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众将离开中军大帐，议论纷纷，各自打着算盘。有的说，刘大人行事一向出人意表，不知这回又有什么惊人之举。有的说，观刘统制今日所为，很象咱军营汉子，对军务并非一无所知。有的说，刘大人年岁尚轻，纵然知兵，也是有限。有的反驳说，闻道有先后，术业有专攻，年纪大的未必见识高。有的人提醒，这位驸马爷古怪得很，咱们还是小心应对，千万别打马虎眼，先干好差事是正经，以免到时难看。众将多表赞同，个把也有不以为然的。
众人的心态五花八门，人心隔肚皮，各人自有一本经。有敷衍的，有勤谨的，有漠然置之的，有打算套近乎的。
中军大帐，刘通与参军周全座谈。周全，年约四旬，自幼熟读兵书，颇富智谋，是一员儒将。刘通：“周参军久在军中，谙熟军务，我想了解北营的一些情况，还请不吝赐告。”
周全：“大人客气了，卑职自当知无不言，言无不尽。”
刘通：“据闻北营兵卒名为五万，其实并无此数，其空饷流入一些人的手中，不知此事是否确实？”
周全：“实情确实如此，北营实有军卒四万三千，其余七千为虚数，其多出的军饷、军资，为枢密院、兵部和北营三方分成。”
刘通：“将官几何，军力、士气如何？”
周全：“按大小次序排列，统制一人，下辖五万兵马，设参军一人，协助统制日常事务；其下为统领五人，每人领兵一万；偏将、备将二十五人，每人领兵二千；牙将一百人，每人领兵五百；都尉五百人，每人领兵一百。此为将官建制。”
他一口气说下来，稍微停顿一会，续道：“京城禁军与边军系我朝精锐，平日有常规操练，军力尚可。若论士气，却不宜断言。军中有些冗官、冗员，走各种门道进来，加上老弱、病假和溜号，要是沙场决战，这伙人势必拖累士气，目前没有大的战事，因而未曾显现。”
刘通想，这位周参军说的比较实在，既没有文过饰非，也没有自我标榜，可算忠实之士。随后问及众将官的来历和性情才能，周全一一解说清楚。
刘通提出，多出的七千虚数，其军饷和军备物资，不得私自扣留、分成，应作为奖励金，奖赏有功将士，官兵罚扣的俸禄也一律纳入赏金之中。在职官兵的军饷和物资，不得克扣。枢密院和兵部那里，他过去协调。
与周全座谈之后，刘通又分别找来几位统领、偏将、备将询问情况，还到营房向士兵了解兵情。刘通只让一名亲兵跟着去，士兵们大多不认得他，说起话来也就没有顾虑。直到第二天刘通在将台上出现，众人方知昨日来的就是本营的最高统帅，无不心中惴惴，生怕以后穿小鞋、受处分，当刘通宣布大快人心的决定时，他们的担忧已经消失一大半，后来刘通各项措施的出台，那就十二分的放心了。
刘通首日来到军营，一直忙到晚上，当晚住在中军，没有回家。众将见他潜心军务，心中敬佩。次日卯时，军营击鼓集合，刘通准时起来。卯时三刻，全军集结完毕，此时为北京时间六点多。北营营地在夷山西北方，占地极广，最多时达到十万人马，此处容纳五万人绰绰有余。刘通登上将台，五万人马分为五路迅即上报。
刘通：“旗牌官，上报点卯情况！”
钟震：“报统制大人，今日出操应到43000人，实到41500人，缺操1500人。其中900人外出公干或请假，600人擅自旷操。”
刘通：“旷操的将官多少？”
钟震：“20人。”
随后刘通对备将以上点卯，统领、偏将、备将总计30人，刘通一个个点过去，当念到统领米环时，无人应卯，念到第三声，一人在远处应“到”并向将台匆匆赶来，正是米环。
米环跑到将台边，喊声“报”刘通应“入列”点卯完毕，备将以上有1人缺席，1人迟到。缺席的是偏将朱远，迟到者米环。
刘通：“米统领，迟到是为公事还是私事？”
米环：“私事。”
刘通：“事先可曾申报请假？”
米环：“未曾申报请假。”
刘通：“按军法如何处置？”
米环：“杖责二十。”
刘通：“司令官，执行军法。”
赵钢坚：“遵令。”接过令牌执行杖刑。
参军周全提醒，米环是鲁王推荐的人，是否暂缓执行，以观后效，或让其戴罪立功。刘通曰：“军法不可虚设，处罚需当及时，一旦延时，则失去意义，也容易让人产生虚假的错觉。”
接着刘通再问：“旷操者当如何处置？”
司令赵钢坚：“按军法杖责四十。”
刘通：“长期旷操、无故离军者，如何处置？”
赵钢坚：“杖责六十，革除军籍，通报当地官署。”
刘通：“旷操者、离军者记录在册，按律处置，不得宽贷。”
赵钢坚：“遵令。”
