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第四十七章
忍
过了几小时之后，忍才停止了颤抖。他缩成一团坐在约翰为他生的火前面，肩上披着约翰厚厚的斗篷。他在火边待了很久，烧光了大部分的木柴，约翰出发去找更多柴火了。
时不时地，忍的目光从火焰上移开，开始研究他所在的位置。在遥远的过去的某个时间点，大量的岩浆在这里冷却，形成了紧密的玄武岩岩壁。玄武岩在他周围升起，形成一个天然的圆形露天竞技场。竞技场的两边几乎围成了一个完整的圆圈，围住了中央坡度很缓的碗形。沿着周围陡峭的岩壁，水从边缘稳定地流了进来，所形成的水体与其说是瀑布，不如说是垂直的溪流。这些溪流在岩石地面上汇集，形成了水冰冷刺骨的深潭，先前约翰就是将忍扔进了这个水潭。在水潭较低的边缘，一条小河蜿蜒流到了外面的世界中。在周围的岩壁上方，是冷冷的蓝色的天空。
忍所处的位置，看上去仿佛是在世界之初创造出的一样，而这个地方属于他自己的家族。雕刻在岩壁中间展翅飞翔的巨大雄鹰将这个事实表露无遗。岩石不平整的表面给雄鹰的喙和爪子以一种凶猛之感。水从鹰的身体流过，太阳现在正悬在接近最高点的位置，让鹰的眼睛闪着光，仿佛鹰将忍钉在它狩猎者一样的眼神之中。忍觉得，这是他见过的世界上最美丽的地方之一。
忍的脑袋痛得要死，胳膊和腿更是痛得要命。但是现在，他的牙齿已经不再打战，他想也许他不会冻死或者因伤而死了。
打战有一定的好处——它让他的思绪不再集中在意识集中器上。现在他很暖和，思绪开始游走了，很快转向了金属头盔。他恨它，只是有时候恨。它欺骗了他，但是也让一切没那么痛——减轻了许多许多——以某种可怕的方式，意识集中器让这个世界变成了一个更合乎情理的地方。玛吉变成了不只是折磨他的老妇人的某种其他身份，而奎因……奎因……
忍站了起来，用约翰的斗篷更紧地裹住自己。他的骨头骨折过，部分修复了太多次，现在他可以估计出他康复到什么程度了。细胞修复液正疯狂地修复；在疼痛之下是身体组织修复自己的深深的痒意。
他绕过水潭，看到一样处于阴影之中的物体——一小块六英寸见方的黑色塑料。他吓了一跳，认出这是他在邓恩·塔姆从玛吉的背包里偷出来的显示屏。他将它裹在了肋骨周围的绷带里面，然后忘得一干二净。当约翰将他踢飞到水里的时候，它一定是松脱了。他将显示屏从冰冷的水潭边拿了回来，在将它塞进约翰斗篷的口袋里之前，他再一次注意到边缘上写着的字：凯瑟琳。
他听了听，尖锐的回声从悬崖之外的陆地上进入碗形空间。约翰在外面，劈着柴火。
忍绕过碗形空间的边缘，直到自己站在雄鹰雕塑的下方。是意识集中器残留的疯狂，还是他自己的想象，他认为这只鸟在看着他，同时欢迎他成为它的家族的一员？阿利斯泰尔来过这里吗，他打算带忍过来吗？
在雄鹰下方，有六边形的岩柱垂在地面上方。忍从水幕下方钻进了石柱和地面之间的岩洞一样的空间。在他的脚下是破碎的玄武岩形成的碎石堆，一直延伸到悬崖深处。
他发现了那个银色的盒式吊坠，即使在这隐藏之处微弱的光线之中，在黑色的岩石映衬下它依然十分显眼。盒式吊坠陷在一根天然岩柱的一处小凹坑里，等着被人发现。吊坠又大又沉，装饰着图案，但是他只能用手指来感觉它们。这里太黑了，看不到图案。
