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眼看敦煌将易主，几家欢乐几家愁。
薛复答应了慕容腾开城受降，慕容归盈提出的几个条件，如勿扰百姓、勿作株连、善待曹氏等，薛复也都答应了。
当天下午，慕容归盈辅曹元深开城，曹元深捧了户籍文书，步出西门，一旁李膑走了出来，薛复赶紧迎上，道：“李副司马，受苦了。”
李膑的轮椅在曹元德的爪牙闯入张府时被砸烂，这时由几个人用没顶的轿子抬着，当初曹元德并未故意虐待他，然而为了从他口中问出一些安西的军情也没少强，当年李膑在萨图克帐下未受重用，也能为了守秘而忍受着膑刑一言不发，如今在安西深得重用，内心信念比起在回纥帐下时坚强了何止十倍，曹元德自不可能从他口中得到什么有用的消息，多日过去，胸背的创伤其实未平，但脸上的疤痕却已经愈合。
他在城内时已知安西大军围城，欣慰之余却不知主将是谁，及见到了薛复，心道：“竟然是他。”
李膑在安西属于没根底的一个人，他本是藏碑谷遗民，但由于投靠萨图克得早，石拔等人对他没什么感情，他地位虽然不低，却也没能成为藏碑谷一系的代表人物，这时见来的是薛复，心中泛起了一圈涟漪，微笑道：“我也没吃什么苦头，就是被囚禁着，再说能有见到今日，再苦也值得了。”
薛复便请李膑接图谱，李膑道：“我是刑余之人，再说才获释放，身上带着晦气，接管沙州须得用将军的威严方可。”
薛复请慕容春华接掌——因慕容春华的资历较他为深，慕容春华道：“当日五臣群推薛将军为东征主将，我是副将，如今受降，自当由薛将军接受。”
马继荣在旁也催薛复受降，薛复推辞不得，这才从曹元深手中接过图谱，曹氏在沙州二十年的统治，至此宣告结束。
大军主力仍然驻扎于城外，只选出八千人进驻城内。慕容归盈虑事周到，早安排了许多百姓在城门以及通往曹氏府邸的大路上夹道欢迎，按说张迈在沙州有很好的偶像效应，这时安西军进驻百姓应该很兴奋才是。然而由于过去一个月曹元德对变文僧以及传诵变文者的大肆捕捉，让这个地区的民气为之一扼，百姓但听城头军旗变幻，心中对新进驻者还存着戒心，又不知道他们是否能站得稳脚跟，更不知道接下来形势会变成什么样子，所以这些事情能躲的都躲开了。
慕容归盈见百姓热情不高，便挨坊抽调，所以这时夹道欢呼者都是被命令来的，挥手呼喊都非出自本心。
李膑、慕容归盈、慕容春华等人在旁边瞧着薛复，要看他能否发挥一下个人的魅力调动敦煌百姓的民心士气，但薛复却显得呆呆的，只是走过场般从大道上跨马走过，恪守着一个为将领着的本分，并未准备与百姓有任何接触。
抵达曹氏府邸之后，薛复率领甲士入府，在大厅发布将令，命安西军兵将接掌八门防卫，以及粮仓、银库、兵营、武库等要害，跟着又要请见曹议金。
曹元深道：“家父中风偏瘫已久，如今正自静养，恐难经受将军虎威。”说到这里眼眶中带着泪水，道：“自经家兄一事，家父性命更已在旦夕之间，望将军容情，好让元深在父亲膝下多尽几天孝道。”
这句话是明说曹议金如今身体已经十分虚弱，如被打扰随时会有性命之忧。
薛复此时掌握着整个安西最强的兵力，但行事却愈加小心，他目光投向李膑，征询他的意见。
