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登上箭塔的蒲力，觉得自己的头发都竖了起来。对方的两员悍将，用十万军队的气势突入己方阵地，旗帜笔直，喊声震天。而反观被打懵了的兰顿军阵，战力稍差的两三万人已经开始溃退，将领控制较好的军阵也只能保持队形，很难对扑入羊群的王朝军恶狼造成有效杀伤。
而刺尾城城洞中，又有军队涌出。
“下塔楼！”蒲力喊道。王朝军的怒吼声和铁蹄似乎震得大地都在发抖，箭塔上的蒲力明显感觉到扶手处的木栅要被震散架了。
“第二防御阵列，列好队形，让出通道！”蒲力放弃了第一防御阵的三万士兵。
二线防御阵由十个骑步混编兵团组成，总兵力五万人。位于中间的两个骑兵方阵迅速向后退开，让出一个百米通道。第一防御阵在损失数千人后，数万溃兵从通道处向中军急退。
韩布红着眼杀到通道前面，抬起头看了看周遭形势，犹豫了一下。
“杀啊！”毛元太的禁军从他身边风驰而过，他已经解决了那一千多人的“孤岛”
“杀！”韩布一咬牙，硬着头皮也率军杀入缺口。出乎意料的是，兰顿第二防御阵并没有收拢袋口。
韩布劈翻了几个兰顿步兵，回头一望，马上知道了原因。
第二波一万王朝禁军在郎翔的率领下已经开始冲锋。这时候的兰顿第二防御阵已经首当其冲，他们如果要收紧袋口包围韩、毛二人，则会将后背亮给杀气腾腾的郎翔。
“不要停，贴着敌人打，追着打！”韩布吼道。他身后，有几个杀得手软的禁军想休息一下，立时被兰顿硬弩射杀。
在这种混战中，以万人之数冲入数十万的巨阵，只有缠斗才是唯一活命的路子，一旦和敌阵拉开十米距离，敌人射手就会用弓弩对付骑兵。
而郎翔的一万禁军已经遭到了箭阵的阻击。只是箭阵因为仓促，显得零零乱乱，根本无未能阻挡冲锋。
相对于蒲力的四十万军阵，两万王朝军在数量上处在劣势，但气势却在短时间内呈压倒性。
正在蒲力急急调兵布阵时，第三波王朝军出现在城门处。
“疯了！”蒲力恨恨地道，咬得两颊青筋暴出，微微颤抖。他现在已从初时的惊慌中恢复过来，怒气勃然而生。
兰顿军阵中发生了细微变化，士兵的秩序恢复了。韩布马上觉察到敌人已经缓过气来。
“往回杀！”韩布下令道，五千羽林听命向回杀去，再激起一片血海。
一头冲开早已七零八落的兰顿第二防线，羽林军以神速向城门撤退。被王朝军的突击激怒的两个骑兵团，追了上去。
城门处的一万禁军闪在两边，将羽林军放入城内，接着一个短程冲锋，悍然迎上追击而来的两个兰顿骑兵团。
筋疲力尽的兰顿骑兵团全凭一腔怒火杀到城边，被一万禁军一冲，立时不敌。
韩布一骑断后，尾随羽林军驰入城门，却听到城上城下一片震天高呼。“万岁！”
他暗叫一声不好，回头一看，只见兰顿追兵已和一万禁军战作一团。军阵中数十骑往来驰骋，在兰顿军中掀起血浪，为首一人金盔金甲异常夺目，正是铁西宁。
“愣着干什么？回去护驾！”韩布率军返身杀回。
羽林军返身加入战团，两个兰顿骑兵团立时被打散。
铁西宁将手中夺来的一面兰顿战旗抛在地上，收剑回鞘，城上城下更是一片欢呼。“陛下万金之躯，怎能和武夫一般亲自斩将夺旗？”韩布话语中带着责怪之意。
