第一百二十五章狄员外进城中

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    来贵买了狼皮褥子来家,素姐亲自送到西厢房,调羹接了笑道:“老太爷才睡着。咱们外头说话去。”

    两个走到书房门口,听见里边狄希陈跟小九说话声,素姐就引调羹到上房东里间。调羹瞧房里并没有什么陈设,只窗台上摆了一盆水仙一盆腊梅,其余家常日用的东西,俱是从前明水时置办的家伙,因笑道:“大嫂也要添一两样呢,这样素净,大节下亲戚们走动不好看。”

    素姐淡淡地道:“要守三年孝的。”

    调羹闭了嘴坐在炕边不好接口,因翠兰跟翠花两个送了茶上来在边上侍立,没话找话道:“这几个孩子都是成都任上买来的?”

    素姐道:“是。”

    调羹笑道:“还是大嫂会调理人呢,个个都水灵灵的。”

    素姐笑道:“哪里,她们几个都不如夏荷呢。”

    调羹心里极不喜欢夏荷,闻言直道:“夏荷那个妮子生的是还好,我只厌她眼睛长在天上,一个丫头,也敢对着小全哥跟小翅膀呼来喝去的。”

    素姐笑道:“她一向志气不小,连我跟老爷都让她三分呢。”

    调羹愣了一愣,还要说话,素姐就道:“老太爷边上没人可不行。翠兰去瞧瞧小全哥房里谁闲着,叫个人去西厢房伺候茶水。”

    调羹叫素姐挑着了心里头的刺,就有些坐不住,素姐留她道:“姨娘到了俺们家,也歇几时。”调羹只得又坐下来与素姐闲聊。

    少时翠兰来说小全哥房里夏荷走不开,那两个都放了假走亲戚去了。调羹偷偷松了口气笑道:“就劳烦这个姐姐走一遭儿罢。俺带来的几个媳妇子只怕也收拾好了带来的东西,叫她们到老太爷外间守着罢。”

    小全哥要带小翅膀去东园里看泉水,来问素姐要角门钥匙。素姐命翠花去开门。调羹因跟前无人,就笑问:“难不成五老爷要纳夏荷?”

    素姐笑道:“守着老娘的孝他纳什么妾!从前俺也有心替他寻一两个。只是寻常地人物他也看不上眼,总要知书达礼,身家清白。好人家的女孩儿谁肯做妾来?婢女出身的他又不肯要,就是童寄姐那们样地,生的虽然好。他都嫌人家名声儿不好呢,不然早纳了她,哪里等得到狄三偷她到手。”

    调羹点头道:“若说俺见过地这些人里头,只小桃花跟春香生得跟她差不多。只是她心肠也太坏了些。”

    素姐道:“如何不是呢。童奶奶母女两个京里惹了祸事,拉她们一把俺们是行善积德,反倒叫她们祸害到咱们了。听说知府大人正严查放债的呢,年底还当堂打死了一个。”

    调羹吐舌道:“这么厉害?”

    素姐笑道:“不是为了童奶奶放帐牵出老太爷来,就冲着她想烫小紫萱,我就第一个去出首。”

    调羹心里怦怦直跳。忙问素姐胳膊可好些了。

    素姐挽了袖子给她看,已是结了一层壳,素姐拿指头按了按。笑道:“还好是冬天,要是热天。这胳膊就算是完了。”

    调羹笑道:“她家小妞妞说是教个房里人打了几下。受了惊吓病了,三侄儿也不管。还是他家两个儿跑来问俺借银子。也是好笑,他们老子日日赌钱吃花酒,就少那几钱银子请郎中?”

    素姐叹息道:“三哥待儿女平常,只孩子可怜。”

    调羹道:“三侄儿无事就来问老太爷何事与他说亲,俺们也不好替他做主,正想问五老爷那个吴氏还回来不?”

    素姐侧着头想了半天,笑道:“那日遇见她,跟四品的官老爷一路,我瞧她满头珠翠的,也不像个妇人打扮。回不回来我也说不准。难道三哥没有四处贴告示寻逃妻?”

