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话说刘备兵临汉中，曹操遣夏侯渊为先锋救援张鲁；两军会战于天荡山，刘备教宋江引梁山军马去取定军山。张郃守把山口，引精兵四千，于路伏击宋江人马。前锋李逵正与曹军厮杀，张郃摘弓上箭，瞄准要射。忽听得风声，张郃原是名箭，素来机警，当即侧脸，一支箭正从耳边掠过。自家那支箭不知道飞甚么地方去了。回头看时，见是一员大将手握雕弓，站在身后百步之外，背后旗号书“小李广花荣”张郃大怒，抬手便是一箭，恰好花荣也是一箭迎面而来，噌的一声，两个箭头空中相碰，各自歪在一边。张郃心头暗叫声好，夹紧镫子，身子在马上一斜，一箭奔花荣右肩去，花荣将手中弓一挥，拨在一旁。张郃赞道：“好个小李广！”再看自家军马已冲散了梁山军前队，却见后面宋江亲引中路人马，层层上来。张郃心道不可硬拼，便叫：“撤回营寨！”曹军闻令便走，前队梁山军已被杀散，黑旋风李逵狂吼乱叫，带数百个牌刀手直向张郃冲来。张郃持枪断后，引百余铁骑与数百敌军交战，李逵猛砍猛杀，却被狙得无法追击。待大队去远，方才放马奔回自家营中。
宋江大队接住，前军死伤数百余人，项充昏迷不醒，忙叫安道全救治。一边吩咐全军赶到定军山前，落下营寨。宋江望着山头张郃旗号，切齿不止。旁边李逵暴跳如雷，只要发兵杀上山去报仇。林冲道：“俺曾看得史书，张郃乃河北名将，不可轻视。定军山地形险要，且曹军先行占据，切忌鲁莽。”宋江道：“他曹军害我邹渊兄弟，又伤了武松、丁得孙、项充等，岂能不顾！”蒋敬道：“今日天色已暗，何不先叫士卒们休息，明日再战？”宋江不语，蒋敬道：“哥哥，前日你叫颁令，诸位兄弟务须小心谨慎，不可意气用事，胡乱出战，今日自家不要胡涂。”宋江道：“兄弟说得是。”吩咐各自归营休息。林冲道：“要防曹军下山劫寨。”亲自安排巡逻兵马，细细守把。当夜，张郃在山上，看山下梁山军营火点点如萤，有巡夜队伍环绕不息，叹道：“闻说这梁山军是草寇改编，却也颇有知晓兵法之人。”
次日，宋江留花荣等人守营，自己带了李逵、林冲、李衮、孔明、孔亮五个头领，引一万军马，到曹军营前挑战。张郃率军出阵迎击。两边对圆，宋江道：“张郃你原是袁绍部将，何必与曹操为伍？归降皇叔，共扶汉室，岂不为好？”张郃笑道：“袁绍多谋寡断，外宽内嫉，所以为魏公所破。今我统率朝廷精兵，来救汉中，你等不过是草寇入伍，追随刘备，梦想功名荣华，岂非可笑？”宋江大怒：“谁人与我拿下！”孔明飞马而出：“张郃看刀！”张郃哈哈大笑，拍马杀出，战不到三合，孔明大败而回，孔亮策马上前接住，不三合，被张郃一枪横过，急急俯身，背上胡甲绦带挑断，护心镜当啷坠地，吓得回马奔走。张郃连败二将，曹军山上山下，欢声雷动。恼了一个大将，拍马杀出。张郃见他雄健，猛一怔，看那来将好生模样：
烈烈千重胆，凛凛八尺躯。蛇矛透杀气，马蹄踏征尘。所向无所惧，上阵只争锋。梁山豹子头，人唤小张飞。
林冲看张郃，也是好个将军：
