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贾母这一系列安排，让慌乱中的人们霎时如找到了主心骨一般，暂时都稍稍平静了下来。因明白兹事体大，一旦有个什么不慎，自家几百口子便都可能会脑袋搬家，便是彼时心里有不满怨恨元春连累到了自己者，譬如贾赦邢夫人贾琏夫妻父子等人，亦只能暂时先强自压下，便要按贾母的吩咐分头忙活儿去。
却见一旁早已哭得哽咽难耐、被两个丫头一左一右搀扶着的王夫人忽然甩开丫头的手，跌跌撞撞冲至贾母榻前，跪下哭道：“老太太，说到底娘娘亦是咱们家的娘娘，先前为咱们家带来了无上荣誉与体面的娘娘，如今她遭了难，好歹咱们亦该先设法儿救她一救才是呀……”
话未说完，已被贾母兜头啐在了脸上：“你还有脸子哭，若不是你生了这么个扫帚星，咱们家这会子至于这般朝不保夕、过了今天还不知道有没有明天吗？倒还有脸子要求设法儿先救她一救！没见咱们自己都泥菩萨过江，自身难保了吗？我这会子把话儿说在这里，倘此番咱们能顺利度过这一劫，我不管你想什么法子去，一定要先将此番修筑省亲别院的几十万两银子给我凑出来，否则你就等着接休书罢！”
因骂得有些儿急，贾母不由有几分喘起来，一旁鸳鸯琥珀等人忙上前与她顺了顺，她方平息了下来，心里的气恨与郁结，亦因臭骂了王夫人这一顿，而稍稍减轻了几分，却浑然忘记当日元春得宠时，她是如何满口‘咱们家的娘娘福气儿真真大’、‘咱们家祖上定是修了十世的功德，这一世才得了娘娘这只金凤凰飞入咱们家来’的了！
王夫人被贾母这么一骂，虽则十分害怕贾母真命贾政休了自己，毕竟如今元春失势，贾母已无所顾忌，以她一贯看她不顺的情形儿来看，指不定真做得出来。然元春到底是她身上掉下来的肉，是她在这个世上除了宝玉以外最亲最近之人，所谓“伤在儿身，痛在娘身”，她又岂能真做到眼睁睁看着她遭难，而不施以援手的？
遂继续哭着哀求道：“可怜娘娘才被皇上下令打掉了腹中的胎儿，她又打小儿娇养惯了的，如何能受得住圊厕行的腌臜之气？还求老太太瞧在祖孙一场的情分上，瞧在娘娘到底是贾门血脉的份儿上，救她一救罢？”说着不住向贾母磕头。
说来贾母又岂能真狠下心来不理会元春的死活？毕竟元春打小儿是跟在她身边儿养活的，之后又一度为她为贾门带来过无上的荣耀体面，认真说来，她心里除过宝玉，第二个就要数她和黛玉了！可是此番元春触怒的是当今的皇上，这天地间最有权势之人，又岂是她想救，便能救得下的？禁不住长叹一声儿，缓缓摇头说道：“皇上都已下了圣旨了，所谓‘君无戏言’，又岂是咱们想救她一救，便能救得下的？况这会子咱们自己尚且自身难保了，倒是别再白被折了进去的好。罢了，你只当这辈子未曾生过她罢！”
一席话说得王夫人越发哭得哽咽难耐，却亦明白贾母的话儿亦不无道理，只终究狠不下心来对元春不闻不问，因忙拭了泪说道：“即便咱们真没法子救得娘娘脱离那个苦海了，好歹还可以设法儿打点一下宫里原先与娘娘交好的雨贵嫔琴嫔杜贵人等，请她们瞧在往日的情分上，看顾娘娘一些儿，亦好过娘娘一个人在那里，无依无靠的好罢？还求老太太依了媳妇儿这一次了罢，媳妇儿以后一定做牛做马来报答老太太今日的大恩！”
这时，与探春惜春一块儿站在李纨后面儿的宝玉亦满脸泪痕上前跪至贾母榻前，哭道：“大姐姐千金之躯，又生得那般单柔，如何受得住那圊厕行的腌臜之气儿？求老太太救大姐姐一救罢，宝玉在这里给老太太磕头了！”说完重重叩下了头去。
贾母先前并未想到这一茬儿，如今听王夫人提起，倒觉着有几分可行，又见自己的宝贝心肝儿宝玉哭得那般伤心，早又更心软了几分，因忙拉了他在怀里，柔声安慰道：“好宝贝，我这就想法子，你可不许再哭了，沤坏了眼睛，可该怎么样儿呢？”旋即凝神思忖起来。