铁西宁微微一笑，望定韩布坦然道：“是朕错了。”
韩布立时读懂了铁西宁未说出的话：“虽然朕不应这样，但初到刺尾，不能不亲自上阵以振士气。”
而振聋发聩的“万岁”声，是对皇帝冒险的最好回报。刺尾士气达到了前所未有的高度。
“毛元太呢！”铁西宁从兴奋中冷静下来。
韩布也清醒过来，回首望去，兰顿军阵中兀自尘土飞扬，喊杀不断。
“毛将军还在阵里，我带一个千人队回去接应！”韩布重新换了一枝铁矛。
铁西宁稍稍犹豫了一下，同意了韩布的请战，道：“不管毛将军怎么样，你一定要活着回来。朕的近卫随你去。”
“保护好韩将军，就象保护我一样！”
“是！”近卫们拨马跟上韩布。
“上城！”铁西宁领军退回城内。
韩布冲出数百米，远远望见兰顿军阵密集之处的王朝军旗。兰顿士兵已经进入战斗状态，不是半小时前可以比的。自己这一千人冲进去，犹如飞蛾扑火。
这时，刺尾城头响起了嗵嗵战鼓声。
“陛下亲自为我们擂鼓，冲啊！”韩布再无犹豫，一鼓作气，直插入密密的阵中。
兰顿军阵完全没把韩布的一千军马放在眼里，他们的目标是困在阵中的五千王朝禁军。
禁军已经没有五千了，一进入混战状态，王朝军突击的先机已失，伤亡飚升。
“找到毛将军，把他带出去！”韩布和毛元太的交情并不好，甚至还有点看不惯他。
可是他知道此战的意义，这是铁西宁御驾亲征的一战，要赢的不是杀伤多少敌人，而是王朝人的信心。
铁西宁亲自上阵，手刃数十名敌军，夺军旗三幅，几将此战演绎至完美。但若毛元太陷入敌群，不幸战死，那么战果将大打折扣。韩布无法想象，在新政报头版头条“吾皇亲征大捷”的角落，放上一句“禁军统领毛元太将军千古”那一定很糟糕。
不是很糟糕，是非常糟糕。也许，就因为这个消息，踟蹰不前的地方军会重新龟缩回本城。
庆幸的是，韩布很快便看到了疯子一般的毛元太。后者正一手扯过一个兰顿轻骑兵，然后一刀将其腰斩，其强横力道和如狂战意，使得四周兰顿骑兵纷纷躲避。
“毛元太，是我！韩布。”韩布一刀架住毛元太的九环大刀，虎口大震。
毛元太愣了一下，看清是韩布，大笑道：“杀，杀个痛快！”
“撤退！陛下让你回去！”韩布叫道。
毛元太这才看清，只有他的禁军还在敌阵中。
“我这就带队杀回去！”毛元太道。
韩布暗暗摇了摇头，道：“人我来带！羽林，护着毛将军杀出去！”
此时的毛元太所部，已被兰顿军切成七八片，各自为阵。
“好，我来开路！”毛元太带着一千人马向阵圈外硬闯。
韩布刚刚集结起一只不到千人的禁军队伍，就看见另外几个禁军战圈几乎已全军覆没。突围无望的禁军大吼着“万岁”将鲜血喷上半空。“大人，快走，再不走就来不及了！”近卫军提醒道。
“跟上毛大人，突围！”韩布勒住马“近卫军和我断后！”
毛元太正在阵形边缘处与兰顿军混战，眼看便要突出重围。而歼灭了几千禁军的兰顿军阵主力亦将注意力投向毛、韩这一千多人的小阵列。
向着刺尾城方向的兰顿军旗哗啦啦连倒下一片，毛元太终于冲出一个小口，千余军马随他马后冲出大阵，向刺尾城方向冲去。
韩布和近卫随在队末，向西狂奔，他的左右两侧，两个兰顿骑兵团正夹击过来。
