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铁蹄声是从西南传来。
玉门关矗立于山湖之间,东北是瓜州大泽,从关城向西延展开去有一个缺口,在秦汉隋唐之际一直有一堵城垛,乃是长城最西段的一部分,如今却已经荒废,慕容归盈即指挥兵马从这里踏过,向狄银涌来。
尽管冲到跟前尚有一段距离,但那威势已足以使狄银愕然。他正犹豫着是要退兵还是要分兵往西面抵挡,关城之上杀声大作,关城的南部也是铁蹄如雷,原本城头是偃旗息鼓,其实城墙之后却隐藏着超过六千兵马。
回纥人的进攻命令一时尚未取消,许多人马已经涌到玉门关前,偏偏就在这时关上唐军倏地出现,或持弓,或持弩,对准了正在攀附关城的甘州回纥部队猛然射击。
玉门关属于古长城的一部分,长城虽然绵延万里,但古代先贤对长城每一部分的设计都有独到之处,许多的设置极其精准巧妙,几乎每一个细节都有它的道理,垛墙的高度、箭孔的位置、女墙的密度,都经过严密的计算,正是一个最能发挥步弩优势以克制胡骑的大堡垒,如今玉门关的设置虽然多已荒废,但基本的建制与布局却还在。
哥硕指挥着城内的农兵,搬起燃得通红的火炭,以轻便脚踏弹射机弹出。那弹射机大概只有五斤重,由弹绳、木板等组合而成,可以折叠起来搬运,十分轻便,此机利用杠杆原理可以将十几二十斤的物事弹出十余步外,若再加上居高临下的优势便能弹出老远,是慕容归盈刚刚从冥河大营带来的辅助性防守器械。这种弹射机是“播扬”类器械,没有强弩那种集约的穿透力或者投石车那种强悍的撞击力,然而放上火油弹、熟煤团之类,弹射后飞洒而下,关城城墙延伸出去三十步内登时弥漫在一片火雹之中。
“哇哇哇——”
关下惨呼惊呼之声四起,有的煤屑当头砸下,若有头盔还好,若是溜入衣领之中整个背脊都要被烫得起泡,若是落在头发上、衣服上烧了起来那就更加难当了。若那些煤屑还混着石油,沾上的人惨呼声就要加倍了。
煤屑纷飞之中,眼睛都要闭起来以防被飘入烫伤,狄银的主力部队反应较快,举起盾牌还能抵挡,右翼却有些乱了。
这一拨的攻击几乎发生在铁蹄声响起的同时,回纥人原本还处于对这突如其来的震响的惊骇之中,被这漫天火屑一罩又平添了几分慌乱。
“轰”,一声大响,玉门关的城门不攻自开,一队队的带甲战士列队而出!那火屑竟然不是守城的依靠,而只是一碟开路的前菜,狄银一见关门打开就暗叫:“不好,看来这不是虚张声势,而是真的陷阱!”他心中便萌生了退意。
战场的形势,说时慢那时快,就在狄银才反应过来的时候,谋落戈山叫道:“可汗,你看!”
“什么?”
“龙家!是龙家!是肃州的龙家!”
“什么!”
狄银这时还离城门不远,定眼看去,他几乎不敢相信自己的眼睛!
眼前出现的竟然是肃州军!更确切地说乃是龙家的铁甲步兵团,乃是甘州回纥政权下唯一一支以汉人为主体的军队。这支步军踏踏地从玉门关中大步走出来,不但队列整齐,而且编制基本完整!几名将领在阵中呼唤指挥,脸都是熟悉的脸——狄银纵然叫不出他们的名字也对他们有些印象,而主将竟然就是龙柏!副将则是龙岩!
一刹那间,一股无名火从腹下窜起,直烧大脑,狄银怒了!这怒火发成了一声巨吼:“龙柏!龙柏!”
狄银因为肃州汉军的出现而没有马上退去,周围有近卫正拿着大盾牌替他遮挡火屑,他和龙柏两人还处于可以对话的距离,但龙柏看了他一眼,眼神中却早没有了以前的那种巴结、讨好与谄媚,反而露出厌恶乃至凶光——这条咬人的狗一旦换了主人,见到旧主就像见到仇人。
“龙柏!”谋落戈山怒喝:“可汗对你恩重如山,你居然背叛可汗!”
龙柏哈哈大笑:“什么背叛!我本来就是汉人,岂能一辈子听回虏暴君的驱遣?谋落戈山,说起来你也是汉裔,所谓识时务者为俊杰!你也赶紧弃暗投明吧,砍下狄银的脑袋,这场仗就算你头功!”
