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民国二十九年六月，川中重镇石州南郊。
标挂“经7012号”车牌的美式绿皮卡车碾过积水坑洼的大坑，一个急刹，停在哨卡前。飞溅的泥水正好刷了带领两名哨兵上前盘查的中尉满脸，他明显发怔半秒，随即掏出手绢擦抹，但怎么看也像只眉目清峻的花脸猴。
嘴里一直骂咧着路况的司机小张被逗乐了，忍笑愉快地掏出派司和证件，递给面前的中尉。
派司上注明这台卡车隶属国民政府经济委员会，运送物资到石州城内的中央政治特别训练学校，沿途一概免检。
负责南郊哨卡驻防的是城防警备部的一个连队，因为把守由石州城通往陪都重庆惟一公路的出入口，盘查十分严密。年轻的中尉中队长孙楚在此任职已近两年，办事不徇私情，深受上司器重。他一边擦脸一边仔细查看派司和证件，认定真实无伪，随后将目光移向坐在副驾驶位的端丽女子。
“这位女士，似乎不在这份派司运送的范畴。”
“确实不在运送范畴，本人是由重庆新派往特校的教师，温宁，搭顺风车而已。这是证件。”车上的女子烫齐耳卷发，身着时新的高领橙色提花缎旗袍，眉目秀婉，笑意浅淡，双手递上证件，姿态谦逊。中央政治特别训练学校，通常被简称为“特校”。
孙楚瞥一眼她的证件，有礼奉回，“还请温小姐携带行李，下车接受检查。”
小张黑了脸，啪啪拍打方向盘，“喂，兄弟，我说你啥子意思哈！不过就溅你点泥巴，怎么，存心找岔子啊？给你脸，还真当你这张泥脸变俏了？！特校的教师，你不该不晓得什么来头，你也敢——”
“请问长官，本处哨卡盘查的范畴又是什么？”温宁直接插话进来。她的笑意没有丝毫改变，只是眸中增添了一缕质询的柔光，小张暗中摇头，嘀咕这位上司同伴脾气太好。
孙楚的态度也客气：“人和物。简单的说，检查人证是否相符，缉私，查禁随身携带的军火和危险物品。”
“那么，显然我只身难以走私，以我的身份，携带武器也属正常？”
“所以这是例行公事。”
“公事理当例行，还请长官不要过于凌虐苛刻。”她所指的“凌虐苛刻”在右侧岗亭的边角，那里，几名哨兵正在狠揍一个人，鬼哭狼嚎。
“此人携带自制电台的特殊零件，有日谍嫌疑。”孙楚受到提醒，长声喝令：“停手，押回司令部严审！”
温宁开门下车，乌黑方头低跟的皮鞋，稳稳踏定这方新鲜的土地，长吁一口气，拂面的花粉香中含辛，原本在两侧树梢上联翩翔跃的雀儿，忽喇喇拍打翅膀，急速而剧烈地飞远了，带动几片绿叶脱离枝干，跟随渐起的风，瑟瑟扇动翻卷。她们都以疏离和警惕迎接她的到来。
刚将行李箱放下，兜头收到一个结实的拥抱，笑声是温宁熟悉的，充盈电报的节奏感和魔性感染力，“哈哈，我的小温啊，快两年了，怎么没有半点进步，我还等着你下令开车闯关啦！”
余南，温宁在金陵大学数理系读书时的密友。大学里，她俩就是有名的姐妹花，学业自属翘楚，更有意思的是二人行止风格一动一静，性情一刚一柔，肤色一黑一白，不仅无碍友情，反倒相得益彰。当然，前者指的是余南，后者指的是温宁。民国二十四年同期大学毕业，又同时被招录入力行社特务处。南京沦陷后，力行社特务处与特工总部合并为国民政府军事委员会调查统计局，俗称“军统”，二人自然跟随原先的组织关系，一同分配在第二处，分别在电讯科和会计科就职。到次年8月军统再次重组时，余南就从本部调至重庆站，其后又下派至石州站，现任石州站电讯小组组长，同时也是特校的电讯教研组组长。
现在，温宁也调来石州与余南共事，久别乍然重逢，格外亲近。
温宁回抱的同时下颌靠过去，贴住余南的耳朵窃窃私语，“余美人儿，你挺有进步的，石州的生活不错？你的腰围好像添了那么……”手指在她方格子小洋装的腰围上煞有介事地比划，“那么一点点儿……”
余南气咻咻翻了个白眼，猛力掐温宁脸颊一把。
两人互瞪片刻，同时笑出了声。
不识时务的孙楚咳嗽两下，走到她们中间，以手支颌，饶有兴致左右打量，“二位，亲热够了？”
“没够!”余南侧目，回答得理直气壮，“我说孙队长，我跟温宁已经有了肢体接触，现在是不是连我一块儿搜？她要是日谍共党，我也脱不开干系？！”
面对余南的诘问，孙楚眉头都没有皱一下，连唇角的弧度都像是雕刻永存的，十分钟前，因为坚持查验余南的证件，二人已经发生过一次小小的口舌之争，当然，发现那名疑似“日谍”身上携带的特殊零件，也少不了余南的功劳。“石州重镇，攸关前方抗战大局，不容日谍共匪有丝毫破坏活动。余组长，你我同为党国效力，应当各司职责，通融配合，何必再三为难在下。”
