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第十二章
待戴维子爵一口气说完后，阿拉卡静轻松地摇摇食指。“水利大臣阁下，您说的不对。首先，无论是奴隶还是自由平民，都可以从事工作。只要工作，就会有收入。只要有足够的资金，想买粮食就买粮食，想买奢侈品就买奢侈品，随您的便。”
“其次，布雷西亚适合耕种的土地相当少，大多数土地对于种植粮食来说过于贫瘠。现在布雷西亚的矿业和冶金业的高速发展导致自由劳动力的极度匮乏，与其将奴隶们禁锢在贫瘠的土地上从事农业，不如将他们解放后投入到能够获利更多的行业。”
“再次，在提出关于蓄奴税相关规定的暂行办法的同时，我不是也提出了关于国有矿场租借奴隶的暂行办法？如果奴隶主们认为自己使用奴隶太吃亏，将奴隶释放为自由民又舍不得，可以将奴隶租借给国有矿场嘛。至于说空出来的土地，可以交给四大管理兵团的商会代为管理获取租金收益，也可以直接捐献给管理兵团财政的商会用以换取军功。这可是只针对贵族才有的优惠政策呢。”
看到戴维子爵还准备继续争吵下去，安丽丝平静地发言：“戴维子爵，目前布雷西亚最有发展前景而且利润最大的行业确实是采矿业和冶金业。这两个行业目前正在飞速发展，导致我国的劳动力出现了严重的匮乏。冶金业的劳动力缺口由财政大臣与矮人族达成的协议解决了很大一部分，可是采矿业目前却严重缺乏劳动力。事实上，一个劳动力从事采矿业为我国带来的利润至少要高出从事农业的五倍以上。从国家整体经济发展的角度看，财政大臣提出的议案是很有必要的。”
无论是安丽丝的威仪、美丽或是她的地位，都使戴维子爵心头的怒气迅速的降温，不过自身利益严重受损的事实，仍旧令他无法释怀。戴维子爵呐呐地说道：“国公夫人，为国家分忧是每一个贵族的本分。可是我们家族就靠着那三千名奴隶耕种土地获取收益，如果缴纳那么高的蓄奴税，我们家族那么多人靠什么生活？难道要我们象那些破落贵族甚至卑微的商人那样，仅仅只留下几名家生奴隶？”
安丽丝仔细听完戴维子爵的劳骚没有表现出不悦的表情，反而陷入了沉思。
会议厅内其他一些奴隶较多的大贵族也开始大着胆子开始抱怨。有人说那个法案会伤害贵族的威严（主要是指能够生杀予夺的对象减少了）；有人抱怨自己的生计将产生困难（比如说给情妇买了那款价值一万枚金币的项链后，就只能给女儿买价值三千枚金币的戒指了）；最夸张的是，居然有人一边打着饱嗝一边“痛苦”地申明：现在都只是饥一餐饱一餐地在生存线上挣扎，明年有可能会饿死。
首相马迪尔虽然面无表情，可是用手指节奏性地轻击桌面的动作却泄露了他正在急速思考着某个问题。而代理军事大臣多明戈津津有味地观看着这场免费的表演，丝毫没有干涉的意思，显然观看这种表演的兴致还不错。作为财政大臣，阿拉卡对在场大多数贵族家庭的财产情况相当了解。不过他也没有打断正在诉苦的那些贵族们，只是嘿嘿地冷笑着。
安丽丝将手举起，示意场上安静下来。看到国公夫人的手势，那些正在痛斥
关于蓄奴税相关规定的暂行办法的贵族们虽然意犹未尽，却不得不渐渐停止了抱怨。
“阿拉卡，你看这样好不好：将关于蓄奴税相关规定的暂行办法修正一下。蓄奴税并不一概而论，而是根据奴隶的身价按一定比例而定。而奴隶的身价，则由奴隶主自行决定。”
