第五章

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    萧彤突然找不到莫宁了!

    当她来到莫宁居住的小院,其它人便告诉她,莫宁被擢为老爷的贴身侍卫,不住在这个地方了!

    当她东询西问来到莫宁新的住处,却又听说莫宁一早便随老爷出门,大概要到傍晚才回来!

    等到暮色降临,莫宁的确回到风花雪月楼,但他寸步不离地跟在凌重动身边,当然不便与她有所互动。

    一天如此,两天如此,萧彤心情日益躁动,好象莫宁是她心爱的玩具,如今却被人抢走了!

    找不到莫宁已经让她够郁闷的,更讨厌的是,凌翼总在她身边团团转,快把她烦死了!

    真是没有比较便不知好坏,和莫宁在一起,她从不觉得无聊。或是比试,或是闲谈,总让她觉得时间好象过得特别快,她玩得正开心,意犹未尽时,却已经一整天过去了!

    可是凌翼却只让她想打瞌睡,不论他说什么做什么,都无法引起她的兴致,她也知道他极力在讨好她,但她就是很难领情,要不是他来找她时都有父亲或姨娘在一旁,她早就随便找借口逃到十万八千里外了!

    她开始怀念有莫宁陪她比试练功的那几天,尽管只有短短数日,她却觉得好充实、好快乐。而如今,待在风花雪月楼只让她感觉度日如年,恨不得能马上离开这个是非之地。

    望着眼前凌翼的笑脸,她实在一点也笑不出来。

    “彤妹来到风花雪月楼多日,却不曾游赏苏州风光,今日天清气朗,彤妹可有意到苏州城中一游?”

    他叫她什么?彤妹?萧彤顿觉全身鸡皮疙瘩耸然而起,是谁教他用这么恶心的称呼啊?

    萧彤懒洋洋地应道:“表哥的盛情,彤儿心领了!”

    萧彤当然不敢指望一两句话就能让凌翼打退堂鼓,这几天他吃够了闭门羹,要是他这样就会退缩,现在就不会在这里烦她了!

    周荟仪在旁为儿子帮腔:“彤儿,今天有热闹可瞧呢!你随翼儿入城小游一番,四处走走看看也好。”

    凌翼热心地游说道:“是呀!彤妹,今日正值百花娘娘诞辰,苏州城内好不热闹,不输过年呢!”

    他话说没两句就冒出一声“彤妹”让萧彤憎厌之心更甚,反正她就是没兴趣和凌翼出游,谁来说都是一样。

    “彤儿在这儿陪姨娘说话就很好,不想出门呢!”

    “傻丫头,陪我这个老婆子有什么趣味!”虽然嘴上这么说,但看得出周荟仪挺开心的。“年轻人哪!就该趁年轻多玩多走多看,到我这把年纪,就是想出门晃荡晃荡都没力气喽!”

    “姨娘怎能这么说呢!我们到苏州来,原本就是来看姨娘的,当然要多陪陪您嘛!何况人家都说风花雪月楼是苏州第一景,我和姨娘在园里逛逛,说说笑笑不也挺好的?”

    周荟仪见她想尽理由推托,就是不肯出门,原不打算勉强,但是儿子祈求的目光让她改变了主意。

    “苏州的美景可不只是风花雪月楼哪!彤儿,既然一趟路到苏州来了,整日留在家里多么无趣。”

    哼,看窗外小狗打架都比对着凌翼有趣/她现在是在陪姨娘,当凌翼根本不存在,不然她早逃出这间屋子了!

    不待萧彤开口,周荟仪先行建议道:“这么吧!萧兄如有雅兴,不如让翼儿陪你们父女俩进城玩玩,到都林桥去尝尝软香糕、玉带糕、海棠糕,也不枉这么远到苏州一趟。”

    “爹和表哥去吧!”

    周荟仪笑着安抚她道:“傻彤儿,苏州点心固然是极好的,可就得趁着刚做好,入口才够滋味,都林桥的点心颇富盛名,你乖,和你爹进城尝尝鲜去。我还有事要忙,就不和你们一道去了!”

    周荟仪话说到这个地步,萧彤很难再推辞,只得点头,反正有父亲随行,她只管跟着就是。

    只是凌翼实在不满意这样的结果,他原打算邀萧彤出游,制造独处的机会,好与她培养感情。但现在却多了姨丈,如此一来,他当然不能全心照应她,这样他哪有机会一亲芳泽?

