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胡老三一见眼前这马市兀自冷笑一声道：“知焉啊，这马市和刀市自古以来都是鱼龙混杂、三教九流齐聚之地。你我倘要打探消息，由这里入手是再合适不过的了”
二人说罢便加紧了脚步，不消一刻就进入了马市的西南口。放眼望去：四周人头攒动、喧嚣砍价之声、马驹嘶鸣之声此起彼伏，可谓一浪高过一浪。就在我俩驻足观看之时，北面的几头马驹俨然受了惊吓，扬蹄卷起的烟尘伴着微风在空中肆意地飘舞着。
我随着胡老三穿梭在各摊贩之间，胡老三见周围人头攒动并不好问什么，于是两人便假扮买马的老客，随着人群在马市里兜了整整一个上午。不知不觉地，日头终于往晌午靠近了，马市内的人群开始渐渐散去，行了一会儿，前面终于现出一个无人的摊子，一个草帽覆顶、粗布遮身的胖老头正喜滋滋地数着铜钱。胡老三朝我努了努嘴，我便会意地随他一同前去。
那胖老头一见有主顾光临自是喜上眉梢，赶紧将老钱收回囊中，同胡老三攀谈起来。胡老三也不着急，先是对胖老头带来的马匹上下左右相了一阵，又装模作样地品头论足一番他是胡子出身，马匹对他而言再熟悉不过。俗话说：行家伸伸手，便知有没有，他一席话即出就将老者侃的连连点头称是，神情之中又增加许多对胡老三的敬佩之情。
侃了好大一会儿，周围人终于稀稀拉拉走得差不多了，胡老三见时机成熟便开始切入正题道：“老哥，俺见你一脸忠厚也不再隐瞒了：俺本是山东莱阳人氏，闯关东时在辽阳扎根落户。之后一直跑杂货买卖，这几年来不多不少也赚了一点小钱。几天前俺道上一个朋友说，吉林的马市价格非常公道，倘若倒腾个三五十匹回去定能赚到不少利头。于是俺便过来瞧了半天，说实话马是真好，但是我这一路听到许多风言风语，言吉林行情虽廉但治安仿佛并不太平，好像本地就有胡子匪帮似的”
这胖老头本把我俩当成普通山农对待，可当胡老三一句‘三五十匹’出口时，他的眼神马上泛出几道金光。说话之前，他先转头向四边瞅了一个来回，见周围无人，他才回头悄声与我俩说便回道：“我说乍一瞧您就不像个普通角色呢！这不，果真是个大户掌柜”
胡老三忙一抱拳笑答：“岂敢岂敢，俺做的是小本生意，养家糊口而已”
胖老头又道：“两位客官，小老儿从不打妄语：这次您俩幸亏是先遇见我，倘若碰见其他人怕是早就没命了。想这乱世之中，生意场上最忌讳的便是露白，您俩此番人生地不熟的极容易遭到土匪抢劫，到时候不仅银子被如数抢走，就是连命也要搭进去。小老儿不是吓唬二位，这样的事我在马场十几年里，已然见过不下二三十回了。刚才客官说得不假，这怀德镇西就是一个大大的匪帮，它名为黑风岭，里边藏有一个姓崔的寨主和一帮匪众，这帮人兵强马壮，整个怀德全是他的势力范围”
胡老三听罢故作惊讶，忙问道：“官府是干什么吃的？怎么俺们辽西就没有这么猖獗的胡子？”
胖老头一听冷笑道：“官府？倘若没有官府撑腰，这黑风岭的匪帮尚不能如此神气。正是巡抚大人在暗中屡次庇护，那姓崔的寨主才敢在光天化日之下公开杀人抢劫”
说到这儿，胖老头望了望天又继续道：“二位，天色已近晌午，再不吃饭恐怕饭庄的酒肉都要告罄了。小老儿自觉与您两人聊得甚是投机，出门在外，多个朋友多条路，您俩若不嫌弃的话，就随我向西行个三四里，小老儿今天请您二位尝尝我们怀德镇特色的手把羊肉”