阿拉卡惊愕，而众多大贵族狂喜时，安丽丝那犹如天籁的声音再次响起。“不过，民政大臣则配合关于蓄奴税相关规定的暂行办法和关于国有矿场租借奴隶的暂行办法，发布一个关于奴隶赎购自由的试行条例。财政部专门组建相关的部门，询问奴隶是否愿意去矿场工作。在矿场工作期间，矿场并不直接将其工资发给个人，而是交给原来的奴隶主，直到其金额达到此奴隶的身价时，他才可以真正获得自由。”
原本在暗喜的贵族笑得不那么自然了，一些贵族面面相觑起来。
阿拉卡的脸上，浮现出面对兰特时经常露出的谄媚笑容。那腮帮子上两团颤动的肥肉，将阿拉卡内心的激动和快乐真实地表现了出来。
“高，实在是高！即使是主公在这里，也未必能够想出这么好的办法。我对主母的敬仰之情如滔滔江水一发而不可收拾”
这样的陈词滥调，安丽丝已经听阿拉卡对兰特说过许多次了。奇怪的是，兰特每次听到这样的谄媚之词，居然总是相当开心。安丽丝自认为还不至于象兰特那么幼稚，她只是又好笑又好气地制止了阿拉卡。
“不过考虑到贵族是国家的基石和栋梁，我提议阿拉卡在关于蓄奴税相关规定的暂行办法再这样修改一下：根据贵族爵位的不同，可以蓄养数量不同的奴隶而免交蓄奴税。对了，根据职务的级别，国家还可以从国库中拔出专项资金，替国家官员缴纳一定数量的蓄奴税。”安丽丝扫视会场，与以往那种颠倒众生的眼波不同，此刻安丽丝的眼神令人产生一种无法抗拒的压迫感。“大家怎么看？”
先前阿拉卡的提案几乎只是损害贵族们的利益，而国公夫人所提出的方案，与阿拉卡所挥舞的大棒比较起来，却更象是一根红罗卜。
从体面上讲，补充的法律又给了贵族们凸现优越感的机会。平民们要交的税，而贵族们可以在一定程度上免交。家中蓄奴较少的贵族开始考虑，回家后是否应该将奴隶的数量刚好控制在免税的数量上。如果免税的奴隶数量较大，是否还应该多蓄一些奴隶？
从利益上考虑，家中蓄奴较多的贵族则开始烦恼起来。应该如何制定自己家中奴隶的身价呢？定得太高，那么蓄奴税自然也就高了。如果奴隶不打算赎回自由或是认为赎回自由没有什么可能，那么他就不会去矿场赚钱。即便将奴隶强行送至矿场，如果他的薪水还抵不上高额的蓄奴税，自己仍旧是亏了。如果将奴隶的身价定得低了，那么奴隶轻轻松松赎回自由，自己岂不是吃了大亏？也许应该应该高价聘请一名高明的会计师来帮忙算一算。
怀着或赞叹、或惊讶、或困扰的心情，会场上响起了参差不齐的“国公夫人高明！”的声音。
“雷昂，有没有什么最新的有价值的情报需要报告？”
雷昂打开夏默在会议召开前送给他的文件，照本宣科地朗读。
“法兰西斯国王与阿朗佐亲王的不和已经表现得更加明显了。阿科尼奥七世如阿朗佐亲王入京商讨镇压玛哈亚公国独立运动的事宜，而阿朗佐亲王委婉拒绝。”
“德克萨大军在王储齐格菲的率领下，向英格兰尼首都休达市步步进逼。如果能够保持过去一个多月的平均速度，那么两个月内就可以打到休达市近郊。”
“塞维尔地方势力亚斯伯爵在我国的暗中支持下，节节胜利。现在塞维尔北部大大小小势力已经全部臣服于亚斯伯爵。亚斯伯爵现在暂时停止了军事行动，转为展开外交活动。亚斯伯爵预测，塞维尔护国大将军的选举仪式将在四十天内正式举行。”
安丽丝微微点点头。“军事大臣，你负责的方面现在情况如何？”