狄银眼光一斜,扫了谋落戈山一眼,眼神中竟然就带着怀疑,谋落戈山大惊,赶紧叫道:“可汗,我对你可忠心耿耿,你千万不可听……”
狄银这时却已经没功夫听他好好解释完了,指着龙柏怒道:“叛主的反骨老儿,我发誓定要将你碎尸万段,回肃州定要灭你龙氏满门!”
龙岩呸了一声说:“还灭我们满门呢,我们到了甘州之后先灭你全族!”
只听城门处一个声音放声狂笑:“还等去到甘州?在这里就灭了他!”
谋落戈山惊呼:“是铁兽石拔!”
却听西面的铁蹄声越来越近,龙家的铁甲步兵也正步步逼近——他们有城墙上的弓弩做掩护,又有侧翼的骑兵做呼应,所以步步上前毫不畏惧——只因唐军这边人人都认为此战必胜,所以无人怯战。
“可汗!”几个甘州回纥的族老挽住了马头,叫道:“留得马种,就能重新繁衍出马群来。这里是一个陷阱,我们快走吧!”
“现在才想走?来不及了!”
也不知道是谁说话,只是玉门关东南那段城墙忽然破裂了十几个洞,那是预先开凿的,只是没有完全凿穿,这时才猛地撞崩,墙洞破裂导致了整一堵城墙的崩塌,就如多开了一个更大的城门一般。
一队队的骑兵从这个大洞中冲了出来,却是慕容春华带领的五千骑兵。
至此所有回纥人都已经看明白:唐军的姿态乃是完全的进攻,而且是攻而不守——要不然就不会自己毁掉赖以防守的城墙!
“退,退!”狄银叫道。
可就在这时,后方来报:“不好了!可汗!后面,后面……”
“后面也有敌人!”
“什么!”
原来张迈与慕容归盈等商量围攻之计,慕容归盈以为几路大军互相生疏,难以进行有效的紧密配合,所以不如才用分合进击的手段,正面由几支军队中次弱的肃州铁甲步军正面迎敌,慕容归盈料定狄银不敢正面攻击,就算正面攻击,有城头弓弩作为掩护铁甲军也完全可以扛住一段时间——这是它的长处,等到其它部队围拢那狄银就只有等死的份。
慕容归盈自己却带领大军,从西面的缺口绕过,攻击狄银的侧翼,这一路大军的兵力最多,但同时有个缺点就是距离较远,来得较慢,但由于军力最强,当其抵达之时几乎就可以视为整个战场胜负已决之时!
而慕容春华则带领五千骑兵,守候在左面,只等城头看准时机发出命令,他马上就毁墙突驰而出,慕容春华所部乃是安西正规军,是张迈最信任的一部战斗力,也是张迈最寄望其斩狄银之首的一部人马。
这三路人马一正两侧,两快一慢,三路大军互相之间保持着一定的距离不至于挤到一块,又能够互相呼应对狄银展现出半包围之势,慕容归盈料定这三部人马一出现,甘州回纥就会暂时失去战意!
然而即便如此还是不够。背靠关城的汉人对胡人向来是逼退对手容易,击溃敌人不难,但却很难歼灭敌人的有生力量!
胜敌而不杀敌,那胜利便没有很大的意义,因为游牧民族跑了之后又会再来。汉唐与宋朝最大的区别即在前者都曾有过对胡人的大歼灭、大降服,哪怕付出了极大的代价,但由汉民族的承受力远胜于草原民族,所以能够成为最后的胜利者,而后者却总只是处在永远的拉锯战中,其战胜率虽高却后患永存,且其祸患愈演愈烈。
杨易在泽北草原的第一次与第三次阻击都曾击溃狄银的大量人马,但这些人当时逃散,战斗结束后又寻到本部大纛聚集起来,所以两次阻击杨易只是在心理上暂时打击了狄银,却没有对狄银造成重大的兵力创伤,反而让狄银在战斗中悟到了许多杨易的缺点,从这一点上说狄银相对于杨易其实是变强了,这不是狄银本人胜过杨易,而是汉胡军事习性与形势使然。若不是后援大至,在第四场决战中杨易已经难有胜算了。
这次唐军的兵力远胜杨易当时,但如果安排不当,便依旧只是破敌,而非歼敌,因此慕容归盈在与张迈、杨易、慕容春华等人几番探讨之后,最终的重点便落在如何歼敌上面。
此刻漫天尘土飞扬,杀声或近或远,让狄银不知道有多少,由于前后左右都有敌人,他甚至不知道该进还是该退!在一片慌乱之中,只听关城之内响起了一首窜改过的唐歌,狄银此刻哪里还有心思去分辨那唐歌的含义?但谋落乌勒却听得清清楚楚,心中也忍不住一阵发寒,因为他听明白了那歌用的是变文俗调,唱的是——“陌刀杀人不可限,唐骑蹄下国无疆,若要四夷无侵陵,杀他个,胡无人兮汉道昌!”