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二十天以后，樊城的赵云府上。赵云正在筹划军事，忽报有二位姑娘来访，赵云心下大异，连忙让人领进一看，认得其中一人竟是小乔。真是稀客！赵云忙把她们请进后堂。双方见礼已毕，小乔拿出了杨华书信。
赵云看完之后，亲切地说：“杨华与我相交莫逆，好长一段时候没有见到了，真是有些想念！听说他与张鲁合力冲入蜀中，眼下情形可好？”小乔于是把自己所知的一些大致情况介绍了一番。赵云叹道：“早知锦川贤弟不是池中之物，果然开创出一番事业来了！可惜我们现在是各为其主，不然的话”
小乔道：“杨大哥始终都很佩服赵大哥的能力，他曾说你是玄德公帐下的第一人，只是运气不好，始终没有机会发挥，若是能换个地方，那就大不一样了。”
赵云谦虚道：“锦川贤弟对我太推崇了！其实我算什么？主公帐下，论智谋有诸葛亮，论武功有关云长，我不过帮衬一下而已好啦，不说别的了，你们稍坐一会，待我替你们去办通行文书。眼下已进入战时，我给你们办一个战时通用的，路上好走一些。”
过了半晌，赵云携带着通行文书返回。小乔接过道：“多谢赵大哥！”赵云道：“若在平时，定会多留你们几日，陪你们逛逛风景，但眼下局势有些不妙，百姓已有一些开始逃难了，如果走晚了，只怕会有不测，因此就不留你们了”
小乔不禁问道：“难道战局那么危险么？怎么我看赵大哥好像非常平静的样子”赵云笑道：“为将者，每临大事有静气。如果连我们也慌里慌张，岂不是乱成一锅粥了？眼下曹操以二十几万大军攻我们，我们新野守军只有四万人，如果不是刘表派了几万水军朔淯水而上支援我们，新野城早就顶不住了！不过，从战力对比来看，撤退是迟早的事情哦，对了，这些都是军情，请小乔姑娘不要向民间传播。”
“我知道了！”小乔说道“既然要撤退，赵大哥可还记得杨大哥临走时说过的那个‘摔孩子’的笑话？”赵云猛省道：“哦！这事真会发生么？那就不是笑话了，而是一种战争惨象啊！”小乔道：“杨大哥后来又讲过一回，说是如果玄德公不携民而逃，这事可能就不发生。”
“是吗？如果这样，有机会我就去劝劝他看”赵云沉思道。
“那么，就不打扰赵大哥了，”小乔见机道“我们就此告辞！”
赵云道：“且慢，让我送你们一程吧！从这里往夷陵而去，下了长江改走水路，能够避开难民潮，比较安全些。”
赵云送走小乔和祝融之后，又过了半个月，就被刘备紧急招到了新野。
“究竟出了什么事？”赵云问道。
刘备和诸葛亮全都神色严峻。刘备答道：“刘表病危，或许已经死了。今天蔡瑁领着水军突然全部退走，说是去接受遗嘱，我看只怕是想立二公子刘琮为储，去为这事而奔走了！这样一来，就把我们单独暴露在曹军围攻之下了这且不说，由于我们都是刘琦一派的人，一旦刘琮得势，我们就不再有立锥之地。因此，请大家来商议个对策！”
诸葛亮此时在刘备军中虽为军师，却还没有重大决策权，因此以商量的口吻问道：“我建议，立即回军，混进襄阳，突然发难，迫使他们拥立大公子刘琦，这样我们就等于拥有了荆州全境。”
赵云问道：“那么新野呢？我们正与曹操交战，难道不管了？”
诸葛亮道：“新野肯定要放弃了，可以放一把火烧了，使曹军一时无法取得给养，迟滞他们的进攻，让我们赢得立刘琦为储而夺取控制权的时间。由于曹军并无水军，我们随后就在襄阳与曹军隔着汉水对峙，他们必定难以越过！”
“那新野百姓怎么办？”
“可以让他们迁往襄阳。”
赵云扫视了一下其他将领，发现他们似乎并无异议。心道：原来锦川贤弟所预料的携民而逃是这样形成的！这可是不太好劝说于是再问道：“假如曹操不顾新野大火，一味猛追又当如何？”
这时刘备插言道：“除非襄阳占领不了，否则曹操无法穷追，必被襄阳所阻挡。我让大家来，是想判断一下，我们能否及时取得襄阳？”
“也许不能。”赵云答道。
“为什么？请说出理由。”诸葛亮道。
“这”赵云有些为难，自已眼下并无充足理由说明这一问题“只是一种直觉。”
刘备这时似乎有些不豫：“子龙，我自问待你亲如兄弟，现在正在进行重大决策，你怎么说话总是吞吞吐吐的呢？”
赵云只得下决心说道：“这是前任军师杨锦川先生临走前的一种判断。”
刘备陷入沉思。对于杨华，他还是有几分佩服的，不得不作慎重考虑。
但诸葛亮则不同。虽然他表面上是杨华所“荐”但其实互相之间根本不认识，只是由于杨华曾为光禄大夫，顶着他的名对自己的地位有好处。然而现在应是树立自己威信的时候了！
