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南京，皇城外东北角，阮大铖府。
作为潞王新任命的首辅，潞王班子中的文臣首脑，阮大铖这些天一直处于兴奋和惶恐这两种复杂情绪的煎熬中，他兴奋的是自己终于位极人臣，成为了大明朝一人之下万人之上的实权人物，不仅飞黄腾达，而且光宗耀祖；他惶恐的是，这两天叛军的攻势明显加大了，大有发动总攻之势，眼看着荣华富贵即将成为过眼云烟，自己也将身陷囹圄，甚至可能会祸及九族，朝不保夕之感油然而生。
在这种痛苦的煎熬下，一种今朝有酒今朝醉的念头始终萦绕在他的脑子里，挥之不去。每天处理完政务，从朝堂上回到府中，他就一头扎进厢房，一边喝着陈年老酒，一边与新纳的小妾寻欢做乐，以这种方式来麻醉自己，逃避现实。
象往常一样，阮大铖今天又早早的离开朝堂，其实即使留在那里也没什么事可干，因为整个南京都被围了个水泄不通，根本就没有什么政务可处理，即使有，也是一些鸡毛蒜皮的小事，如果自己动手处理这样的小事的话，会很没面子的。况且那些同僚也与自己一样，整天唉声叹气，无精打采，留在他们之中，只能凭添更多的烦恼。
“老爷，奴婢给您锤锤背吧。”每当听到这样好听的声音，阮大铖就又会觉得自己好象年轻了二十岁，他左手搂着小翠，右手搂着小玉，满心欢喜的往西厢房走去。“砰”的一声，一扇窗户重重的拍在窗户框上，发出巨响，将阮大铖吓了一跳。
“嘘。母老虎又要发雌威了！”阮大铖望着夫人的房间，小声对两个侍妾说道。
“扑哧”一声，小玉笑了出来，说道：“老爷怎么又在说胡话了。”
阮大铖腾出手，在小玉脸蛋儿上拧了一把，说道：“昨天给你的那个翡翠玛瑙珍珠簪哪儿去了？你怎么不戴呢？莫非你不喜欢？”
小玉依在阮大铖怀里，撒娇道：“老爷，人家要的是金簪，不是翡翠。翡翠俗死了！”
阮大铖又拧了她的脸蛋儿一把，说道：“小丫头没见过世面！那可不是普通的翡翠簪子，那是从很远的西边过来的东西，价值连城呢！要不是王家想把他们家的宝贝儿子给弄出来，他们才不会花大价钱从别人手里把这东西买过来，再送给老夫呢！嘿嘿，此事恐怕不易啊，那王夫之可是钦点的要犯，谁让他跟林清华那厮是一伙的呢？不过话又说回来，那黄宗羲和顾炎武比他的罪名重多了，他们可真是吃了熊心豹子胆了，居然敢在林清华的那个什么号角上乱写东西，一个劝朝廷官员‘为天下，非为君也；为万民，非为一姓也’，另一个更厉害，干脆指谪圣人之道，说什么‘不综当代之务’，这不是发了失心疯了吗？”
小玉不依，嚷道：“我不听这些乱七八糟的东西，我要老爷再赐我点儿东西，要好东西，就象上次老爷给小翠姐姐的那面小镜子一样！我也要个小镜子！”她用两只粉拳在阮大铖身上轻轻锤着，并没有什么顾忌。因为她已经完全摸透了阮大铖的性子，知道阮大铖最喜欢美女在他面前撒娇，而且更喜欢美女用粉拳锤他。毕竟这些年她在青楼瓦肆中的锤炼还是有效果的，知道该如何去讨好一个男人。
阮大铖果然笑了起来，他一把抓住小玉的手，一边将秀手放在嘴上闻着，一边嘟囔道：“那面镜子更珍贵，是当年老夫向那郑芝龙索来的，听说此物往往有价无货，好多有钱人家排队都买不到呢！实在是可遇而不可求。你想要，恐怕老夫也弄不到，不如这样吧，若是你今天能把老夫伺候好了，老夫就再想办法给你弄个紫金屏风。”
