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韵欣的事算是定下了。
府里的人面上毕恭毕敬，可背地里暗自鄙夷。倒是大夫人这个做嫡母的尽职尽责，逮了两个嚼舌根子的打了板子，才平息了事端，临了又怕怠慢了韵欣，专门给弄琴轩指了四个水灵灵的丫头。
木犀给刘妈妈传了信，没过三四天，刘妈妈领着丁香进府来了。
两人先去拜见了老夫人。
进门，刘妈妈和丁香就给老夫人跪下来磕头。老夫人忙叫两人起来，问了问家里的情况。
刘妈妈说：“头前一年，家里忙乱，一直也没回来看望您老人家。今年日子好些了，奴婢就想着回来看看您，带了些新鲜的山货孝敬您。礼虽轻些，好歹是咱们的一点心意。您老吃惯了山珍海味，偶尔可以换换口味。奴婢选的这些子东西都是好克化的，留着给您尝个鲜儿。”
老夫人笑着谢过。
刘妈妈又道：“还没跟您老说，丁香年前嫁了人。这孩子无父无母，也算是从府里出去的。成了家也没回来磕过头，这次奴婢带她来专门给您老磕头，顺带看看姑娘。”
老夫人有些意外，“丁香嫁了人？哪里人？难怪这发饰也变了。”花溪并没跟府里提起丁香嫁人的事，老夫人当时允了丁香与刘妈妈一起出府，因为她是个下人没太在意。这会儿听刘妈妈说起，虽然有些意外，不过也没放在心上。
刘妈妈解释说：“是我本家的侄子，早年亲生父母去世了，将他托付给我。我在城里寻了份木匠差事。那孩子学得不错，如今在师傅铺子里帮工。人实诚，总是感念我早年的恩情，一直待我如亲人。后来我出府了，这孩子一直在身边伺候。我看丁香年纪也不小了，就做主让两个孩子结了亲。”
听刘妈妈说起自己，丁香不禁脸红，低着头不说话。
老夫人见她害羞，笑着说：“这是好事。来人，取十两银子，另外去库里把年前送来的那两匹蜀锦拿来给丁香，算是我的一点心意。”
刘妈妈惶恐，忙拉着丁香，“啊呀，丁香，还不谢老夫人！”
丁香作势跪下，磕头谢了恩。
老夫人笑笑，说了两句便打发人送她们去看花溪。
刘妈妈到了花溪园子时，花溪早就得了信，在屋里等候。
一进屋，丁香给花溪磕了头，花溪象征性地赏了些东西做样子，然后打发了屋里的丫鬟，让她们去陪丁香说话，自己留下刘妈妈在屋里。
人一走，刘妈妈忙低声问道：“姑娘急急寻奴婢来，可是出了什么事？”
“还想着您要过几天才来，怎么这就来了？”
“得了信儿，怕您有事，心里着急。”
花溪将上巳那天的事说与刘妈妈知晓，略去了自己偷听那段，顺带把上次老夫人寿宴的事也提了提。
“……五姐的事已经定下了，平王大婚后抬进去。五月，除了服，六姐和七姐及笄。府里定然要给二人议亲。您也知道我当初回府是万般无奈……庄子里被人看着，生活清苦，刚好有那机会，自然要回来。如今外面的铺子生意也安稳了，您老去看看附近有没有合适的宅子，我想买上间小院。”
“您这是……？”刘妈妈猜到了七八分，却又不敢肯定。
“就是您想的那个意思。”花溪语气中带着无奈，“我想出府了。”
“您这又是何苦？只怕老夫人、侯爷不会应允的……再说，我瞧着老夫人待您不错。您呆在府里，在外人眼里也算是堂堂正正的小姐，可若是出了府……”
花溪拉着刘妈妈的手引她坐到炕上，面对面说：“我知道妈妈一心为我好。我是您一手带大的，什么性子你比别人要清楚。我在府里才两年，就见了这么多事。虽说都是自己姐妹，可像她们那般去想去做，我是不乐意的。这两年家里老夫人、夫人们待我是好，您瞧着放了心。等我年纪到了，说不定她们会许一门不错的亲事……可您别忘了我到底是为了什么被接回来的？您又怎么出去的？”
许久不提起这事，刘妈妈确实没大在意，这时间花溪忽然提起，她才有所觉。刚刚只看着老夫人赏给丁香的那些东西，就觉得老夫人看重姑娘，再加上进了园子瞧见姑娘日子过得比以前好，竟忘了当初慕家人接她回来的初衷。
刘妈妈摇头叹道：“奴婢这日子过得顺了，人也老糊涂了，差点忘了这茬。万一不是您想的那样，您不是亏了吗？您这两年过惯了好日子，在外面受苦的地方可比府里多多了……”