虎目雄光震敌胆，铁枪蹀血染红缨。河北道上号名将，青史留得铿锵音。
两个通了姓名，各自放马厮杀，斗约四五十合，不分胜败。两边士卒，看得呆了。孔明在宋江耳边道：“这张郃与林教头放对而能不败，真猛将也。不如乘他阵前交战，麾军一起杀上，纵不冲垮他的营寨，也把他阵型打乱，多杀他些士卒。”宋江道：“甚好。”便叫军中擂鼓。片刻间，李逵当先，梁山大队将兵齐呐喊而上。张郃正与林冲战得上劲，见状格开蛇矛，退回本队。便看曹军齐崭崭立正，并无慌乱。梁山军冲到五十步内，忽然曹军阵中号鼓大作，前面牌刀手分开，显出数百弓弩，乱箭齐发，前队梁山兵倒下无数。队伍方乱，两翼长枪兵抄袭出来，切入队伍中间，顿时杀散。李逵在中间挥动板斧乱砍，曹军近身不得。不防前面张郃率一队骑兵猛冲出来，砍瓜切菜，把围住的梁山军一阵乱杀。李逵不要命的，尚在里面冲突，所带的士卒早已纷纷就戮。宋江在后面，急令孔明、孔亮引军上前救援，队伍方才动，定军山、对山两个营寨中杀出生力人马，抄袭到宋江后路。梁山军马虽多，四面受敌，乱了队伍。危急之时，林冲挺丈八蛇矛，率亲信人马在阵前冲突，救应被围的军将。曹军见他到处，都不能阻挡。裴宣、蒋敬两个在自家营中，也慌忙发花荣引兵出来接应，两下杀退曹兵，保得大队回营。张郃引精兵三千，直突到梁山辕门口，喝骂了一顿饭功夫，方才回寨。
宋江回到帐中，召众头领商议道：“不想曹军如此厉害！如何是好？”林冲道：“哥哥莫忧。我观这曹军立营，以定军山、对山两处为要。如能夺取两个山头，则曹军营寨自破。”宋江道：“只是如何能夺得山头？”铁面孔目裴宣道：“张郃今日胜了一阵，求战心切，我等可再发兵挑战，却暗自埋伏精锐在两边山脚，等他军马倾巢杀出，突起夺占，必能得手。”神算子蒋敬道：“以某看，还可先出战两日，故意诈败，骄其战心。”宋江道：“甚好。”于是自作安排。次日，遣孔明、孔亮引军五千去挑战，谁知张郃竟然不出。第三日，又叫花荣、丁得孙引军五千挑战，曹军还是坚守不动。
回到营中，宋江愁道：“曹军坚守营地，便有天大计策也无用了。”蒋敬笑道：“哥哥不必忧心。张郃不出战，也是懈怠我士气的意思，他必然有谋。我可将计就计，引他出来。”宋江道：“计将安出？”蒋敬道：“某有个打算。请入云龙公孙道长作法，引来漫天大雾。那张郃必然欲乘大雾踏我营寨，我却安排埋伏，必能得手。哥哥意下如何？”宋江拍案道：“妙哉！蒋敬兄弟无愧‘神算子’也！”公孙胜道：“这个计谋，还有要检点的地方。”安排如此如此，宋江大喜从之。
次日，张郃在营中闻报梁山军退后数里安营，又有粮草源源运到。自己去定军山上望了一回，果然如此。下来请张贵商量道：“我两日不出战，为的是挫敌锐气。现在敌军退后数里，眼见得士气已竭，可寻机下山破之。”张贵道：“但要谨慎为要。”两个商议。到申时过半，忽然山谷中起了大雾，接近酉时，雾气愈加弥漫，对面数步不见人。张郃大喜：“此天助我也！”遂安排定军山、对山两边副将：“严守营寨。待我回来，方才接应。”叫张贵引军守把路口大营。自己引精兵五千，轻装衔枚，到戌时，潜出营寨，往梁山军营地抄来。