“好个通融配合，孙队长，这两年，咱们打交道也不止一回两回。你是潘司令的人，咱们是特校的人，你有你的阳关道，我走我的独木桥，向来井水不犯河水。老话说，打碎了牙齿也得往自己肚子里吞，我奉秦校长之命来接应车和人，自然敢负责任！”余南素来心直口快，当初从军统局本部被发配下去，多少与这张利嘴有关。一面说，顺手拎起温宁的行李箱，“走，上车！秦校长还等着咱们，他在处理一桩急事，特地派我来接你。”
“查就查嘛，过场而已，不打紧——”温宁意图从中转寰。
“开玩笑！”余南断然阻止温宁的妥协，“这事关系到石州站和特校的颜面，要紧得很。”压低了声音，“秦校长要知道你让这家伙搜了，头一个给你脸色看！你还想不想在特校混了？！”
温宁心头一暖，余南的善意总是这么直截。
来石州前，温宁已经有所了解，石州有一明一暗两大势力集团。潘司令、秦校长，分明为这两大集团的掌舵人。前者即城防警备部司令长官潘万军，此外，石州城郊外驻扎着一支逾万人的补充兵团，承担为第九战区训练和补充兵员的任务，也由潘万军兼任司令。后者，即军统石州站站长兼特校校长秦立公。曾经传闻，潘万军与秦立公旧有宿怨，彼此不对付，现在听余南这几句话，不像空穴来风。
“好吧，既然余组长如此笃定，在下也不好强人所难，今日之事自会如实记录在案。往后要在这位温小姐身上出了娄子，自然与警备司令部无关。”孙楚没有再上前阻挡，轻描淡写地说道。
余南正与温宁合力将行李箱塞进副驾驶座位下面的空档，听见这句话，顿时不乐意了，回头叉腰道：“孙队长这是在威胁我？！”
“岂敢，岂敢。”孙楚淡淡道：“在下是吃了熊心豹胆，竟敢威胁——喂，小心！”
他提醒迟了片刻，伴随温宁的惊呼，行李箱轰然滑落，衣物、书籍、杂志，丹琪唇膏，何比甘雪花膏，谢馥春鸭蛋粉，摔成两瓣的化妆镜，还有些女人专用的小物件，风吹柳絮铺陈一地，连带她的手提小包也掉落了。
温宁“哎哟”低唤，扶住右膝，蹙眉咬了咬牙。
“怎么了？”余南问。
“没事，硌着了点儿。瞧我真没用，连个箱子都扶不住。”
余南四下看看，说：“这算是一览无遗了。说不让搜，也看了个干净。”朝孙楚招手，“你愣着干什么，还不来帮忙收拾！真是便宜了你。”
孙楚好整以暇地走过来，随手捡起手拎包，打开扫视两眼，还给温宁，然后袖手旁观温余二人将散落的行李一一塞回箱内，他看得认真而清晰，也深感奇怪——她的行李中竟然没有手枪。
余南一边收拾一边低声对温宁说：“你故意的吧，纤弱到扶不住行李箱了？”
温宁唇角含笑，“总得找个台阶一起下吧。”
“就你会做人。”余南瞪她一眼，“怎么也被贬到这儿来？”
“一言难尽。”温宁苦笑，发现没法闭拢箱盖。
余南左左右右敲打一通，原来左侧的锁扣摔坏了，吸口气，正拟再次指责孙楚。孙楚已摆出一副惹不起躲得起的模样，利落地抡起箱子塞入车内，两手一摊，道：“二位小姐，请便！哨兵，放行——”
哨兵应声而动，麻溜地移动栅栏。
“报告，报告——”就在这当会儿，公路方向气喘吁吁跑来一名士兵，声嘶力竭地喊道：“长官，不、不好了！韩铁锤领着凤凰山那群土匪，反出补充兵团，朝这边冲过来了！”
来程中，小张曾向温宁指示过补充兵团的营地，距离此处哨卡不足五里。
孙楚面色一沉，“他们想干什么？！”
“他们说，要往特校讨个公道，为死去的兄弟报仇！”
“胡闹！他们有多少人？”
“总有三四百吧，长官，怎么办，吴、吴参谋看情况不好，派我赶紧给您报个信！他们、他们马上就到了！”
孙楚霍地转向温宁和余南，“你们，赶紧给我走！”快步从车前让开，凌声喝令：“全体都有，立即警戒，关闸，架机枪，绝不能让这群匪兵闯进石州城！”
侧耳，成百人的大呼小叫和吵闹喧哗，随风声远远送来，有云雷隐动之势。
余南推温宁上车，“快走，这些匪兵什么都做得出来，可不能让他们抢了车上的物资！”这辆卡车自然也是军统局的，标挂的车牌不过是个幌子。
温宁问：“究竟出了什么事？还有，匪兵？什么意思？”
“原来石州城外凤凰山的土匪，闹着要抗日受党国招安，就成了兵，进了补充兵团。可不就是匪兵！”余南快声回答，跳上副驾驶位的同时，一把拉上了温宁。
温宁还没坐定，急呼“等等！”方才收拾散落的行李时，她漏了一样东西，现在，那东西就滚落在路侧的树根下，她飞快地跳下车。
“喂！”余南来不及拉她，索性跟着跳下去。
公路尽头，已经出现密密麻麻的人影。
“砰！”孙楚拔枪，一枪正打在卡车的后视镜上，“走！”
还在东张西望的小张吓得一个哆嗦，脚踏油门，卡车有如离弦之箭，飞越栅栏。栅栏即刻被训练有素，反应更加灵敏的哨兵拉回原位，步兵、步枪手、机枪手分作三排呈梯队模式就位，严阵以待。
这些无法无天的“匪兵”，近在眼前。