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和张迈一起走的,还有百帐部的刘广信。
这日他正有恃无恐地等待着曹元忠的回复,忽然郭漳闯了进来,将他请到了张迈面前。尽管是第一次见到张迈,但见到他的气派,刘广信几乎就猜到了他的身份。
“在这一刻,还敢这么对我的,大概也就只有这个人了。”刘广信心想。
果然便听郭漳道:“张大都护面前,还不行礼!”
刘广信心想果然是他,行了礼后道:“原来是张大都护,失礼,失礼,只是不知道张大都护召小人到此所为何事。”虽然有些意外有些怕,但他还是保持了惯有的油腔滑调。
张迈道:“听说百帐部出于大唐百帐守捉驻军。”
刘广信道:“听老一辈人言道,确实如此。”他欺曹元忠年轻,在曹元忠面前能够夸夸其谈,但在张迈面前却显得谨慎,不敢太过胡言乱语。
张迈问身边的杨易:“什么是守捉?”
杨易娴熟大唐兵典,答道:“我大唐之戍边者,总者为道,次之者为军,再次之者为城、为镇、为守捉。设守捉之地,常为边关之要害又在边远者。守捉之长官,名曰守捉使。”
张迈道:“这么说来,那就是大唐军人之后了。”
杨易道:“不错。”
张迈又说:“听说百帐守捉之后人虽然从了胡俗,但仍然遵奉归义军节度使曹议金曹令公之帅令。”
刘广信心想这倒没什么可隐瞒的,也无可推托,就道:“是。”
张迈道:“赵武灵王胡服骑射,改革的只是军事,为的是在乱世求生存,战国群雄并不因此就将他当做胡蛮,百帐守捉的后人称部,那也只是迫于形势,没什么大不了的。曹令公宗奉唐室,百帐军既然是唐军之后,又能遵奉大唐归义军节度使的号令,那也就仍然是大唐的忠臣赤子。”
这时《安西唐军长征变文》已经流传甚广,这种通俗文学,在下层百姓中最有传播力,所以刘广信不但知道他的名头,也从变文中揣摩到了张迈的性格,知道他最崇拜大唐,也喜欢人崇拜大唐,所以便接口道:“大都护说的是,我们百帐守捉从来都是宗奉大唐的忠臣赤子。”
张迈道:“听你这么说,那么百帐军也就仍然承认自己是大唐军民了。”
“这个当然。”
张迈原本脸色甚和,这时却忽然作色怒道:“既然如此,那你们怎么还敢背叛国家!”
刘广信没想到他脸色说变就变,慌忙道:“哪有此事!”
“没有此事,你不是对曹元忠威胁说什么若不给你们一万石粮草,你们就要去投狄银——这不是叛国是什么!”张迈厉声喝道:“你可知道对叛国违法之人,我是怎么处置的么?”
刘广信被喝得汗水涔涔而下,如果是在曹家将领面前,甚至在曹议金面前他都不至如此,因为他非常清楚曹议金要什么,也清楚曹议金怕什么,但对眼前这个张大都护他却捉摸不透,如果《安西唐军长征变文中》讲的故事都是真的话,那这个张特使简直就是天不怕地不怕,真要杀了自己那还不是一句话的事?
紧张之中忙说:“不是这么回事,不是这么回事,我们要一万石粮草,只是族人遭灾,绝对没有威胁之意。”
“没有威胁之意?”张迈语气稍缓,但目光仍然凌厉:“这是你的意思?还是刘广武的意思?还是百帐军全体的意思?”
刘广信忙道:“这是我们盟长的意思,也是全族上下的意思。”
张迈道:“如果刘广武和你的族人就在你面前,你还敢这样说么?”
刘广信心想难道你还能将他们叫过来对质不成,就道:“当然。”
“那好。”张迈道:“刘广武还有你们的族人现今在哪里?你就带我去见他们。”
刘广信一惊:“大都护你……你要去见我们盟长,还有我们百帐部?”
“当然。”张迈道:“我既是安西大都护、四镇节度使,本来也管不到这里,但我同时也是朝廷特使,百帐军既然是大唐子民,你们遭遇了灾祸我作为钦差自然要从权去那里巡视一番。如果是真的受灾,就算曹令公一时调不出钱粮来,我也会设法帮你们渡过难关。说吧,如今百帐军在哪里?刘广武又在哪里?”
刘广信听得又惊又疑,可还是不大敢相信张迈真会去巡视百帐部,说道:“如今我部正在瓜州大泽之北,离这里有近两百里路程,只怕瓜州战况危急,大都护未必脱得开身。”
张迈道:“国家以民为本,如果你们真的遭灾,我不会坐视不理的,走吧,带我去瞧瞧。”
刘广信大惊:“现在?”
“当然是现在。”
就这样刘广信便被张迈带了出来,他惊讶地发现自己被一支部队拥着,虽然安西军给了他一匹快马,但前后左右都有人监视,根本就没法异动,刘广信甚至没能看明白自己所处军队的规模,只知道前后左右都是人,而且个个衣甲鲜明,兵器齐备,看起来竟然都是精兵!而且是纯粹的骑兵!精锐精骑!