对于安丽丝将军事大臣前的“代理”两字省略，多明戈喜不自禁。
“形势一片大好。精良的装备正逐步装备全军，而军队的分级制度也使得军人们训练的热情空前高涨，连地方部队也在加紧训练。预计三个月之后，部分地方部队的作战能力可以达到野战军的水平。”
耐心地等待会场再一次趋近平静，安丽丝问道：“诸位大臣还有什么需要补充的吗？”
马迪尔想了想，缓缓说道：“国公夫人，布雷西亚的魔法师太少了。由于阿拉卡的要求，目前布雷西亚几乎所有的魔法师都集中到矮人打造基地去了，可是仍旧无法满足生产的需要。万一战争爆发，目前为我国赚取大量收入的魔法兵器制造就会陷入完全停顿的状态。我和阿拉卡商量过，如果能够在鸠格市设立一个魔法器具打造学院，并且由国师大人亲自任教，情况或许会有很大的改善。另外，如果能够再想办法从其他国家吸引一些魔法师来我国，那就更好了。”
安丽丝沉吟片刻。“如果由国师大人亲自任教，那些魔法器具打造学院还是有一定吸引力的。不过成为魔法师需要极高的天赋，无论哪个国家都在大力招揽魔法师。想要从其他国家吸引一些魔法师来我国，恐怕很困难。”
看着阿拉卡迅速垮下来的双肩，安丽丝无法弄清他是真的沮丧还是为了博取同情故意作出表情。
安丽丝轻轻一笑，将话题不留痕迹地转移。“阿拉卡，你给那些魔法师布置的任务是那么的繁重，他们个个每天都累得精疲力竭，一回到家中就只想休息。魔法师与矮人工匠合作打造魔法兵器倒还勉强可以理解，他们怎么肯为你打造那些生活用品？”
阿拉卡尽力隐藏嘴边得意的笑容。“那是因为，国师大人是负责解决技术方面的导师。那些魔法师们在帮助我的同时，自己也得到了极大的好处。对魔法师而言，还有什么奖赏比能够得到魔导师亲自指导更有吸引力呢？”
“可是，兰丝为什么肯陪你干那些？据我所知，担任那个职务会耗费兰丝大量的时间与精力。”说话间，安丽丝不由地将视线移到了那个正旁若无人进行冥思的人瑞身上。
“因为，我也无法拒绝阿拉卡给我的好处啊。”兰丝虽然并不喜欢参加会议，但是他显然很喜欢与美丽的主母进行交谈。兰丝睁开双眼，橘子皮一般的脸上，显出苦恼的神情。“主公失踪后，我怎么没想到去翻翻他的密室呢？”
阿拉卡笑着解释。“其实那份手稿也不是我找出来的，是夏默找出来后交给主母，然后我又从主母那儿要过来的。”
安丽丝颦着眉想了想。“就是那份有布雷西亚详细矿脉图和一些魔法物品打造心得的手稿？”
阿拉卡咧开嘴直乐。“是啊。我说矿产全部收归国有后不久，主公为什么问我矿物开采的情况怎么样呢？那时候我真傻，我竟然回答说矿场全部收归国有后已经全面开动，人手略显不足。那份矿脉分布图对布雷西亚的价值简直无法估量！”
“除了矿脉分布图之外，那些魔法物品打造的心得对布雷西亚的制造业也有极大的帮助。例如主公亲自制造的神奇马车、神奇的保温罩，按照手稿中的草图，我们也成功将之仿制出来了。”
阿拉卡下意识地看了眼兰丝。“其实除了魔法物品打造的心得外，手稿中还有其它一些内容。例如增加亲卫队潜力的方法之类的知识。不过我是看不懂的。国师大人正好看得懂，所以我就将那一部分交给国师大人了。”
兰丝显然在最近一段时间吃过阿拉卡一点亏，对阿拉卡并不是很有好感。通常喜怒不显于颜色的百年人瑞，居然对着阿拉卡气恼地哼了一声。
