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且说岳飞和孙立，领着中路军，自庆州（甘肃庆阳）和谓州（甘肃平凉）出动，跨过宋夏边境，进入了西夏。一路冲过西夏人骚扰阻击，直到西平府西南，遇上了李察哥率领的西夏大军。
那李察哥兵败长安城下后，逃回西夏。西夏狼主李乾顺本待重惩于他，却因兄弟情深（实际是西夏已无大将可用），只是卸了李察哥二个朝廷虚职，罚了一年俸禄，便令李察哥戴罪立功，负责西平府防御。
西平府便在西夏国都兴庆府（银川）东南一百多里，可谓兴庆府之门户，也是西夏位于黄河东岸的最重要城池。
李乾顺向北面的草原克烈部和乃蛮部，以及西面的高昌回鹘求救，把家底都掏空了，换来了二万回鹘军，三万乃蛮军，和一万克烈军，并将二万回鹘军和二万乃蛮军交给李察哥守西平府。李察哥收拢败兵，向周边党项部落和汉羌村庄征丁征粮，一共凑了十四五万兵丁。
西夏军刚刚打败，士气低落，军需紧张，本该依托兴庆府城墙，以逸待劳消耗华军。但李察哥却认为，正因为西夏军士气低落，才需要一场胜利，哪怕是小胜，来提高士气，更让西夏国民，尤其是其中的汉人和有所动摇的羌人，对西夏朝廷恢复信心。而且李察哥也想通过交战，整合自己手下这十几万来源纷杂的兵将。
李察哥长安大败，受皇帝处置后，军威下降，心情郁愤，便更为暴虐，手下稍有不对，轻则贬官挨军棍，重则掉脑袋。打胜仗固然能提高士气回聚民心，可若是打败仗呢？这个问题好多幕僚和部属都有，但无人敢问，都只是听令行事而已。
苦水是黄河的一条支流，苦水边上的金银滩，李察哥的十二万大军和岳飞的近六万大军，两边各把弓箭射住阵脚，列成阵势。
李察哥阵前相邀，岳飞持枪而出。双方就正义在谁家的问题探讨了几句后，被岳飞怼得恼怒的李察哥道：“量你等只是梁山泊一伙打家劫舍的草贼，窃了宋庭，如何有资格评说我西夏？还敢领兵侵入吾地，我今直把你诛尽杀绝，方才罢兵！”
岳飞在马上枪指道：“你这厮等本是羌人，祖先是宋臣，却不思报国，冒称鲜卑，反叛自立，苟奉数国，屡害华夏。量你等有甚福禄，妄要图王霸业。不如及早投降，免汝一死!天兵到此，尚自巧言抗拒!我若不把你杀尽，誓不回军！”
李察哥喝道：“且休与你论口，我手下有八员猛将在此，你敢拨八个出来厮杀么？”
李察哥忌惮大华军火炮火枪，故激岳飞阵前斗将，欲先声夺人再依靠军兵数量优势碾压；岳飞虽年轻却不轻狂，将计就计，要速胜李察哥以免被拖入寒冬。双方各欲其所，造就了一场大规模斗将的绝唱。之后，随着火器的发展，临阵斗将渐渐淡出了历史舞台。
岳飞笑道：“若是我两个并你一个，也不算好汉。你使八个出来，我使八员首将，和你比试本事，便见输赢。许败回本阵，但是杀下马的，各自抬回本阵，不许他人相帮，不许暗箭伤人，亦不许抢掳尸首。”
李察哥应承了，便叫八将出来，各执兵器，骤马向前。却是西夏将嵬名察、梁丁起、仁多寒、李承训；回鹘将多罗和布藏泥；乃蛮将野利生和什利亚。
岳飞令道：“炮兵隐蔽前移，诸将相让马军出战。”说言未绝，八将齐出，那八人：孙立、杨再兴、牛皋、张宪、邓飞、杨可世、吴麟、蔡泽。
华军阵内，门旗开处，左右两边，分出八员首将，齐齐骤马，直临阵上。
两军中花腔鼓擂，杂彩旗摇，各家放了一个号炮，两军助着喊声，十六骑马齐出，各自寻着敌手，捉对儿厮杀。
