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日头偏西，淡红色的夕阳将建筑物和树木长长的影子铺在地面，西塞罗站在洞穴口凝视着夕阳，从上午开始，他已经在这儿等了八个小时了。
暗黑公爵和强壮的暗黑精灵就在他身后的洞穴里，他在等最后的消息。他知道在这漫长的八个小时里暗黑公爵在费尽口舌地劝说不相信任何人的精灵，他高傲而多疑。
得知西塞罗回到巴士底的消息，维德尼娜和狄赛尔等人都过去探望，劝他回黑猫酒吧等待，西塞罗笑了笑让众人回去，暗黑公爵拖着虚弱的身体劝说暗黑精灵，他即便帮不上忙，起码应该站在外面守候。
“西塞罗。大人。”强壮的暗黑精灵躲在洞穴口的阴影里支支吾吾地招呼着西塞罗。
“噢。”西塞罗露出了笑容，看来暗黑公爵成功了。
暗黑飞龙晶核所散发出的幽光像是一把短尺撑开了黑漆漆的袋子，西塞罗走进洞穴的时候不由地弯下了腰。
“你们该吃点东西了。”西塞罗让地精骑士将装满食物的银盘子放在桌子上。
“我还真饿坏了，谢谢。”暗黑公爵脸色微显红润，比西塞罗刚回来时气色好了许多，看来晶核对暗黑精灵的作用确实非同小可。
强壮的暗黑精灵局促地站在一边，轻轻咽下口水，目光移向别处。
“来吧，你也需要食物，我的朋友。我还不知道你的名字。”西塞罗将一只烤兔腿递给了他，幽暗的地下城可没有这种美味，他犹豫片刻，还是接过去狼吞起来。
“他叫多尔仆，地下城的探索之王，和晶之堡的主人没有任何关系。”
暗黑公爵的话吓了西塞罗一跳，他没想到自己竟然俘虏了一名精灵王，于是连忙起身行礼“尊敬的王者，请原谅我的冒犯。”
“不，不！”探索王表情尴尬。
“那只是鼓舞勇士的一种称号。”暗黑公爵放下食物说：“地下城的各大家族每年都会联合召开选举招募探索之王的比赛，参赛者必须拥有纯正暗黑精灵血统，参赛者一般由各大家族举荐，其他暗黑精灵也可以报名参加。比赛公正而严格，每年胜出的精灵在武技和魔法控制力上都拥有不凡的造诣。”
“各大家族推荐的人选从未取胜。”探索王嗤之以鼻。
探索之王被评选出后将率领百名地精骑士，十二名暗黑精灵以及诸多的暗黑矿工踏上探险之路，他们的探险和那些贵族公子哥追求刺激的冒险经历不同，他们肩负着打探地面消息，绘制详细的地面地图，生擒俘虏等职责。由于路途遥远，探险队往往险象环生，他们大多在挖掘隧道的途中就被暗黑飞龙当作午餐或者因为携带的粮食不够饿死在半路上。所以地下城的各大精灵家族从不会派出最出色的精灵参加比赛，那些精灵还要用于保护家族，参加和其它家族的明争暗斗。
每年的探索之王比赛各大家族都会拿出大量的粮食，数千头暗黑洛斯兽和一小片封底做为奖赏，赏金虽然对大家族来讲九牛一毛，但对于那些生活潦倒，落魄的小家族已经是莫大的诱惑，所以很多勇敢的年轻人甘愿牺牲自己，以换取振兴家族的机会。
西塞罗在晶之堡俘虏的多尔仆是历年来最杰出的探索之王，他对地下山脉，河流，岩石的分布了如指掌，而且魔法控制力和武技几乎可以和高级暗黑精灵相媲美。碰巧的是，他们的挖掘的隧道竟然和斯诺家族埋藏宝藏的洞穴相通，如果不是西塞罗早到一步，那些金山，宝石山就落进了他的口袋。
“其实多尔仆除了探索地面的地形，地貌，还肩负着重大的使命。”暗黑公爵看来一眼躺在身边的夫人，晶核的光芒星星点点地落在她的脸上，她已经很久没有睡得这么香了。
看到族人，暗黑公爵思乡之情更加浓烈了，他以为自己会客死异乡，永远无法返回地下城，现在他又看到了希望，多尔仆麾下有几十名暗黑矿工，只有他们可以挖出通往地下城的隧道。
“公爵大人。”探索王多尔仆面露疑色，对西塞罗还是不放心。
“如果地面上还有谁值得我们暗黑精灵信任，那就是西塞罗大人。”暗黑公爵凝视着多尔仆，片刻之后他终于点头。
