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秦夫人主动提出一同逛街,众人自然没有拒绝的道理。且有她的面子,何曼云正大光明地由车库调出两台三轮摩托车,将大家送至桃园路,省去了近一个小时脚程。
温宁上回来这里,正是清剿醉川楼日谍那天。当时天色渐晚,周边许多店铺已经打烊,现在恰值下午生意最好的时段,布的木的竹制的招牌商标鳞次栉比,肉香菜香饭菜扑鼻酥崩。“醉川楼”所处的位置仍然显目,招牌早已没了,倒还有数名工人装扮的在粉刷外墙、重装窗户。
温宁低声对余南说:“怎么,原来的日谍巢窟,还能重新开业,这不是敌资吗?”
余南尚未回答,何曼云耳尖,说:“日谍有罪,房东又何罪之有?更何况,你晓得这栋房子的主人是谁?石州的县太爷,中统局陈局长的同学。谁敢拎不清?重新整饬整饬又租出去,想得通吧!”
何曼云的声音清亮,一行众人都听得清楚,罗一英反感地皱了下眉。秦夫人笑道:“你们这些职业新女性,下班还讨论工作。”
陆鸿影说:“嫂子教训得对,成熟的新女性要学会把工作生活分开。曼云,你顶讲时髦,城里没有哪家新店能逃脱你的法眼,有什么推荐?”
何曼云笑道:“喂喂,不能老指着我!我哪有多少机会出来逛街的,倒是蓉蓉做采购,三天两头朝城里逛,她才是地主!”
蒋蓉蓉故意作出为难的模样,摊手道:“曼云不地道。瞧我的身材,一向对穿衣打扮没信心。不过嘛,我知道前面二百米左拐小巷子里,有一家化妆品店,别瞧地段不起眼,也不知从哪里来的好渠道,偶尔会有法国的新品口红和香水,还有英格兰的润肤霜,倒挺好用。”
何曼云和余南都同时哇哇大叫起来,一左一右去掐蒋蓉蓉的脸蛋,余南喊道:“过分,我一直耐闷,怪道你这皮肤简直可以掐出水来,竟然有好东西敢藏私!”
蒋蓉蓉尬尴地解释:“那里货也不多,都去,恐怕不够……”
余南不由分说地拽住蒋蓉蓉的胳膊,“我不管,赶紧带路,今天押也要押你去!”
蒋蓉蓉举手投降,“好,带路带路!别老扯我衣服啊小姑奶奶。”
陆鸿影温言笑道:“别吵别闹,现在时间也不早了,咱们这多人,一下子挤进人家店铺,既腾不开地方,也白白耽搁咱们的时间。我瞧虽说逛街,每个人想买的东西也不一样,不如分头行动,定个时间点,会合了吃晚餐?”
她的主意得到了大家的认同。余南自然揪住蒋蓉蓉要去化妆品店,何曼云虽说也想去化妆品店瞧瞧,可更想请陆鸿影参谋置衣。罗一英其实无可无不可,她什么也不想买,见何曼云缠住了陆鸿影,只得说跟余南、蒋蓉蓉一组。秦夫人则提出与陆鸿影和何曼云同行。
末了,只剩下温宁没有选择。见陆鸿影问来,她犹豫片刻,说道:“其实,我刚来石州,想买点本地特产……”
余南眼睛一亮,“对,寄给父母,也算报平安,你想得真周到。”
“还有本部关照过我的同事。”温宁羞赧地补充道:“我听他们说过,石州的东西很不错,尤其有一家自制特产的店家,很有名,好像叫田记……”她作苦苦思索回忆状。
“田记特产?”蒋蓉蓉插言,“ 这家老板娘手巧,自制的肉脯肉干和泡菜,远近闻名。”略微压低声音,“每逢年节的时候,校长都会让我采购一批,送给本部那些嘴馋的。”
“这就对了!”余南快嘴接话,“他们哪里是嘴馋,是心馋!”
现在问题出现了,蒋蓉蓉无法分身为温宁引路。当然,正中温宁下怀,她可以单独行动。她说:“没事,你指个大致方向,我自己去找,石州城总归没有重庆地界大。”
这时,秦夫人说:“我带你,那家店不太好找。你们校长爱吃那家的牛肉脯,我去过几回。”
温宁连忙推辞。
可是秦夫人已经走过来,不由分说地示意温宁挽住她的胳膊,挥手跟其余五人告别。
温宁无法强行拒绝了,只能选择与秦夫人同行。
秦夫人是天足,蹬一双低等皮鞋,走路不紧不慢,边走边说:“小温,你不必不好意思,以为耽搁了我的事儿。其实嘛,对我这样年纪的女人来说,逛街多少是小事,结识些朋友,才能让生活更快乐一些。”
温宁说:“校长儒帅,嫂子很幸福。”
秦夫人淡然一笑,“什么儒帅将才,那是男人的世界,跟我无关。”
这话没头没脑地,温宁踌躇着,不好贸然搭话。
“小温,我瞧你是本份人,温柔乖巧,我就喜欢你这样的女孩子。”隔了一会儿,秦夫人拍拍温宁的手背,又说道:“一看就是有教养有根底家的孩子,跟那些张牙舞爪的女人不同。”
温宁多少品出点意味来,微笑道:“嫂子话不多,不过最是明白人。我是新人,不懂的东西太多了,往后还得嫂子多提点——”
秦夫人回头,见温宁一副怯弱温顺的模样,笑意不由更增慈爱,便问她祖籍哪里,父母亲何在,读过些什么书,温宁依次答了,还讲了几件少年时的趣事,逗得秦夫人开怀而笑,有所感地说:“小温,你爹娘是几辈子修来的福气,我的女儿长大后要能像你这样漂亮听话,我就心满意足了。”
温宁这才知道,秦立公夫妇育一个女儿,今年刚满七岁,避战祸养在川北乡下。两夫妇与女儿已有大半年未见面了。
温宁便道:“咱们学校里有那么多有才有貌的姐姐,妹妹要是像我这样稚笨,可就委屈她了!”