小翠不乐意了，她也锤着阮大铖的肩膀，说道：“我也要！”
阮大铖将两个小妾一把搂住，笑着说道：“行啊！只要你们把老夫伺候好了。”他搂着二女就往屋子里走。进屋后的第一件事就是从小玉那儿接过一颗药丸，又用小翠送过来的一碗温水将药送下，片刻之后就觉小腹一阵火热，心中寻思：“这西域蛮子的药果然灵验，待老夫明日再去向他买几粒。”
他正欲脱衣行事，却忽然听见管家在屋子外面叫：“老爷，潞王来了！”
阮大铖一听，顿时混身一抖，他急忙将官服重新穿好，急匆匆走出屋子，问道：“潞王已经到府上了？”
管家道：“是，御驾已到府门口，就等您去接驾了！”
阮大铖听罢，慌忙领着府中上下人等出府迎接，将潞王及高起潜、倪光兴、小高太监等几个潞王亲信迎进了府中。
潞王在正厅中间的一张铺了黄缎子的太师椅上坐下，望着站在那里混身冒汗的阮大铖，问道：“怎么？爱卿身体不适？为何腰躬得这么厉害？”
阮大铖努力想控制住自己，但无法做到，他知道这是药力发作的表象，但又不能实说，于是只好应付道：“回皇上，臣今儿早上就感不适，腰酸背痛，回府后就一直出汗，不过现在已经好些了，只是腰还是直不起来。”
潞王道：“爱卿为国操劳，实在是诸臣工们的表率，朕也十分欣慰。本来朕是不想打扰你的，但事情紧急，只好让你再辛苦一些了。”
阮大铖跪倒，说道：“臣为皇上尽忠，死而后已！”
众人听到他的这句“死而后已”脸色均是一变，就连潞王也有些不高兴了。
潞王看了看阮大铖，说道：“你起来吧，朕有话说。”他向站在身边的高起潜使了个眼色，高起潜立即指挥几个小太监将门关上，将无关的人隔在数丈之外。
潞王沉吟片刻，说道：“朕今日突然召诸位爱卿来，是有一件事要诸位办。”他转头望着高起潜，说道：“你给他们讲讲。”
高起潜领了旨，转身向着几名潞王亲信，说道：“昨日皇上派咱家去向那日本人向井宣旨，但咱家左找右找都找不到向井，今日散朝之后，忽然听到手下一名东厂密探来报，说那向井曾在左梦庚的军营出现，形迹十分可疑。联系到昨日左梦庚拒不交出手中兵权，而今日他的军队又调动频繁，可以肯定他们一定在搞鬼。今日皇上召集诸位，就是想与诸位商议个办法，如何保护圣驾，同时将那些乱臣贼子一网打尽！”
众人听罢，均是一惊。阮大铖说道：“那向井不是日本国的使者吗？他不是说日本国会派兵来勤王吗？”
潞王冷哼一声，道：“朕就觉得奇怪，那日本万里迢迢，怎么能这么轻易就来勤王，却原来是他与左梦庚的诡计，他们是想谋害于朕！”
倪光兴奏道：“皇上，依臣之见，最好的办法莫过于派人去向那左梦庚宣旨，命他进宫面圣，等他一进宫，就将他擒住，有他在手上，谅他部下也不敢轻举妄动。”
高起潜道：“此法恐难奏效，自从昨日向左梦庚宣旨后，他就将麾下各处兵马集结起来，命亲将统率，他本人则连夜搬出将军府，住进了军营之中，要想将他骗出，实在是不可能。”
阮大铖道：“不如现在就将皇上的亲军集结起来，命倪将军统领，直扑左梦庚中军大营，将其一举攻下，将左梦庚或擒或杀，头领一失，则叛乱自消。”
潞王摇头道：“此计不可，那左梦庚部下均是善战之军，而朕的亲军大多未经战阵，恐难取胜。况且一旦城内开打，那么城外叛军就会趁机而入，得渔人之利。此计不行，还需另想办法。”