暗黑公爵和多尔仆在地下城时就相识了，那时候暗黑公爵拥有自己的领地和奴仆，虽然和那些奴仆成千上万的大家族无法比拟，但还是可以保持家族平时所需的奢华费用。多尔仆的家族和暗黑公爵的城堡相邻，暗黑公爵夫妇心软肠善，常会给一些粮食和日用品救济多尔仆一家，多尔仆对暗黑公爵感恩戴德，自然更加信任他。
“地下城面临着前所未有的危机。”暗黑公爵声音沉重。
暗黑精灵统治者幽暗庞大的地下城，地精骑士是永恒的守护者，暗黑农民和暗黑矿工等种族不分日夜地勤奋劳动，养活着人口日益增多的暗黑精灵和从不参与劳动的地精骑士。每天从事超过身体符合的重体力劳动，衣食无保，暗黑农民的数量急剧下降，尤其没有良好的居住环境更是增加了疾病的发生。今年夏天，轻微地震至使暗黑农民居住的洞穴接连发生坍塌，砸死了数万名暗黑农民，加上秋天来临的时候地地河干涸，庄稼颗粒无收，地下城面临着大饥荒。
“多尔仆并不是要发动战争，他这次来的目的是要寻找在地面上的贸易伙伴。”暗黑公爵说出了事情。
“粮食？”西塞罗心里乐开了花，巴士底可以说什么都缺，战略物资马匹，洛斯兽，制造魔法卷轴的物质等等，唯一不缺的就是粮食，勤劳的森之子部落族人和其他兽人开垦了一望无际的土地，储存在粮仓的粮食足够吃到五年以后。
“是的。”多尔仆从来没有接触过地面生物，表情还是有些尴尬“在地面上我们不敢相信任何种族，暗黑公爵说您是可以信任的朋友，来到时候我看到了翠绿的稻田，我想也许您可以帮我们度过难关。”
“当然，当然！”西塞罗喜形于色，一屁股坐在桌子上“好吧，现在我们来谈谈贸易，我他妈喜欢贸易。”
“如您所知，我们的粮仓已经空了，土地干涸，几年内恐怕都要依靠您的支援。”
暗黑公爵笑了，他正想利用这个机会好好教训地下城那些骄傲的大贵族“巴士底是霍肯大陆最富饶的土地，足以保证地下城居民食用，不过。。”
“用这个交换怎么样？”多尔仆摊开手掌，一块包裹着金，绿两种光芒的金属展露在西塞罗眼前。
“噢，我喜欢它。”西塞罗小心翼翼地接过核桃大的金属，它的体积不大却有十几斤的重量。
“黑精金。”
其实不用多尔仆解释西塞罗也认得出来，这是用黑魔金提炼出的贵重金属，在霍肯大陆一个金币可以兑换十枚银币，一枚银币等同于五枚铜元，指甲大的黑魔金可以卖到五百金币左右，提炼一斤黑精金大概需要三十斤黑魔金，其价格的高昂可想而知。
黑精金体积小，重量大，比钻石还要坚韧，所以能够收集到黑精金的人大多用它打造兵刃，一些君王和统帅护身的匕首通常都会融入一些黑精金。达拉斯王子送给天鹅剑士的神器‘秋之离歌’之所以锋利无比正是因为它全部由黑精金打造而成。
“地下城有多少人口。”西塞罗爱不释手的把玩着黑精金，顺手塞进了口袋里，面不改色。
“如果您能解决十五万人口的粮食问题，暗黑之神将永远庇佑您和您的家人。”多尔仆看到了希望，声音颤抖，连连行礼。
“那不是问题。”西塞罗朝暗黑公爵眨眼，即便巴士底产粮丰厚也难以长期维持十五万人的口粮问题，现在巴士底粮食库存只够十五万人半年食用，不过有了黑精金做交易，西塞罗可以四处收购粮食，必然大赚。
西塞罗鸿运当头，发财的机会接踵而来。
“那么您希望交易的价格是多少？”多尔仆小心翼翼地试探着。
“两百斤装的粮食，十袋换一颗黑精金，大小要和你送给西塞罗大人的样品一样。”暗黑公爵首先开口了。
西塞罗一怔，黑精金的价格不言而喻，他原本打算用一车粮食换一颗黑精金，没想到暗黑公爵比他出价更狠，他微微一笑，心想“到底是战场上并肩浴血的老友啊！”“暗黑之神啊！”多尔仆倒吸了一口凉气，他没想到粮食价格竟然会如此昂贵，面露难色“我们是不是再商量一下？”
“我想没有余地。”暗黑公爵说：“地面的生物对我们恨入骨髓，除了西塞罗大人我们再也找不到合适的交易伙伴。再说你又何必给那些大贵族省钱呢？他们不劳而获，黑精金是暗黑矿工费尽心血挖掘提炼的劳动果实，就当我们主持正义好了。”
多尔仆笑了，看来除了自己的族人没有谁对地下城的大家族有好感。