从前后马蹄声震响听来,至少有六七千匹马。
他忽然害怕了起来,完全搞不懂张迈的意图,跟不知道这个举止“深不可测”的张大都护究竟拥有多少兵力,再想想《安西唐军长征变文》中所描述的种种厉害事迹,心中更是怕得厉害!难道变文中所描写的那一切都是真的么?
刘广信根据日落日出来判定,这支骑兵先是走出常乐西门,跟着折而向北,虽然有时候会向东,有时候会向西北,但大的方向基本是向北的。
“他们要去瓜州大泽,他们真的要去瓜州大泽!”
部队走得很快,每天都要在马背行军走大概四个时辰,这种长途奔走最考验一支部队的忍耐力。刘广信自己也都已经被颠簸得不行,但是他每天醒来,却都发现周围的青年汉子个个精神奕奕。
“这支部队绝对是一支强军!”三天的行军让刘广信不但看到了这些士兵的体力,更看到了这些士兵的意志力!这些都不弱于百帐部最强悍的勇士甚至犹有过之。
那不弱于归义军精锐的装备绝对远超过百帐部,而那令行禁止的组织力更非百帐部所能及。综合这些以后刘广信就判断:如果这支军队有与百帐部一样多的人——不!只需要有百帐部一半的人,百帐部就不是这支军队的对手!
在越过一片南北宽约三十里的沙漠以后,刘广信见到了一个熟悉的景象——一片大水!
这是一个内陆湖,是在张迈前辈子那个时代已经消失的水域,但在这个时代它的面积却接近青海湖的一半!
在离常乐数日路程的地方,唯一有这样一片大水的存在就只有瓜州大泽!
“他真的要带我去找盟长,带我回百帐部!”
刘广信几乎不敢相信自己的这个判断,可偏偏又不得不相信!
何春山有一种特殊的能力,能够将假话说得让天下人都相信;而张迈也有一种能力,就是他说真话的时候在一开始大多数人总觉得他在扯天方夜谭——可等到张迈所说的话成为现实,那些原本不相信他的人才忍不住目瞪口呆!
而张迈的真话,其威力却又十倍百倍于何春山的假话!
在大泽之旁的西南角,有着一座旧玉门关城,这本来是中国西北第一级的边关,因此唐诗屡有歌颂此关者,一句“春风不度玉门关”,让所有汉文化圈的人都知道西北有这样一座要塞。但如今因为道路的移改以及防御方向的变异,这里已经不被曹议金当作一等一的边关,不过由于关城夯造得十分牢靠,百年之下仍然屹立不倒,所以归义军也就在这里安置了少量兵马作为北部的一个据点,用以监察泽北胡民的动态,其对曹议金的作用,大概类似于天文学经所设的天文观察站。
张迈抵达时,关上只有几十个归义军的老弱守军,狄银戮力于南部,也根本没关注到这座地理既偏,又没有大量兵力的偏远关城。
百帐部有时候游牧到附近,也会进来躲避风沙,守军与这些部民也都和平相处,似乎这里根本就不是一个要塞,而只是一座迎来送往的不防之城。
发现南方开来这样一支数千人的部队,关城上的老兵们几乎都不敢相信自己的眼睛!
“唐?张?那是什么啊!”
他们连发生了什么事都没弄明白,自然也就更加不可能做无谓的抵抗。
龙骧府不费吹灰之力就接掌了玉门关,张迈下令杨易进驻关城,卫飞带着玉门关的老兵去控制关城内的水源,张迈又令郭漳:“慕容老最北面的一座暗仓就在这附近,你去找一找。”
至于其他兵将则各自休息。
第二日全军恢复体力以后,张迈才叫来刘广信,道:“你说百帐部在大泽之北,我想离这里已经不远了吧。”
“不……不远了。”刘广信本来伶牙俐齿,这时说话却变得有些结巴。
一个只靠一张嘴巴混饭吃的人,在一个以行动说话的强者面前通常就会变成这个样子。
而张迈总是以他的种种行动来证明:他说的话无论是多么的荒谬,他许下的承诺无论是多么的荒诞,到最后总会变成事实!
“那好。”张迈道:“现在你有两个选择,第一,带我去找百帐部,第二,带刘广武来见我。你觉得哪一个你能做得到,就选哪一个。”
他没有高声亢语,但所说的话却不容刘广信置疑!而且经过这几日以后,他已经不需要出言来威胁刘广信了,说什么“不然我就将你怎么样”的话了。
“大……大都护,”刘广信结结巴巴问道:“你到底……要干什么?”
“干什么?你不是说你们遇到极大的困难了么?我来这里,就是要帮你们解决困难,然后——”张迈缓缓道:“我要你们重新投入大唐的怀抱——完全地、彻底地投入!”