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一
官亭埠战役之后，大别山区的抗日形势发生了根本性的变化，松冈联队损兵折将，已不足以驻屯淮上州，日军也抽不出更多的兵力，只是从安庆调来一个宪兵中队，另以“皇协军”即汉奸部队两个团加强松冈进行防务。松冈眼看大别山国共两部羽翼日渐丰满，战术日益精深，而且两部日益团结，大皇军的气焰日呈颓势，遂采取筑堡固守的态势，只在丁集、鲁岗、三十铺等要点驻扎少量兵力，其余则龟缩在淮上州闭门不出，被动待援。
淮上支队抓住这个间隙，开展整军定编和技术战术训练，在杜家老楼正经八百地成立了一个教导营，由陈秋石亲自兼任营长，各团团长兼任教导营副营长，监督实施训练计划。
陈九川在官亭埠战役中负伤，出院后继续给陈秋石当马夫。陈九川对老山羊似乎有着莫名其妙的仇恨，天敌一般，他感觉他在陈副司令的眼睛里，还不如那匹丑马值钱。那匹马早晨要吃新鲜的水草，中午要吃加了盐的黄豆饼，晚上要吃胡萝卜，都是陈秋石亲自定量，陈九川只负责备料，喂马的时候，陈秋石随时都可能出现，监督他的行动。有一次中午，陈秋石甚至亲自抓了一把马料放在嘴里咀嚼，嚼着嚼着陈秋石的嘴巴不动了，眼睛盯着陈九川，把陈九川的冷汗都盯出来了。
陈秋石问，这马料里放了多少盐？
陈九川支支吾吾地回答，差不多一两半吧。
话音刚落，陈秋石的马鞭就抽了过来，在陈九川的头顶上响了一个炸雷，虽然没有伤及皮肉，还是把陈九川吓了一跳。陈秋石说，老子喂马喂了十几年，还不知道个咸淡？我敢料定，这里的盐巴不会超过一两。
陈九川的冷汗终于冒出来了，他既不承认，也不否认，就那么无声地反抗。
陈秋石说，陈九川你给我记住，这匹马是抗日的功臣，它立的功不比你立的功小。你下次再敢克扣我的马料，军棍伺候！
陈九川心里虽然发狠，但是对那匹丑马，他还是不敢掉以轻心。
一天晌午，陈九川放马回来，正要往马厩去，陈秋石大老远急匆匆地赶过来，到了身边，二话不说，蹲下来去查看马蹄，看了前腿又看后腿，看着看着脸色就黑了，看着看着牙帮骨就鼓起来了，看着看着拳头就握起来了。
陈九川不知道哪里又惹祸了，却不害怕，迎着陈秋石那双火上浇油的眼睛，视死如归，一副死猪不怕开水烫的表情。陈秋石逼视着陈九川，严厉问道，说，你把我的马牵到哪里去了？
陈九川胸脯一挺，不卑不亢地回答，到西马堰去了，那里有水草。
陈秋石说，你知道不知道西马堰蚂蟥多，我的马腿被叮上蚂蟥了，那是要得败血病的。
陈九川说，其他首长的马夫也把马牵到那里放，我为什么去不得？
陈秋石用手枪点着陈九川说，你还嘴硬！别人能去，你就是不能去。你要是下河洗澡，随你死活。可是你是我的马夫，你牵着我的马，你就是不能去！
陈九川说，报告陈副司令，老子不稀罕给你当这个xx巴马夫了，你动手吧，老子宁肯掉脑袋，也不给你当这个xx巴马夫了。
陈秋石还要发火，被随后而来的刘大楼给劝住了。官亭埠战役后，刘大楼提升为侦察科长，只要陈秋石有行动，他就寸步不离。刘大楼说，陈副司令，大人不计小人过，你跟这个乳臭未干的小xx巴孩子一般见识干什么？
陈秋石说，他妈的，这小子差点儿坏了我的大事。我原来还想练练他的性子，没想到他差点儿把我的马给害了。这个马夫确实不能让他当了！
当天夜晚，陈九川谁也没有打招呼，铺盖一卷，沿着当初的来路，回到了西华山。陈秋石倒是没有追查，只是听说陈九川又被任命为三团七连连长的消息后，苦笑。
二
陈九川恢复连长职务，是袁春梅的意见。
黄寒梅死后被埋在西华山南麓一个向阳的毛竹林里，相对隐秘。江碧云领着袁春梅给黄寒梅扫墓，是在清明节前两天的下午，西斜的阳光从毛竹的缝隙里筛下来，一地斑驳。一个隆起的土堆前，还有一些纸钱的余烬，估计这是陈九川从杜家老楼返回后，已经来祭奠过他的母亲了。
袁春梅和江碧云按照队伍上的规矩，在黄寒梅的坟墓前燃了几炷高香，并排敬了个礼。袁春梅问江碧云，黄寒梅同志的故乡到底是哪里？
江碧云说，早年在东河口的时候，听郑团长说过，好像是胭脂河一带的人，因为家里上土匪了，逃难来到东河口。
袁春梅又问，陈九川知道他的身世吗？
江碧云说，或许知道一点。
袁春梅说，按说，像黄寒梅这样的，虽然没有直接牺牲在抗日战场上，但是她曾经参加过抗战，立过很大的功劳，为抗战做了很多贡献，是应该被追认烈士的。等抗战胜利了，我们要把她的情况通报给她的家属。
江碧云说，她的家属只有陈九川了。