    萧广成知道,如果他不去,彤儿就是十匹马也拉不出门,只得两手一摊对凌翼笑道:“翼儿,看样子要麻烦你带我父女俩去开开眼界了!”

    “姨丈言重了!翼儿随时愿效犬马之劳。”

    萧彤皱着眉,一脸的不甘愿,凌翼总是利用长辈逼她做她不想做的事,她对他会有好感才是怪事!

    *  *  *  *  *  *  *  *

    早知道就不进城了!

    萧彤的眉心打了好几个死结,走在熙熙攘攘的大街上,完全不被人挤到似乎是件不太可能的事。

    凌翼无奈地看着萧彤的眉头越皱越深,似乎也意识到今天带她出游其实是一大败笔,她的不悦全写在脸上了!

    苏州虽然热闹,但这种万人空巷的场面也不是天天有的。正如凌翼所说,今天是一年一度的百花娘娘诞辰,也是苏州城里选花魁的日子,这就难怪到处都是人了!

    萧广成见女儿脸色不对,正打算替凌翼说说好话,却听身后传来一声朗笑道:

    “萧兄好兴致,也来看苏州选花魁吗?”

    萧彤回头一看,倏地眼睛一亮,只见凌重勤在重重护卫不由后追来,而莫宁也在其中。

    萧广成自己也被人潮挤得十分不适,见到凌重勤不由得松了口气道:“如此热闹的场面,还真让人吃不消呢!”

    凌重勤迎上前来与他们会合,护卫们随即将萧家父女及凌翼圈围其中,周遭人群压力顿减,萧彤的脸色也舒缓了许多。

    “翼儿思虑不周,让你们跟着受罪了!”

    凌翼只想着人越少越好,虽不是他所想的独处,也犯不着多带人,却没想到若没有护卫隔开人群,只怕脚不着地也会被推着走。不论是谁被挤成这样,心情都不会太好,他还怎么博取美人欢心?

    也正因此,凌重勤一听到儿子带萧家父女入城,却没带上侍卫,便连忙率人追赶而来。

    萧彤见两老聊了起来,趁他们不注意,蹭到莫宁身边,巧笑如花道:“你最近好象很忙喔!”

    莫宁淡淡一笑,他知道凌重勤是故意要隔开他与萧彤,但几日没说上话,他竟思念起她不时的笑语如珠了!她的笑容里彷佛带着暖暖的阳光,不过几日,却变得既熟悉又陌生,竟让他有恍如隔世之感。

    不愿深究自己的心情,他转移话题低声道:“你也来看选花魁吗?其实晚点出来会比较好的。”

    每年选花魁的日子,一到午后,各家青楼的伶伎们都会陆陆续续地到百花娘娘庙里上香,之后再回到她们平日执壶的彩舫。入夜之后,整座太湖上渔灯点点,笙歌宛转,极尽声色之娱。

    现在正是花娘们入庙上香的时候,各家名位平日就是只见一面也得花上百儿八十两,小老百姓哪来这许多闲钱?当然得趁这一年一度的机会看个够本;而过了这段时间,花娘们回到船上,人潮就不会这么拥挤了!

    有莫宁在旁,萧彤心情顿时大好,好奇的本性再度展现出来。

    “可是这么多人,要怎么选花魁啊?”

    苏州是江南钟灵毓秀之地,秦楼楚馆林立,执壶卖笑的女子没有一千也有八百吧!虽说能闯出名号的女子不多,但个个品貌不俗,而姿色优劣更是各入各眼,怎么决定谁是魁首?

    “你不知道吗?苏州花魁是银子砸出来的。”

    萧彤愕然的可爱表情让他忘了他们正在众目睽睽的大街上,莫宁仔细地为她说明起来。

    原来入夜之后,花娘们会站在自己的船头上,大爷们若见了喜欢,就可以往她身上砸银子,要是砸中了,就可以和佳人共度一宿,不过当然要另外付钱;要是没砸到,银子落在花娘的船上,就算花娘的外快了!

    一夜下来,只消结算船板上的银两,就可以知道哪位花娘最受欢迎,自然就晓得谁是花魁了!别的不说,去年的花魁船上竟载了两三千两银子,算算也有一两百斤,连彩舫都差点给沉了!

