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那密河基本上是东西走向，从波悉山发源，河水全盛时汇入乌浒河，河水半枯期则消失于下游的沙漠中。
不过中游的一段水量丰沛，加上北面有山脉阻隔来自极北的寒风，本地土壤又极肥沃，这便造就了河中地区最大的繁荣。小城市不说它，那密河流域共有五座大城市，从东向西分别是：那密城、撒马尔罕城、贵霜城、木鹿城和布哈拉城。布哈拉已经位于那密河的下游。
_______0（木鹿）_____________________0（必胜城）____0（唐军）——（那密河）——___0（布哈拉）___0（贵霜）_撒马尔罕）00（波希德属那密）位于最东面的那密城和撒马尔罕城距离较近，而且都位于那密河南部，两城彼此呼应，不过那密城本城是一个农作物以及商业的集散地，民用设施多而军用设施少，萨图克认为它不可能抵挡得住唐骑的攻击，因此将整座那密城的物资搜刮殆尽，全线西撤入撒马尔罕，只留下属于那密州的波希德城——这是一座小城，是整个那密州境内军事设施最完整的城池，而且和撒马尔罕的距离朝发夕至，所以萨图克不但予以保留而且加以增筑，使之成为一座桥头堡，与撒马尔罕成掎角之势。
（起点发不了图，上面那个是用word弄出来的简图说明，虚线代表那密河，0是城市所在位置，希望发出去后不换行，如果换行就糟糕了。）那密河沿岸城市多在河南，五大城市只有木鹿城位于河北，这是因为河北沙石多，河南土壤多，但是唐军进入河中地区必从那密河流域的东北方向来，萨图克和苏赖商量着，都觉得河北必是最激烈的野战战场。且如果河北不加设防，唐军的骑兵便可一边巡河，一边沿河而下，径袭木鹿城，切断萨图克的后勤甚至威胁布哈拉——这是萨图克所不能允许的。
因此萨图克便将河北一座城堡加以增筑，成为一座全军事化而没有民用设施的新城，取名为必胜城。
萨图克命胡沙加尔守波希德城，命术伊巴尔守必胜城同时兼管河防，而由伊斯塔主掌城外机动野战，萨图克自己坐镇撒马尔罕，三城一体，共同抵抗唐军。那密河流域最精华的地区都在这三座坚城的西面，那是一个可以供养百万人的产粮区，这其中，布哈拉是萨曼王朝的故都，旧王朝的势力盘根错节，短时间内无法清除干净，为避免麻烦，萨图克又将统治中心移动到另外一座大城市贵霜城，命已经成年的长子穆萨坐镇。
以上是萨图克的总体布置，很显然萨图克用的也是外实内虚的战略，以东面三城作为防线，只要守住这条防线，就能保住这场战役的不败。萨图克是主场，唐军是客场，只要唐军一撤，萨图克就赢了！
这时张迈对天方世界的威胁已经震动到巴格达，萨图克对天方教国家来说不是什么好征兆，不过张迈的威胁显然更大，所有天方教国家都不愿意看到萨图克的失败，因为张迈如果获胜，谁也不知道他的兵锋会到哪里停止，而萨图克即便获胜，天方各国则都认为他无力向西，要扩张也只能向东，所以各地军阀领主酋长或明帮，或暗助，更有难以计数的天方教信徒从西而来，加入到“抵抗大唐”的行列中来。而萨图克本身，则已经打算破国御敌，不惜一切代价，就算将整个河中变成一片赤土也要将唐军拖入地狱！
在西方来说，这是天方世界支持回纥族所进行的一场抗唐战争，在东方来说，这是整个天策大唐倾尽国力而进行的一场收复国土的战争，战争的核心在撒波必三城，而人力物力网络运输却东西延绵两万里！