袁春梅沉吟了一会儿说，我看这件事情还不一定。现在兵荒马乱，好多情况都不清楚。我想，黄大嫂她还应该有其他的家属。有些工作，我们从现在开始就要做了。
回到营地，袁春梅让江碧云把陈九川叫来，她要从容地了解一下这个少年英雄的来历和思想。
陈九川对陈秋石的威严无所畏惧，对袁春梅却是毕恭毕敬，这种恭敬是发自内心的，他崇拜这个英姿飒爽的女司令。
在袁春梅的窝棚面前，陈九川站得笔直。袁春梅搬过一个四脚凳子说，坐下，别那么绷着，随便聊聊。
陈九川犹豫了一下，看了看袁春梅，这才亦步亦趋地走近板凳，小心翼翼地坐下了，半个屁股挨着板凳。
袁春梅问，你知道你的家史吗？我是说过去的历史。
陈九川说，我不清楚。我只知道我小时候因为家里遭难，娘带着我逃难，走错了路，才到了东河口，被郑大先生郑团长收留了。
袁春梅说，我调查过你的历史，你到东河口的时候，已经五岁了，家里过去的事情，多少还有一些记忆吧，譬如说你的父亲？
陈九川愣住了，愣了好大一会儿才说，报告，报告袁副政委，我娘说我没有父亲。
我娘说，我娘说，我父亲死了。
袁春梅问，你父亲是怎么死的，你娘跟你说过吗？
陈九川盯着袁春梅，看了很久才说，报告袁副政委，我不知道我爹是怎么死的。我娘说，我们娘儿俩受的苦，都是我那死鬼爹害的。
是吗？袁春梅站起来了，背着手踱了几步，然后问陈九川，假如，你娘是因为恨你爹才说你爹是死鬼，假如，你爹并没有死，假如，他还活着，那么，你恨你爹吗？
陈九川呼啦又站起来了，面红耳赤地看着袁春梅说，报告袁副政委，你是说我爹他还活着？他在哪里？我想见他！
袁春梅摆摆手说，坐下陈连长，你已经是连长了，要冷静。我跟你说，这是假设。因为我们现在还不能确定你爹是什么样的人，更不能确定他现在是不是还活着。我只是想知道，你恨不恨你爹？
陈九川没有回答，就那么原地站立，傻傻地看着袁春梅，半晌才说，我恨他！可是我想见到他！
三
陈秋石的心脏骤然抽搐了一下。
这段日子，不知道为什么，陈秋石会时不时地感到心脏抽搐，没有先兆，猝不及防，似乎什么都没有，就是没来由地抽搐。凭借在南湖分校学到的战地救护常识，他认为这不是病，即便是病，也是神经性的，不是心脏本身出了毛病，而病因，只能解释是累的。
他委实太累了，用殚精竭虑来形容也不过分。
抽搐过去了，一切复归平静。平静下来的陈秋石望着天井水槽里绽放的水花，听着春风裹挟的雨声和不远处山涧溪流冲刷的声音，一阵凄凉的感觉油然而生。
屈指算来，他抛家别子已经十七个年头了，从书生到战将，从少年到中年，倥偬岁月，鞍马劳顿，蓦然回首，家破人亡，此情此景，不禁悲从中来。
官亭埠战役结束后，堂叔公又托人捎话来，两个家门弟兄到胭脂河遍访蔡氏家族，仍然没有找到蔡菊花和陈继业的下落。
自从见到那个叫陈九川的少年英雄，陈秋石就想到了自己的骨肉。平心而论，他并不是特别排斥那个桀骜不驯的孩子，相反，第一眼见到陈九川的时候，他的心脏就出现了一次抽搐。他甚至在冥冥中觉得这个孩子同自己有着某种割扯不断的干系，他甚至一度怀疑他就是自己的儿子陈继业。那双小眼睛，那张大脸盘，似曾相识，隐约有点像蔡菊花。可是从袁春梅了解的情况看，陈九川是丁卯年生人，属兔的，而陈秋石清清楚楚地记得，陈继业是戊辰年丙辰月生的，属龙;这个陈九川，比自己的儿子陈继业大了一岁零六天。况且陈九川的母亲名叫黄寒梅而不是蔡菊花。
尽管有很多不符之处，但陈秋石的怀疑并没有完全消除。除了隐隐约约的怀疑，陈九川的那种铁皮脑袋不怕打的作风，不顾一切的蛮横作风使他常常替这个草莽英雄担心，既担心他的现在，也担心他的将来。
韩子君接到命令，赴省委参加为期一个月的时局和政策讲习，赵子明同时接到通知，到江淮军区参加一个重要的会议，两人一前一后离开部队。种种迹象表明，抗日战争已经进入到最后的阶段。
按照惯例，韩子君离职之后，由陈秋石代理司令员一职。韩子君临行前还专门跟陈秋石谈了一次话。韩子君说，秋石同志，虽然你到淮上支队时间不长，但是已经树立了很高的威信，无论是带兵打仗还是治军，你都是将才。把部队交给你，上级放心，我更放心。
陈秋石说，老首长，短暂小别，何必说那么多？估计近期打大仗的可能不大，司令员放心，我将努力把部队带好。
韩子君说，坦率地说，当年参加革命，我是你的带路人，如今带部队，你是我的老师，淮上支队交给你，那就如虎添翼。我已经想好了，这次到省委和军区，我要提出来，由你来当司令员，我给你当副手。
陈秋石怔了一下，连忙摆手说，司令员何出此言，难道我有骄傲自大的表现？