高起潜也说道：“皇上所虑甚是，如今左梦庚反意虽现，但毕竟还是他主持守城之事，七成以上的城门都由他的部队把守，若是贸然打起来，他定然会从守城兵丁中抽出一部分入城作战，则叛军就可趁机攻破南京。所以不到万不得以，还是不要先动手。”说到这里，高起潜突又想起一事，便向潞王禀道：“老奴忽然又想起一事。刚才城内密探来报，说昨日下午未时，在城东北角忽然响起一声尖啸，而守城的士兵则看见有一支带紫烟的火药飞箭从城内飞出，后落于玄武湖中方丈岛附近，漂浮在湖面上，众人正猜疑时，却见那方丈岛上有几个人赤条条的跳进湖里，将那箭拿走。所以现在老奴怀疑城内仍有大批奸细，他们正在与城外叛军联络，看来还需进行更大范围的搜捕。”
潞王道：“现在管不了那么多了，先商议一下怎么把左梦庚给解决吧。”
潞王命众人继续商议，但众人左想也不行，右想也不成，商议半天也未拿个主意。最后还是潞王自己想了个办法，他对众人说道：“朕想来想去，目前只有一个办法了，那就是让左梦庚与城外的叛军拼个你死我活。朕先与诸位爱卿退入皇城之内，由朕亲军据险守卫。然后再将几座由朕亲军把守的城门打开，放城外叛军进城，让他们与左梦庚拼杀，而朕与诸位则趁着混乱之机从另一处城门出城，一路向南，到两广一带暂避，待休整几年，再北上平叛。”
阮大铖问道：“只是不知我军如何应付叛军追杀？”
潞王道：“这个好办。朕现在就派人去将那叛军的家眷带入皇城，走的时候也一并带上，另外把那昏君也带上，他们不是要救这个昏君吗？那朕就把他捏在手心儿里，让他们投鼠忌器！”
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南京城西北角，左梦庚中军大营，将近申时。
整个大营一片肃杀之气，到处都布满了手持武器的兵丁，而且大营四个角上均有一支规模不小的步兵阵列，他们正虎视耽耽的望着大营外面，严阵以待。
左梦庚与向井并列站在一间帐篷之中，他们的面前则站着一名黑衣大汉。
左梦庚问那大汉：“小高公公怎么现在才派你过来？”
大汉道：“回将军，高公公一直和潞王他们在一起，难以脱身，直到半个时辰前他才得以离开。他写了封信交给小人，命小人带给将军。”他从袖子里抽出封信，双手奉上，交给了左梦庚。
左梦庚接过信，略微看了看，说道：“这么说潞王他们已经开始准备了？”
大汉说道：“现在潞王和一些亲信已经回到皇宫，而且他的六万亲军也大部从城内各处涌向皇宫一带，恐怕那里已经被围的水泄不通了。”
这时，一名士兵跑了进来，禀道：“禀将军，据派出去的探子回报，现在城中各处均可见到潞王亲军，一些大路都被过往的兵丁给堵住了。”
左梦庚看了看身边的向井，说道：“看来他们也不笨嘛。”
向井笑道：“可他们却万万没有想到他们中混进了我们的人，现在他们的计划全部被我们掌握了。只要将军按计行事，那么潞王就是将军手中的猎物了。”
左梦庚挥退那名士兵，说道：“他们想让我们与城外的军队火并，但我就是不上当！我给他来个以其人之道还治其人之身，让那潞王尝尝被别人到处追杀的滋味儿！”他向那名大汉吩咐道：“你现在就回去，给小高公公传话，让他今晚动手，把关在顺天府牢房中的所有犯人全部带到城上杀掉，将他们的人头挂在城头上，然后以潞王的名义发出告示，让那些叛军以为是潞王杀的。待这一些就绪之后，我再让叛军与潞王拼个你死我活！”