胡老三也答道：“小弟与老哥聊得也甚是投机。如您所说：出门在外，最难一求的便是朋友。恭敬不如从命，老哥哥既有此意那便在前面引路吧”
三人说完，便一齐向西而去。此时路上已没有了行人，热闹的集市顷刻间生出一些荒凉之感。见此情境我心中不禁有些担忧，生怕这老头也是匪帮中人，先拿谎话将我们骗到一个无人之地，再来个以多欺少、瓮中捉鳖。倘真如此，我俩的小命就算交代了。
老者也不说话，自顾在头前引路。我与胡老三也不多言并排跟在后面，三人继续行了足足有半个时辰终于来到一间草屋。我抬头一看，这饭馆所处的位置甚为怪异，苍茫的草甸子上三五里外都没有一个人家，再观饭馆门前，牌匾幌子也没一个，虽然已近饭口的时候，可那门口却一个客人也没有。我正在心中暗暗嘀咕着，胖老头儿隔着老远便朝屋里大喊：“屋里的伙计听好了，家里来客了1”
话音刚落，打正门出来一个跑堂模样的下人，一边拍打衣襟儿一边笑着答道：“严爷，还是您好，您又给咱家带客了”
胖老头笑答：“这两位是远道而来的贵客，此次光临就是想尝尝你们这儿的手把羊肉的”
小二闻听稍显一惊，忙抱拳答道：“哎呦，严爷您来的可真是不巧，羊肉刚好售没了，您看来几屉本店特色猪肉小笼包成么？”
胖老头也不搭话，便转头瞧着我们征求意见，胡老三想也不想便答：“小笼包就小笼包吧，大老远的过来了，有东西吃总聊胜于无”说完胡老三便大步流星迈进正厅，我亦尾随其后。一进屋里，我就被里面荒凉的气氛所触动了：这哪是个饭庄的模样啊：草房虽大却很空旷，仅有的三四张桌子散乱地摆在屋中的一角，油盐酱醋的瓷壶散放在桌角，就连桌上的灰尘也已经堆了厚厚一层，看着像有十天半月没擦的模样。
想到此处，我心中不禁有些发虚，额头上的细汗不觉丝丝渗了出来。我在心中暗道：这草屋可不似一个饭庄，反而像是个贼窑子的模样。这胖老头的葫芦里究竟卖的是什么药呢？还有，这胡老三明明是个混迹江湖的老油条，怎么这一举一动反而像是个初出茅庐的棒槌？想必其中必有隐情。
在小二的谦让之下，我三人终于坐了下来。小二举着抹布费力地在桌上擦了半天，树皮一般的桌面终于见了一点光泽出来。我偷眼瞥了瞥胡老三，他依然面含微笑与两人胡乱地调侃，仿佛眼前反常的迹象根本与自己无关。在草厅的尽头，一个女人慵懒地伏在柜前前，摆出一副爱理不理的模样放眼望去偌大的草堂里就只有我们五个活人。
小二伏在女人耳边低语几句那女人便下去了，过了好长时间，女人终于端上三层热气腾腾的圆屉上来，小二跟在她身后，右手拎着一个酒壶。胖老头转头与我们说道：“这次咱们来晚了，只能尝尝特色的小笼包，等下次的，老夫让他们多给我预备几只肥羊，咱们来个不醉不归”
胡老三笑着应道：“好一个不醉不归。小二，来，斟酒”
胡老三一声令下，小二忙将三只酒杯摆到桌上。只见他动作迅速麻利，瞬间就把三个酒盅斟满，胖老头举起酒杯说道：“今日有幸遇见二位贵客，不管买卖成与不成，我希望咱们以后都是朋友，来来来，是汉子就全都干了”此言说罢，胖老头将酒杯举起，做了一个喝酒状。我斜眼观瞧，小二兀自在他身旁戳着，一副自顾居高临下的模样睥着众人，根本没有要斟第二杯酒的意思。
我心里‘咯噔’一声。不觉想起儿时在半壁街听的那些今古传奇。同样荒凉的老店、同样怪异的厨师伙计，还有同样不知虚实的一杯老酒，这喝与不喝还真是个问题。
注：1客字读qiě音，‘家里来客了’是土匪圈的一句黑话，意为有猎物登门。