韩子君握着陈秋石的手说，秋石，不要多心，你当司令员，不仅是我个人的想法，也是众望所归。所谓功高震主，那是军阀的说法。我们革命者实事求是襟怀坦白，一切为了战争胜利。我把话说到这里，你要有担负重要职责的思想准备。
四
听说陈副司令召见，刘锁柱就打开了小算盘。在官亭埠战役长岭山东南二号高地战斗中，他是首功，最先探明敌辎重部队运载的是小铁皮筏子，也是他。在那场战斗中他的手榴弹小分队起到了至关重要的作用，袁春梅副政委后来给了他很高的评价。
刘锁柱这段时间一直不服气，他的年龄比陈九川整整大了七岁，而过去一直听陈九川吆喝。陈九川倒霉了，他才当了连长。当了连长的刘锁柱，大大地出了一把风头。这次他奉命带领一个排前往支队部领取战利品，交割完毕后，冯知良让他的手下原地待命，然后叫来一个战士，交代他把刘连长带到杜家老楼，说是陈副司令早晨看值班记录，知道三团是刘锁柱来领东西，特意关照要见他。
刘锁柱当时一阵心跳，他约摸陈副司令召见，没准是要提拔他当营长呢。
警卫员把刘锁柱领进杜家老楼后花园，陈秋石正在一棵月桂前数那上面的幼蕾，刘锁柱上前喊了一声报告，陈秋石扭过头来，看了他一眼，点点头问，你就是刘锁柱？好，我听说过你，长岭山战斗打得不错。听说你扔手榴弹很厉害，是吗？
刘锁柱说，是，我可以扔七十步，如果有几顿肉吃，我可以扔八十步。
哦？陈秋石笑笑，招手说，过来，陪我走走。
刘锁柱赶紧小跑跟了上去。
这正是春天的上午，过了清明，油菜花开得很旺，这片四周环山的小小平原金黄一片。陈秋石说，哈哈，官亭埠战役之后，我还是第一次散步，没想到杜家老楼这么气派！
刘锁柱哪里知道陈秋石此刻的心情。陈秋石确实是第一次闲下心来审视杜家老楼。这个庄园比陈家圩子要大得多，但是建筑风格却大同小异，都是北方徽派的框架。触景生情，早年的很多记忆涌上了陈秋石的眼前。当然，陈秋石召见刘锁柱，并不是为了让他陪着怀旧的。陈秋石说，刘锁柱，听说你是东河口的人？
刘锁柱回答，是的，三代都在东河口，家庭出身铁匠。
陈秋石说，那我问你，当年陈九川娘到东河口的时候，你是不是在场？
刘锁柱咧嘴笑了说，首长，你要问这个，找我算找对了。当年黄大嫂带着陈九川到东河口，认识的第一个人是郑团长，认识的第二个人就是我。
陈秋石停住步子，盯着刘锁柱说，那时候黄大嫂，啊，那时候黄寒梅是个什么样子？
刘锁柱想了想说，什么样子？就是叫花子的样子，头上一蓬鸡窝，还挂着树叶子，脸上都是灰。那陈九川还是个娃子，眼圈上还粘着眼屎。简直就是个丑八怪，大脸盘子小眼睛，腿还有点短
陈秋石仰头看了一阵才收回目光，接着往前走，说道，刘锁柱，你再仔细想想，那陈九川当初到东河口的时候，应该是多大年纪？
刘锁柱想了一阵说，确实说不好，首长，你是知道的，我没有养过小孩，不知道四岁是个什么样，五岁又是个什么样，只要他不吃奶了，我看都一样。
陈秋石不禁笑了说，啊，是啊是啊，你是不知道。哈哈，我也不知道。我们不说这个事情了。我问你，你当个连长，你觉得当得怎么样？
刘锁柱来了精神，两腿一并说，报告首长，不客气地说，我当连长当得很好，我的连队有七十六个战士，十一个神枪手，三十二个神投手，我的连队投弹平均五十五步，参加过湘红甸战斗、胭脂河战斗、三十铺战斗、长岭山东南二号高地战斗
陈秋石说，你的连队还会干什么？
刘锁柱说，我的连队除了打仗，还有人会烧砖窑，还有篾匠、木匠、轧棉花的，修脚搓澡卖狗皮膏药的都有见陈秋石眉头皱起来，刘锁柱顿了一下说，嘿嘿，不过，他们如今最拿手的还是射击刺杀投弹。
陈秋石说，射击刺杀投弹都是战斗技术，你当连长的要学战术，往大里说就是谋略，谋略你懂吗？
刘锁柱说，我懂，就是神机妙算，诸葛亮那一套。
陈秋石哭笑不得，只好说，你们要抓紧学文化。
刘锁柱的嗓子眼儿咕噜了一阵子，像噎住似的，半天没有说话。
陈秋石又问，你能讲讲长岭山东南二号高地战斗的特点吗？
刘锁柱傻眼了，伸长脖子问，首长你说啥？特点，啥叫特点？
陈秋石说，特点嘛这么跟你说吧，敌情、地形、我方的力量，你能把这三个方面的情况介绍一下吗？
刘锁柱的心狂跳起来，他曾经听别人说过，大官考察下属，往往就是出一些问题让下面的人回答。答对了，就像赶考中榜，往后就飞黄腾达了。答错了，那就是放屁砸脚后跟，自认倒霉了。
刘锁柱对陈秋石说，报告首长，我想明白了，在长岭山东南二号高地战斗中，敌人的总兵力我搞不清楚，但是前后跟我们对打的有六辆车的兵力，他们每辆车有二十个人，所以我们五连和六连对付的应该有一百二十人左右。我们两个连队共有一百五十人左右。从作战条件上看，我们比敌人有利
