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香川圣女正容道：
“贱妾欲以五倍于此数的珠宝雇你去杀死一个人你无妨好好考虑一下——”
她娇躯微微前倾露出郑重无比的神情。
甄定远眼色阴晴不定半晌道：
“圣女要杀的是谁？”
香川圣女道：
“你答应以后我再告诉你。”
甄定远晶瞳中流露出一种迷惘的神色道：
“老夫仍不明白圣女若真的来自燕宫以燕宫双后之能说要除去什么人那还不是比反掌折枝更为容易的一桩小事缘何圣女却不惜花费巨金买雇他人代劳？……”
香川圣女道：
“贱妾已没有时间多费口舌解释清楚答应与否你得快点决定。”
甄定远突然出一声阴笑负手在香川圣女面前来回踱起方步来香川圣女黛眉微蹩一时猜不透其用意问道：
“甄堡主何尔故作冷笑？”甄定远道：“巧事巧事。”
香川圣女讶道：“什么巧事？”
甄定远道：
“圣女以五万两银子雇老夫杀人数日之前另有一个主儿也以同样的代价雇我去杀死一人你说这不是一件巧事么？”
香川圣女芳容微变道：
“敢情真是凑巧你接受了没有？”
甄定远道：
“老夫接下来了而且那主儿已经把雇银付清看看足够太昭堡多年开销是以你这五万两银子老夫不打算赚了。……”
话犹未完林丛外侧的另一边忽然传来一阵沉重的足步声音一道沉浊不清的声音道：“林内有人么？贫僧赶路经过此地——”
跫音渐近林叶悉卒处走进一个中等年纪身着灰色袈裟肩上扛了一把方便铲的大和尚。
那大和尚一出现一直默默立在赵子原后面的“司马道元”突然低咦一声喃喃自语道：
“这和尚也来了嗯嗯事态只怕立刻就要变得复杂了……”
赵子原道：“阁下认识这名和尚么？”
“司马道元”点头道：“不但我认识就是那姓甄的对他也都熟悉得很。”
赵子原心念一动道：“可是嵩山少林寺的憎人？”
“司马道元”道：“是不是老夫也弄不清姓甄的或许比我更详知他的底细……”
那大和尚一眼望见甄定远笑嘻嘻道：
“贫僧不知是甄施主在此否则方才在林外那个招呼也不用打了。”
甄定远冷然不语那大和尚视线落到香川圣女身上道：
“这位女檀越可是贵眷？”
甄定远沉道：“大师莫要胡乱猜测。”
那大和尚哈哈笑道：
“对不住是贫僧一时口快说溜了嘴施主多多包涵。”说罢动身欲行走不数步突又回转过身子。
甄定远道：
“大师还有什么见教？”
大和尚道：“施主要不要再借贫僧的方便铲一用？”
甄定远冷笑道：
“老夫几时借过大师宝铲……”
话至中途那和尚倏地欺身迫到两人近前左手疾出骈指直点甄定远胸口“中庭”大穴。
同一忽里他右手抡起肩上方便铲居空一挥幻出七、八柄铲影往香川圣女当头罩落。
香川圣女花容陡变呼道：
“大师你……”
一旁窥视的赵子原睹状为之错愕万状哪有出家人出手如此狠毒当真是他生平见所未见。
那大和尚左手拂穴只是虚攻而已甄定远微一拧身已斜斜避开但他右边的方便铲却毫无滞顿凌厉击落。
立身赵子原后面的“司马道元”脱口呼道：
“不好——”
掌指一屈一弹一缕劲风疾袭而出赵子原颇为怀疑在这么远的距离下他凌空虚弹能生多少作用？却见那大和尚一铲将落之际突然出一声怪呼方便铲落势稍挫。
大和尚纵身跃开气虎虎道：
“什么人敢暗中戏耍贫僧？”