    调羹笑道:“写了几十张,都贴学宫门口了,吴学官丢了女儿不算,还赔了几百两银求他不要贴,所以后来不曾贴告示寻人。,.。”

    素姐道:“我虽是个女人,老爷断案子时在边上也听过几回。这样娘子卷了财物跑了的,轻易替他说亲,只怕人家女孩儿家里不肯地,停妻再娶好大的罪名呢。”

    调羹点头道:“大嫂说的极是。俺们后门开香烛店的张老六因他还有几两银子,又有些势力,就想把女儿嫁他,也是怕吴氏来家,女儿白叫人睡了还要判离。”素姐道:“过了正月,赵大人只怕还要审她,三哥也要走走门路呢。”

    调羹就把童奶奶如何求见赵夫人,赵夫人不肯见她,童奶奶又来求狄员外,她也没让人进家门都说与素姐听。素姐虽然不至于幸灾乐祸,也不好接口。掉转了话头问调羹原是哪里人,娘家还有没有人等语。

    调羹笑道:“五岁上头就叫俺爹卖了两斗粮食,只记得自己姓刘,连爹娘长什么样儿通记不真。”

    素姐道:“可惜了。如今外头传的风言风语的,都说俺们想夺小兄弟的钱,俺们都不好回家去的。若是姨娘娘家还有人,照应着他还好些。”

    调羹道:“四侄儿是个坏坯,惯会说疯话,大嫂休理他。他那一张嘴说得出来人话呢。俺如今也不叫他上门,”悄悄儿笑道:“老太爷要问起,只说他病了。他跟三侄儿两个哄得老太爷当亲儿子一样待,转过背没一句好话!”

    素姐笑道:“咱们自己人是不信他的,外边人听说了可不得了,就是崔姨妈都叫俺们两口子无事不要回绣江,省得人家说出不好听地话来。姨娘不知道,外人说的可恶,什么怪话都有活灵活现的通当他们亲眼见了一般。俺们如今连点心吃食都不好送回去。”

    调羹笑嘻嘻道:“老太爷跟俺心里都有数,小翅膀虽不是五老爷嫡亲兄弟。你们待他实在好呢,理他们做什么?”

    素姐只是微笑并不接口。调羹等了半天,只得开口道:“老太爷从前请地那个帐房。年前辞了回家。俺寻思着,再请帐房。一来靠不住,二来一年也要不少银子,倒不如你们家用秋香省心。如今小春香在崔姨娘家住久了也不像,不如叫她到俺家管帐罢,俺另收拾个院子给她住下。也和在家庵里似地。”

    素姐笑道:“给姨娘管帐倒没有什么舍不得地。只是人言可畏,她是我跟前最得意地一个,若是她将来出了什么差错儿,人都要说我安了坏心跟小兄弟过不去呢。姨娘还是另请个好帐房罢。俺连点心都不好送到小翅膀跟前,何况送个活人去帮着小兄弟数银子?我们老爷丁完了忧还有官要做,俺们不能趟浑水。”

    调羹其实也不是非春香不可,只是想着素姐素来待小翅膀大方,春香要做姑子地人不好给人,或是小杏花。或是小梳子,要一个回家,又管了帐。又省了工钱,过几年再给儿子做了房里人。省心省力。实没料到素姐说话干脆。挑破了自己地心事,直言他们两口子要避嫌疑。调羹听了肚内思量,他两口子现在要避人家闲话,过两年还要出去做官,若是带了小全哥任上去,十年八年再回家,自家小翅膀也长大了,自不必看他们脸色过日子,就略略放下心里,脸上笑容也多起来,与素姐说些亲戚们间事体。

    素姐留了心,怕调羹还要打春香主意,等翠兰过来说老太爷醒了寻姨奶奶,立时站起来送调羹到西厢门口,托了借口也不进去,就到耳房里寻秋香道:“后日叫两个媳妇子去明水接春香来家住几日。只怕谁又要打她主意呢,叫调羹先来探口风来了。”秋香听了笑道:“俺就写信叫她回来。”

    素姐瞧着天差不多昏黑,叹口气道:“点了灯去请大老爷跟二老爷来陪老太爷吃酒。”

    秋香应了一声寻笔,素姐自己扶着墙一步一滑回房,却见四个孩子,个个跟落汤鸡一般,站在炕边脱衣服,连翠花身上都潮了一半。小夏荷跟小杏花,正给小全哥跟小紫萱脱衣裳,明柏自己脱自己地。只小翅膀扭来扭去不叫陈嫂近身。

    素姐道:“陈嫂帮明柏换衣裳罢。翠花你快回房换衣服去”

    小翅膀见是嫂子,笑道:“俺不冷,里边是皮袄,嫂子叫小全哥再跟俺去东园玩?”