离开尚有一里，遣精干小校探看，回报说营中灯火通明，外面有士卒巡哨，看不真切。张郃点头，叫士卒疾步潜行，到辕门前，发声喊，冲了进去。杀进一看，数营都是空的，心知中计，忙叫“快快后撤！”话音未落，四下里鼓点不断，浓雾中伏兵突出，曹军大乱。张郃急急杀开路往回奔，背后杀声不绝，有军马紧紧追来。退到路口，定军山、对山两头人马前来接应，张郃心稍安。此时一派大雾，充盈山谷，背后杀声忽然断绝。张郃道：“敌情不明，还是先各自回营寨去为好。”正在行进，忽然两边山头传来厮杀之声。张郃大惊，摸黑先往定军山赶。迷雾中一队人马迎面撞来，看不真切，便是一阵对战，杀了片刻方才看清是自家军马。张郃惊道：“你等如何来此？”兵将回报：“寨中精兵方下山接应将军，走了不久，便有敌军突入，措不及防，因此丢了营寨。”张郃道：“罢了！”转回路口，却见又一群溃兵迎面本来，报说：“对山也被敌军占了！”张郃牙齿咬碎：“宋江匹夫，某誓杀之！”教且回路口大营。不料方回营中不到一顿饭功夫，后面粮屯起了大火。急叫扑灭时，正面三路敌军杀来，中间林冲，左边李逵，右边花荣。张郃急急迎战，后营兵卒嘈杂，丁得孙引军突入。曹军四面受敌，战心全无，张郃见势不好，道声：“罢了！”转头杀出营寨，奔汉中而去。张贵在乱军之中仓惶奔走，正逢花荣，两个交马不数合，被花荣一枪刺死。曹军降的甚多。原来公孙胜与蒋敬安排的计策，先祭起大雾，在营中埋伏兵马，一面令花荣、孔明做一路，李逵、孔亮做一路，各引三千兵，往定军山和对山脚下埋伏。等到张郃劫营中计，奔回大寨，两边山上军马出来接应时，乘乱突入，先抢了山头。一面却安排飞天大圣李衮带领五百精兵，埋伏在大路两旁，混在张郃的败军中间回营，四下放火。又教丁得孙引二千兵马从定军山后面绕到营后攻击，一战得手。到二更时分，公孙胜收了旧法，作起一阵清风，须臾之间，雾气散尽，山谷见得清明，而定军山三寨已然易主矣。这一战，杀伤曹军极多，虏得降兵四千余人。三寨辎重，尽数缴获，得粮食、军械、旗帜堆积如山。宋江大喜，一面分派人马，守把三寨，一面派出快马查探张郃军动静，一面遣孔亮往天荡山刘备那边报捷。
刘备在天荡山，囤积兵将，屡屡挑战，夏侯渊只是不睬。这日忽有报说天荡山曹军纷纷拔寨，一路往北退去，一路往东退去。庞统道：“是矣，定是宋公明在定军山得手。主公当速引军追击，不可纵之。”刘备疑惑道：“消息未来，不敢贸然出击。万一有诈，恐怕损劳兵将。”庞统气得顿足不止。过半日，宋江处信来，刘备遂令进占天荡山，只剩了空寨子。刘备对庞统道：“不听军师之言，后悔不止。下一步当如何？”庞统道：“曹军北路去者，必去守把米仓山。那里是屯粮之地。可遣上将前往取之。”刘备道：“甚是。”便令黄忠为主将，张清、冯习为辅，引军一万，去夺米仓山。留川将吴懿守把天荡山。自提大军，向东来争南郑府城。庞统又叫人传令与宋江：留精兵守把定军山，大队沿路，赶到汉水南岸取齐。吩咐“沿途小心，切忌贪进”