李膑在过去一个多月中受尽涂毒，刚才在城门说得轻巧，实际上胸中所积怨毒可不浅！但他毕竟是经历过深重患难的人，脸上不露半点声色，只是很平淡地道：“曹令公主沙瓜军政垂二十年，如今我等既要从他手中接过令旗，令公之面岂可不见？令公身体不适，我等不作高声喧嚣就是，但人总得要见上一见的。”
曹元深无奈，只好道：“那待我进去禀报。”
他才迈出一步，李膑就让从人抬起轿子来，就跟着曹元深进去，并不准备在外面等候曹家的“允许”。
呀一声门打开了，薛复、李膑、鲁嘉陵、马继荣四人入内，马顺、田瀚等在外守候，阴暗的房间内，一个老仆正伺候着曹议金喝药，曹元深禀道：“父亲，薛将军、李司马、马太尉、鲁参军来看你了。”
曹议金抬眼看看薛、李、鲁四人，手指动了动，此外便没什么反应了。
李膑这一个多月来在城内虽被隔绝，但他见微知著，对敦煌政局的变化仍然洞若观火，这时来见曹议金，便有心在曹议金面前点明，好叫曹议金知道安西非无人，也泄一泄自己胸中怨气，但见曹议金此刻连嘴唇都张不大，心道：“我这时若是讲几句厉害言语给他听，只怕当场就将他激死了。于我，心里是舒服了，但大都护来时就只能见着曹议金的棺材了。”当下忍住了。
薛复见李膑不言语，便说道：“请令公安心养病，我等告退。”一拱手，便与李膑、鲁嘉陵、马继荣出去了。
曹元深看着他们四人出去时的背影，心中猛地闪过一丝让人很不舒服的念头，他知道从今天开始曹家再不是这座城市的主人了，从今往后，自己在这敦煌城内的日子将变成寄人篱下，巢为鸠占，鹊反成客，这种心理落差不是亲身经历又有谁能理解？
一个月前他还很不理解他大哥的言行，觉得曹元德过去这段时间的行动不但不忠不义，而且甚为不智，但这一刻却忽然有些理解了。
只是形势发展到今时今日，曹元德所走的路已经彻底失败，往后自己如果要保住家族，就只能调整自己的心态。
李膑出去之后，便派了一营士兵保护曹府，府内供应，一如往昔。马继荣却道：“如今令公是见过了，我们还得去求见公主。”
李膑以手击额，叫道：“哎哟，我怎么忘记了！也不知道两位公主可曾受惊。”
忙问公主何在，早有一个机灵的下人不知从哪里滚出来，道：“两位公主在后园公主楼上居住，城内混乱之时，也未受到惊扰。”
薛复大喜，忙命：“带路！”
那个下人便引了薛复等前往后园，那公主楼上的窗户敞开了一条线，里头的人望见马继荣走进圆月洞门，欢呼了起来：“姐姐！是马太尉！马太尉来了！”却是文安公主的声音。
这段时间于阗太子李从德也被软禁在这里，两个公主住在楼上，他就住在楼下，日日夜夜剑不离身，只怕城内有变。直到此刻听到文安的叫声赶了出来，叫道：“马太尉！你可来了！”
马继荣慌忙跪下行礼，惶恐：“太子受惊了，马继荣护驾来迟，罪该万死！”
李从德经历这次的大事之后，人已经变得沉稳多了，这时候也忍不住眼中渗泪，扶起马继荣哭道：“太尉来了就好，来了就好。我这些日子别的不怕，就怕保护不了姐姐，妹妹。”
看看马继荣身后三人，李膑和鲁嘉陵他是认得的，薛复却未见过，马继荣在旁道：“这位是薛将军，是他引了安西大军开到，如今曹氏已经出降，沙州已经易主。我们才去见过曹令公，便赶紧来向两位公主和太子请安。”
文安年纪小，什么也不懂，福安便在楼上推开窗户，薛复赶紧上前一步道：“臣薛复奉命东抚沙瓜，救驾来迟，请问二位公主万安否？”