陈秋石挥手打断刘锁柱的话说，慢点，你说有利，利在哪里？
刘锁柱说，我在暗处，他在明处，这是第一。第二，我们首先发起袭击，他措手不及，战斗之初，他伤亡大，一时半会回不过神来
陈秋石说，这个战斗应该有个名字。
刘锁柱又愣了，半天才说，哎呀，想起了三国，有个名字，叫什么，叫伏兵
很好！刘锁柱正在搜肠刮肚，猛然听到陈副司令击掌喝彩。陈秋石说，很好，就是这个意思。现代军事术语叫伏击战，意思你懂了。你再说说，伏击战伏击的一方最忌讳什么？
刘锁柱得意了，一得意就忘形了，哈哈，报告首长，这个问题问我又问对了，那天袁副政委也问我怎么打，我当时就是个军师，不，我当时就是个中军先锋，我跟她讲，速战速决，打了就跑。伏击战最忌讳什么？首长我跟你讲，伏击战最忌讳的就是恋战，要是被鬼子缠住，那就鸡飞蛋打了。
五
刘锁柱回到西华山就吹开了。陈副司令在杜家老楼后花园里单独接见他，并且让他陪着在杜家老楼外面的塘埂上溜达一个多时辰，这本身就是一个令人侧耳的话题。陈副司令是什么人？官亭埠战役结束之后，陈秋石在淮上支队的官兵当中一下子高大起来，也神秘起来。而就这样一个有着崇高权威的首长，居然同刘锁柱这样贼眉鼠眼的小连长拉了半天呱，拉什么？对于底层官兵来说，这些问题是有诱惑力的。
有一次在团部开会，几个东河口老乡凑在一起，许得才问刘锁柱，听说陈副司令跟你拉了半天呱，是真的吗？
刘锁柱一本正经地说，不是拉呱，是谈话。上下级之间交流工作不叫拉呱，叫谈话，你懂不懂？
许得才不在乎刘锁柱的蔑视，又问，那都谈了一些什么呢？
刘锁柱得意地说，那就多了，不过最后谈的主要都是战略战术的问题。
不仅许得才张大了嘴巴，就连陈九川都有些发蒙。
其实刘锁柱还有很多吹牛的资本，比如陈副司令说的，以后没有文化就不能当连长，那就更没指望当团长了。这话他之所以不说，就是要留一手。要是说了，陈九川也发奋了怎么办？陈九川比他小七八岁，这小子要是较劲了，很快就能超过他。
还有一点刘锁柱没有说，其实是他最想说的，那就是陈副司令打听陈九川娘儿俩当年到东河口的事。陈副司令说，我们当干部的，对下属的任何情况都要了解，但这是秘密，秘密说出去就是泄密，泄密是要杀头的。刘锁柱不想被杀头，所以他想说也不能说，越是想说就越不能说。
陈九川那天去找万寿台，就在他不抱希望要离开的时候，万寿台把他叫住了。万寿台给他盛了满满一碗杂粮稀饭，又抓了两个馍馍放在咸菜碗里端到他面前说，孩子，吃吧，吃饱了万大叔给你讲一个要紧的事。
他没有推辞，肚子确实饿了，万寿台熬的稀饭也确实香。他一口稀饭一口馍，稀饭喝完了，把碗一扔，迟疑一下，又把碗端过来，旁若无人地舔了起来。万寿台看着好笑，说，别舔了，我往锅里加一瓢水，再给你盛一碗就是。万寿台果然又给他盛了一碗，转眼就被陈九川喝了个底朝天，喝完了，他照样把碗底舔了个滴水不粘。抹抹嘴巴说，大米稀饭胜白银，粘在碗底亮晶晶，舌头一卷刮肚里，勤俭持家不丢人。
万寿台大为惊异，看着陈九川说，你这小子，踢死蛤蟆盘死猴的，还这么知道珍惜粮食？这话谁教你的？
陈九川说，这你别管。说吧，到底有什么要紧的事情？
万寿台说，你不想知道你娘临死之前跟谁在一起吗？
陈九川心里一寒，生怕万寿台说出个他不愿意听的话来。
万寿台说，是跟方艾蒿在一起。
陈九川呼啦一下跳了起来，把盒子枪往后一别说，跟她在一起干啥？
万寿台说，你别慌，让我慢慢跟你说。
万寿台那天当真给陈九川说出了一个秘密。
黄寒梅到兵工厂的时候，郑秉杰确实跟她说过，万寿台是老红军，腿没有瘸的时候打仗很勇敢，希望他们之间能够互相照顾。黄寒梅明确地跟郑秉杰说过，我不为他那个死鬼爹守节，我得给我那苦命的儿子护脸，互相照顾可以，别的事说都不能说。后来在一起工作，万寿台对她很敬重，玩笑都不开一个。黄寒梅看出万寿台是一个稳当的男人，渐渐地话就多了。不干活的时候，黄寒梅纳鞋底，万寿台抽旱烟，有一搭无一搭地拉呱。头年的一天，黄寒梅对万寿台说，万大哥，我这一辈子就剩下一个儿子了，这孩子莽撞，我真怕他打仗打死了。怎么办呢？
万寿台说，孩子大了，心野。他也到了谈婚论嫁的年纪了。你管不住，给他相宜个媳妇，让媳妇管他。
黄寒梅说，实不相瞒，我已经相宜上了方艾蒿。这闺女今年十六岁，跟九川正好同庚。
万寿台说，九川今年不是十七岁吗？