    素姐摸摸他里边穿的上下都是狐皮,忍了又忍,还是替他脱了上下这两件,寻了小全哥的旧衣来替他换上了,就将这两件皮衣铺在炕上。方道:“天都黑了,明儿还要出门玩呢。打水来你洗个脸好不好?”

    陈嫂子拎了三个孩子的湿衣服出去,素姐摸了摸他们三个的手,还是热地,板了脸坐在上边道:“你们三个是怎么回事?”

    小全哥跟小紫萱都满腹委屈,低了头站在下边不敢做声。严明柏看了看小翅膀,也低了头站边上。小翅膀坐在东里间炕上吃茶吃点心,因屋里总无人说话,抬头瞧见素姐板着脸在生气,就走到素姐跟前道:“嫂子,是俺叫他们陪俺堆雪罗汉玩,不小心大家都跌到水池里去了。”

    素姐脸色稍缓和,道:“这样冷天,叫叔叔冻坏了如何是好?今儿看小叔叔替你们求情份上,每人十戒尺先记下,明儿再叫小叔叔衣裳上潮了一星半点,叫你们仨跪天井。”

    小翅膀吐了吐舌头,掀了帘子自跑去西厢找调羹去了。素姐方道:“你们没有穿皮衣裳。全身都潮了也不晓得早点回来换,找打呢。”

    严明柏到底大些,听出来素姐是心痛他们,方笑道:“娘,俺们跟小翅膀叔叔打雪仗玩,其实不冷的。”

    素姐笑道:“玩倒无妨,也要爱惜自己才好。明儿伤风了,谁不吃药,我照样打他手

    小紫萱还没有贴到素姐身上,就打了一个喷嚏。素姐又好气又好笑。还没说话,小全哥跟小明柏也接二连三的打喷嚏,素姐忙道:“快叫厨房煮姜汤来。紫萱今儿晚上搬小全哥房里睡去。”

    小全哥跟小明柏都十分懊恼,不快活道:“妈又不许俺们抱小妹妹了。”

    素姐叹气道:“小妞妞比不得你们是足月生出来的。你不记得小紫萱了?她五个多月的时候胖得你都抱不动,小妞妞都六个月了,还只这么一点点大。”

    小紫萱已是流了鼻涕出来,寻张草纸擦了笑道:“俺不回俺屋子里去了,杏花姐姐替俺把铺盖搬哥哥房里罢。”

    夏荷笑道:“你们三等好了挨板子罢。晚上这顿饭也省了。饿两顿再说。”一手拉了明柏,一手拉了紫萱道:“回房泡脚去。”

    素姐点头道:“明儿你们小翅膀叔叔要出去玩儿,你们三就在家呆着罢。”

    夏荷哄了三个愁眉苦脸的孩子出去。素姐还有些不放心小翅膀,就叫小杏花道:“去跟煮酒说,多煮一碗给小翅膀送去。”

    陈嫂已是拎着个大食盒进来,里边一壶姜汤,素姐叫小杏花送一碗到西厢去,自己亲自到儿子房里,看着三个孩子喝完了。替他们脱了衣裳都赶到炕上捂汗。又吩咐夏荷不许他们出门。上房菜已摆齐,已是四处寻素姐,素姐因狄二家里都没有人来。少不得问候一二,调羹带着小翅膀坐在边上也没顾得上问他着凉了没有。调羹就有些不快活。狄希陈奉狄员外上座。狄大跟小九陪客,拉小翅膀跟自己并排坐下。

    素姐就让狄大嫂与曹氏那桌上座。狄大嫂坐了上手,曹氏瞧了瞧男客那桌,就比照着小九地位子坐下了。素姐顺势坐在下手,四方桌就只有一边空着,素姐让调羹坐,调羹笑道:“俺跟你坐一处罢。”

    素姐笑道:“使得。”真个并排坐在下边。

    狄员外因人少,就问儿子:“孩子们怎么没来?”