怎奈这边厢贾母被王夫人母子说得动了心，欲替宫里元春打点打点，让她稍稍好过一些儿；那边厢贾赦邢夫人却百般不赞同，因冷笑道：“莫说如今咱们自己尚且自身难保，不知道皇上会如何处罚咱们，便是皇上开恩，赦免了咱们，让咱们逃过了这一劫，亦不能替那个贱婢打点去，否则若因此惹恼皇上，回过头儿再来治咱们家的罪，那咱们可真真是没有翻身的余地了；况去往宫里打点，难道不用花银子钱的？去往其余与咱们家交好的亲朋世交家打点，亦不用花银子钱的？没有好处，谁会尽全力帮你？咱们家本就因修筑那省亲别院，弄得内囊中空、后手不继了，再要多出这一笔，明儿等不到皇上下旨惩治咱们，咱们家上下几百口子倒先活活儿饿死了！”
贾赦邢夫人素来便因贾母偏心二房而心存不忿，只碍于之前二房有个娘娘在宫里，且还十分得宠，连带的亦能与他们带来多多少少的好处儿，方一直强忍着罢了。如今元春既已被废，还带累得他们极有可能会因此而殒命，也难怪贾赦与邢夫人怨怒滔天，恨不能任元春立时死在宫里了。
王夫人好容易劝得贾母松了口儿，正暗自欢喜，不想贾赦夫妇又横插了这么一脚，不由又气又怒，一时还转换不过来角色，还当自己是今儿个之前那个煊赫体面的“皇后娘娘”的母亲，因站起身来便冷笑道：“大老爷大太太这会子说这话儿，也忒没有良心了罢，怎么昨儿未见你们这般说？人都别忒势利了！”又道，“便是要花银子打点，亦碍不着大老爷大太太什么，我的女儿，我自会拿体己银子出来打点的！”
王夫人这番话儿不说则已，一说则更让贾赦等生气，亦顾不得其他，跳起来便指着王夫人的鼻子骂道：“好个专会藏私、昧官中银子的二太太，你便是再出身大家，能有多少陪嫁体己？前儿个修筑省亲别院，已拿了十万银子出来，这会子你自己还有体己，说你没有藏私，没有昧官中的银子，谁人能信？你昧了官中的银子倒也罢了，当日为你女儿省亲，你亦舍不得拿出来，反倒逼得咱们人人将体己银子倾囊交出，可真真是打得好算盘！也罢，事情已经到了这一步，你只把当日我那五万银子，还有琏儿那三万两银子交还与咱们，我也不追究你昧官中银子之事儿了！”说完向王夫人摊开了手掌。
彼时王夫人方意识到自己方才究竟说了什么，又急又悔又怒又怕，生怕贾赦真作出如此落井下石、趁火打劫之事儿，逼自己交出体己银子，彻底断了宫里元春的生路，因忙扑到贾母身前贴膝跪下，哭道：“老太太可一定要为娘娘做主啊！”
不待贾母发话儿，贾赦亦赶上前跪到她面前，哭道：“老太太这些年来待儿子一房如何，待二老爷一房又如何，大伙儿都是看在眼里的，儿子可曾有过微词？没办法，谁让儿子是兄长呢，作兄长的让作兄弟的，原是应该的！可是如今已到了咱们家生死存亡的紧要关头儿了，倘老太太还要这般一味的护着二老爷一房，不给儿子一房一条生路，可就别怪儿子到祠堂去哭列祖列宗们，请祖宗们与儿子评这个理儿，再议分家之事儿了！”
后面儿早在贾赦跪下时，亦跟着跪下了的邢夫人与贾琏凤姐儿夫妇闻言，忙亦跟着哭嚎道：“咱们亦是老太太的儿孙，老太太不能只顾着大姑娘与宝玉，就不理咱们的死活了罢？”
一旁跟贾赦邢夫人过来的大房的丫头婆子们见自家主子都跪下哭了起来，一半儿为了表忠心，一半儿忐忑于自己未知的命运，亦呼啦啦跪下一片，跟着哭嚎了起来。瞧在不知情之人眼里，倒以为这家定是死了什么重要之人呢！
