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进了灶房瞧见地上的野鸡，麦芽就美滋滋和娘显摆道：“娘，我没白上山吧！这野鸡可是我抓到的呢，真肥，不知道是啥味道，应该比上次吃的鱼好吃吧！”这一说到吃，麦芽就忍不住直咽口水。
“你呀！”麦穗娘瞧着麦芽手里拎着的一只又肥又大的野鸡，也忍不住直笑。可是瞧见麦芽说到吃时候那小馋样，就忍不住拍拍她的头，“就知道吃！快去烧水，今晚上娘把鸡炖了汤，汤归你大弟和小妹，肉都给你和你大姐吃！”
“真的？我这就去！”说着麦芽把野鸡又扔到了地上，快速跑到院里抱了一把材又回来，蹲在灶前就把灶给点上了。
不多会儿，水就烧开了。
这给野鸡褪毛是个头疼的活。虽然这鸡身上的毛由开水一烫就掉，可是水太烫也下不去手啊！
“呀，好烫！”麦芽几次想伸手去拔毛，可都被开水烫的直叫。
瞧着这热气腾腾的开水，麦芽犯了愁。
“你呀，跟娘学着点，不然将来可咋嫁人！”麦穗娘看着麦芽，摇了摇头，然后把袖子挽起来就把手伸进了盆里。
水那么烫，刚进去麦穗娘的手就烫红了，可是她却好似没感觉一样，三下五除二就把野鸡毛给拔个精光。
麦芽瞧着直愣，看着娘通红通红的手就舍不得了。
“娘！”麦芽唤了一声娘，眼圈就红了。
“哭啥，这算个啥！等你会做了，也就能下去手了。”麦穗娘见麦芽眼圈红了，把湿漉漉的手在围裙上擦了擦，然后拍拍麦芽的头，起身把剪刀就拿了过来。
用剪刀破开鸡肚子，把肠子啥掏干净后，让麦芽把收拾好的野鸡反复洗了几遍洗干净，她这边也把菜墩放好，菜刀在水缸上磨了磨，就把野鸡给放到菜墩上，剁成了一块一块的。
因为是要炖汤，不能炝锅，所以把锅里添了水就直接把切好的鸡块下了锅，盖上锅盖闷着了。水开后撇去浮沫然后转小火慢慢咕嘟，咕嘟个大概一个时辰，营养都进了汤里才加入点盐巴，再闷小片刻就熄火了。
要喝汤就没有加其他佐料，只是放了点盐巴提味。这样炖出来的鸡肉会有点发柴，吃着不香。可是汤却超级好喝，鸡肉的味道和营养都流入了汤中，喝起来那叫一个鲜，一个美味！
撇去浮油，麦穗娘盛了两碗汤放到桌上晾着。
等汤不烫了，把汤端进屋里，看着麦穗给麦文轩将汤都喂下，她自己也喝了，麦穗娘才露出欣慰的笑容，张罗吃饭了。
麦芽吃的喷香喷香的，麦苗也没少吃。
说起吃鸡，麦穗娘想起以前的日子。那还是十多年前了，那会儿麦苗三岁了，可能还记得鸡肉的味道，可是还不到一生日的麦芽怕是就一点都不会记得了。
想起这个，麦穗娘就忍不住叹气。是她这个做娘的没本事，不然咋会让这几个孩子受苦，啥好吃的都没吃到过。
叹气后，麦穗娘将苞米面饽饽沾着汤吃了，肉却是一口都没有吃。她寻思自己这么大岁数又不长身体，别和两个孩子争。她少吃一口，两个孩子就能多吃点，也多补补身子。
用过了晚饭，麦穗娘又开始煎药。等麦穗把自己的药喝下，又给麦文轩喂了今天最后一次药后，洗了洗脸就再躺下睡了。
麦穗娘守在两个孩子边上，把麦芽和麦苗都给撵到自己房里睡觉了。她寻思着麦芽今天上山折腾一天，明天还得上山，这都是体力活咋能不好好休息；而麦苗还得赶工绣花，也不能熬夜。
而她自个就没啥事，就是编编竹篓、拾掇拾掇院子，洗洗涮涮再做个饭……也不累，这熬夜照顾两个孩子的事就还是她来吧。
瞧着麦芽和麦苗都去睡了，麦穗娘起身给麦文轩把被子盖好，又到麦穗身边瞧着她伸手摸了摸她的头，然后坐下来一边纳鞋一边守着两个娃。
不知道过了多会儿，油灯的火光跳了一下，麦穗娘这才抬头，原来是没有多少灯油了。她放下手里的活，刚要起来给油灯填油却是听到细微的脚步声，回头一瞧是大女儿麦苗进来了。
她手里拿着灯油壶，走过来小心往油灯里添了点灯油，然后在娘身边坐下来。
“我刚躺下寻思可能是没有灯油了，这拿着灯油过来了。娘，你歇歇吧，后半夜还是我守着大弟他们吧！”麦苗坐下来就靠着娘身上，寻思的还是怎么让娘去休息。
麦穗娘拍了拍麦苗的头，小声说：“那你呢？熬夜了还怎么绣花？这次活不是很急来着？乖，去睡吧，别耽误了活，那才是正事。”
说到绣活，麦穗娘想到了什么，又嘱咐了一句：“明天娘给你拿八十个铜板，你赶快把缺的绣线什么填补点，别耽误做活。等二芽跟着你赵叔多跑几趟山，就能把你那五钱银子给填补上了。”
“嗯。”麦苗温顺地点头，不再坚持自己的意思。
不过她也没有去睡，而是趴在娘怀里，自己想着心事。
“娘，我……”麦苗犹豫了一下，声音小的跟蚊子声似的文：“我和大弟大妹是你亲生的吗？”
正在纳鞋底的麦穗娘听到这声，手一抖针就戳到了手指头，她吃痛一咧嘴，然后瞧着手指上那一点针尖大小的血愣神了。
这孩子，果然还在寻思这事。
麦苗看起来很温顺，是个胆小又时常害羞的娃，可是她当娘的怎么会不知道自己丫头的性格。这个孩子是最能藏住心思的，而且认准了啥就死咬着不放，瞧，这不就又开始钻牛角尖了。
只是这次她却是钻对了，怀疑对了，更是将自个藏在心里多年的秘密给挖出来了。
麦穗娘叹口气，不知道该继续瞒下去还是告诉她真相。当初夫人是有说过，一旦有一天孩子们都长大了，也该让他们知道过去的秘密，让他们自己选择自己接下来要走的路。
“哎，大苗啊……你是这几个孩子中最喜欢藏心事的，这次……”麦穗娘摸了摸她的头，瞧着大苗只披着单衣，夜里凉这样很容易着凉了。
她话说到一半，转身从脚底下抱来一床被子把两个人都裹到了被子里，这才继续开口，说的却是十多年前的往事。（未完待续）