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第三十章
忍
医院的储藏室闻起来满是脏衣服、发霉的纸张的味道，还有某种又甜又酸的味道，如同被留在那里腐烂的苹果。还有老鼠的气味。他能闻到它们，他也能听到它们在架子上和墙壁里跑来跑去的声音。如果之前在病房里只有一只老鼠，这间屋子就是它们的大本营。
忍将意识集中器重新放回背包。把它从布里亚克头上摘下来并不容易，忍这么做的时候，布里亚克哭喊，挣扎。然而一旦头盔被摘掉，围绕着布里亚克脑袋旋转的意识扰乱器火花立刻就失去了控制，他的思绪瞬时分崩离析，在忍溜出去的时候，他的叫喊声渐渐变小，成了断断续续的呢喃。
要坚持不把意识集中器戴在自己头上同样艰难。忍一路爬下楼梯，进入储藏室，整个过程他一直在想象手中头盔清凉的触感，以及它和他的意识相连时的刺激感觉。
他没有戴上它。
他找到了奎因一直在寻找的答案，知道了探寻者发生变化的原因。他们之所以变了，是因为中阶裁决者设计让他们自相残杀。他们之所以变了，是因为中阶裁决者在试图努力将他们悉数毁掉，同时巧妙地掩盖住他自己插手的痕迹。
现在，中阶裁决者死了，但是那些男孩——守望者们——仍然逍遥在外。中阶裁决者还有其他工具，其中一个此时此刻就在这间储藏室里。
奎因想要让一切重回正轨，想要弄清楚探寻者应该是怎样的存在。而忍则想要保护奎因。所以，如果……如果他掌控了中阶裁决者所有的工具，包括守望者在内，会怎样？
忍评估了一
下面前的架子。病人的所有物全都被扔进随意堆放的纸箱里面。看起来这些架子似乎被企图找到贵重物品的医院员工反复洗劫过了。不过，新一些的纸箱是最完整的——也许医院员工要先等等，然后才会打劫病人的财物。
在忍寻找那只正确纸箱的时候，什么东西擦过他的手指。他没有厌恶地缩回手，而是涌起一阵奇怪的好奇心，伸出手抓住了某种温暖的、毛茸茸的东西——是一只黑白相间的小老鼠，有着长长的尾巴和湿润的闪着光的小眼睛。它在他手中疯狂地扭动着，企图咬他，忍不假思索地将它砸向金属架子。这只小动物的身体软了下去，但是他仍然可以感觉得到它的心脏在飞快地跳动着，可以看到它小小的胸膛在上下起伏着。等一下会很有趣，忍想道，将这只小生物塞进了他外套的一个宽松的口袋里面。
等忍终于找到了布里亚克的纸箱时，他将它拿下来打开，发现里面只有几样东西：一件长长的黑斗篷、一双靴子，还有一把卷起来的软剑。软剑没有被偷，这令他很惊讶，不过除了布里亚克之外，别人也无法使用它，所以它应该会让他们觉得它只是一个毫无价值的物件——一条无法拉直的卷起来的鞭子。
忍将软剑塞进他最大的外套口袋里，开始搜布里亚克的斗篷，系统地将所有的口袋都倒出来。但是，每一个口袋都是空的。布里亚克对他撒谎了吗？忍正要将斗篷放回纸箱时，斗篷的一边落在地上，发出一声小小的声响。
一个小而坚硬的物体被缝在斗篷边缘羊毛的褶皱里。忍从针脚处伸进一根手指，感觉到它的存在。他把缝线撕开，里面的东西落在他的
手上，是一个形状非常完美的石质圆盘。它的大小正好可以轻松地握在手中，事实上它似乎就是为了被握在手里而制成的。
忍将它举起来，仔细地观察着。即使在昏暗的光线中，他仍然立刻认出了它表面雕刻的图案——三个互相连锁的椭圆形，一个原子的简单象征。和塞在他腰间的仪式剑剑柄上的图案一模一样，这是裁决者的符号。第一眼看去，雕饰的背面平整光滑，当他将它倾斜了一个角度时，他看到石头上有几十条很浅的划痕。
根据布里亚克的说法，这个圆盘是他在“旅行者号”一战期间从中阶裁决者身上偷来的。这是一件所有守望者都认得的东西，因为它属于他们的主人。既然主人已经死了，拥有这个圆盘的人就能够成为他们的新主人。那是布里亚克的计划，尽管现在他疯得无法将其执行到底了。
忍将这块圆形的石头放进口袋里，又小心地将口袋系上。
那只老鼠醒了，它在忍的外套口袋里转着圈儿，寻找着出口。我不想让奎因看到它，忍想道，她不会理解的。她一定已经因为他夜间离开感到不安了，他不想再用老鼠进一步让她心烦意乱。他抓着老鼠的尾巴，将它从口袋里拽了出来，然后放在眼前，看着它扭动，看着它转过来想要咬他。突然之间，拿着一只老鼠这个念头显得非常古怪。他将老鼠扔在地上，任它飞快地逃走了。
“那太奇怪了。”他大声地说。
忍将仪式剑抽出来，调好了刻度盘。他要回到奎因身边，去道歉，去制订新的计划。既然现在他弄清了中阶裁决者的计划是什么，他和奎因可以取得控制权了。