    若是怕自己的手劲不足,银子砸进湖里糟蹋了,岸上还有专门替人砸银子的,只是这些多半是妓院老板雇来的人,虽然会将银子送上船,但是要砸到花娘的机会就微乎其微了!

    萧彤听得有趣,突发奇想道:“如果花娘被银子砸伤了怎么办?”

    莫宁让她问得一怔,这个问题还真只有她想得出来,哪有人会故意用白花花的银子去砸人,目的是要把人砸伤,而对象还是娇滴滴俏生生的伶伎呢?如果真有,也只有她这个唯恐天下不乱的好事份子吧!

    他们的喁喁私语全落在凌翼眼中,更让他恨上心来,爹是怎么了?明知道莫宁是他追求萧彤的头号大敌,为何还容他活到如今?

    正想着,冷不防爹突然重重推了他一把,凌翼猝不及防,重心不稳,栽倒在旁爬不起来,着地的手掌一阵热辣,竟令他痛呼出声。

    他还丈二金刚摸不着头脑,却见众人的刀剑纷纷出鞘,莫宁手中的长剑嗡嗡颤动,横身挡在父亲身侧,而父亲身前落了一地横七竖八的袖箭,身后竟见几根闪着青光的钢针斜插在地。

    凌翼再怎么不聪明,也看得出现在是有人要刺杀他爹,而更令他恼火的是,显然方才护驾有功的又是莫宁。

    凌翼才挣扎着要从地上爬起来,却听见“嗤嗤”连响,一篷铁莲子不知从何处激射而来,但众人已有戒心,刀剑飞舞犹如一张绵密织就的光网,轻易地将铁莲子击飞,解除了这次危机。

    但事情并未就此结束,萧彤原本定在莫宁与其它侍卫的保护圈中,但在他拔剑出鞘的同时,她也亮出兵刀,抢上前去站在他身边,换言之,她也在正面迎敌的第一线上。

    正在此时,又见一颗弹丸飘忽而来,只是这次的目标不是凌重勤,却是萧彤。她不避不让,看准弹丸的来势正待将之震飞,弹丸却突然爆开,一丛牛毛细针如急雨袭来。

    萧彤毕竟临敌经验不足,一时竟不知该如何反应,只是本能地护住头面,此时只觉腰上一紧,莫宁左臂圈住她的纤腰向后疾退,同时剑光喷射,再次使出那招似是而非的“飞瀑悬虹”

    同样的招式,如今使来却是威力大增,翻飞剑影密密实实罩住两人,当真是风雨不透。

    萧彤倏然被他拥在怀中,只觉一颗心差点没跳出来,鼻端呼吸着他阳刚的男子气息,腰间感受着他强大的保护力道,尽管是在这样危险的当口,她竟有些意乱情迷起来。

    “哼!”众人循声望去,只见不远处的屋顶上站着一个纱帽白衣人,他似乎刻意让众人察觉他的存在,然后才足不点尘地飞掠而去。

    “穷寇莫追。”

    凌重勤和萧广成都是老江湖,当然不会让人贸然追赶。

    凌重勤让人扶起仍跌坐在地上的凌翼,正待夸奖莫宁几句,却见他以剑拄地,脸色苍白,盗汗不止。

    “你怎么样?”

    被他揽在怀里的萧彤头一个发现他不对劲,半旋身,她脱出他左臂的保护,反以右手扶抱着他。

    定睛看去,只见他的右手掌缘一片乌黑,两点银光隐隐闪动,原来他并没能完全闪过那篷牛毛细针。

    他为了救她而受伤!

    这个认知劈入萧彤脑海中,霎时间只觉得一颗心像要融化似的,既是欣喜,又是焦虑。

    但现在没有时间让她深思太多,她剑锋一转,将莫宁的衣袖撕割了一半,自肘以下全露在空气中。

    牛毛细针上沾带的毒性显然非同小可,莫宁虽已运功抵御,却仍可见一道明显的黑线沿手掌上行至臂。

    萧彤不假思索,还剑入鞘,骈指如戟,先封住莫宁右肘的“尺泽”穴,正要取出绣帕裹手,拂去仍扎在莫宁掌缘的带毒细针,岂料一抹眩目的寒凛剑光自后侧袭而来,直劈向莫宁的右上臂。

    “住手!”