知道刘妈妈担心什么，花溪不以为意，笑着说：“由俭入奢易，由奢入俭难。只是十二年的日子不短，苦日子都刻在心里，我是不会忘的，出去再苦能苦过那些吃糠咽菜的时候？在慕家我是个外人，她们为我着想又能着想到哪里去？说句不中听的话，她们怕是打着算盘看我能卖个什么好价钱。侯爷的差事万一不满意的话，指不定会为了巴结那些权臣贵戚什么的，送我去做小。我不喜欢，也不想如此被人不明不白地送嫁。难道妈妈忍心见我如此……”
花溪红了眼眶，刘妈妈看着心疼。毕竟是自己一手带大的孩子，见她如此伤心，自己心里也不好受，刚刚还犹豫不决，这会儿心里已经有了计较，照姑娘说的，慕家的人将她送人是大有可能，四小姐已经去了，就留下姑娘一根苗，自己怎么也不能看着慕家的人送姑娘去跳火坑。不过，这些还都是姑娘自己猜测，老夫人和侯爷并没有真做什么，姑娘担心的好像有些早了。
刘妈妈搂着花溪低声安抚道：“姑娘，你切莫伤心。只不过，老夫人和侯爷他们不会凭两句话就放您出去的，不然他们也不会常年给庄子上安置人手……要能放早就放了。”
花溪从刘妈妈怀里退了出来，抹了抹眼泪，“这事妈妈不必操心，您只要在外面偷偷帮我买好房子就是了。”
虽然知道花溪从小心思冷静缜密，但刘妈妈还是不放心，“房子事不难，只是出府这事难办。您可要仔细了，莫给人抓了把柄，受了连累。”
花溪点点头，握着刘妈妈的手道：“妈妈只管放心。我不会乱来的，不准备周全我是不会动的……”
刘妈妈寻思了一阵，张口提议道：“我看这事，您要不去求求五姑奶奶？她看在您娘亲的面上，说不定能帮您一把。奴婢总觉得这事急不来，缓缓再看，指不定府里不会把您随随便便送人的……”刘妈妈虽然嘴上应着，可心里还是没底，五小姐谨慎，盼着她会劝劝姑娘不要轻举妄动。
花溪知道刘妈妈的心思，一时也没指望她能变过来，便也不再劝她，只要她帮忙做事就好。
“嗯，我晓得利害。房子不过留着以防万一，总归是名下的产业，就算买下来不用不住，租出去赚些租子也好。姑母那边，我会去探探口风。”
花溪本就拿不准慕向卿会不会帮她，但慕家唯一可能帮助自己的又有能力帮自己的只有慕向卿。慕向卿是威远侯夫人，说话做事自然以威远侯府为先，虽然这事不会牵涉威远侯府，但万一被发现了，慕向卿也会难做。以慕向卿性格来说，她是不会贸然同意的。所以，自己还得好好思量一番，一定要想个两全其美的法子。
听花溪提到慕向卿，刘妈妈心上稍安，想了想点头道：“离六姑娘、七姑娘议亲还有些时候，您跟五姑奶奶通通气，商量着来，可别着急坏了事。”
“妈妈您是为我操心，花溪明白的。花溪知道这事急不来，我会好好布置的。您老在外面等我的消息就是了。”
花溪取了些银票和首饰递给刘妈妈，“这些是过年老夫人给的压岁钱，还有些首饰，您拿出去当了换了银钱置办宅子用。”
刘妈妈不肯收，退给了花溪，“上次您给的还没用完。您介绍宗家的姑娘来铺子，后来宗家姑娘用这好，又引了好些贵家姑娘来光顾，铺子如今的生意红火多了。铺面都盘下了，不用付租子，您留在账上的钱也没送进府过，给您置办套小院子足足够。”
刘妈妈知道自己别处帮不上什么忙，但是置办套宅子还是可以办到，所以死活不肯再拿花溪的银子。花溪也没强塞。
临走时刘妈妈又好生叮嘱了花溪一番，要她一定要小心行事，才不舍地跟丁香离开了。
三月二十五是程啸林两周岁生日。
花溪随慕修远、韵琳、韵宁去程家做客。
刚跨进慕向卿屋里，花溪还没回过神来，一团红色的东西就从门后扑进了花溪怀里，差点把花溪撞倒了，花溪一低头，就看林哥儿仰着小脸冲着她笑，高兴地喊着“姐姐，姐姐——”口齿比上回见时清楚多了。
林哥儿穿着斜襟红底的团花小袄，藏青色绸布裤子，脚上登了双虎头鞋，颈子上戴着鎏金项圈，项圈上挂着把小金锁。他抱着花溪的腿，呵呵笑着，粉雕玉琢的，像是年画里娇憨可爱的抱鱼娃娃。
花溪看着娃娃可爱，心上欢喜，蹲下来抱起林哥儿，手臂一重，不禁笑道：“呵呵，咱们林哥儿长大了，姐姐都快抱不动了！”（未完待续）