“司马道元”提声道：
“大和尚你有哪一点像是出家人？不分青红皂白便要动铲杀人真教老夫齿冷……”
他身子未见作势便已出了密林隐没不见。
大和尚只瞥见人影一闪对方身形已然消失他情急喝道：“施主慢走。”双足一提疾如流星赶月继后疾追而上。
甄定远眼色连变数道：
“居然又是他么？……看来他真是阴魂不散了……”
香川圣女美目一眨道：“甄堡主力何不追？”
甄定远眼中光芒闪动似乎拿不定主意俄顷心念始定一转身展开轻功如飞掠去。
三人踪影相继查然赵子原好奇心动正待随后踪身上去瞧个究竟蓦然一道人影悄无声息飞飘人来潜行到赵子原身后寻丈之外赵子原只觉肋下穴道一麻之后便昏迷不省人事……
……
赵子原悠然醒转时觉身上已全然无事游目四望只见自己绔罗裳忱躺在一张豹皮之上身上盖着一张绿色锦被他轻轻掀起被子但觉轻若无物不知为何物所制。
他跳起身来略一运气居然恢复如常功力并未失去。
赵子原心中放下一块巨石再次举目打量四周却是个三角帐幕头上灯烛高悬出柔和的光芒帐内地上平铺着五张豹皮五张虎皮另有绣枕锦被等物布置得甚为奢侈豪华。
帐幕中心摆着一张精雕的檀木矮桌几上没有酒肴香气四溢。
这时帐幕一掀走进一名手携方便铲的僧人正是先时突然在树林内出现的灰衣大和尚！
那大和尚冲着赵子原道：
“施主醒过来了？”
赵子原惑道：
“我在什么地方？大师又怎会来到此地？”
大和尚道：
“这里是香川圣女的游动帐幕本为圣女歇脚休息所搭设但目下已被贫僧接收了。”
赵子原道：
“如此说来在树林里偷袭于我制住区区穴道的人倒不是大师了？”
大和尚道：
“自然不是贫僧从今午便追踪香川圣女的篷车至此圣女本已搭好帐幕准备在此过夜想是察觉有人跟踪就弃置帐篷匆遽离去后来——”
语声微顿续道：
“后来贫僧走入帐中却现你人事不醒躺在这里但你全身任何一个穴道压根儿就没有被制住只是人事不醒昏迷过去而已……”
赵子原愈听愈觉离奇直似坠入五里迷雾之中。
他举目一瞧帐幕内高悬的灯烛道：
“现在什么时候了难道竟是午夜了么？”
大和尚翻目道：
“小施主乍一醒来便呱啦呱啦问个不停贫僧可不高兴开腔说话啦什么时候你不会自己出到外面瞧瞧？”
他口气忽然变得十分冷淡赵子原不觉怔了一怔当下遂举步走向帐口探头出去只见外面弯月偏西显出夜色已经是非常深沉了。
赵子原正欲缩回来忽然无意瞥见离帐口约莫有五丈远近的地方一排立着七条颀长黑影——
借着朦胧的月色隐约可以瞧出那七人身上俱都穿着绿色劲装个个身材魁梧长相凶恶异常。
那七人如七尊石像立在那里久久未曾移动。
赵子原但觉那七人面生得紧这一惊诚然非同小可忙缩转身朝那大和尚喊道：
“大师快点过来帐幕外头立着七个人……”
大和尚懒懒截断话头道：
“小施主甭大惊小怪一个劲儿嚷嚷行么？那七个人是贫僧的手下今晨衔老夫之命去办理一事刻前才回来向贫僧覆命——”
赵子原讶道：“大师的手下？”
大和尚道：“严格说来他们并非贫僧直接的下属只是贫僧为了行事便利起见特地向贫僧一位方外老搭档要求借用他的手下以借贫僧差遣使用而已。”
赵子原心底骇讶之情有增无减暗道这个和尚身为空门中人不但有手下供他驱策而且居然还有什么方外搭档真是匪夷所思了。