他往空间更深处望去，望向这个岩洞的后部。虽然阳光几乎无法照进那个最隐秘的角落，忍立即知道自己在找的是什么：在那里有一具死尸。此前忍来过类似的地方，那是苏格兰北部一个属于骏马家族的探
寻者的小岩洞，在那个岩洞里也有死尸。
尸体躺在岩柱几乎垂到岩石地面的天然凹陷处。当忍走得足够近，足以看清细节的时候，他看到那些残骸已经在这里待了很长时间了——也许比忍的生命还要长，另一个岩洞里的情况也是一样。
他跪在那具披着斗篷的尸体旁边，尸体现在大部分是骷髅了，脏兮兮的，被夏季在这里觅食的动物光顾过。尸体的牙齿刻着熟悉的仪式剑符号，刻痕里嵌满了煤灰。这是中阶裁决者的守望者中的一员，出于某种理由被杀，然后被留在这里腐烂掉。又一个中阶裁决者的受害者。
被这个男孩的尸体所激起的愤怒之情压倒了忍，不光因为男孩很可能是被某个他信任的人杀死的，还因为中阶裁决者亵渎了这个本来只属于忍的家族的场所。他向自己保证，很快有一天，当他自己的身体不这么疼痛的时候，他一定会回到这里，将这个陌生人好好安葬。
约翰回来了。透过水幕，忍看着约翰将一堆劈柴放在火边，然后用柴火将火拨旺。约翰抬头看到忍从洞里钻了出来，重新回到了阳光下。片刻之后，约翰转过身，仿佛他不想打扰忍的思绪。
在更明亮的阳光中，忍查看着他找到的盒式吊坠。吊坠的图案十分复杂，中心的人物被花体字和旋涡形装饰遮住了。他花了几秒钟才明白，吊坠的表面是缠绕在一起的一只雄鹰和一条龙。
此前他纳闷儿过父亲是否来过这里，这就是答案。一只雄鹰和一条龙——他的父亲是那只雄鹰，母亲是那条龙。他很确定这个吊坠是阿利斯泰尔的，这是忍的母亲真理子给他的。这是她会设计的那种东西。他们两个家族的纹章交织在一起，他的父亲和母亲环绕着彼此，虽然他们被迫分居了很多年。
忍用拇指摩挲着图案，被情感压倒了。他重重地在岩石地面上坐下，被无数个问题困扰。阿利斯泰尔什么时候留下的吊坠？他是在真理子很多年前逃离了苏格兰庄园之后来到这里的吗？他们是希望在阿利斯泰尔摆脱掉布里亚克·金凯德之后在这里相会吗？
忍一直都将他自己的很多不幸怪罪到约翰身上。然而在他回忆父母的时候，他承认，在约翰把事情搞砸的很长时间以前，事情就已经变糟了。几代以来，中阶裁决者一直都在煽动探寻者互相残杀。他们全都是受害者。
忍回到了火边，对约翰生硬地说道：“我不知道我还会不会信任你。”
约翰的表情表明，他也没指望其他结果：“给你。”他举起一个盛着某种炖菜的便携餐盘递给了忍。
忍感激地接过来，在火边坐下。食物很美味，而他饿坏了。他一边大口大口地吃着，一边问道：“你在这里做的炖菜？”
约翰在附近坐下：“是我带来的。”
“我在吃这个并不意味着我原谅你了，”忍告诉他，“但是确实有帮助。”他咽下一大口炖菜说道，“你知道还有什么会有帮助吗？知道奎因不再喜欢你了。”
“上次相遇的时候，我以为她要杀了我。”
“很遗憾她没动手。”忍试图严肃地说出这句话，但是他能够感觉得到自己对约翰的仇恨正一点一点地消散。
随后是几分钟友好的沉默，忍吃着东西。然后约翰说道：“我也许爱上了另外一个人。”
他说话的语气中有某种东西，令忍猛地从食物上把头抬了起来。“我希望你指的不是我。”他一边将最后一口炖菜吞了下去，一边对约翰说道。虽然发生了这么多事情，他们还是回到了童年时代的互相戏谑模式。“这可真是一个出人意料的转折。”