黄寒梅没有回答，接着说，还有一件事情，说来万大哥你别介意。我们两个孤男寡女在一起，日子长了，我怕有人说三道四，再说咱们两个人两条腿，下山打水都千难万难。我想跟郑团长说说，把艾蒿那孩子调到这边来，一来给咱们搭个帮手，二来也能堵住那些脏嘴。
但是陈九川出事之后，黄寒梅一反常态，既不哭也不闹，除了上山砍树要给九川打棺材，她还做了一件事情，央求兵工厂的老马，给团部带信，要方艾蒿过来照顾她几天。当时她处在那种境况，提什么要求都不过分，副团长刘汉民果然把方艾蒿派了过来，还交代方艾蒿，一定要看住黄寒梅。按万寿台推算，就在楚城召开公审大会的前一天，黄寒梅带着方艾蒿下山走了一趟，至于到哪里，万寿台也不是很清楚，因为第二天黄寒梅就从山上摔下去了。
万寿台很有把握地对陈九川说，你娘最后的话，肯定跟方艾蒿说了，你去找方艾蒿没错。
陈九川的心被搞得七上八下，回到营地之后，反倒冷静了，他没有急着去找方艾蒿，他想等方艾蒿找他。可是过了两天憋不住了，跑到西华山庄的团部医疗所去找方艾蒿，马秋分跟他讲，方艾蒿去兵工厂陪了你娘三天，不知道被什么东西骇住了，恐怕是得了呓魔怔，回来后就发烧讲鬼话，医疗所没办法，郑团长让人把她送到商城她姐夫田甫德家去了，田甫德是郎中。
六
七月中旬那天，杨邑喜忧参半。喜的是从上面传来消息说，美国将动用秘密武器原子弹，压服日本天皇无条件投降，八年抗战将画上句号。忧的是上午召开紧急作战会议，章林坡布置的任务当中，除了准备接受日军投降、光复淮上州以外，还有两条，一是在勘定同淮上支队的防区边界之前，迅速占领西黄集、江店、笋岗、神仙坡等中间地带，同时以执行抗战任务为名，以两个团另一个营的兵力，移师棋仙寺和罗集，理由是为防止日军狗急跳墙，同淮上支队共守军事要地。
杨邑不想同淮上支队作战，这倒不是说他信仰马列主义。官亭埠战役，对于杨邑的触动是深刻的。这么些年来，跟日本军队你来我往，多数避而不战，战也是躲躲藏藏遮遮掩掩，何尝像这样放开手脚，何尝像这次酣畅淋漓？可是眼看抗战胜利了，刚刚建立的联盟又要反目成仇了，他确实不知道会是什么结局。那一瞬间，杨邑差点儿拍案而起，骂几声娘，然后脱掉这身黄皮。
作战室气氛空前高涨，几个团长都跃跃欲试，希望自己成为受降的先锋。这些人都是聪明人，淮上州里日本人搜刮了七八年的财物堆积如山，一旦日本宣布投降，那么，这些财物不可能物归原主了，谁先进城就能坐收渔利，这是再明白不过的事情了。
杨邑睁着一双混沌的眼睛看着章林坡说，师座，棋仙寺和罗集都是淮上支队的防区，同杜家老楼呈掎角之势，可以说是淮上支队本部的屏障。我们派部队去，师出无名，岂不是要挑起事端？
章林坡笑笑说，在我淮上州，我二一二师是名正言顺的抗日部队，哪里都是我们的地盘。况且眼下日军尚未投降，战争并没有结束。我部调整部署，乃情理之中。
杨邑说，这完全是欲盖弥彰。淮上支队又不是傻子，他不会看不出我们的下一步棋。
章林坡说，有些事情啊，他看得出说不出。我们的理由是正当的。他若反对，你就是扣一顶争名夺利暗中资敌的帽子，他也不得不戴上。本人深信，这一次他们不敢挑剔，如果挑了，那就是破坏抗战，后果自负。
当天晚上，杨邑辗转不眠，几次从床上跳下来，想写点东西，一会儿想写辞呈，一会儿想给陈秋石写一封信，信里什么也不说，就是叙旧话别，道一声珍重，或许多少也能宽慰一下愧疚的心。
可是几次拿起笔来，却不知道怎么开头。索性扔掉笔，把作战地图翻出来摊开，去看那些纵横交错的线条。
从图上看，棋仙寺和罗集分别在杜家老楼东北和西南，距杜家老楼均不过二十里路，中间隔着一条西汲河。这里是杜家老楼的南北大门，长期为淮上支队防守，棋仙寺有一个营的兵力，罗集有两个连队。自从陈秋石来了之后，又有所加强。除了这些正规武装，还有几个区中队和一部分民兵，明里暗里，虚虚实实，谁也搞不清楚那里有多少部队。但有一点杨邑清楚，作为咽喉要地，淮上支队是绝不会轻易让二一二师在那两个地方染指的。章林坡为什么信誓旦旦地要派兵进驻这两个地方，难道他真的相信淮上支队会俯首帖耳？恐怕不是，没准这正是章林坡设下的圈套，他就是要以抗日为名，在那里挑衅，激怒淮上支队。一旦淮上支队动武，那么，二一二师的四个精锐团就可以从三个方向进攻杜家老楼，战争就不可避免了。
显然，这不是章林坡自作主张，这个打算来自上峰。
杨邑的苦恼在于，这件事情怎么跟陈秋石谈。如果像章林坡说得那样，那就太无耻了，太流氓了，那样的话他杨邑说不出口。