看模样外头立着的那七个人绝非善类眼前这个大和尚既然同是他们一路之人此等情形着实十分可疑。
他眼睛一转道：
“敢问大师法号如何称呼？”
大和尚冷冷道：
“和尚就必须要有个法号么？你如果固执要有个称呼唤贫僧一声花和尚便得了……”赵子原膛目道：“花和尚？这——”大和尚打断道：
“怎么样？贫僧替自己所取的这个法号还不错吧？”
赵子原啼笑皆非半晌说不出一句话。
花和尚哈哈一笑将手上那只方便铲信手一丢身子在矮桌右侧斜躺下去一手擎起桌上酒觥另一手麻利地撕下一条羊腿大喝大嚼起来。
赵子原见他狼吞虎咽狂饮无忌果然是不折不扣的“花和尚”不禁暗暗皱了一下眉。
花和尚道：
“小施主甭死死呆在那儿了放着满桌羊羔美酒而不享受岂非故意和自己过不去么？”
言下举觥一饮而尽连呼“好酒”不已。
赵子原近日不曾进食又经过连番奔波已是饥肠辘辘当下不再拘泥大酒大肉开怀畅饮。
花和尚道：
“难得贫僧兴致良佳又有在死鬼作陪畅饮正该浮一大白。”
说着又满满倒了一杯酒喝得一滴不剩。
赵子原只当花和尚酒后胡言未尝加以注意那花和尚举起袈袖揩去唇边酒渍。
花和尚冷笑道：
“喝吧多喝几杯等到你酒酣耳热之际贫僧正好下手！”
赵子原停止吃喝道：
“大师是对我说话么？”
花和尚恍若未闻喃喃道：
“要死也要做个饱死鬼你快把肚子填饱了贫僧好打你上路。”
他阴沉沉他说着不时夹杂着一声冷笑赵子原先时还当他醉酒不知所云后来越听越是离谱大有丈二金刚摸不着头脑之感。
花和尚又足足灌了几觥酒忽然伸手人怀取出一副纸牌将杯盘扫开一边向赵子原道：
“来来咱人来赌一副牌。”
赵子原一怔心想这花和尚征逐酒食之余竟还有余兴作赌。出家人的淡泊寡欲在他身上完全找不出一丁点影子。当下道：
“大师吃喝赌样样俱精只不知对另一门玩道……”
花和尚道：
“你是说寻花问柳这一类的事么咱出家人可不作兴谈这个施主莫要信口开河。”
他一本正经他说着就像自己是个言行严肃不苟的有道高僧一样赵子原听得提暗暗好笑道：
“出家人也不作兴征逐酒食沉缅博射大师以为如何呢？”
花和尚沉着脸色道：
“小施主你在指着和尚骂秃驴了可惜你是将死之人贫僧倒不便与你计较——”
他阴笑一声道：
“但是你依然非同分贫僧赌一赌不可你押注罢。”
赵子原道：
“区区身上一文莫名拿什么来下注？”
花和尚咧嘴笑道：
“贫僧可不是要与你赌钱乃是赌你一条性命！”
赵子原心子大大一震道：
“大师可甭拿我消遣赌命……”
花和尚打断道：
“谁拿你消遣了废话少说快点掀牌吧。”
他熟练地砌好牌放在桌上一撒骰子口中叫道：
“五天门该你掀牌——”
赵子原耸耸肩道：
“区区一向贪生怕死得紧可不想拿命作赌。”
花和尚道：
“不赌也由你不得贫僧一样要把你解决掉！”
赵子原奇道：
“然则大师何不干脆动手杀人又何必赌这一副牌？”
花和尚道：
“正因为贫僧嗜赌如命是以才邀你赌牌给与你如此一个机会若你赢了便可捡回一命如果你不幸输了这一场赌嘿嘿贫僧那只宝铲可又有利市可了。”
赵子原不暇问他缘何必欲取自己一命？那花和尚已连声催促赵子原被逼无奈只有伸手拿牌。
他正待将牌底掀开陡闻一道低沉的声音道：
“慢来！慢来！这里还有一个赌客咧！”
