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狄希陈听了这话,心里敬仰这位勇士,就将眼睛掉向了素姐。素姐对自家兄弟也是喜欢之极,笑眯眯的冲他招手道:“刚才说什么我没有听见,你走近些儿。”
薛老三大步跨到姐姐跟前,还来不及说话,素姐亮出方才那根棒槌,高高的举起,重重的落下,一棒先打在了肩膀上。
姐姐这般爱他,薛老三却不晓得坦然受之,一边拿手挡一边跳道:“做什么打我?”
素姐笑得眼睛眯成一道线道:“有我活着一日,休想那姓童的改姓狄。”又狠狠对着腿抽了十来棍,方扔了棒槌拍拍手道:“做泼妇就是好。”
小春香在边上掩了口只是笑,并不去扶薛老三,弯腰捡了棒槌笑道:“舅老爷慢走。”
狄希陈正想趁着素姐款待小舅子,偷偷溜出院去。这位舅爷若是不教素姐教教道理,只怕要骑到他头上。才来几日?托他福便是上百棒。
他正走到门边与小九对眼色,要一起出去避风头,教素姐这句话吓得教门槛拌了一跤,爬在地上半日不能起来,小九止了笑赶紧上前几步扶起狄希陈,又高声叫道:“柳嫂儿,再剥几个煮鸡蛋来。”
第二日薛老三走路一跳一跳还罢了,狄希陈因脸肿得不像了,不好出去升堂,只得推说病了,在家里躲着不见人。好在事事向来都托付给的周爷师,倒没有什么妨碍。
却说那个刘二海,本是京里一个狄希陈的同年的家人,也是因他在家与众人不合,方一封信荐了来,比不得家生家养的奴仆忠诚。狄希陈与素姐就以为这种人打完了赶出去就完了,就不晓来这种家人也是有大用的,送给看了不顺眼的朋友做长随最妙不过。刘二海被打了二十板子也罢了。这样的大冬天里,背着铺盖拖着伤腿在人生地不熟的成都,做管家长随是休想了,做别的他又不会。心里怀恨,走了几里路到码头上,寻个茶馆门口坐下讨饭。若是有人可怜他给他一两个钱,他就对了人不住口的说缘故存心要败坏主人家的名声,那老成些的听了不过笑笑走开,游手好闲的无赖们听了现任知县大人纳妾不成,被找了来的大娘子打了几百几千棒槌,打得在家里动不得,当了稀奇的故事都到处颂扬。
童奶奶买菜听说了,回家与小寄姐说起,小寄姐冷笑道:“打就打了,与我们什么相干?”说罢提了篮子走到火盆边摘菜。童奶奶也走到火盆边拿起火箸拨了拨将熄灭的几块炭,又自边上的篾篓里夹起一块扔进去,半日方叹气道:“只怕人家晓得是咱们,就再没人上门来说亲了。”
童奶奶与小寄姐自从被刘二海送到这里长住,起先左邻右舍因来租房的刘二海派头十足,一副春风得意大管家的样子,都当她们是人家安置的外宅。一连两三个月,休说正主儿,连个管家也不见再来,那童奶奶又拿了些鞋脚针线去前街杂货店寄卖,遇到了闲说几句,童奶奶只说是投亲不遇。这般孤身的母子二人又没有亲眷扶持,渐渐就住不安稳起来。有那怀了别样心思的人上门寻事,一朵花一样的小寄姐躲藏进里屋不肯出来,就是半老徐娘的童奶奶,也免不了让些小老头拉拉扯扯说些不着边际的疯话,万幸离着县衙极近,却无人真个做硬上弓的楚霸王。童奶奶心里喜欢狄希林,虽然有几家来说亲的平民小户,她就不肯答应人家,渐渐附近走动的媒婆知道她家心大,去了白费口水,连碗茶都没有,都不肯去。
小寄姐在狄家船上住了几个月,教别人家不要钱的精致饭食,绸缎衣裳养出了一副小姐脾气,她心里想着狄家两个兄弟,大的有钱有势,小的长相俊俏,平日里对她都极有礼,必是看中了自己无疑,无论哪一个娶了,都是美事。虽然哪一个都不能做正妻,前前后后也有丫鬟媳妇子服侍,比自己家从前有钱时的光景还要强些。
前几天突然刘二海来叫,童氏母子都以为喜事到了,以后再不必受那些轻浮子弟的调戏,问了刘二海,听说狄希陈的大娘子来了要见,不敢装扮,就是平常样子走了过去。谁料到见了面素姐不冷不热,笑容里边都是小刀子。小寄姐见她高高坐在堂上,穿着翻毛的半新桃红撒花皮袄,下边皮裙边上露着的那一点点脚仿佛比她的还小些,心里就有三分的不伏气。
再扫一眼素姐的相貌,明明眉眼生得都不如自己,偏生自己看了都爱。小寄姐此时也有些害怕,生怕自己说出些什么不好的话来,只有学人家小姐见人的样子,端正坐在那里,正眼都不敢再看素姐一眼。等到捧茶上来的丫环走到她边上,她方才晓得,自己是死了做妾的心了,屋内两三个服侍的人生得都比自己强些。末了小九与薛老三送了她们回家,那个小九还不如薛老三礼数周全,她更是心灰意懒,再不提狄家两个字。
童奶奶今日也是有感而发,就忘了自己女儿的心事,又道:“这几个月咱们靠着做些针钱也够生活了,还有五十多两银,咱不如搬了家罢。”
小寄姐冷笑道:“搬家做什么,怕谁不成?没得长锅呼吃了我。”丢了白菜到篮里,又去捡葱,恨恨道:“又没有指明道姓说是我童寄姐,哪里就嫁不出去了?”
谁知薛老三满以为自己到了姐夫处,就是一人之下万人之上的舅老爷,人人都要拍着些儿,哪知道来了成都与狄家的小九另住一个小院,素姐对待他二人并没什么两样,家人媳妇因他摆着一张舅老爷的脸到处挑毛病,却是偏着小九多些。小九日日拿了几本论语孟子在那里念经,与他这样字儿黑鸦鸦,他认得我来我认不得他的人更是没有什么话讲。素姐又管得紧,休说是小桃花,就是只母狗都拴得严实不走到他们院子里去。他毕竟是才离了妻子的人,就有些耐不住的意思,晓得小寄姐姐夫不敢收,他就想自己要,教素姐打了十几下,并没有打熄自己的心思,日日在那里盘算要不要生米先煮成熟饭,拼着姐姐再打几十下,也要做一对鸳鸯。