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仅仅向西逃窜了不到五海里,日本舰队就来了个九十度大转弯,新航线指向正南。
此时“太宗”号与“太祖”号几乎追上了日本舰队,不但主炮怒吼不止,连没有多大效果的副炮也频繁开火。只是,主炮的炮击命中率仍然差强人意,而射速更快的副炮又对敌舰没有多大的威胁。
当两艘日本战列舰以超过二十五节的速度转向的时候,祖寿清也有点光火了。
怎么这两艘日本战列舰就不“认命”呢?
战斗从开始到现在,已经进行了三个小时。虽然主动权一直在帝国舰队的手里,但是日本舰队就是不肯认输,不肯放弃战斗,如同一只狡猾的耗子一样,在大海上与帝国舰队玩起了“躲猫猫”的游戏。
当然,这是一场用鲜血与生命做赌注的游戏。
似乎不想再“玩”下去了,随着日本舰队转向,祖寿清下达了左转一百二十度的命令。也就是说,祖寿清准备用“切内角”的方式再次缩短距离,争取尽快干掉两艘“抱头鼠窜”的日本战列舰。
结果,白佑彬不得不再次忙活起来。
在“切内角”机动中,在穿过对手的航线之后,主炮必须掉转炮口,也就是由指向左舷方向改为指向右舷方向,才能对准敌舰。
另外,在双方高速逼近的时候,会有很长一段时间使位于舰艉的主炮无法参加战斗。
这些都不是关键问题,与全速追击的帝国战列舰一样,全速逃跑的日本战列舰的炮击命中率也低得出奇。
在正规的舰队决战中,如无绝对必要,战列舰的航速很少超过十八节,一般都保持在十二节左右。这样,战舰才能尽可能的平稳航行,减少炮击的误差。很多时候,舰队司令官为了保证这一点,甚至会用驱逐舰与巡洋舰等辅助舰艇,去阻止敌人加速,或者扰乱敌人改变交战方式的计划。
别说一批刚刚服役不久的官兵,就算是经验丰富的老兵来了,也很难在航速超过二十七节的情况下,用炮弹打中万米之外的敌舰。
为了节约炮弹“太祖”号的主炮暂时停止了炮击,只有副炮与速射炮还在开火。
“太宗”号上的枪炮长也做出了同样的决定。
此时,闵瑞生回到了他的岗位上。在追击逃窜的日本舰队时,祖寿清终于命令作用不大的“仁宗”号脱离了战斗群,去收拾“瘫痪”在海面上的一号目标舰。
“快看,一号目标舰完蛋了!”
白佑彬也看到了敌舰上腾起的蘑菇云。“应该是‘金刚’号。”
“‘金刚’号?”闵瑞生有点惊讶,不明白白佑彬是怎么知道的。
“‘太宗’号刚发来的消息,已经确定一号目标角‘金刚’号战列舰。”
愣了一下,闵瑞生笑着说道:“这么说来,三号目标舰应该是‘雾岛’号战列舰。”
白佑彬微微点了点头。
帝国海军情报局早就搞清楚了四艘“金刚”级的改进计划,并且将相关信息送到了各舰队。离开高雄港的时候,白佑彬就知道,除了“金刚”号之外,只有“雾岛”号拥有舰队指挥能力。
“长官,你说我们这次能够大获全胜吗?”
听到这个问题,白佑彬笑着说道:“你要去问那些炮手,看他们有没有信心击沉‘雾岛’号与‘榛名’号。”
“可是”
“其实,能不能大获全胜并不重要。”略微停顿了一下,白佑彬又说道“对我们来说,这次战斗的宝贵财富不是取得了多少战果,而是获得了多少经验。对我们任何一个人来说,这都是比金子,甚至比鲜血还要宝贵的经验。只有经过实战的考验,新兵才能成长为老兵。只有通过实战的反复磨练,老兵才能成长为精英。我相信,这场战斗将改变我们很多人,也将改变我们很多观点。另外,我也相信,这只是我们经历的第一场战斗,今后,还有很多很多的战斗在等待着我们。因此,一场战斗之胜败并不重要,重要的是,我们能否笑到最后。能够帮助我们获得赢得每一场战斗的胜利,获得最后的胜利,绝不是一次大获全胜,而是我们在每一次海战中总结与吸取的经验教训。上尉,你说是不是?”
闵瑞生若有所思的点了点头,心里更是对白佑彬佩服不已。
说白了,如果这番话是从一名五十多岁,参加过第一次世界大战的将军嘴里说出来的话,闵瑞生不会感到半点惊讶。只是,当这番话从一个与他一样,第一次上战场,第一次接受实战考验,只有二十多岁的海军少校的嘴里说出来,他就不得不惊讶了。
“长官,主炮准备完毕!”