喝声中帐口风声一荡一人大踏步走将进来赵子原转目一瞧来者年约四旬身上鸠衣百结但却十分清洁朴素他虽是叫花装束但顾盼之间隐隐透出一种慑人的威仪。
花和尚神色霍地一沉道：
“施主是怎样进来的？”
那中年叫花道：
“怎样进来？咱家是要饭的却绝非鸡鸣狗盗的飞贼之流大师睁大了眼睛没看见我从帐口正大光明一直走到帐幕里么？”花和尚道：
“施主少装了贫僧问的是守在帐幕外头的七个人怎会让施主‘正大光明’的走进帐幕里来？”
中年叫花淡淡道：
“他们不让我进来也不行只因区区告诉他们我是你的多年老友是你约我到此地来和你见面的如此这般他们便让了我进来。”
花和尚道：
“你是贫僧的多年老友么？贫僧曾约了你到此地与我见面么？”
中年叫花笑道：
“和尚与叫花格格不入一向都是死对头如何可能结为朋友？大师虽不曾与我相约我不请自来权充个不之客岂不使这死气沉沉的帐幕更显得热闹一些大师理该更为欢迎我这个客人才对……”
赵子原见这中年叫花一进帐幕便与花和尚唇枪舌战相互斗起口来叫花话中的道理虽有点歪口舌之厉害却绝不在花和尚之下赵子原几乎忍俊不住。
蓦地帐幕外一排冲进七名绿衫大汉当一名大汉敞开嗓子大吼道：
“好家伙！竟敢以花言巧语骗过咱们敢情活得不耐烦了——”
蒲扇般大的手掌猛一前推对着中年叫花出一掌。
中年叫花道：
“别忙……有话好说……”
顷忽里对方那一掌已然闪电般袭至掌指所至分毫不差中年叫花蹬步连退忽然足下一阵踉跄身子向后便倒情状虽似甚为狼狈却恰好避过绿衣大汉那石破天惊的一掌。
花和尚沉声道：
“你们统统退出去！”
七名绿衣大汉不敢有违躬身鱼贯退出。
花和尚朝中年叫花裂嘴笑道：
“贫僧对你渐渐生兴趣了你能避过贫僧手下这一掌武功之精强已人当代高手之流只不知叫什么名字？”中年叫花道：“恶叫花。”花和尚瞠目道：
“这三个字岂能当名字叫？”
中年叫花反诘道：
“大师的法号不是叫什么花和尚为何我却不能称做恶叫花？”
赵子原隐隐感觉到事有溪跷心想眼前这一僧一丐所取名号怎么都如斯古怪得紧尤以中年叫花出现得突兀他既然知晓对方的法号称为“花和尚”必定是业已潜隐帐外窃听多时抑且甚有可能他那“恶叫花”的名号乃针对“花和尚”而取。
花和尚瞠目结舌半晌始道：
“呵呵好个恶叫花适才你说过你也是一名赌客莫非你想加入咱们的赌局？”
恶叫花道：
“咱叫花儿乃赌中老手套句赌场术语乃是货真价实的‘赌棍’近来运道奇佳有赌必赢砸掉庄家的台面那是经常的事大师居然敢向我挑战么？”
花和尚阴笑道：
“贫僧巴不得你是此道能手棋逢敌手赌来便觉过瘾何况贫僧从来就不信邪……”
恶叫花接下话头道：
“邪有邪运不信便走着瞧！”
花和尚冷冷道：
“很好咱们拿什么作赌？”
恶叫花寻思一忽道：
“咱叫花儿想先投块石子问问路——试试手风不想一次就把命赌掉这样吧就以大师手下七条性命赌叫花儿一条臂膀如何？”
赵子原险些失笑出声以一条臂膀赌七条性命天下哪有如许便宜的赌注？花和尚除非是了失心疯才会同意他所下的赌注。
可是事情往往出人意表花和尚竟同意了他眯着眼笑道：
“一言为定如若你输了一局第二局可就要似你一命下赌。”
恶叫花补上一句：
“你的命和我的命！”
花和尚道：