原来夏侯渊屯兵天荡山，忽闻张郃失陷定军山。渊性子甚急，便要责骂。郭淮道：“眼下定军山失陷，若被敌军分兵迂回，切断我后路，则此间大军甚险。莫若退兵往南郑之地，以待魏公后援。”夏侯渊沉吟不定，郭淮道：“将军勇猛，天下尽闻，但魏王亦曾教将军，为将当有怯弱时，不可但恃勇也。今先退兵南郑，再回师邀战，非为怯也。”夏侯渊遂从之。张富道：“此去东北米仓山，汉中屯粮之地，当遣人守把，搬运粮草，莫为敌军所得。”郭淮道：“某愿去守。”夏侯渊便拨与五千人马，十员副将，郭淮领了，往东北而去。夏侯渊自与张富引大队离了天荡山，往南郑撤退。
退到汉水之南，张郃军马已先驻扎，不曾渡河。张郃见了夏侯渊，前来请罪。夏侯渊道：“胜败兵家常事，元让哥哥败仗多了，魏公不是一般重用。”张郃愕然。夏侯渊慰道：“非将军之过也。只整顿军马好生守把便是。”张郃道：“如此贼军两路，汹涌而来，南郑兵不过三四万，恐难支撑！”夏侯渊笑道：“贼军乌合之众耳，隽义看我一战建功！”正在商议，人报魏公遣右将军曹洪为大将，骁骑将军曹彰、平寇将军夏侯尚、护军将军韩浩、领军将军曹休、建军将军夏侯德为辅，引军三万，前来策应。夏侯渊大喜：“子廉既到，我无忧也！”遂前出迎接。两边相会，曹洪问了战况，夏侯渊说了：“今日大军合集，当一战破贼。”于是聚众将商议。那曹彰乃曹操次子，黑面黄须，武艺精熟，曹操甚是喜爱，因此遣来助战。当下站出道：“二位叔父，刘备之军，不过乌合，纵有十万，何足惧哉。我以为可留下小队兵马守城，防止后路扰乱。大军当在汉水南岸列阵，背水决战，一鼓而击，则刘备可走，汉中可稳得也。”韩浩道：“不可，不可。背水列阵，自陷绝地，虽能激发士气，却是行险取败之道，不足为也。”夏侯尚道：“韩将军何胆怯也？我军锐勇，以一敌十。刘备远道而来，骤然出奇兵攻之，何愁不平？”两下相争，夏侯渊道：“某家以为，后援既来，还是依子文只见，渡河决战。否则退保城池，终难持久。”商议既定，便留韩浩、张鲁守城，其余众将一起在南水南岸扎营，以待刘军。
次日午时，探马报刘备军先锋魏延引军杀来，距离十五里。曹彰挺身出道：“待某引三千精兵，去斩了敌将首级来！”夏侯渊壮之，与他一万人马，又叫张郃一同前去。两个督军疾进，迎头撞上魏延，曹彰大呼：“魏公子曹子文在此，谁敢上前！”魏延身边张南拍马迎住，两个战无十合，张南大败而走。魏延亲自提刀上前，与曹彰厮杀十数回合，胜败不见，后面张郃督率大军分两翼掩杀上来，势不可挡。蜀军远来，不能抵敌，只得且战且走。曹彰正欲追赶，张郃赶上：“既已小胜，不可穷追。回营为是。”曹彰从之，于是曹军退回汉水大营。魏延亦后退数里下寨。等待一日，刘备大军赶到，于是全军进至离汉水十里处下了营寨。不一时，宋江人马亦从南路赶到，汇合一处，再作商议。刘备闻得曹军援兵大至，惊道：“曹洪军马到来，敌势倍增，恐怕难以骤胜。如何是好？”庞统哈哈大笑道：“夏侯渊、曹洪二人不知兵法。若是屯兵汉北，背靠南郑城池，则进可半渡击我，退能保守城关。今日竟把大军在汉水南面布阵，孤城隔河相望，此乃自败之道也！足见其无谋，我破之易如反掌！”刘备喜道：“既然如此，便请军师安排。”庞统点头，便叫升帐。