正混乱得不堪之时，一旁一直未开口说话儿的贾政忽然上前急道：“如今皇上要怎么发落咱们家，咱们能否保得住性命尚属未知，你们倒先盘算起分家之事儿来了，也不怕到头儿白忙活儿一场吗！”说着掉下泪来。他忙胡乱拭去，又道，“依我说，倒是按老太太的吩咐，先去以往与咱们家交好的亲朋世交府里活动一番，请他们明儿务必要在皇上面前儿替咱们美言，先保住一家子上下的性命要紧！至于其他事宜，倘连命都保不住了，这会子说了亦是白说，未知老太太与大老爷意下如何？”
此言一出，端的是“一语惊醒梦中人”，众人终于忆起眼下最紧要之事，不是哭号，不是吵嘴，不是分家，更不是搭救宫里元春，而是先保住自己的性命，不然没了性命，便是今日争得了再多的家产，亦只能是白搭！因忙都拭了泪，自地上爬起来，由贾赦先说道：“二老爷言之有理，倒是赶紧四下里活动奔走是正经。”至于与二房的账，待他保住了自家的身家性命，再好好儿与之逐一清算亦不迟！
当下贾赦贾政忙携了贾琏，各自回房换好了官服，又一面命管家备厚礼，一面命人去请了宁府贾珍来。贾珍闻得此事儿，亦是又惊又怕，有心不掺和进来，到底自己亦是姓贾，且又与荣府属本家近支，果真皇上要株连荣府族人，头一个跑不掉的便是自家，说不得换好了官府，与贾赦贾政等父子叔伯一块儿，通城百般忙活儿起来。
余下众女眷在家，都是忐忑恐慌不已，也没有心情彼此争吵了，都有志一同、不错眼珠儿的张望起门口儿来，以期下一刻便能有好消息传进来。荣庆堂霎时又安静得有如坟墓一般，与方才的喧嚣混乱，无异于云泥之别了！
掌灯时分，贾赦与贾琏父子前脚儿跟后脚儿回来了，凤姐儿眼尖，第一个看见，忙忙起身迎上前，满脸期待的急声儿问道：“怎么样，怎么样，他们都答应为咱们家在皇上面前儿美言了吗？”其余众人亦忙围上前，七嘴八舌的问道：“他们可都答应了？”
贾赦见问，先便没好气儿的道：“没见我嗓子都快冒烟儿了，不知道先拿茶来我吃的？”忙有丫头奉了茶上来，凤姐儿忙接过奉到贾赦手里，次之又奉与贾琏。
仰头一口饮尽碗里的茶，贾赦犹不说话儿，只是黑着脸子气鼓鼓的坐到了一旁。
上面儿贾母见状，因问：“联络到了几家？”不待贾赦答话儿，又掰着指头儿一面盘算，一面自语道：“史家是我的娘家，不用说自然是愿意的；其余平原侯家、定城侯家，还有神武将军府亦素来与咱们家交好，亲如一家，当亦是愿意的……”
话未说完，已被贾赦冷笑着打断：“倘他们几家真能如老太太所说的这般便好了！”
贾母一听这话儿不对，忙赶着问道：“此话儿何意？难道他们竟不愿意？”
贾赦冷笑接道：“岂止不愿意，连一家大门儿都未让我和琏儿进，只说是家里有客到，或是当家人不在，真真气煞我也！”说完一拍身侧的雕花桌子，震得其上的茶碗掉到地上，“砰”的一声脆响，摔了个粉碎。
贾母闻言，犹似不敢相信这是真的一般，因略带迟疑的问道：“旁的不说，史家当不会将你们拒于门外才是呀，好歹咱们还是一家子骨肉血亲呢。还有神武将军冯家，可是素来最与咱们家交好的，咱们家有什么事儿，亦是最肯帮忙的，又怎么会连门儿不让你们进呢……”
“老爷说的都是真的！”贾琏忽然愤愤的打断道，“可恨那史……、那冯家，平日里那不是咱们家的奴才一般，呼之即来挥之即去？口口声声都是‘赴汤蹈火，万死不辞’，如今一旦咱们家真遇上用他们之时了，却躲得比什么都快，还说什么‘老爷与大爷都铁网山打猎作耍去了，贾老爷贾二爷过一阵儿再来罢’，真真睁着眼睛说瞎话儿，昨儿个我还同冯紫英吃酒呢！”他本来想骂史家，——只因史家最过分，远远儿瞧见他父子二人打马过去，便“砰”的一声儿关上了大门，任他们命人如何去叫门，那门亦未再开过，话到嘴边，方忆起贾母素来维护自个儿娘家，忙忙又改口骂了冯家。