那十六员将佐，如何见得寻着对手，配合交锋？孙立战嵬名察，杨再兴战布藏泥，牛皋战什利亚，张宪战李承训，邓飞战多罗，杨可世战梁丁起，吴麟战野利生，蔡泽战仁多寒。
十六人皆是沙场强将，这一番大战真乃是难描难画。但见：
沙尘乱起杀气生，英雄豪杰勇相争。一十六人走马灯，六十四蹄似追风。
不过四五回合，一人翻身落马，却是杨再兴一枪把布藏泥扎死，真不愧杨一撞威名。但见杨再兴嘴里嘟囔着不过瘾，乘着华军的得胜鼓回归本阵。
又过了十来回合，梁丁起露出破绽，胁下被杨可世刺着一枪，搠下马去。杨可世原是宋庭西军重将，曾杀入辽京，非是一般人可敌。
蔡泽原是田虎手下，后降登州军，武艺虽是不错，却抵挡不住仁多寒，到了二十来个回合，被仁多寒狼牙棒砸在头上，惨死。
邓飞为人仗义，武艺却只是中上，他与多罗相抗，支撑了二十来个回合，便已左支右绌，险象频出，肩上被多罗的狼牙棒扫过，鲜血淋漓。拦过多罗的一记狼牙棒，邓飞便拨马回逃本阵，多罗在后急追，眼看快要追上，多罗举起狼牙棒，大喝一声，便要劈下，忽听得前面一声弓弦响，多罗忙抬眼防备，却无弓矢飞来。只这一耽误，邓飞已逃入大华军本阵。多罗怒骂：“尔等出手相帮，不守约定。”
只见对面杨再兴举着一张弓道：“小爷试下弓弦，又没射你，连箭都没上，哪有出手相帮？怎就不守约定了？”
多罗气恨交加，在大华军阵前却又敢怎样？只得骂骂咧咧回自家阵去。
牛皋与什利亚鏖战不休，双锏对双斧，黑脸对墨面，两人几乎就是纯粹较量力量，“呯呯嘭嘭”的锏斧相撞声不断传来，直至二十几个回合，两人又是打马照面，还是老套路，牛皋高举双锏要往下砸，什利亚双斧上撩去磕。不曾想牛皋忽然收手，却将右手锏发力，直捅什利亚腋下，什利亚招数已老，又如何收的回来，只听“噗呲”一声，牛皋的锏尖捅入什利亚腋窝。什利亚痛叫一声，右手斧飞了出去。牛皋反马再来，什利亚口中大骂牛皋卑鄙使诈，举单斧招架。毕竟有伤在身，加上双斧失一，什利亚愈落下风，便要打马归阵。牛皋又岂能放过，双锏舞起，招招不离什利亚要害。什利亚左磕右挡，终于不支，被牛皋一锏打在脖颈上，“咔嚓”一声，颈骨脆断而死。
再看孙立与嵬名察之战，两人斗到三十回合上下，嵬名察渐渐力怯，待要逃回本阵，又恐面皮上不好看，便欲使出回马枪。先假意向本阵去逃，孙立追来时，嵬名察翻身一枪要取孙立性命。不想孙立早有防备，侧身而过，手起虎眼鞭，正打在嵬名察后颈，当时毙命。列位看官，这回马枪虽是杀招，却也极险，若是杀不了对方，己身便是空门，故而少有人用。嵬名察冒险使出回马枪，碰上的是武艺高强久经战阵的病尉迟孙立，这回马枪便是取自己性命的杀招。
此时场中八对厮杀，已有六对分出胜负。大华军胜了四场，杀了四将；输了两场，一死一伤。还剩吴麟战野利生，张宪战李承训两对在厮杀。
吴麟战野利生，两边是旗鼓相当势均力敌，看来短时间内是分不出胜负来了。吴麟乃是吴玠的弟弟，兄弟俩也原是宋庭西军良将，哥哥吴玠更是智勇双全。
张宪的武艺粗看不出彩，实际很扎实，稳稳当当地渐渐把李承训压入了下风。两人都使枪，但张宪更成熟老道。二十来岁的李承训，起初大开大合一副名将风范，但渐渐地就失去了优势。三十回合后，张宪完全控场，李承训身上已经中了好几枪，眼看就要丢了性命。
但见西夏军中，统帅李察哥按捺不住，杀了出来。
欲知李察哥为何不惜违了约定，亲身杀出，且听下回分解。