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林父“五七”祭日时，周学兵没去火锅店，他去市场买了些冥币，以及一些贡品，和林淑琴一起去了墓地。
林淑琴望着墓碑上林父微笑着的照片，心里兀自觉得难受，不一会便抽泣起来。周学兵递给她纸巾，也不规劝，任其情绪释放。许久，林淑琴才停止抽泣，把一瓶白酒倒在墓碑前面的泥土里，啥也没说，便起身走了。
周学兵跟在后面，看着她瘦弱的背影，顿起呵护之意。他想，如果李军回来了，他还会有机会这样，和这个女孩独处么？
林淑琴上车后，对周学兵说谢谢。周学兵说不用谢，今后我跟你之间，也不要再提“谢谢”这个词了，太见外了。林淑琴也不跟他继续纠缠这个问题。她看着窗外，许久才说，自己想一个人回去静静。
周学兵这时是百般迁就的，说好啊，有啥事随时来找我就是。
下午林淑琴独自去东川江边坐了一下午，直到日落黄昏，她才款款起身，步行回家。这也许是很长时间以来，她独处的一次。东川正处于城市苏醒的前夕，大江大河奔腾入海，东川的人，还处在社会变革的前夕，一切都蠢蠢欲动。
林淑琴走到街口时，天已暗下来。距离她家巷子不到二百米，路边几个小混混吹着口哨。她加紧步伐，不想停留太久，但几个小青年也跟了上来。
距离再近的时候，林淑琴忽然回头驻足，小混混便笑着搭讪：“妹子，走那么快做啥？怕哥哥吃了你不成？”
林淑琴没搭理，转身继续往回走。小混混便哈哈大笑起来，不停吹着口哨。林淑琴手心都冒汗了，走到巷口，平常卖水果的大叔正好出来了。她赶紧喊了一声水果大叔，热心地打起招呼，后面的小混混这才驻足散去。
之后，林淑琴才发现，自己后背已经湿透。回到家，坐在客厅里，冷清清的感觉再次袭来，她饭也不做，和衣躺上床，看着李军的照片，默默抽泣起来。
次日下班，林淑琴去黎斌店里，店了两份小菜，一个人坐着吃起来。她本意并非吃饭，而是问黎斌知不知道李军的消息。李军自从上次来信征求她的意见之后，便没再来信。她不知道是不是黎斌告诉了李军，自己上次和周学兵走得略近。
黎斌并没有李军的任何消息。他忙完之后，坐在林淑琴对面，问饭菜可口。林淑琴点头说，好久没吃过这么可口的饭菜了。然后便是长久的沉默。
黎斌打破沉默，说：“李军应该是去兰州了。估计那边安顿下来了，就会第一时间联系你的。”
林淑琴说：“他应该是在生我的气。”
黎斌说：“他不至于的······那个，你也别生他的气了。”
林淑琴说：“黎斌，你知道的，我爸走的时候，我多么希望他能在身边。可是没有。现在他一个多月没有消息，我也不知道这到底是为什么。”
黎斌听到她说父亲走了，心里一惊。这么大的变故，李军不在身边确实有点说不过去。这个时候，是林淑琴最需要人在身边陪伴的时候，但恰恰李军不在，又恰恰周学兵在。
黎斌说：“林叔叔这事，你怎么也没给我说声？我也去给他送一程。”
林淑琴说：“你也忙。没事。事情还办得较为顺利。”
黎斌“哎”了一声，说：“哪天你休息时，带我去给林叔叔上柱香。”
之后，黎斌又问了林淑琴最近工作如何。他一直没提周学兵。林淑琴也没提周学兵。似乎周学兵这个名字，横亘在两人之间，像一道暗河。
晚上回去，在街口。林淑琴又遇到了一个小混混。大老远，她便有意识地躲避，但小混混早已发现了她。
小混混直接喊林淑琴，言语中傲慢无礼显然易见。林淑琴不搭理，继续往家的方向走。在巷口，小混混直接冲上来，一把拉住她，说：“妹子，别走啊，陪哥玩玩嘛。”
林淑琴奋力甩手，终于没将手腕甩开。小混混试图进一步行动时，突然“哎呀”一声，一头载到墙角里。
这时，林淑琴才看到，周学兵握紧拳头，等着墙角里的小混混起身，与之一决高下。她心里突然安定下来。
周学兵出现得真是时候，他顺势一把将林淑琴拉到身后，说：“你躲我后面，我来教训下这二货！”
林淑琴“嗯”了声，便躲在老远。
小混混半晌才从角落里起来，一手叉着腰，一手扶着墙，说：“你小子是哪条道上的？”
周学兵说：“我就是混这条道上的。”
小混混说：“别给大爷在这里坏事，趁早有多远滚多远，听见没？小子！”
周学兵跳将起来，反身一脚踢过去，顺势又是一拳泰山压顶。小混混直挺挺重新瘫倒在墙角，哎哟不停。
周学兵见好就收，说：“兄弟，下次别再欺负我妹子了。放她一马，咱交个朋友。如何？”
小混混还在墙角哎哟。周学兵便伸手去拉小混混。小混混犹豫不决，说：“真是你妹子？”
周学兵见这小混混有点脸熟，便说：“有必要骗你么？兄弟，都住这附近，大家抬头不见低头见，给我一个面子，也算给彪哥一个面子，你不亏。”
小混混一听“彪哥”名号，心里顿时明白了，自己这次是遇到硬茬了，便伸手希望周学兵拉他一把。而这时，周学兵已然站在一边，兀自等他自己起来。
小混混站起来后，对周学兵说：“这次咱当交个朋友。冒犯之处，别介意。改天有缘再叙。”说完捂着屁股，一瘸一拐地往外走。
周学兵喊道：“等下，你还没给我妹子道歉呢！”
小混混说：“不是说给个面子可以走了么？”
周学兵说：“是爷们道个歉那么难？”
小混混鼻孔里发出“哼”的一声，弯腰朝着林淑琴说了声”对不起“，便转身向巷口走。
见小混混走远，周学兵这才凑过来问林淑琴伤着没有。林淑琴捏着手腕，说没。到家后，借着灯光，周学兵这才看到，林淑琴的手腕已经被捏红了，准是刚才小混混动作太大，伤到了。
他又找来白酒，给林淑琴擦了点，揉了揉。林淑琴不太好意思，刚揉了几下，便抽回手，坐在一边兀自揉捏。
周学兵坐了一会，起身告别。走到门口，他驻足回头，说：“淑琴，你要不要换一个地方住？去我火锅店店旁边，换个环境？”
林淑琴抬头看了他一眼，嘴角挤出一个笑容，说：“谢谢你，周学兵，可是我没办法和过去告别。”