟,警讯忽然就响起。
“起火了!南面瞭望塔起火了!”
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