帅帐升起，庞统、刘备共座。庞统抽出令箭，先令马超、马岱引军一万，去汉水上游渡口处准备，如此如此，交付锦囊一个；再令魏延、武松引军一万，去汉水下游渡口处准备，也交付锦囊一个。再吩咐宋江梁山军马如此如此，再叫赵云、法正引精兵五千，如此埋伏。各路调拨定了，庞统对刘备道：“各路人马潜进，预定明日午后到达。便请主公亲率大军，列队进逼曹营！”刘备道：“谨听军师。”
次日，曹军大营，忽报刘备兵分两路，从上下游两边搜集渡船；又报刘备中路大军数万暗暗进逼。众将商议，曹洪道：“此必是刘备诡计，引我兵力分散。我若分兵击左右两路渡河之军，他便以主力直取我中间大营。”曹休道：“只是若不去管，被他安然渡河，抄袭到我大营后面，切断与南郑城池联系，更是危险。”夏侯渊思索片刻，击案道：“既然如此，我将计就计，分兵两路，佯作去两边渡口抄他渡河军马的后背，待他大军迫近，突然转向出击，先把他中路打垮，两边就算叫他过了汉水，也无大碍的！”众皆赞道：“将军高见！”夏侯渊哈哈大笑，张郃独道：“只怕刘备有庞统为军师，诡计多端，我军倾营攻他，万一中计”夏侯尚道：“张隽义汝是败军丧胆，我等在魏公麾下，所向皆克，岂怕他刘备阴谋！”张郃轻轻摇头。夏侯渊见计议已决，便令夏侯尚引军五千，守把中间大营：“多备强弓硬弩，牌刀长矛。防他左右两边渡河的人马孤注一掷来攻我营寨。”其余军马分作两路，自己领一路，曹洪领一路，向上下游方向开赴。约定：“刘备大军若进，营中点狼烟为号，一起翻身杀回。彼便知道中计，左右两军也不及回援了。”
于是夏侯渊、曹洪各引一军，向东西行进。庞统在中路看见曹军已动，哈哈大笑：“夏侯渊欲同我用计，真乃自取其辱也！”便令全军擂鼓，数万之众，呐喊杀奔曹军汉南大营而去。夏侯尚在营中看见，慌忙点起狼烟。夏侯渊、曹洪看见，各自麾军杀回，如洪水泻地，势不可挡。庞统发声号令，刘备军回头就走。川将吴兰、雷同断后，且战且退。夏侯渊、曹洪哪里肯舍，合成一路，紧逼上来。一路追赶了数里，刘备军奔入自家大营，夏侯渊麾军杀入，刘备穿营而走。张郃劝谏道：“敌军舍营而去，甚是可疑，不可再赶。”夏侯渊不然道：“眼看机会在前，破了这一路敌军，汉中安如泰山，岂可畏缩，坐失良机！”遂与曹洪并力穷追。再追数里，前面山谷中号炮连响，左边林冲，右边花荣、李逵，两路伏兵杀出。夏侯渊大怒，亲自上前抵住林冲，曹彰与花荣、李逵厮杀。战无数合，正面刘备军大旗摇曳，翻身杀回，三路人马并进，声如潮水，汹涌扑来。曹洪尽驱兵将上前抵挡，相持不下。忽然背后人马大乱，夏侯德慌张赶来道：“魏延、马超两路人马，从渡口杀回，攻我后背！”夏侯渊惊道：“糟了，中他奸计矣！”下令：“马军断后，掩护后撤，先回营地！”此时四面七八万蜀军围住四五万曹军猛攻，杀声如潮，两军旌旗进退错杂，方圆十数里之内盔甲闪烁，地面血水横流。