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过了几日,茹云听闻吕家老太太身子不大好,想着到底借住过人家家里头的,因而便带着缘君去探望。
哪里晓得,她人才进了吕家,短短几个时辰之内,吕家塌下了大半个天去。原来是老太太的喘病将好未好,一时不知道怎的,被气得急火攻心,一口痰不上不下地卡在嗓子里,眼见得脸色就发了紫,眼白也翻出来了。
底下的人搬来吸痰器,却个个都吓得不敢用。茹云到底从前是在战地同丹尼尔医生学过一些急救法的,因而一面请人赶忙去找医生,一面用一个吸痰的器具伸进老太大嘴巴里,脚下一踩机括,“呼”地一声,痰就给吸了出来,老太太脸上立刻转了活色。
医生赶来的及时,又接着拿出一只喷雾瓶模样的东西,用亮闪闪的钢片撑开老太太的上下牙关,往她喉咙里小心地喷了一点药水,然后开药,嘱咐底下人按时用温开水送服。
医生走了之后,吕括苍的太太杜鹃兀自搓揉着心口,对茹云说道:“亏你来的巧,又及时请了医生到,若是光我们在这儿,怕还一时没了主意,老太太要是这一口气憋过去……”
往下她没有再说,旁人却都懂了她的意思,细想想,个个也都后怕:万一老太太抢救不下,腿一蹬去了,吕平柏回来可怎么交待!
老太太服下了镇静药,很快昏昏沉沉睡了,几个丫鬟在旁边看守,杜鹃对茹云使了个眼色,两人就相跟着到了杜鹃房中。
坐定之后,还没等茹云说话,杜鹃眼泪已经先流了下来。她从怀中掏出个绸绢儿擦着,却是越擦泪珠儿越多,索性扔了绢子,呜咽大哭。
起初茹云也不劝她,自己坐在椅子上,眼见她哭了一会,心里轻快了一些,茹云方才开口问道:“可是出了什么要紧的事情了?”
杜鹃一听,这话匣子也便打开了:“诶,所谓祸不单行,我看你怕是还不晓得,今儿个上午,大哥可是被人给抓走了!老太太好好的,怎么气的?可还不是给这些抓人的无赖给气坏了。”
茹云一听,却是面孔发白,眼神盯着杜鹃问道:“好好的,怎么就被人抓走了?难道锦云镇上,还有人敢动吕家的人?”
杜鹃擤了擤鼻子,嗡声嗡气说:“诶,我们括苍呢,也是急得不行,能找的人都找了。可是你要知道,这次抓人的是新来的县里的管事,罪名说是大哥通敌。你知道我这个人,除了念经拜佛,求求菩萨,再没有别的能耐。括苍也是没法子了,老太太又病着。沈小姐,你到底是上海出来的,这现下到底该怎么办,还请你也帮我们想想办法。”
茹云道:“实则我还没有理清楚,平柏到底是为什么被抓了。这县里头突然就安了这么大一个罪名,可不像寻常事呢。”
杜鹃眼睛又要发红,带了哭声道:“这可怎么是好?”
茹云说:“这事情恐怕还要从长计议,至少先摸清楚,这县里管事到底是什么来历,咱们才好再商量个主意罢。”
杜鹃瞥了眼茹云:“这话不错,那管事的新来,只怕是正要杀鸡儆猴呢。其实呢,这种事情应该括苍出面的,可是……”
茹云心下即刻转圜了一番:“是不是近日家里头钱不够使了?”
杜鹃重重地叹了一声:“大哥罢,可算是把所有家当都给捐出来了,一面办了中学,本就已经有些账面紧张了。后来又想抵押绸铺,可是这个时候,谁还敢接手铺子呢?到底这是固定资产,带不走,身边有了还累赘,这乱世的时候,铺子反倒不像值钱的玩意儿了。我们就劝他,那就别再出去大钱了。可是大哥也不听劝,执意把家里头从前家里留下的几样值钱物件都给拿出去当铺当了。老太太那是还不知道呢,不然指不定又要气昏过去。”
“研习所的置办钱款,他是抵押来的?”茹云难免多问了一句。
杜鹃点了点头:“大哥就是固执脾气,也说不听的。也不晓得,他为什么一个劲就要办这个女工研习所。听说你们那学堂里头,光是一台德国产的印花机就花了大价钱了罢。说起来呢,这是帮助贫苦的女工学习,也是一件善事,可是我们认为,还是应该量力而行的……”
话说到这里,茹云算是听明白了。吕平柏虽然没有说为什么一定坚持要办这个研习所,可是照着他的性子,大家难免就怀疑,他是为了她而办的这个学堂。想来吕家私下,也是不知道埋怨了多少回的。
茹云细细想来,到底是她欠了吕平柏许多,自然也觉得心中有愧,一时也说不出什么反驳的话来。
“这钱方面的事情,我会去想想法子的,不管怎么说,这救人要活动,活动就要钱,没有钱什么事情恐怕都办不好。这新来的管事,也不晓得是什么背景,但是好歹,这钱得备着。”茹云一面说一面沉思道:“至于旁的,咱们还可以再想想法子,只要能救出平柏,我倒是都愿意尽力一试,他到底是我的大恩人。”
锦云镇南的兴盛典当,是当时镇上赫赫有名的大商号之一。镇上那些差不多的当铺,不过在门口墙壁用白灰刷出一块圆,里面用黑墨大书一个“当”字。而兴盛典当不同,是地地道道的金字招牌,木板是从前特意请扬州漆器师傅来上的漆水,乌光锃亮。
字是书法名家柳老先生的手笔,四个字那便是四十个大洋,在当天可谓高价了。苍劲古拙的魏碑体雄踞门楼之下,使店面平添许多的威严森郁,昭示着此店的资本和信誉。
店主姓陈名宣,祖上是从中原地区迁居来的。据说他的父亲曾在清廷做过四品京官,八国联军攻占北京时告病还乡。
因宦囊富裕,很快成了当地的三大地主之首。后来陈家分家,陈宣胆子也大,一个人带了分的家业南下拓展铺子。原本他的铺子开遍了处州的街头,锦云镇上的典当只是他资产的一小部分。
后来日本人占了处州,他自然也不敢呆了,就索性搬到了锦云镇上,也算是避得一时清净。