这一夜杨邑想了很多方案，他甚至有一阵冲动，借检查防务之机，披挂整齐，一走了之。可是走了又怎么办？自己十八岁从军，已经二十三年了，跟晚清余孽作战过，跟军阀走狗作战过，跟日本鬼子打得不可开交。眼看抗战快要结束了，他也可以衣锦还乡了，没想到风云突变，节外生枝，时局又变得这样凶险，又要同他的盟友和学生开战了，这个世界到底怎么啦？
七
一个月后，赵子明返回淮上支队。
韩子君没有回来，他已经被任命为江淮军区副司令员了。蹊跷的是，司令员空缺，却没有让陈秋石接替，而是让他仍以副司令员的身份代理司令员职务，负责淮上支队的军事领导。
陈秋石对这个安排略微感到意外，赵子明零零星星地透露了一些内部情况，其实也是提醒他，军区和省委有几个首长认为他同国军来往密切了一些，担心他在新的战争面前转不过弯，所以暂时还要观察一段时间。
陈秋石惟有苦笑。
赵子明带回来一份绝密文件，鉴于抗日战争进入最后的关头，部队要抓紧当前的间隙，领导层进行整编，基层突击练兵。防区要重新勘定，军事要塞要加强兵力。而这一切，都只能在暗中进行，内紧外松，部队训练仍以日军为作战对象。
陈秋石当下就明白了，部队要应变，要防止国民党军二一二师抢地盘。
陈秋石说，官亭埠战役虽然胜利了，但有很多不尽如人意的地方，暴露了我们的指挥员有勇无谋的不足，我们是不是可以抓住这个空当，办一个军政随营学校，一方面学文化学政策，一方面提高指挥员的战术水平。
赵子明说，我不同意你的说法，官亭埠战役是你具体指挥的，大捷全胜，怎么能说我们的指挥员有勇无谋？
陈秋石说，官亭埠战役只能说达到了战役目的，要说大捷全胜那是自欺欺人。胜利也是事实，但那其中有很多是以勇代谋，靠人海战术，靠流血牺牲取得的。对此我一直心存不安，我希望能尽快地提高部队的战术水平，我再也不想看到那么多的牺牲了。
赵子明见陈秋石态度强硬，怕激怒了这尊神，降低嗓门说，秋石同志，你的出发点是好的，可是，冰冻三尺，非一日之寒，集中搞战术训练恐怕来不及了，效果也不会太好，部队还是立足互帮互学。
陈秋石坚持说，本着内紧外松的原则，我们把营连长集中起来，也可以给我们的敌人造成错觉，认为我们松懈，而实际上我们在突击灌输战术思想。临阵磨枪，不快也光，有益无害。
赵子明说，把营连长都集中起来，部队怎么办？
陈秋石说，各级政工干部往常不好插手军事训练，把军事主官集中起来，正好让政工干部抓技术和班排战术训练，一举两得。
赵子明还是不同意，说，教材怎么办？你从太行山带来的一箱子书，全发下去也不够。再说，情况也不一样。
陈秋石说，你和韩司令员去开会这段时间，我已经让作战处选了六个典型战例，其中两个有经验值得推广，四个有教训值得汲取。只要有十天时间，就反复磨六个战役，举一反三，融会贯通，就能很大程度提高基层指挥员的战术水平，至少也能增加战术意识。
两个人互不相让，僵持了半天。任凭陈秋石软硬兼施，赵子明就是不同意搞随营学校。赵子明最后提出，由支队党委会讨论决定，陈秋石火了，拍着桌子说，在战斗中司令员有独断专行的权力，代司令员有代理独断专行的权力，如果这也要开会那也要开会，要我这个代司令员干什么？你们开会好了。
说完，拂袖而去。
赵子明跟在屁股后面喊，秋石，秋石，老陈，老陈，有话好商量，你看你这是干什么？战斗中你可以独断专行，可是现在不还没有战斗嘛！
后来的情况是，随营学校最终没有搞起来，因为江淮军区不同意。江淮军区的意见是，当前形势云谲波诡，犹如冰河，河面平静而暗流涌动，一旦破裂，则浊浪滔天。在此形势下，各级指挥员不得擅离部队，不仅要防止外部突变，也要防止内部出乱。
有了这个精神，陈秋石只好闭嘴，心里有很多怨气，说不出口。恰在这时，淮上州地下组织送来情报，国军二一二师加强调整兵力的步伐，欲强行在我西黄集和棋仙寺驻扎兵力。
赵子明赶紧通过密码电台向江淮军区报告，军区回电很简单，非常时期，务必慎重，十天之内不打不争，地盘也不能丢，十天之后军区另有对策。
赵子明看了这个电报，脸都黑了，跟陈秋石发牢骚说，这是什么态度？语焉不详似是而非。不让丢地盘，又不让打，我又不是孙悟空，金箍棒往地上一画就给他搞一道天堑。他要是把部队派过来，我怎么办，给他喊话他就滚蛋了？
陈秋石拿着电文琢磨了半天才说，军区的态度很明确，暂时不跟他们针锋相对。不打仗，搞政治斗争，这是你的看家本事。
赵子明说，你是代司令员，搞政治斗争也必须有军事保障前提，你得拿主意。
陈秋石说，我没有主意，你开会商量吧。