“施主先翻牌吧。”
恶叫花道：
“不赌场的规矩是‘强宾不压主’还是和尚先来——”
花和尚阴阴一笑右手老练地在牌上一砌从底下抽出一张纸牌来缓缓将牌底翻开。
他面上露出得色冷笑道：
“天字杠！大天配人排施主输定了！”
恶叫花举袖抹去额上汗珠道：
“看来大师这副牌似乎有其点欺生呢还是你的手气正在旺头上的缘故？不过我若翻到了对子至尊仍然赢得了你那天宇杠……”
花和尚用着十足肯定的语气道：
“你翻不到的！”
恶叫花未加以理会他一掀衣袖露出枯干如柴的手臂嘘嘴呵了口气口中念念有词道：
“牌神牌神显显神一翻对于好生财……”
他煞有介事地装模作样几乎使一旁观战的赵子原再次要笑出声来。
但拿命作赌可不是一件稀松事儿赵子原情知武林中人讲究的是一诺千金赌输的绝无反悔之理是以当恶叫花伸手拿牌时赵子原情不自禁为他捏了一把冷汗。
恶叫花信手自牌堆里抽起一张纸牌未待翻开又在牌面上吹口气拖着滑稽的歪腔叫道：
“吹掉霉气瞧我的！”
手一拂“砰”的一声现出底牌一地牌配大天对子至尊！赵子原一颗心子几乎跳到腔口脱口呼道：
“至尊！至尊！”
花和尚面寒如冰火炬一般的双目一瞬也不瞬地盯注着对方似欲瞧透对方到底以何种手法取到这一张牌？
原因花和尚在未赌之先早已在纸牌上做了脚那张“对子至尊”预先被他暗地里取掉孰料恶叫花又摸出了这么一张至尊来着实令他百思不得其解。
很显然的恶叫花在掀牌之际必曾使鬼但以他的目力居然没有看清对方那多出的一张“至尊”从何处取出？真是阴沟里翻船栽人栽到家了。
恶叫花温吞吞地道：
“和尚莫再吹胡子瞪眼了这完全凭运气呀一点假也没有的。”
花和尚闷棍吃在肚子里既不能拆穿恶叫花的骗局因为他本人就赌骗在先一揭穿便不啻承认自己设赌诈骗。
当下只有连声应道：
“是是全靠运气一点也不假的。”
恶叫花这才满意地一笑道：
“我要取赢来的赌注儿了大师的宝铲请权借一用。”
他顺手拾起地上的方便铲转身走出帐幕。
花和尚并未拦阻眼望他的背影在帐口消失方始冷笑自语道：
“就怕你取不了你赢来的赌注反而会将你的手给烫坏了嘿！哩！”
赵子原一听敢情花和尚有恃无恐深知自己七名手下武功高绝恶叫花取人性命不成反把一命丢在他们七人手里亦未可知。
正忖间陡闻帐外接二连三传了七声惨呼声音凄厉已极片刻已又归于沉寂那恶叫花手持方便铲出现在帐口——
那只方便铲上此刻已沾满鲜红的血渍赵子原望着那鲜红刺眼的斑斑血滴不知不觉冷汗遍体而流。
恶叫花道：
“叫花儿不得不借用大师的宝铲取注谢过谢过。”
他若无其事地说着撩起身上那件补了又补的布衫揩去方便铲上沾染的鲜血递还花和尚。
赵子原长吸一口冷气他简直不敢相信那恶叫花竟能在瞬息之间只身单铲干掉了七个凶魔煞神。
花和尚呆立良久方始缓过一口气来一字一语道：
“施主是丐帮的兄弟？”
他问到“丐帮”两个字时声音忽然变得阴森无比直似阵阵冰雪自其口中飞出一般令人不寒而栗。
恶叫花淡淡道：
“不错。”
花和尚沉声道：
“丐帮兄弟没有一人能够一齐宰掉贫僧的七个手下即连帮主座前五杰也不行除非……”
说到此地语声之中渐渐夹有一丝颤抖他那两道亮如匕的眼神一直盯视住恶叫花续道：
“除非施主便是布袋帮主龙华天！”