只是贾母系何等聪明之人，如何猜不到史家必定亦给贾赦贾琏父子脸色瞧了？当下心里又是恍然又是生气又是伤心又是悲凉，端的是百感交集于一心了！也是她糊涂，竟想不来先前各国公府及其他人家之所以与他们家交好，愿意与他们家往来，看的不过是他们家在宫里有个娘娘，且娘娘还十分得宠罢了，如今娘娘已经被废，眼瞧着是再无翻身之日，他们躲他们家尚且来不及了，又岂会在此时对他们施以援手的？自古便只闻锦上添花者，何尝见过雪中送炭人？便是换了她瞧着旁人遭此大难，只怕亦会严令家下人等远远儿的避开那人，以免连累到自家的，异地处之，旁人自然亦能想来，她原不该寄太多希望于那些人身上的！
然能设身处地的想来是一回子事儿，要理智的去接受，却又是另外一回子事儿了，尤其此事儿还牵涉到自家的生死存亡，也就决定了贾母压根儿不可能做到释然。一想到这些年来她对自个儿娘家的维护和帮助，她就恨得牙痒痒，真真一群喂不熟的白眼儿狼，倘此番自家能躲着这一劫，看她怎么收拾他们去！
毕竟是自己的娘家人，贾母这会子便是再不满再怨恨史家，亦不愿意当着贾府众人面前儿骂他们；可是邢夫人凤姐儿及贾赦一众妾室等便没那么多顾忌了，她们本已觉着自己是无辜被牵连的了，这会子又闻得史家这般落井下石，想着连至亲的史家都这般了，其他人还能有什么指望？她们此番是死定了！因终于忍不住再次哭嚎起来，只不过凤姐儿等人不敢像邢夫人那般，一行哭，一行还将史家及王夫人骂个狗血喷头罢了。
偏惟一能喝止她的贾母与贾赦母子二人，前者自觉理亏，不好出口何止；后者则早想大骂史家大骂王夫人了，心里犹还嫌自己老婆骂得不够狠呢，又岂会阻止她的？安静了一阵儿的荣庆堂，再次“热闹”了起来，只是看在素来最喜欢热闹的贾母眼里，却恨不能自己立时便死过去，再也醒不过来了，亦好过在这里看自己后人们的种种丑态！
还是贾政与贾珍回来，方让哭嚎的人们暂时安静了下来，都将期待的目光投向了他们身上。——虽说方才他们已经见识过一次人情的冷暖了，心里到底还是存了几分渺茫的希望的，或许不是每个人都似史家和冯家的人那般势利呢？或许总还有人愿意帮他们一把呢？
他们很快又再次失望，甚至可以称得上是彻底绝望了，只因贾政与贾珍在其他各府的遭遇，并未比贾赦贾琏父子好到那里去，不对，对于贾政来说，甚至是更糟，因为他是已废贤妃的父亲，是其在这世上最亲近的人之一，人们实在没有理由也没有义务给他一个好脸子瞧，一旦传至皇上耳朵里，指不定他们亦会跟着遭殃亦未可知！
绝望当中，贾母忽然叫道：“太子府去了没有？好歹咱们家二姑娘还在那里，先前咱们又那般替太子爷卖命，太子爷一定不会眼睁睁瞧着咱们落难不管的！”
贾珍正要说他们连太子府所在的那条街道尚来不及靠近，已被守在那里的太子府的侍卫喝住了，令他们不能越过一步，便有婆子跌跌撞撞的跑进来，一行跑，一行嚷道：“老太太，老爷，太太，不……不好了！咱们家二姑奶奶被太子府打发人送回来了，一并送回来的，还有咱们家当日一块儿陪过去的一应衣衫首饰等物儿……”
闻得最后一线希望亦破灭了，贾母禁不住眼皮儿一翻，直挺挺便要往后仰去，只是谁还顾得上理她？心里虽已约莫明白太子府连迎春都送回来，定是要摈弃他们了，到底还残存了几分侥幸的希望，指不定太子只是闻得贾家出了如此变故，连夜打发迎春回来安慰安慰的呢？因都忙忙撵了出去，以期能尽快自她口中得到太子府如今待贾府倒究是何态度？
出了荣庆堂不远，就见煞白着一张脸子的迎春，被她的两个陪嫁丫头司棋绣橘一左一右搀扶着，缓缓行了过来。贾赦心急如焚，亦再顾不得其他，头一个便冲上前一把撅住了迎春的双肩，一面摇晃，一面语无伦次的问道：“太子爷怎么说？太子爷会救咱们的罢？太子爷是打发你代替他回来瞧咱们的？”