约翰笑了：“不是的，你最近照镜子看看自己没有？是另外一个人。我得离开她来找你。”
“我打扰了你和一个女孩在
一起？”这个念头让忍感到高兴，“英俊富有又被宠坏了的男孩没有立即得到他想要的一切？”
“如果和她在一起的话，我就不能是英俊富有又被宠坏了的样子。”约翰喃喃地说道，“但是……知道你认为我长得好看，这很不错。”
忍哼了一声：“她听上去对你很有好处——也许对你来说她过于好了。”他将盘子放下，希望自己能再多添几次菜，没有更多食物了。他对着约翰皱皱眉。“也许意识集中器仍然在搞乱我的脑子，但是我刚刚已经不想再把你的脸揍到地上了。”他承认道。
“真的吗？那么，或许我可以给你看某样东西。”
约翰举起背包，将忍的意识集中器拿了出来。忍立即被想要将它抢过来戴在头上的本能冲动压倒了。他攥起拳头，让双手在身侧不动。
“你还想要它？”约翰问道。
忍不信任自己的回答。
约翰一只手举起了他们在营地找到的巨大钢斧，另一只手举起了意识集中器。忍的目光在二者之间来回转着。
“你对这个怎么想？”约翰问道。
忍犹豫了。他意识到约翰根本不是在给他意识集中器；他是在给他自由。
忍花了一会儿工夫才强迫自己开口，当他开口的时候，他说道：“好的。”
在最后的天光中，意识集中器摆在地上，看上去完全无害。忍调整着自己的姿势，好正好瞄准它。他举起了斧子，感觉到斧子的重量悬在上方。
他仅仅停顿了片刻，在这一刻，他想起了意识集中器展示给他的奇特的世界——没有那么多痛苦，有着更多的格斗技巧，还有他自己的思绪和那些假装是他的思维的意识之间的战争。
最轻微的动作都会让斧子偏往这边或者那边，而他自己的人生也将随之改变。
他用尽全力，将斧子劈向意识集中器。斧子深深地劈进了头盔。一阵触电的感觉从斧柄传了上来，忍叫了一声将斧子扔掉了。
破碎的意识集中器发出了咝咝声和噼啪声，红色的电火花从他劈出的裂缝迸了出来。斧子头仍然埋在头盔里面，丝丝缕缕的电流爬遍斧子的表面。
“看这个。”约翰说道。
他将斧子从意识集中器那里踢开，然后捡了起来。他又劈了一次，将意识集中器一分为二。当电流沿着斧柄蹿上来的时候，他也像忍一样叫了一声。他们两个看着金属头盔的两半之间来回闪耀着火花，过了快一分钟的时间，火花才缓缓熄灭，直到最后一直噼啪作响，火花四溅。
忍小心翼翼地将两半头盔捡了起来。在头盔内部，在表面和里侧之间薄薄的区域是一个复杂的世界，宛如一个微型的金属城市——那些螺纹和结点只能被形容为电路。
“这是什么东西？”他低语着，将其中一半递给了约翰。
他们沉默地查看着，然后抬起头来看向对方，脸上是同样迷惑的表情。
“我以为意识集中器有几百年的历史了。”忍说道。
“它们的确有。我母亲的笔记在十六世纪提到过一次。”
忍将他那半头盔高高举起，变换着角度，好让约翰能够看到它内部的电路。
“这可不是十六世纪的东西。”
“但是我们的软剑是？还有仪式剑？”约翰问道，“我们有的这些东西全都不符合它们制造的时代，因此我们才远离世界生活。这是探寻者的秘密知识。”
忍点了点头。这是他们还是孩子时就一直在听的话。在某种程度上，这有道理。“哦，我有东西给你。”他说道，从他仍然穿着的约翰斗篷的口袋里掏出了显示屏。“我从玛吉那里拿走了这个，想着要把它给奎因。但是这是你母亲的东西。”