于是他便说道：“往者已矣！当时的锦川兄怎能尽知现在之事？我觉得我们可以让云长将军领一万人先去，打着刘琦的旗号，不，干脆就让刘琦同去！眼下双方并未撕破脸，不信进不了襄阳城！而主公与我们几人则布置一个埋伏，把新野变成空城，待曹军进来之后，四门一齐放火，给他造成重大伤亡，又使他没了休息之地，他如何再能够穷追不舍？”
关羽道：“军师此计大妙！我赞成！”
由于关羽赞成，张飞等人也表示出一片附合之声。
诸葛亮趁机再加重份量道：“其实，蔡瑁这么一撤，我们无论如何都无法守住新野。与其败退，不如现在就主动撤退，还能取得更大的地盘！”
他这么一说，刘备也下决心道：“好！那就这么办，二弟，你带一万兵马轻装兼程赶往江夏会合刘琦，然后全部换成刘琦旗号，以探父为名，混入襄阳。三弟你去准备引火之物，四门和城内人家屋上，多藏硫黄焰硝引火之物，使其有可点燃之处。然后令手下假扮百姓留在城中，一旦曹军进入，听到讯号便一齐放火！子龙，你与我一同去，动员新野百姓撤离！争取明天天亮之前，这里成为一座空城！”
诸葛亮随后补充道：“百姓撤退之事随后可由孙乾简雍处理，子龙可领军四千，分为四队，白天躲于山中，入夜之后分别潜伏于四门之外。但看城中火起，便令西、南、北三门伏军尽将火箭射入城去；待城中火势大作，却放出城中假扮百姓的自己人，并于城外呐喊助威，阻挡追兵，只留东门放他出走，然后以主力在东门外从后击之。却教糜芳引一千军去白河上流头埋伏。各带布袋，多装沙土，遏住白河之水，等来日三更之后，若听到下游方向人喊马嘶，就急取布袋，放水淹之，然后顺水杀去接应。如此一来，定叫曹军饱受水火无情之苦！”
诸葛亮此计，在战术上堪称一绝，众将无人不服。于是，著名的“火烧新野之战”序幕拉开
第二天清早，曹军方面曹仁曹洪趁着蔡瑁忽然撤走所留下的空档，率领先头部队直逼新野城下，待要攻击之时，竟然发现城上无兵！狐疑了一阵，直到中午并无异状，派进去的斥候也说城中并无兵马潜伏，于是便兵分两路，试探地杀进城中而来，及至两路兵马汇合，果然并无抵抗。问及城中残余百姓，说是刘备军兵和大部份百姓均已连夜撤走。曹洪便要越城追去，曹仁道：“对方主动撤离，恐有埋伏，不如在城中等待承相的大队到来再作处置。”于是二人整顿兵马，出榜安民。这时已经天晚，便让军兵在城中的空闲民房住扎休息，由于只打算歇息一夜，夜色之中，谁也想不到去考察房屋防火问题。
等到半夜，大部份人熟睡之际，忽然城中四处火起，城外也出现少量来历不明的部队，火箭纷纷射入。房屋设施，由于预先做了手脚，遇火即燃，顿时一片火海。那些曹军将士无人料到刘备竟会如同董卓一般放火烧城，亦料不到城中残余百姓竟是刘备士兵假扮，顿时慌乱异常。水火无情，士卒来不及逃生而被烧死的zhan有大半，剩余一些士卒逃往城门，却被城外火箭射回。南、西、北三门也随即起火。
曹仁曹洪带领残余众将突烟冒火，逐门寻路奔走，最后发现东门无火，急急奔出东门。军士自相践踏，又是死者无数。此时才刚脱得火厄，忽听背后一声喊起，赵云引军赶来混战，此时曹仁盔下败军只想逃命，谁肯回身厮杀？只顾往前奔逃。到了四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额，终于奔至白河边，幸得河水不深，人马都下河吃水，人相喧嚷，马尽嘶鸣。
这时糜芳正埋伏在白河上流地段，待到四更，忽听得下流头人喊马嘶，急令军士一齐掣起布袋，顿时水势滔天，尽望下流冲去，曹军人马俱溺水中，死者极多。曹仁只得引残兵败将望水势慢处夺路而走，好在此时已近黎明，刘备军兵皆已趁黑遁去，他们这才逃得一命
天色大亮之后，曹操大队赶到，曹仁曹洪灰头土脸地来到曹操面前请罪。曹操见闻之后勃然大怒，忽然却又哈哈大笑道：“好！刘备烧了他的根本重地，这番死无葬身之地矣！他只以为能够夺得襄阳再行负隅顽抗，却不知我对此事早有计较！兵法有云，‘不战而曲人之兵，上之上者’！”说罢，掏出一封蔡瑁书信扬了扬道：“如今蔡瑁已经与我达成协议，他将说服蔡夫人和刘琮全体投降朝庭，我将任命他为水军大都督，刘琮仍为荆州牧，刘氏家族财产地位均予保证。呵呵，刘备！你此去死无葬身之地矣！”
贾羽进言道：“刘备此去必然急攻襄阳，其部队战力颇强，刘琮懦弱之辈，蔡瑁帐下大部分均为水军，却不知能否顶住？宜从速追赶为上！”
荀攸道：“我军新败，士无斗志，粮草也未跟上，此时急追不便。”
曹操沉吟不语，曹纯说道：“不如大队留此灭火和休整，让我与夏侯恩等带领‘虎豹骑’五千急追！”曹操兴奋道：“这是好计！你们立即行动吧！”
曹仁曹洪亦道：“我等二人急于复仇，请承相允许我们一同参加，将功折罪！”曹操同意道：“胜败乃兵家常事。二位此去切忌莾撞，应注意战略战术。”
于是，五千虎豹骑甩开大队，向着刘备退却的方向急追而去。