亏得曹休所带有一千马军，乃是曹操宿卫亲军“虎豹骑”煞是悍勇，在后队反复冲杀，刘备人马阻挡的皆被杀伤，虽前仆后继，阵型却被撞得步步散开。曹军得了这支精兵，将马超、魏延两队联接冲开，慢慢向汉水退却。蜀军三面押杀，死者不计其数。奔了一半路程，忽看马超、魏延各引铁骑，又从后面兜面堵来。曹洪急与曹休分拨人马上前截击。两头正战得激烈，忽然刘备旧营地旁边的杂林里面鼓点震天响，五千精兵突击而出，当先上将银枪白马，厉声高呼：“常山赵子龙来也！”如快刀切肉，霎时锲入曹军队伍。其时曹军本已是竭力抵挡，遭此重击，顿时队形大乱，前后两路几被断开。夏侯渊大惊，慌忙上前交战，赵云单枪直突眼前，战十余合，夏侯渊心慌力怯，渐渐手乱。这时赵云麾下精兵分作二十余路，此进彼退，将曹兵冲得纷纷作鸟兽散，夏侯渊尚在死战，不防背后一队兵狼狈奔命，撞动渊座下战马，一个趔趄，刀法大乱，被赵云一枪从前胸穿入。夏侯渊大叫一声，口鼻喷血，倒撞下马身亡。曹军失了主将，士气更加沮丧，如羊被群狼剿，抱头奔逃。张郃乱军中找到曹洪，厉声道：“子廉将军！若不得舍命突围，我数万将士今日死矣！”曹洪道：“将军看如何？”张郃道：“全力北进，冲垮他后两路军马阻截，某愿引一军断后死战！”曹洪道：“全仗隽义了！”张郃引数千精兵，转到阵后，大喝道：“贼子休要嚣张，看河间张郃来也！”拍马挺枪，反迎着冲入阵中。恰逢林冲部将薛谮跃马而来，交马只一合，被张郃刺死。花荣大怒，纵马上前，张郃牙关紧咬，猛力刺搏，花荣见他枪法沉厚刚猛，心中暗自惊惧，战十余合，全身而退。此时正面蜀军潮涌而来，张郃策马杀入，枪挑钻打，转眼间，竟杀得这一路蜀军纷纷倒退回去。马超看得火冒三丈，引一队军侧面兜来，张郃接住厮杀。二将双枪并举，大战有二三十回合，张郃毕竟苦战，体力不支，枪法渐渐涩了。正当此时，背后一声虎吼：“马超小儿，与黄须将军杀上三百合！”张郃喜道：“我有救了。”拉马退开，曹彰挥刀杀入队里。马超上前接战，不数合，背后曹休督率虎豹骑反冲回来，将马超左右军马纷纷杀退，马超虽然勇武，也不敢托大，回马暂退。三将抵挡这么一段，曹军大队退远，方才奔走。蜀军众将哪里肯舍，各率军马紧紧追上。又走数里，夏侯德引一队军杀出，放过三将，列队挡刘备军锋头。魏延叫声：“看某立功了！”率本部人马直冲过去，荡开阵脚，夏侯德正欲招架，早被魏延当头一刀，砍下马来，士卒纷纷溃散。曹军一路狂奔，直回到汉南大营。夏侯尚匆匆出来接应，方把残兵败卒收拢。这一战，曹军死伤无数，汉南之地，横尸盈谷。曹军众将人人胆裂，不敢再立寨，当夜便渡过汉水，回南郑郡府内休整。一面推曹洪为首，一面十万火急飞书向曹操告援。
刘备得庞统设计，一战歼灭曹军大队，十分欣喜。先叫记下赵云、魏延斩将之功，其余各有奖励。庞统道：“夏侯授首，曹洪胆裂，可乘胜渡河，围攻汉中，莫等曹操大军到来，多费手脚。”刘备然之。正欲安排，人报荆州关云长有火急文书到。刘备大惊：“莫非东吴有不轨举动？”正是：汉南已奏得胜调，江东再传鼙鼓声。不知是何动静，请看下回。