福安与张迈有婚姻之约，虽未完婚却已经举世皆知，若她只是于阗公主，薛复今日可以不来，但如今若论整个敦煌城身份之尊贵则以她为首，她人虽柔弱，但毕竟是王宫里长大的人，从小就受到良好的宫廷教育，这两年又经历过了不少事情，之前寄于外祖父家中，虽是至亲却总觉得不自在，这时薛复等人一来，有些事情也不需明说，只从这些人对自己的目光神情之中，福安便忽然之间觉得整个天地都变了。
在这小楼之中，在这敦煌城内，她已经不再是客人了。
当下便在楼上道：“小楼狭浅，不能邀诸位上楼。我在这边一切安好，请诸位无需挂怀。”又问：“大都护怎么样了？”
李膑上前道：“启公主，大都护尚被阎肃围困在玉门关。”
福安惊道：“若如此，请诸位赶紧设法营救，一切以军政大事为重，勿以福安为念。”
诸人齐声应是，马继荣且自留下，薛李鲁却先退了出来，又另外安排了一队人马守护。
出门后三言两语就议定了各自的职责：薛复驻兵与城内大营，鲁嘉陵进驻灵图寺接纳城内诸寺的僧牒簿，李膑则回到张义潮旧邸，薛复问李膑城内政务当如何，李膑道：“现在一切以如何救玉门、救高昌为念，政庶诸务需求火速恢复平稳，待救出大都护，解了高昌之围，那时另有一说。”
鲁嘉陵道：“若要改革，宜用外地人，若要稳定，宜用本地人。”
三人商议过后便发布命令，由曹元深暂摄沙州政务，以张毅李忠邦为副，一切治民之庶务均照旧，张毅得到消息大喜，他知曹元深只是挂个名，真正有实权的乃是他，张家、李家自有一帮人马，薛复命令一发，从中枢到地方马上就有一帮人马换上。李膑却就只是派人在旁协助。
慕容腾对此颇为不满，慕容归盈笑道：“这也只是暂时，你且看吧，张龙骧回来之后会另有动作。咱们且忍忍。眼下最重要的是救玉门，谁能在这件事情上有所作为，那才是大功。”
慕容腾道：“如今他们军势雄大，我们的兵权却都已经被架空，救玉门的事情，哪里轮得到我们？”
慕容归盈笑道：“要救玉门，方略不止一条，今次来的这位薛复将军并不是一个莽夫，不会鲁莽行事的。我料很快他就会来找我。”
果然便见李膑派人来请他过府叙话。慕容腾惊道：“父亲真是神算！”
慕容归盈淡淡一笑，道：“神算，神算，不过是用这把随时要散的老骨头，为你们这些不肖子孙谋几块传家良田罢了。”
安西军进敦煌城以后驻进原本三千精骑所驻大营，李膑仍然住在张义潮旧邸，居偏厅理事。慕容归盈到了偏厅，见厅内只有薛复、李膑、慕容春华三人，受降之时，慕容春华未与慕容归盈说过私己话，这时再来与慕容归盈以族叔侄之礼相见。
慕容归盈见慕容春华敬己，欢悦满面，谦逊道：“如今西北已是你们年轻人的天下，我们这些老迈之人，也就是坐等看诸位立功建业了。”
慕容春华道：“盈叔过谦了。如今沙州新附，玉门、高昌存亡未卜，需得仰赖盈叔高略，方能救人解围。”
慕容归盈道：“救人解围，都要靠诸位将军的英勇奋战，我老迈昏庸，又哪里有什么高略可言？”
薛复也起立向慕容归盈问计，道：“大都护在高昌时就屡屡称赞老将军忠勇智略，这次敦煌能够兵不血刃顺利归降，慕容老将军也出了大力，我等虽然手握大兵，但能够围困敦煌已是出奇制胜，对沙瓜的形势终究不熟，接下来应该如何进兵、如何救人、如何解围，还请老将军不要吝于赐教。”