事实上，陈秋石之所以对这件事情阴阳怪气，并不完全是因为闹情绪。当前斗争形势十分复杂十分微妙，没有明确的政策界限，这就要靠下级相机处置了。不让打，又不能丢，那就只能靠谈判，而二一二师对西黄集和棋仙寺志在必得，谈判根本谈不下去。不打，不谈，那还有什么办法能够挡住二一二师呢，真的从天上掉下一条大河？地震在楚城和西黄集棋仙寺开个裂子？
这个问题让陈秋石想得头疼，十天之内他要用缓兵之计挡住二一二师，这比设计作战方案要难得多。他甚至希望这时候日本人在东南方制造事端，这样就可以牵制二一二师的精力。
当天宿营前，陈秋石照例给老山羊洗澡。自从陈九川滚蛋后，陈秋石洗马不用别人插手，他洗得很细，耳后根，胳肢窝，后腿窝，哪里都洗到，最后的工序是洗马脸，眼角都不放过。
那天陈秋石却有点心不在焉，洗了一个多小时还没有洗好，手里的刷子东一下西一下，连老山羊都感觉不对劲了，老是回头舔他的手。
洗着洗着，陈秋石不动了，直起腰来，看了看快要落下的夕阳，对他的新任马夫说，把老山羊牵回去。又对冯知良说，去，把医院的陶院长给我请来。
陶至章一头大汗跑过来，陈秋石问他，蚂蟥瘟和打摆子是不是一回事？
陶至章说，不是一回事，但是早期症状相似，发烧，舌苔发绿，面色赤红，打冷战。
陈秋石再问，打了摆子，有没有办法很快治好？
陶至章说，那是有办法的，江淮地区河湖水田密布，打摆子情况比较多，中医有现成的方子。
陈秋石说，好，你马上动手，给我弄出十个打摆子的病号，再弄三条猪，两头牛，三五匹骡马，一律打摆子。
陶至章咋呼道，司令员，我的医院是战地医院，你居然让我把好人治成病人！再说我又不是兽医，我怎么能把牲口也搞得打摆子？
陈秋石说，那我不管，这是命令。
陶至章说，办法我可以想，但你得告诉我为什么要这样做？我是医生，医生是讲医德的，伤天害理的事情我不能做。
陈秋石笑笑说，我不是伤天害理，但是我也不能告诉你为什么要这样做，我只能告诉你，这是为了战争胜利。
八
章林坡派杨邑到淮上支队谈判，十天之内要在西黄集和棋仙寺驻扎部队，给杨邑出了个天大的难题。章林坡板着脸对杨邑说，老杨，从今天起，到收复西黄集和棋仙寺，还有十天，时不我待。你不要推三阻四了，你的职责就是到淮上支队跟他们挑明，国军既要抗日，也要戡乱。
杨邑说，这样说恐怕不妥，抗战还没有结束，我们还是统一战线，用戡乱这个字眼，传到淮上支队，反而是我们被动。
章林坡火了，手敲桌面上，老杨，副参谋长，请你注意你的屁股，你的屁股现在坐在二一二师的作战室里，而不是淮上支队的宴会桌上。我跟你讲，不是我这棵大树，军统那帮子人早就对你下手了。现在抗战进入尾声，表面看来平静，实际上险象环生。你给我收起你的那份清高，跟淮上支队打交道再也不能不讲原则了，知道的你是好好先生，和稀泥;不知道的，你整个一个就是吃里扒外。
杨邑知道章林坡决心已下，志在必得，只好缄默，心里盘算，另外想辙。第二天早上，杨邑向章林坡提出，鉴于西黄集和棋仙寺的丘陵地貌，攻防均有优势，我军驻扎既然要进驻该地，还是应该把周边情况摸清楚，点线布局合理一些。
章林坡警觉地看看杨邑说，你又有什么花花点子？
杨邑说，为慎重起见，我想亲自勘察西黄集和棋仙寺的地形。
章林坡不吭气，吸了一口雪茄，再盯着地图看了一会儿，抬起头来说，老杨我跟你讲，你不要抱有侥幸心理。现在国共两家正在商量军事调处，十天之后情况可能会变得更复杂，占领西黄集和棋仙寺，势在必行，迫在眉睫。谁推诿扯皮，那就是挖党国的墙脚。可以去勘察地形，心中有数之后再去谈判也行。但是，意图不能暴露。
杨邑顿时轻松了不少，心里想，车到山前必有路，走一截看一截吧。
农历七月二十二那天，秋高气爽，万里无云。杨邑率领政训处长郭得树、参谋处副处长孙文前、军需副处长赵颖敏，副官龙柏和警卫连长黄通化，带了一个班，分乘一辆敞篷嘎斯和一辆卡车，沿窑冈嘴、神仙坡，向西黄集进发。
路上谈起任务，郭得树说，如果真的谈崩了，该怎么办？
杨邑说，听天由命吧。
孙文前说，跟淮上支队打仗，不比跟鬼子作战，恐怕还要艰难。
杨邑说，战局还没有开张，现在说什么都为时尚早。诸位不要忧国忧民了，先琢磨我们跟淮上支队怎么谈。
众人议论的当口，军需处副处长赵颖敏很少插话，但笑不语。包括杨邑在内，没有人知道赵颖敏的另外一重身份。前天的作战会后，赵颖敏就同淮上支队设在淮上州的秘密情报站接头了，当夜传来淮上支队代司令员陈秋石的指示，要他散布西黄集地区发生瘟疫的消息，争取促使二一二师派出防疫人员到西黄集调查，岂料他早晨刚把这个消息散布出去，还没有流行起来，司令部就通知他跟随杨副参谋长前往西黄集勘察地形，正中下怀，不禁窃喜。