不知为何，韩布突然想起草原狼追逐黄羊的情景。半小时前，王朝军象一群狼一样冲进敌阵，肆意砍杀。而半小时后，最后一批王朝军却扮演起羊的角色。这个时候，拼的就是速度。
“乒”马突然向前跪去，马膝沉重地跪在硬土上，发出木桩击地的声音，韩布被腾空甩了出去。他顺势几个侧翻将去势化开，待得站起身来，几个兰顿骑兵已近在咫尺。
落马的晕眩还未解除，一柄长矛已经刺来。韩布矮身躲过，同时一刀伸入马头和骑兵的空隙，借马的冲力将那骑兵砍下马来，随即抽出那骑兵的腰刀，双手持刀，又将另三个骑兵斩下马背。
这几下鹊起兔落，彪悍敏捷之极。后面的兰顿骑兵见其悍勇，马速放慢了些。皇家近卫此时也已赶回韩布身边。
“韩大人，上马！”一个近卫跳下马来。
“走！”韩布跳上马去，伸手去拉那个近卫，却拉了个空。
那近卫单手持剑，已向几个兰顿骑兵迎去。
“驾！”韩布拨马跟上突围队伍。
两个夹击突围队伍的兰顿骑兵团，在快合围之时，马速反而慢了下来，都怕冲到对面照成误伤。
韩布成为最后一个活着冲出敌阵的王朝军人。
此一役，兰顿军阵亡一万九千人，重伤三千余人，王朝军阵亡六千五百人，无重伤员。
蒲力给库克送去的战报是：“铁西宁御驾亲征，敌军气焰嚣张。臣不畏矢石，率部围攻刺尾，杀敌八千人，皆王城羽林，敌之精锐。然所部亦有伤亡”
兰顿王接到蒲力的战报，立刻派快马送了一个帝国黄金十字勋章给蒲力，以示嘉勉。接着，再向刺尾前线增援了五万人“连羽林军都动用了，看来铁西宁下了血本。”
王朝军士气大震。
在平原对决中，王朝军换来三倍的敌人伤亡，这当然很鼓舞士气。谁也不会去注意，参战的王朝士兵，是全国最精锐的部队。更重要的是，这是自兰顿入侵以来，王朝军的第一次反击，虽然反击战的纵深不超过二里，也并未夺回一寸国土。
但这足以让国人振奋了。
新政报推出了头版头条“扬我国威”对这场战斗进行了基本符合事实的描述，并激励国民团结起来，反抗兰顿侵略者。报社在敌我伤亡方面玩了一点数字游戏，因为报导时间有限，编辑只来得及统计了羽林军的伤亡数字，而对于兰顿方的伤亡数字则把“一万九千人”写成了“三万九千人”更有墨画大师“鬼才”华福先生赶出一幅“铁皇夺旗图”刻在头版而震撼整个王朝的宣传中，没有提到参加那次战斗的一个重要人物。
毛元太差点被铁西宁斩了，多亏韩布、郎翔等人跪求“国家多事之秋用人之际”云云，才被允许降职留用。
王朝民心军心大振之时，铁西宁重新让刺尾城回到固守状态。两万人的损失，对于蒲力来说不算致命伤，他需要的是尽快提升士气。
被激怒的兰顿西征军重新开始一**的攻城战。
在整整两周内，铁西宁没有再找到突袭的机会。而且，四万随驾军队已经损失了六千余人，他们在城墙内发挥的作用远比平原对攻大，所以，铁西宁一直忍住没有出兵。用生命换取第二次大捷的战果，代价实在太大了。
世元385年十月初八，刺尾之战开始一年零三个月，瑟瑟秋风中，第一批王朝地方援军到达刺尾。
这本已足够让人兴奋，更让人振奋的是，领着三万男儿驰援的，居然是个妙龄少女。
上官贞泉骑着白马，身着白银亮甲，率领祖龙将士进入刺尾，一眼便望见城墙台阶上一个留着“囚犯”式发型的高挑年轻人。