“我确实担了很大风险。”西塞罗表情的更换像面具一样快，他紧皱眉头说：“人类对暗黑精灵的仇恨远远超过了你的想像，大概公爵大人没有跟你提起，他的出现曾让巴士底面临灭顶之灾。”
“确实如此。”暗黑公爵打了个冷战，似乎刚从噩梦中醒来。
“所以除了黑精金，我还有一些条件。”西塞罗知道多尔仆别无选择，于是像狮子一样长大了血盆大口。
多尔仆生性善良，经过暗黑公爵提醒，看到西塞罗为难连忙说：“地下城缺少的只是粮食，黑精金早就堆满了库房，有什么要求您尽快提。”
黑黝黝的洞穴里，两名暗黑精灵竟然替西塞罗考虑，算计起自己的族人，如果不是亲身经历，西塞罗会以为这种事情只会发生在人类的宫廷里。
西塞罗贪婪但是懂得进退，他也想用一袋粮食换一大颗黑精金，不过那样会吓跑渴望粮食的暗黑精灵，和人类贵族一样他们舍命不舍财，宁愿抱着黑精金饿死，也不愿意被人敲诈。十代粮食能换一颗黑精金西塞罗已经满足了，他可以用这些黑精金融入钢铁之中，打造精良的武器，有了利刃相助野蛮军团将所向披靡，他似乎看到兽人武士手起刀落，将身穿重铠的骑士拦腰斩断，爽！
“我不想你为难，所以价格方面没有问题，你也知道我不缺金币，帮助你们完全是因为暗黑公爵大人是我最真挚的朋友。”西塞罗绕起了圈子“我希望你也能为我考虑。”
探索之王多尔仆在藏宝洞穴里亲眼看见了堆积如山的金币，他当然不知道自己撞上了土匪抢劫，还以为那全是西塞罗个人的财产。他尴尬地笑着“我亲眼目睹了您的富有。除了价格，其他要求我需要请示各大家族的族长，不过没关系有要求您尽量提。”
“暗黑公爵大人说的没错，和你们交易我确实冒着很大风险。”西塞罗一脸正气“我再重复一遍我不缺金币，朋友的友谊才是我和你们交易的唯一目的，所以除了黑精金，你们还需要派人保护我的安全。”
“保护您？您的武士比地精骑士还要强壮！”多尔仆大惑不解，他来的路上看到不少巡逻的兽人武士，尤其是身宽体胖的犀牛武士给他留下了深刻的印象。暗黑公爵也愣住了，不知道西塞罗葫芦里卖的什么药。
“是的，我需要暗黑精灵和地精骑士的保护！”西塞罗说：“我的武士擅长武技，但是人类骑士在战斗时会有魔法师协助，只有地精骑士才能使人类骑士望而却步。他们是神的宠儿，赞美他们！”
听到西塞罗夸奖地精骑士，多尔仆微微挺直了腰板“你是想让保护我的地精骑士保护您？”
“那还不够，我需要五百名地精骑士和五十名暗黑精灵保护我的安全，一直到危险解除。”
西塞罗担心人类骑士的攻击吗？不，就算是蓝蝎骑士团也未必能够战胜野蛮军团，他担心的是元素城。
设计杀死元素城主之子阿诺尔以后，西塞罗一直忐忑不安，一旦元素城知道了真相，野蛮军团肯定无法抵抗元素战士的疯狂攻击。现在他手里有了黑精金，那是可以刺破元素战士坚硬身体的利器，唯一担忧的只有禁魔空间。元素城使用的魔法和其它地面生物相通，却无法对暗黑魔法产生任何作用，所以地精骑士和暗黑精灵才是他们的克星。
防患于未然是优秀统帅应该具备的素质。
“我想问题不大。”暗黑公爵笑了，他终于明白了西塞罗的如意算盘。
“那么我要返回地下城，请示各大家族的族长。”多尔仆觉得西塞罗提的要求合情合理，却拿不准大贵族们是否会那么慷慨。
还有一个问题是，西塞罗所说的接触危险意味着多长时间呢？交易结束还是永远保护巴士底的安宁，要知道这件事情随时都可能被人类知晓，从而引起战争。
“我会亲自送你回到晶之堡，绝不会窥探你的隧道。”西塞罗了解多尔仆的担忧，一句话直奔要害。
“我跟你回去。”暗黑公爵眼睛湿润，想起地下城熟悉的气息他的声音有些哽咽。
“好。！”西塞罗决意将晶之堡变成自己的后花园，派兽人驻守，他苦笑着轻轻拍着暗黑公爵的肩膀“回去以后就不要回来了，我希望每天喝你畅饮，但是不愿你再次因病卧床。”
暗黑公爵沉默了，他思念着家乡，同时也舍不得西塞罗这个患难好友，西塞罗说出为他考虑到话更让他为难。
所有的生物总会遇到各种各样的困惑，当相亲遇到友情时更加棘手。