    “小心!”

    突来的示警让萧彤一惊。无暇细想,她以左手连剑带鞘横格代为招架,来剑剑势顿挫,她才看清出剑的人竟是凌翼。

    “你干什么!”她心中怒气大起,皓腕一振,便将凌翼手中的长剑绞飞。

    凌重勤剑眉紧皱,不悦地瞪视凌翼。他平时虽然宠儿子,但凌翼此刻的行径未免太过乖张。莫宁护主有功,又保护了萧彤,对凌萧两家都有贡献,凌翼就算心中对莫宁有再多不满,也绝不能在人前伤他一根毫发,何况意图断他右臂!

    萧广成也不由得大皱其眉,凌翼此举正反映出他心胸狭隘,这等性格人品若主掌风花雪月楼,凌家的基业怕要败在他手上。

    凌翼竟还振振有词地自辩道:“一旦毒性蔓延,势必危及他的性命,常言道:毒蛇噬手,壮士断腕。大丈夫理当如此。”

    萧彤闻言更怒,他这话简直是荒天下之大谬!又不是所有的毒药都见血封喉,照他的说法,岂不是要脚痛砍脚,头痛砍头?

    萧彤冷笑道:“说得真是好啊!只不过这么气魄的话出自一个掌心破点皮都要尖叫的人,未免太没有说服力!”

    萧彤恨他趁莫宁之危意图加害,言语间自是极尽讥损之能事,半点不给凌翼留面子,当然也让凌重勤甚为难堪。只是凌翼方才跌倒时痛叫出声是众人共见共闻,竟无人能出言反驳。

    凌翼恨在心头,胀红着脸,一句话也说不出来。

    虽然莫宁极力想以内功遏止毒性扩散,但晕眩感却越来越强烈,昏沉之中,他听着萧彤与凌翼的对话,心头一片暖热。

    她保护了他!

    他已经许久没有被人保护的感觉了!

    曾经,母亲想保护他,但是归于徒劳,他虽留得一条性命,却是阴错阳差被人所救。

    母亲身故之后,他来到鬼门关,在这个汰弱留强的地方,他必须让自己强大,当然更不可能有人保护他。

    深沉的黑暗攫住他,他再也无力和从臂上逐渐延伸的酸麻对抗,在他失去意识前,脑海中只盘桓着最后一个念头:

    挡在他身前,保护他不受伤害的,是萧彤!

    *  *  *  *  *  *  *  *

    坐在莫宁床边,萧彤怔怔地凝望着床上脸色苍白的男人。

    他所中的毒性虽强,但并不是太难解,在大夫除去毒针,并以金针药石救治之后,他只需小休几日即可痊愈。

    虽然他已无大碍,但是她仍坚持陪伴在他身边,而且理由充足--若不是莫宁,那两根不,不知会有多少毒针扎在她身上。

    或许是长辈们都知道谁也无法改变她的心意,尽管不以为然,她仍获准待在莫宁房中。

    守候着沉睡中的他,萧彤心中却是思潮翻覆,片刻不得息。

    她喜欢看他,打从见到他的第一眼起,她就喜欢看他--看他眉头微皱的样子,看他神志专凝的样子,看他拿她莫可奈何的样子。可是如今,看着他的心情却是大大不同了!

    “彤儿,你方才说话太伤人了!”

    众人散去之后,萧广成留了下来,他当然没那么好心看顾莫宁,他担心的是女儿。

    “有吗?”

    萧彤心不在焉,答得随便,她心中早有太多酸酸甜甜的滋味在?酵,没有空间容纳父亲的数落。

    “没有吗?你当着一大群人的面让翼儿下不了台!”

    说得真是好啊!只不过这么气魄的话出自一个掌心破点皮都要尖叫的人,未免太没有说服力!

    萧彤心念电转,回想起自己方才当众奚落凌翼的言语,嘴边不由得泛起嘲讽的冷笑,算来这还是她头一次当面让凌翼难看。

    这样会太伤人吗?她觉得刚刚好而已。

    “我说的难道不是事实吗?”