    素姐忙站起来笑道:“今儿在东园里玩,着了凉,在房里捂汗呢。”

    狄员外皱了眉道:“大节下,也不看着点儿,一个两个都病了。”素姐只是陪笑,小翅膀道:“他们跟俺一起玩,俺穿了皮袄身上就不潮,嫂子明儿给小全哥他们穿皮袄罢。”还怕人家不晓得他穿的是什么,离了席跑到炕上将放在炕上的皮袄皮裤举给狄希陈看,笑道:“五哥,就照这样给小全哥跟小紫萱做几件罢。”

    狄希陈看小翅膀衣服边上出地一圈风毛儿是红狐狸的,都不知道说什么好,只看着狄员外发呆。狄员外咳嗽了几声道:“怎么穿了这个出来?不是有羊皮袄吗?”

    调羹站起来,涨红了脸想叫素姐替她说话。素姐只道:“俺去烧两个菜来。”跟狄大嫂与曹氏告了个罪,将筷子架在小碗上就出去了。

    边上斟酒地小雨滴忙放了酒壶来扶素姐。素姐到了厨房还只是笑,煮酒问笑什么?小雨滴就将方才地情形说了,煮酒冷笑道:“这位姨奶奶真上不得台盘。”

    素姐道:“俺早就想说她了,只是不好开得口,还好老太爷不算糊涂。”因小翅膀喜欢吃鸡腿,素姐年前就留心凡是吃鸡都将鸡腿留起,吃点心时就将摆在雪地里的鸡腿化冻,拿调料腌了两大盘,此时正好拿面粉蛋清糊过下锅油炸。煮酒取了两个盘子来,素姐笑道:“少了,再拿一个来。”

    煮酒以为要送去给小全哥他们吃,笑道:“少爷那里煮了粥地,只怕吃不得油腻地东西。”

    素姐笑道:“他们那粥里回头放些鸡汤跟碎鸡肉就使得,这个是给小翅膀地,不然又为个鸡腿满地打滚,大家脸上都不好看。”

    煮酒将沥了油地鸡腿装了盒,素姐看小雨滴直吞口水,拎了一个给她道:“下午没吃点心?”

    小雨滴接了笑道:“吃了,就是觉得夫人做的什么都好吃。”

    素姐笑道:“其实鸡腿没有鸡翅膀好吃,小全哥他们吃饭,都抢着吃翅膀呢。”

    煮酒笑道:“这才是会吃呢。鸡腿上的肉死拍拍的,哪里好吃起?只有这样炸过了,沾点调料的香,还有点吃头。”

    素姐又看着煮酒跟煮茶两个炒了几样菜,亲手端了送桌上,小翅膀见了鸡腿,果然大乐,只一盘摆在他面前,还嫌不够,非要将两盘合成一盘摆在他跟前。

    狄大与狄希陈、小九都皱了眉看他胡闹,狄员外到底有些下不了台,喝道:“像什么话,快放回去。”

    小翅膀教爹爹说了两句,就不快活,推开碗筷赌气不吃饭。

    素姐上完了菜又去女人那桌,调羹忙站了起来接菜,狄大嫂就道:“让姨娘来罢,五弟妹这样客气,俺们岂不是都要站起来?”

    曹氏就拉素姐坐下,素姐半推半就坐下。调羹好不容易上桌吃个饭,叫狄大嫂一句话支使了上菜,心里本就不快,何况小翅膀在那边赌气,有心要过去哄哄又不敢。曹氏跟狄大嫂待她也不似素姐那般客气,是以调羹如坐针毡,好容易上完了最后一道汤,就忙不迭站起来道:“小翅膀,吃饱了没?”也不等儿子说话,就拉了他回西厢房去了。

    狄员外因调羹母子丢了他脸,心里也不怎么快活。狄大看老太爷脸色似有话要跟狄希陈说,指了个缘故儿连小九一起拉走了狄希陈扶了老头进里间坐地,狄员外道:“素姐呢?叫她也来。”

    素姐在外边听见,忙应声笑道:“就来,俺看小翅膀没吃什么,去厨房叫人做点子什么送去。”

    狄希陈亲自捧了茶送到狄员外手边。狄员外等素姐来了,方道:“俺们家那个帐房,大年三十卷了帐房里两百多银子逃走了。”北风那个吹,雪花那个票,我等票票啊,朝我怀里跳。

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