白佑彬走到了右侧的舷窗旁,拿起了望远镜,朝着远处两个模糊的舰影看去。
“要开火吗?”闵瑞生也跟了过来。
微微摇了摇头后,白佑彬说道:“先看‘太宗’号的行动,现在距离太远了,而且‘雾岛’号上的大火已被扑灭,贸然开火,只会暴露我们的准确位置。”
此时“雾岛”号战列舰上。
当多田武雄大佐前来报告,由高压气罐爆炸引发的大火已经扑灭的时候,小泽治三郎才暗暗松了口气。
紧接着,了望员报告敌舰队出现在西北方向上,而且正在迅速逼近的消息后,小泽治三郎的心脏又悬了起来。
不用过多考虑,小泽治三郎就知道,对手想抄近路!
“长官,现在怎么办?”多田武雄大佐的神色很严肃,或者说很严峻。
一系列的机动动作,让他领略到了小泽治三郎的指挥能力,以及对战局的敏锐判断能力。可同时,也让他认识到了大明帝国舰队司令官的个人能力。如此纠缠之下,都没能摆脱对手,这让多田武雄大佐原本就没有太多的信心变得更加微弱了。
“加速到三十节,还需要多久?”
“至少五分钟,也许”迟疑了一下,多田武雄说道“也许要十分钟。”
小泽治三郎的眉头微微跳了几下。
他没有询问原因,他知道,战舰上的每一个“大日本帝国”海军的官兵都会尽到全部力量来获取胜利,或者说获得生还的“奖赏。”
虽然“金刚”级在建成满二十年之后,陆续按照华盛顿海军军备条约的规定,进行了更为彻底的第二次大规模改进,更换了包括锅炉与蒸汽轮机在内的,几乎全套动力装置。但是锅炉与蒸汽轮机都是好几年前的产品了,比起现在的新锐战列舰,不但性能落后,而且老化严重。
即便动力装置没有在炮战中受到损伤,也难免出现这样那样的问题。
别说在十分钟内加速到三十节,只要能够加速到三十节,小泽治三郎就感到满足了。现在,谁也不敢保证“雾岛”号上的蒸汽轮机能够承受住最大输出功率时产生的巨大负荷。
“长官”
小泽治三郎微微颤抖了一下,接着就回过了神来。“保持现在航向,联系‘榛名’号,尽量精确测定一号敌舰的距离与方位数据,做好炮击准备。”
多田武雄没有多问,立即去传达了命令。
此时,小泽治三郎心里非常清楚,在如此高的速度下,炮战就是浪费弹葯。没有人会指望在这种情况下命中敌舰。因此,炮击的目的只有一个:对敌舰造成影响,迫使敌舰用变向,或者变速的方法规避炮击,从而摆脱敌舰的追击。
实际上,此时此刻“太宗”号上的祖寿清也在考虑同一个问题。
只不过,他的目的不是“摆脱”而是“阻止。”
当双方的指挥官都做出了决定后,炮战再度开始。
“太宗”号的怒吼彻底掩盖了“雾岛”号的呻吟。随即“太祖”号与“榛名”号也投入了战斗。
与两位指挥官所预料的一样,全速前进下,打出去的炮弹没有一点准头可言!
与两位指挥官想要达到的目的完全不一样,双方都没有降低速度,也没有改变航向!
因为双方航线有超过二十度的夹角,即便都向东前进,在接近三十节的速度下,双方的航线很快就会交叉!
到时候,交战距离将缩短到不足三千米!
包恐怖的是,如果某艘战舰“不幸”被炮弹击中,并且导致速度或者航向改变的话,双方的主力舰很有可能相撞!
当然,现在的战舰已经不是铁甲奖代的战舰,都没有安装撞角。
也许,小泽治三郎根本不想逃跑了。
或者祖寿清彻底厌烦了追逐战。
或者是两位指挥官在拼胆量,拼意志。
随着交战距离一步步逼近,双方都没有让步,没有改变航向。
“太祖”号战列舰上,白佑彬也暗暗捏了把汗。
虽然随着距离拉近,炮击的准确率正在逐渐提高。但是,在“刺刀见红”的搏斗中,任何一艘战舰都不能保证自己毫发无损,更不能保证要害部位不被敌人打中。即便是浑身裹着厚度超过三百毫米铠甲的“皇帝”级战列舰,也绝对挡不住从五千米之内射来的十四英寸穿甲弹。
此时,白佑彬也有点怀疑祖寿清是否仍然保持着清醒的头脑。
有必要以自己的“金玉之躯”与“砾石”都算不上的敌人拼个“玉石俱焚”吗?