发令完毕，刘通站在将台，纵声说道：“将士们！”全军肃立“这里是军营，军营有军规，绝不允许散漫懈怠，谁触犯军规，谁就受罚，上至本人，下至新兵，一视同仁。刘通只要还在军营，就要执行铁的纪律，只有严明军纪，才能造就钢铁之师！”刘通方才执行军纪，一丝不苟，以米环统领之尊，仍然当众受罚，全军耸然。
刘通继续说道：“官兵们，当兵既苦又累，战士责任重大，谁来保卫家园，谁来保卫亲人？那就是我们军营男子汉！咱们即使饿肚皮、吃冰雪，也决不能退缩，要让敌人知道，撼山易，撼禁军难！”四万官兵爆出排山倒海似的掌声。
刘通提高声音说道：“自即日起，任何人不得克扣军饷，军饷按时足额发放。我们还要另设一笔赏金，奖赏有功将士。官兵受罚的饷银，也一律作为赏金，大家说好不好？”
四万余名官兵齐声欢呼，响彻云霄。公生明，廉生威。刘通的第一项举措，赢得广大官兵的拥护，军中人气指数骤然上升。这样的统帅，正是他们心目中的统帅，以身作则，刚正不阿，官兵一致。有如此上官，士气的提升又何需喊口号、多动员呢？在北宋末期官场一片沉靡的时候，刘通所为，犹如吹来一股新风，让人精神一振。刘通如此举措，一是源于后世的思想，二是依赖当今皇帝作后盾，换成别人，也许难容于世，十有八九行不通。刘通行为一向怪异，对汴京人来说，似乎耳熟能详，他要是不来点怪招，好像反而不太正常了。
刘通最后发令：“全体听令，各营各队开始操练。”众将齐声应诺，整个营盘热闹起来，开始了日常训练，人人鼓着一股劲，要在新帅面前好好表现。刘通到这里看看，那里瞧瞧，了解古代军营的练兵情况。
后来，对那些旷操、离军的军士，以及触犯军规的官兵，一一依律惩处，自此整个军营军纪肃然，人人警惕。
那位偏将朱远，被当众责打四十军棍，心中记恨。他是童贯一系，对刘通这位乳臭未干的毛头小子，起初意存轻视。旷操的前夜，他离开军营，邀了一帮弟兄，在外痛饮，晚上又在五姨太那里过夜，五姨太不让他走，他也不太在意，以至次日点卯旷操。他原本以为，凭他跟童贯的关系，顶多就训斥一顿，扣几两银子，听到连米环迟到也被当众责罚，这才发慌，去向刘通求情，刘通未准，仍是在全军面前执行军法，使他大丢面子。
朱远受责，心中怨怼，鼓动部分曾经瓜分军饷的将官，游说兵部、枢密院的人士，一起告他任人唯亲、威福自用、擅改军饷用途。因后头有人支持，倒也掀起不小的风浪。童贯、蔡京等人上奏徽宗，徽宗把刘通叫来，对三人说道：“你们都是朕的肱股，朝廷重臣，朕未敢厚此薄彼。中明之举，事前已向寡人禀报，众爱卿以燕云大事为重，不可生出嫌隙。中明整顿北营之后，朕还要去劳军、检阅，蔡相和童总管可要陪朕一起去。”蔡京、童贯见徽宗维护，不再赘言。
等蔡、童二人走后，徽宗对刘通说：“年轻则气盛，中明是否心急了一些。”刘通说道：“皇上委派差事，臣不敢视如儿戏，竭尽心力也要把它办好。战事迫在眉睫，不能不抓紧。”徽宗：“事情办妥了，别人也没得说嘴，你好好去做吧。”刘通尊旨谢恩。
刘通在泉州以客座参谋身份参与集训，积累了一些经验，加以改进后，如今正好用于禁军训练。后世的练兵方法、后世的军歌，渐次引入禁军大营。刘通出手不凡，每发惊世之举。整个北营热火朝天，军歌嘹亮，一派蓬勃气象。这些禁军将士，乃国之精锐，可谓见多识广，然而对刘通一系列新的练兵方法却是大为佩服，对新帅所授的军歌又非常的喜爱，对这位新上司越来越尊敬和爱戴。刘大人文武双全，果然非同寻常。
刘通对军务进行改良，因受体制、规制的制约，无法作深度的改革。以军刑为例，杖责与鞭笞等肉刑，既有违人道，又削弱战斗力，军士往往没有战死沙场，却死在军刑之下，这完全是一种不合理、不科学的刑罚。刘通拟废止肉刑，与周全等人谈论，他们一致认为废除恐有不妥，降低一些档次可以考虑。商议的结果，缩小了肉刑的适用范围，降低了每一档肉刑的惩罚量，适度减轻刑具的重量。刘通将结果上奏徽宗，徽宗起初不太赞同，刘通以北伐大业不可削弱军力为由，全力争取，徽宗方才同意暂时试行，观其后效再作定论。
刘通对军中财务、军队训练、军纪军规等项进行改良后，接下来集中精力对用人机制予以改进。人事机制的变动是最为艰巨繁难的一项工程，如何建立一套比较合理的激励机制，而又不致于触动祖制，如何在二者之间找到一个结合点，煞费脑筋。
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本章多花了一点时间。改良未结束，欲知后事，下回分解