亚细亚地区的游吟诗人，凉州疏勒的变文僧，说到这次大战役时都充满了激情，诗歌变文中的这次战争比铁更冷酷，比火更激烈，但在战役刚刚开始时，位于战争中心的将士却并没有这样的感觉。
尽管唐军已经逼近撒马尔罕，但在郭洛的指挥下全军将兵却都觉得自己仿佛仍然身处正常行军之中。
萨图克亲自带领一队轻骑兵，在唐军阵脚未稳之前不断逼近，拿着千里镜观察唐军的行动，回来后对苏赖大笑，苏赖见他这样欢喜，问他怎么了，萨图克道：“此战我军必胜！张迈此番就算不将脑袋留在这里，至少他的武运也将到此为止！”
术伊巴尔脸上不动声色，心中却隐隐一动，暗想这句话以前怎么好像听过。
苏赖却又问萨图克：“大汗为何这样肯定？”
萨图克道：“看郭洛的行军动向，此战他必先攻必胜城！”
伊斯塔喜道：“那里可正是我们设下的陷阱！”
“不错！”萨图克笑道：“虽然他来攻击撒马尔罕的话，我们也不怕他，但他若主攻必胜城，那就落到我们掌心中来了！”
苏赖微微一笑，说：“郭洛毕竟有私心！如今天策军东西上万里，张迈在东方也许还觊觎着中原，这河中就算打了下来，也不可能依照中原的郡县制进行统治，将来多半要进行分封。若要分封，非封郭洛不可。郭洛如今卖力，是将撒马尔罕当做自己的领地了，所以惜土！我们不惜一切，郭洛却有私念，此战必如大汗所料，我军必胜！”
术伊巴尔听到这里也颔首称是，将领们更是欢呼如雷！
“到了这里，我们便触底了，而张迈，却将触顶！”萨图克拔出弯刀，指着东方道：“张迈，你就在这里受死吧！”
唐军是从那密河的东北方向进入流域，大军大纛缓缓移动到那密河东北，这里的土地虽然肥沃，却在萨图克的坚壁清野策略中变成不毛之地。
核心领导层在经过反复商量之后，决定以必胜城作为主攻点，并派遣骑兵进入河南，骚扰波希德城和撒马尔罕近郊。
郭洛的理由是这样的：“必胜城一拿下，整个那密河北岸就再没有能够抵挡我们兵马的据点，我们可以用大半兵力牵制撒马尔罕，而用精锐兵力突入下游，攻取木鹿城，切断萨图克的后勤，那样撒马尔罕必然惊慌，千古名城可以不战而下！”
这其中还有一层考虑郭洛没有说出来，那就是撒马尔罕作为河中地区最大的城市，如果能够以较完整地夺取，对将来唐军统治河中地区将大大有利。
不过郭威却有顾虑，认为河北地势险要，必胜城虽小，但北面依山，南面依河，西面城门是港口门，河流从城门外斜斜而过，受攻面极其狭隘，东面城墙高耸，而且都是石头垒成，里外三层，厚如山基，高耸入云，萨图克准备又充足，只怕攻打起来难以奏功。
“那么，郭副都督是反对先北后南了？”
渡河一战之后，张迈委任郭威为副都督，所以马继荣这样称呼他。
但郭威却摇头道：“我也是赞成郭洛将军的主张，不过此战却不能再限时间。坚城在前，便是攻打个三年五年而不下也不奇怪。如果一味求快，反而要出大乱子！”
张迈一听到“三年五年而不下”，眉头就皱了起来，唐军至今为止可从来没打过这么长的战争！
不过在战争史上，围城战从来都不是以天来计算，而是以月来计算，在防守方准备充分的情况下，打几个月攻下坚城那算顺利之极的了，打十几个月才打下那算正常的了，打几年也没打下那也是常有的事！
郭洛道：“到了这里，自然知道不好打，副都督尽管筹划就是，不管战况如何，我一定支持你到底！”
郭洛当即交给他包括骑兵步兵工事兵在内，包括民夫胡骑的六万兵马，让他主攻。又承诺随着战事的推行将继续增加兵马。
天策军这次进入河中地区的人马可能要达到三十万，若再加上对本地人的征服驱遣，后期人数可能会达到五十万甚至更多，但这样多的兵马不可能同时到达，这时抵达那密河流域的也只有两万府兵加上一万民夫、一万胡骑，其他的都还在行军途中。