那个俊秀的年轻人对他笑了笑，一边嘴角略微上撇，眼中充满赞许之意。在那一刻，上官贞泉的心突然一下就跳了起来，尽管对方可能只是个充军的流放者，她知道，这就是传说中的一见钟情。
当两边数万军民向那个年轻人下跪，并且口呼“万岁”的时候，上官贞泉才知道，自己爱上的，是铁西宁，当今王城政权的最高统治者。
“谢谢你来到朕的身边！”铁西宁一直走到上官贞泉面前，而上官郡主却连一步都没有挪。
铁皇大捷和祖龙增援的消息，终于打消了各城城主的顾虑。一批批援军相继开往刺尾。
而蒲力的援军也是源源不断。一场王朝与帝国的大对决，在肃杀秋意中，渐渐浓了起来。
***刺尾城，如同一个黑洞，人类数百万年前的兽性引发了残酷的相互屠杀，黑洞中的恶魔贪婪地吸扯着地面上鲜活的生命。
而战争双方，都已欲罢不能。
兰顿王的征兵令，几乎将兰顿国内每一个成年男子都送上战场。而幸免于这场战祸的，除了女人，就只有未成年的小孩、老得拿不动刀剑的男人以及选择了逃离家园的男子。
逃离家园的男人，在远离家乡地方，为了生存，结成团伙，抢掠过往行人。有些人数较多的团伙，甚至会袭击庄园。大量庄园财产在保卫与掠夺中丧失，以至于留守庄园的妇孺老人，连领主和国王的税收都无法按时缴纳。
而在这乱世之中，仍有一方净土。
蓝河公国，没有因为支持伟大的西征而招募过一兵一卒。
让忆灵意外的是，兰顿王对此没有采取任何书面或实质性程序来表示愤怒。
“也许王室想把我们当成预备队，或是准备战败后逃到我们这儿来吧。”君悦是这样猜想的，可过了没十秒钟又摇了摇头，连他自己都不相信自己的说法。
事实上，整个兰顿帝国都在纳闷。
事实上，兰顿王的谋士们为这事已经讨论了整整一个月，现在兰顿王对蓝河的态度正是他们集体智慧的结晶。
很久很久以后，一份出土的曾经绝密的文件将当时的讨论内容公诸于世。
“蓝河公国对二次征兵令异常反应之深层剖析：蓝河抗拒征兵令之行为令人发指，透过其卑鄙现象，我们一起来探询其政治行为本质第四节，蓝河的地理位置。蓝河地处帝国南陲，北起苏曼，南接厥奴第八节，蓝河大公家族性格分析。现任蓝河国主之父犁师大公曾有违背上意，私自出兵的前科，据兰顿的遗传学及王朝上古反骨学综合分析，忆灵大公此次行为有偶然中的必然第十三节，蓝河政治关系剖析。蓝河与草原联盟交易频繁，忆灵与云镜南的暧昧关系更始于犁师逝世之前第五十节第八十三节综上所述，蓝河对二次征兵令产生异常反应，是集合了诸多方面因素。谋士团全体经慎重研究建议，非常之时行非常之策，对蓝河不可用铁腕治之，应以怀柔为主。”
就算没有谋士团的建议报告，兰顿王也只能坐视不理。刺尾前线象吸血鬼一样吸着帝国的精华，库克城的驻军只剩下二十万，只够维持周边一些地区的治安，以及遥遥威胁布鲁克。现在，忆灵不来招惹库克和苏曼，兰顿王就要感谢上苍了，更不用说去找蓝河的麻烦。
唯一让兰顿王感到安慰的是，忆灵虽然没有向刺尾送过一个兵，但也没有趁机募兵壮大自己势力的迹象。
现在让他最不安的，是两千“蓝河义勇军”失踪事件。义勇军作为全帝国大团结的象征，是重点保护对象，原来安置在最为安全的固邦城。可自从云镜南这个野蛮人夷平固邦之后，义勇军连尸骨都找不到了当然大部分驻守固邦的兰顿士兵都随着老军塞烧成白灰。