“你是交给我的吗？你要我给你当铁匠，还要帮你训练那些低级魔法师打造魔法器具！”
脸皮已经足够厚的阿拉卡，面对国师的指责并不尴尬，他嘻笑着说道：“国师大人，您得到了自己想要的资料。当您想要进行魔法研究的时候，我所提供的魔法材料和工具可以随意取得。虽然那些魔法师或高级魔法师在您这样伟大的魔导师面前只能算是低级的魔法师，训练和指导他们在您看来或许是浪费时间的行为。可是您得到了主公的关于魔法方面的心得，有我所提供的魔法材料和极为完备的工具，还有各系的魔法师心甘情愿替您做实验。相信这段时期您虽然累了点，可是您的魔法知识以及魔法实力毕竟又有了进步嘛。”
兰丝细长的眼缝中再一次暴射出摄人心魄的精光。“嗯，你为什么说我的魔法知识和魔法实力又有了进步？我早已是魔导师了，还有什么魔法知识不知道？魔导师级的水平，想要再有寸进有多困难你知道吗？”
阿拉卡无所谓地笑笑。“我虽然对武技和魔法都不了解，不过作为商人，察颜观色是最基础的本领。根据您看到主公手稿时的那种急切，以及后来一段日子愈来愈高兴的表情，我多少可以推断出一些东西。”
兰丝很仔细地看着阿拉卡，点点头之后，重新闭上了双眼，似乎打算再次进行冥思。
察觉会议有变为闲聊的可能性，安丽丝赶紧履行自己的职责。“大家还有什么其他的议题吗？”
看到参加会议的诸位大臣纷纷摇头，安丽丝吩咐道：“好吧，既然大家没什么需要补充的，那么大家先散会吧。民政大臣回去弄个草案出来，最好在明天早上将草案送到我这里过目一下。家臣先留一下，接下来还要开个家臣会议。”
那些布雷西亚的本土贵族开始三三两两走出会议厅。几名性急的贵族一边向外走出去，一边围在民政大臣身边向他询问对那个关于奴隶赎购自由的试行条例草案的构思。
待到会议厅内只剩下兰特的家臣们，安丽丝的视线转移到阿拉卡的身上。
“阿拉卡，你强烈要求在内阁会议之后接着召开家臣会议，有什么特别的事吗？”
“主母，我中午收到拉西斯传来的重要信息：他已经在法兰西斯的附属公国布里斯登陆，支援当地的奴隶起义。”
马迪尔惊讶地“啊”了一声。“拉西斯以什么名义进行战斗？他的兵力情况怎么样？”
阿拉卡摇摇头。“拉西斯语焉不详。他并没有说明是以什么名义，也没有告诉我他的兵力情况。”
“搞什么鬼！”多明戈用力地“砰砰砰”地敲击着桌面。“我是代理军事大臣，居然都不预先通知我一声。”
阿拉卡为拉西斯进行辩解：“拉西斯率领的是海盗，并不属于布雷西亚的作战部队序列之中，也不隶属于沙丝那亚地方政府。另外，名义上拉西斯甚至不是主公的家臣。”
对于这个突发事件，安丽丝同样是暗自吃了一惊。
兰特都收的什么样的家臣啊？居然擅自率兵进攻一个王国的附属公国！不过从效果来说，倒也未必没有好处。西西王正在玛哈亚公国与法兰西斯进行抗争，拉西斯来这一手，多少可以减轻一些西西王的压力，也算是遥相响应吧。只是不知道那个拉西斯率领的海盗人数有多少，在陆地上战斗力有多强。玛哈亚与布雷西亚接壤，安丽丝还可以暗中对西西王提供兵器、人员方面的支持。但是拉西斯所率领的海盗部队，却似乎无法顾及了。
兰特不在的时候，家臣们的表现反而更活跃。以佣兵的名义介入塞维尔的内战，得到了几乎所有家臣的认可。西西王、拉西斯也在兰特失踪期间各自率兵进行进入其它国家作战。
只是不知道，兰特现在正在做些什么呢？