慕容归盈见他们心意甚诚，这才微笑捻须道：“玉门、高昌之围，需得先救玉门，而后救高昌，只要救出张大都护，毗伽闻讯自然心寒，而后合安西、河西之众北上，伊州可不战而下，北庭可一鼓而胜。但如何救玉门关，却不知道几位是想做有功之解，还是作无功之解。”
慕容春华道：“怎么样是有功之解，怎么样是无功之解？”
慕容归盈道：“当年汉高祖与楚霸王争天下，派郦食其入齐，已经说得齐国投降，但韩信手握重兵于齐境，不肯以功劳让给一介书生，因此发动潍水之战！穷二月之功乃灭齐国，韩信因此再一次克建震主大功。诸位若愿学韩信，可以发轻兵袭晋昌，以大军挺进玉门，断其粮道，同时与玉门关里应外合，夹击阎肃，若是顺利，那时当可一举攻灭阎肃，这就是有功之解。但若瓜州兵将眼看归途已断，走投无路之下恐怕将会投靠狄银，那时将瓜州并入甘州回纥治下，则大都护虽可救出，东方仍有大患。”
李膑微微点头，薛复看了李膑一眼，问道：“那无功之解又如何？”
慕容归盈道：“无功之解，则是请薛、慕容两位将军，一位镇守沙州，一位陈兵于沙、瓜边境，却派一人入阎肃军营，若是顺利即可夺其军马，降于玉门关下，沙瓜二州兵马连同安西大军并作一处，小则东逐狄银出境，大则一战而灭甘州回纥。若不顺利，则仍然使沙、瓜边境军马进击玉门，如前所计。”
慕容春华看着薛复，也不说话，薛复看看李膑，道：“李副司马，薛复以为当前一切以救大都护为重中之重，个人功劳大小无须在考虑之内。我看便依无功之解，由我坐镇沙州，春华兄领大军陈于沙瓜边境，然后便依慕容老将军之议行事。”
李膑心想：“他能把持得住，倒也难得。”便道：“好便是好，但我却想不出有谁能入万军之中，夺阎肃之兵权。”
慕容归盈道：“若三位信得过老朽，老朽便举一人，可胜此任！”
便在这时，外间来报：“北边有一支骑兵杀到城郊附近，临近村镇纷纷响应，如今屯于城外，来意不测。”
薛复讶异道：“北边？莫非是伊州来了援军？这么快？”
慕容春华道：“我去看看！”
慕容归盈却笑了起来：“无须惊慌，夺阎肃兵权的人来了。”
李膑心念一转，道：“是曹元忠？”
慕容归盈道：“多半是他。”
薛复道：“我听书他被曹元德赶到兴胡泊去，现在忽然出现，不知意欲何为。”
慕容归盈道：“那是听说敦煌出事，赶来救父兄来了。”
薛复问道：“那该如何应付？”
慕容归盈道：“曹元忠孝而见逐，沙州百姓爱其勇武，服其忠孝，不过他的兵力不多，不足为大患。若将军要杀灭他，需用大兵十面合围，若将军愿意招揽他，只需派元深一人出城，便可招来。”
李膑道：“我们安西进入敦煌，一向秉持忠义行事，怎么能杀忠义之人？”
慕容春华道：“但曹元深可以信任么？我今天见他出降之时，脸上可有羞辱之色。”
慕容归盈道：“敦煌一朝易主，元深作为曹家嫡派子弟，自然不可能没有想法，但元深遇事能够三思，这是他不同于元德的地方。我料他出城之后，必能自己开解、想通。若再安排合适的人与他同去，则此事可保完全！”
薛复信服他的分析，便派了人去请曹元深邀曹元忠入城相见。田瀚听说了此事后毛遂自荐，李膑便安排了他做曹元深的护卫。慕容归盈又道：“元忠的行军司马是李敬民，他是李忠邦的弟弟，可让李忠邦随同前去，那就万无一失了。”