秦夫人不以为然以扯了下唇角,“什么有才有貌,有些女人就是披人皮的狐狸精,活得人不像人,妖不像妖。当父母的,哪能让自家女儿活成那副德性!小温,你还年轻,父母的心,你是不懂的。”
温宁回想在医务室病房内听到的罗一英和陆鸿影的对话,猜想秦夫人这席话多半指向何曼云。对于此类事件,她只得暂且装糊涂,胡乱地点头应承,秦夫人见她一副懵懂模样,眉头一挑,索性拉住温宁,低声道:“小温,嫂子想拜托你一件事儿。”
“嫂子,您吩咐,跟我客气啥!”温宁嘴上应付着,对秦夫人的心思猜到了七八分。
果然,秦夫人朝身后陆鸿影和何曼云行走的方向努了努嘴,说:“我当你自家人,妹子,明人不说暗语,我给你交底了——帮盯着她们一点儿,有啥事给嫂子透个口信,嫂子记得你的好。”
果然,秦夫人是要拉拢一位新人当她的“密探”。也不知她这招在余南、罗一英等人身上使过没有,不过显然没有奏效,否则她不会把主意打向刚来的温宁。
见温宁支支吾吾不作明确答复,秦夫人又和缓地笑了笑,“别急,嫂子自有策略,保证不会牵连到你!”
温宁心道,果然越是看来温和贤惠的女人,越对自家丈夫不放心。你若真是心存策略,就不会揪着自家老公这点儿破事不放手,到时候究竟是想七擒孟获还是捉放曹,全在你一念之间,傻子才会沾染你的家务事惹上一身臊。多夸我几句,就能将别人都不愿意干的事儿朝我头顶哄抬?
好在,秦夫人极力游说未果间,温宁猛一抬头,“田记特产”的木匾招牌就在眼前。
“嫂子,到了!”温宁畅快地呼喝一声,转换了话题。
“田记特产”位处桃园路左侧第三道巷子的中段。这一带全是青石板路两侧建木板瓦屋,山区水量充沛,每家每户的门板都生青苔,显得有年代的陈旧感。店铺门面小,不过四五平米,柜台后面有人弯腰收拾货品,听闻温宁的喊声立起身来,大声吆喝道:“秦太太,稀客稀客!”
这名四十岁左右盘发髻的妇女,圆脸,大眼,红硕的脸颊透出一种健康爽朗的明净,看上去就让人感觉舒服、干净、放心。
秦夫人说:“老板娘,我带了新客人!”
老板娘喜上眉梢,“秦太太,一年来承蒙您带了不晓得多少单生意!快请里屋坐!这位小妹子,想买点啥子?各种肉脯,腌鱼泡菜,香干兔耳,本店秘制风味,包你满意!”
温宁察看货架上各式陶罐封装的货品,说:“我想买些重庆难得的特产,你说的肉火鸡、竹鸡、麂子脯,有没有特别的野味?比如这类的?”
老板娘笑道:“妹子大概不是本地人,这些山里不难打到。不过实话实说,这几件适合新鲜货干烧火锅,越煮越出滋味,做成肉脯可惜了,味道涩口不讲,还难嚼动,损牙口。妹子实在对野味有兴趣,我这里倒有推荐——屋里头有一只猪獾大腿。”
温宁说:“好啊,可不能太贵!”
老板娘说:“有秦太太在,我哪敢跟妹子喊高价,先看货——老头子,出来看店!”
应声从里屋走出一位五十开外,身形佝偻须发半白的半老头子,跟老板娘一样,浑身上下拾掇得清爽干净,拘谨地朝两位客人赔笑。
老板娘引领秦夫人和温宁走向里屋,一时想起一件事,说:“记得秦太太上回来,说山里的折耳根和阳荷不错,想找些新鲜的?”
秦太太笑道:“对嗬,上回从你这里各拿了点,味道是苦怪了些,但我家先生说,这两样一种有清热解毒的药效,一种可以分解脂肪,好东西呢。”
老板娘说:“看来您家先生是读书人,马老七,快往前街瞅瞅,这两天都有个挑山货卖的老汉,讲不定有货!”