    凌翼根本只是个被宠坏的小鬼,自己无能也就罢了,还见不得人家好,做错事也就算了,还要巧词狡辩。她要是姨娘,十个凌翼也早打死了!奚落他几句又有什么大不了的?

    彤儿真是实心眼,哪懂得天下父母心?不管怎么说,癞痢头的孩子也是自己的好,她让凌翼难堪,就等于伤了凌重勤夫妇的面子,两家人就算不能亲上加亲,总也不好反目成仇。

    萧广成叹口气道:“我知道你不喜欢凌翼,但是看在你姨丈姨娘份上,你不能收敛一点吗?”

    “我对他已经很容忍了!”萧彤的音调不自觉高了起来。“换了是别人,右臂若还留得住,我就不姓萧!”

    没有人可以在她面前伤害莫大哥!只要她还有一口气在,她绝不会坐视这种情况发生。

    想起方才凌翼一剑砍来的情景,她犹自心惊胆寒,就在那一刻,她清楚知道莫宁在她心中目有多么重要,她宁愿凌翼那一剑是冲着她来,也不希望莫宁再受到任何损伤。

    如今情绪冷却,思绪也沉淀下来,她觉得自己好象懂了母亲当年你下一切,毅然与父亲私奔时的心情,那是一股沛然莫之能御的冲动,想要用所有做得到的方式,全心守护那个比自己生命更重要的男人!

    因为爱!

    女儿表现出的断然让萧广成一惊,莫非彤儿爱上莫宁了?

    不行!莫宁的身分来路不明,待在凌家的意图更令人生疑,即使不提联姻的打算,彤儿也该离他远一点才是。

    只是现在,说什么彤儿都听不下去,她的性子像极了亡妻,一旦打定主意就义无反顾,十匹马也拉不动。

    萧广成叹了口气,放弃说服她远离莫宁的想法。“不管怎么样,你都要记得,凌翼是你姨娘唯一的儿子!”

    老实说,联姻之事,他自己也有所保留了!彤儿现在不只不喜欢凌翼,甚至已视他如寇雠。而凌翼本身的人品,实在也令人不敢恭维,若是硬把两人凑成对,彤儿恐怕会恨他这个父亲一辈子!

    只不过他们父女现下还踩在风花雪月楼的地头上,谨言慎行还是必备的保身之道,如果可以,他真想快快带女儿回家,离开这个是非之地。但他也知道,没有莫宁随行,彤儿恐怕打死也不肯回去!

    萧广成又叹了口气,不再多说,悄然退出房间,留下萧彤单独照顾昏睡不醒的莫宁。

    萧彤彷佛没注意到父亲离开,目光须臾不离莫宁的面容,许久,她伸手试着抚平莫宁微皱的眉心。

    “你总是皱眉头,”萧彤喃喃抱怨着。“就算笑的时候,你也还是皱眉头,你心里到底有多少事?为什么一件也不肯告诉我?”

    细细想来,她与莫宁相处时,总是她说、他听,对莫宁的了解,她竟不比其它人多多少。原本没注意到,自也无所谓在不在意,可如今她却难以忍受莫宁对她有所隐瞒。

    “我说过我要弄明白的!”

    见面之初,她曾想弄明白关于莫宁的一切,他的家世来历、他的武功路数、他为什么来风花雪月楼、为什么委屈自己陪凌翼练招只是后来,她太享受他的陪伴,以致很快地忘了初衷。

    “先前忘了这回事,但现在我想起来了!”

    她轻声对床上不省人事的莫宁诉说,她对自己的感情不再浑浑噩噩,接下来,她就要求莫宁的表态。

    莫大哥应该也喜欢她吧!

    萧彤不确定地想着,至少,他对她比对别人和善亲切得多,而且除了她,也没有别的女孩子在他身边出没。

    不安份的小手在他脸上游移,从眉心滑到鼻尖,顺势而下,顽皮地描绘着他微薄的唇型。

    “人家都说嘴唇薄的男人薄情,你会不会这样?”

    萧彤收回手,轻轻叹了口气,她与莫宁相处一向自在坦然,如今却患得患失,心中既是甜蜜,也有不安。

    “我喜欢你,你可不可以也喜欢我?”

    沉睡中的莫宁当然不会给她答案,只是等他醒来,她大概也没有勇气当面问他这个问题。

    “不管!你一定要喜欢我!”