军事会议之后，张迈拍着郭威的背脊，说：“我们以往不是没攻过城，但基本上都是出奇制胜，这样正面靠国力来硬撼一座坚城，这是第一次。北庭一战虽然激烈，但那里是游牧地区，而且我们实际上是以守为攻，情况与这边不同。河中是商农立国，城防系统自古而有，纵然还及不上中原，却也是天下第一流的水平。所以此番攻战和以往将完全不同，我们不止要胜利，而且还要让看看我们的实力！”
郭威道：“自古攻战，攻城为下，如今我们不得已走到了这一步，虽非本意却也无可奈何。攻城战可以凭实力而行，但元帅所长在运筹决断，威压千里，这些却不可因我军实力增强而放弃。”
张迈哈哈笑道：“你是建议还要用奇么？”
郭威道：“兵者诡道也。奇正相辅，固是正途。但全然以奇用兵也不算偏门。反而是全然以正用兵，那样才是祸国殃民之举！”
张迈点头道：“我知道你的意思了。”
天策四年九月下旬，内陆已经有了凉意，撒马尔罕攻防战的第一场战斗打响了。
参战的双方都不是名将，也不是大将，尽管是郭威主攻，杨信徐从适却都被冷藏了起来，郭威大胆地提拔胡将，任用一个在渡河战斗中表现勇敢的波斯勇士卡尔西为前锋，带领一千骑兵突入那密河南，唐军在渡药杀河时虽然造了很多船筏，但药杀河到这里没有水路可通，因此那些船筏就都留在了那里，根本没法带来——在内陆，船只的用处是很局限的。
在大军逐步抵达时，郭洛在波悉山伐了许多木料，做成了木筏，从那密河上游顺流而下，在离那密城一百二十里处搭建了一座浮桥。唐军步骑两军便踏过浮桥，在河南建立了一个据点，跟着纵骑兵横扫了过来！
骑兵的数量达到七千人，都是胡马，郭威给他们的命令时：“沿途凡是投降的，带过来，不投降的，以敌人对待！”
“唐军竟然先攻河南！”胡沙加尔收到消息之后心中微震，卡尔西的千人队是七千胡马的第一部，他们冲入了那密州，这里本是河中地区最重要的产粮地之一，但此刻却全都被萨图克搜入撒马尔罕，偌大个那密州，竟是百里之遥全无鸡鸣犬吠！
七千人冲入那密城，这座城市竟然好像不设防一样，七千人四处搜刮，却都没搜缴到什么东西，只有一些老弱病残因为没法远行而躺在一些偏僻的房屋之中等死。
卡尔西带着人马正要回归，才到城门，忽然烟火四起，杀声震天！
“不好，中埋伏了！”
卡尔西赶紧策马要冲出来，却有火箭射了过来，整个城池竟然一点即燃，所有出路都被烟火堵死！
“石油！石油！”
“黑火水，黑火水！”
唐军是以骑兵先行，后方有步兵一千人为援，忽然望见那密起火，都尉要去援救，副都尉却阻止了他，叫道：“不能去！敌军在城外一定埋伏有重兵！现在若去，只会白白送死！”
都尉道：“开打第一战就折了锐气，我们回去都要领死！”
副都尉道：“折了锐气，总好过全军覆没！如果我们向前增援，如果中了埋伏，渡河兵马全线溃退，那时候中军受到的打击岂不是更大？前面被困的是波斯胡部，损了他们，府兵系统的信心不会动摇，但要是我们也出事，中军府兵反而会受到影响。”
都尉犹豫了好久，终于听从了副都尉的劝告，一边收敛后退，一边守住浮桥，同时向中军报信。
这一仗唐军死伤惨重，七千胡部只逃出了三千多人，虽然都是波斯胡部，但才开打就受挫，士气不免受到打击，张迈听到消息之后自然没好心情，哼了一声，说道：“回纥人真是记恨呢！这一招，是学我火烧新碎叶城吧。嘿嘿！他大概是想暗示我一切将回到原点。不过用偌大一座那密城来坑我四千外围兵马，这一笔账他也没算好！”