山道坑坑洼洼，崎岖难行，大约走了两个小时多一点，离西黄集还有六七里路，迎面撞见一队人马，拦住了去路。汽车停下之后，副官龙柏和警卫连长黄通化从后面的卡车上跳下来，跑到前面察看，不一会儿两个人神色慌张地跑回来，黄通化说，不好，前面遇到个蚂蟥瘟，人快死了。
杨邑哦了一声说，沉吟道，啊，这是什么季节，还会有蚂蟥瘟？赵副处长，你懂医，蚂蟥瘟是秋天流行的吗？
赵颖敏说，这个病春秋两季都可能出现，不过以春天居多。今年江淮雨水多，河湖水田泛滥，孑孓滋生，出现蚂蟥瘟不足为奇。蚂蟥瘟传染性极强，最好不要靠近。这种病死亡率极高。
郭得树问龙柏和黄通化，你们亲眼看见病人了？什么样子？
龙柏老老实实地说，没有见到，不敢见。这种病不敢靠近。
郭得树对黄通化说，去，叫两个兵，再叫个排长，去给我看看清楚，蚂蟥瘟到底是个什么样子。
黄通化领命而去，吆喝一个排长带着两个士兵，一路小跑过去，让抬人的老百姓把被子揭开，缩头缩脑地察看一番，又比比划划地问了一阵，再一路小跑回来，在离杨邑等人还有十多步的地方，赵颖敏突然大喝一声，站住，就在那里回答！病人是什么样子？
三个人猛地站住。排长回答，病人脸红发烧，我摸了一下，烫人。
杨邑问，问清楚没有，是从哪里来的？
排长回答，问清楚了，是从西黄集来的。
杨邑问，往哪里抬？
排长回答，抬到松毛岭河湾，等死。
杨邑问，这是第几个病人？
排长回答，这是第四个病人，昨夜死了两个，听说西黄集还有三个人开始发烧。今天早晨死了两头猪，还有一头驴，拉磨的时候突然倒在地上，口吐白沫。
排长报告完毕，一行人的脸都黑了。孙文前说，他妈的，早不瘟，晚不瘟，这么个时候发瘟了。我看西黄集不能去了。
杨邑踌躇半天说，不去恐怕不行，还是要去看看。黄连长，你让那个排长带那两个兵，不要上车了，徒步回去。
赵颖敏说，回去之后，不要回兵营，直接到医院找三科的余大夫，就说我说的，每人打一针卡杜米，然后住进隔离病房观察。
如此这般安排妥当，这才上车继续前进。
郭得树说，我看我们也不用这么紧张，我就不信到西黄集走一趟就得上蚂蟥瘟了，这里面会不会有什么文章？再说，蚂蟥瘟已经不是不治之症了，用不着谈虎色变。
杨邑说，我也是这么想，不入虎穴，焉得虎子，实地看看，心里就有数了。
赵颖敏苦笑一下，不再说话。
不多一会儿，到了淮上支队警戒线，前哨连副连长跑步过来敬礼报告，部队已有三个人发高烧，已经转移到杜家老楼了，不知道是什么病，上级不让问，只是通知，近几天停止助民劳动，军民隔离。
杨邑没再多问，上车后说，原计划在西黄集和马建科见面，吃他们一顿饭，摸摸他们的态度。现在遇上这么个情况，诸位说，这个饭还吃不吃？
孙文前说，我看算了。
杨邑说，我们总得看看他的防务吧，万一以后真的交手了，我们也知道他的重点在哪里。
郭得树说，杨副参谋长，防务就不必看了，他哪天动哪一个棋子，情报处一清二楚。再说，他们现在是陈秋石代司令，这个人鬼得很，兵无定势，咱们能够看到的，都是假的。
杨邑又把眼睛闭上了，好大一会儿才说，那好，人不下车，车不熄火，把西黄集大街小巷给我转两圈，到他们的团部，跟他们打个招呼，就说军务繁忙，不便叨扰。
后来就把车子开到西黄集东南马庄，急匆匆地同淮上支队在这里的最高长官、也就是团长马建科见了个面，简单地寒暄几句，推托说司令部急召，不宜逗留，午饭就免了。马建科也不挽留，只是说，也好，西黄集这两天情况不好，支队首长很担心，怕瘟疫蔓延，我们正在采取措施。各位长官自便吧。
杨邑等人在西黄集总共滞留了不到一个小时，却是触目惊心。按杨邑吩咐的，人不下车，车不熄火，车窗外面不时看到人抬人，有六七家人家的门口还挂着黄旗，这是标志着家里有传染病人，在西黄集北头的坝场上，有一群人架着柴火堆，柴火上面放着几具牲口的尸体，正准备焚烧。车子离开西黄集，还是在前哨连警戒的那个地方，老远看见一个出殡的队伍，当时郭得树就骂了一句，真他妈的晦气，西黄集怎么转眼之间就变成人间地狱了？
一车人都坚信不疑，西黄集确实发生蚂蟥瘟了，心里都是阴云笼罩，而杨邑在离开西黄集之后，却是疑窦丛生，因为汽车缓缓行驶在西黄集街面的时候，他透过车窗看见远处的山坡上有一群骡马，那是淮上支队的士兵在遛马，在那一群五颜六色的骡马里，他一眼就认出来了那匹腿短身子长的深栗色战马，那就是传说中的神马，陈秋石的坐骑老山羊。