可怜迎春被他摇得头晕目眩，恶心欲吐，那里还能说得出话儿来？况她在太子府原便生活得不算好，今儿个又闻得娘家出了大变故，旋即又被太子妃下令送回了贾府来，正是心乱如麻、全身无力之时，又被父亲这般大力摇晃，不晕过去已算是好的了。
还是一旁司棋绣橘心疼自家姑娘，小心翼翼说了句：“姑娘都快喘不过气儿来了，求老爷先放开姑娘，容姑娘先喘口气儿，再问姑娘话儿亦不迟。”劝得贾赦松开了迎春的肩膀，她方终于得了个喘气儿的空隙。
只是未待她把气儿喘匀，后面儿邢夫人凤姐儿等又赶来上来一叠声儿的问：“太子爷儿怎么说，是打发姑娘回来瞧咱们的？”
迎春见问，强自挤出一抹笑意，却分别比哭还要难看，“我并没有见过太子爷，一直在太子妃娘娘跟前儿伺候，今儿个亦是太子妃娘娘打发人送我回来的，还说以后有机会，再替我寻个好人家……”越说到后面儿，她的头便越垂得低，声音亦越来越小，直至彻底没有了。
事实上，早在第一眼看见迎春时，邢夫人与凤姐儿便知道迎春是再不可能回太子府了，只因她们赫然看见，迎春的发式还是作姑娘时的法式，显然还未受过太子的宠幸；如今又闻得她说连太子的面儿都未照过，一颗心更是攸地跌落到了最深的谷底，亦没有心情再理会她，便都缓缓转过身儿，垂头丧气沿着来路返回荣庆堂了。
余下迎春倒也并不因此而觉着过分的伤心或是难过，横竖她打小儿便是这般被人忽略着长大的，对这些个所谓“亲人”待她的漠不关心，早已经习惯甚至可以说是麻木了，因只怔了一下儿，便苦笑着唤了司棋绣橘，又打发了两个婆子去取了自己的行囊进来，悄悄儿回自己屋子收拾规整去了。
这一夜，贾府东西二府上下将近六百口子人，通不曾有一个人合过眼。
翌日上午，在烦躁、焦急、恐慌、绝望中足足等待了一日一夜的贾府众人，终于等来了水百川的圣旨。
当闻得人来报“圣旨到”那一刻，贾府众人的脸子，几乎同时变得如死灰一般，更有那特别胆小且心里又有鬼儿者，譬如贾母王夫人，立时脚下一软，软软便要往地上栽去，还是其各自的丫头在旁边儿扶着，方强撑着同了贾赦贾政等人一块儿，接出了大门外去。
出乎意料的是，水百川却没有下旨要贾府众人的命，只是虢夺了贾府但凡有爵位的人的爵位封诰，将贾府众人悉数贬作了庶人，摘去了宁荣二府“敕造宁国府”、“敕造荣国府”的匾额；又没收了一应田产庄子等，却并未下令将其家宅充公；并下令要其即日便要黛玉那四十七万两银子连同文契一块儿送到林府而已，倒让贾府众人一度以为是自己的耳朵出了问题，半日都不敢上前接旨。
还是那传旨的大太监不耐烦的咳嗽了几声儿，方让贾赦贾政先回过来神儿来，因忙跪爬上前接了旨，又千恩万谢谢了皇上的大恩，便赔笑着要留那大太监吃茶。早有贾琏凤姐儿夫妇见机，悄悄儿打发平儿回房取了一千两的银票过来，忙忙上前奉与贾赦，又由贾赦奉到了那太监手里。
那太监眼皮儿都未动一下，便将银票反手收到了袖里，却犹没有好脸子，只是仰高头，好似在用鼻孔中说话儿一般，人五人六的说了一句：“记得将那四十七万两和文契立时送到潇湘公主那里去，迟了当心你们的脑袋！”扭身儿便要离开。
慌得贾赦贾政忙绕至其前，赔笑着小心翼翼问道：“敢问公公，这位潇湘公主可是敝宅的表姑娘林黛玉……”虽则心下已猜约莫猜到黛玉便是那潇湘公主了，但老兄弟两个无论如何想不透，亦不能相信不敢相信自家的外甥女儿，缘何竟会在一夜之间，自一介孤女摇身一变，变成了皇室金尊玉贵的公主，真正一人之下，万人之上的人上人！
“大胆！”话音未落，已被那太监用尖厉的声音打断，“潇湘公主的名讳，也是你们一介草民所能直呼的？来人，掌嘴！”话落，便有两个膀大腰圆的羽林军应声上前，抡圆了胳膊，分别狠狠与了贾赦贾政十数个响亮的耳光。羽林军原便不比小太监，没有几两力气儿，而是个个儿武功高强，臂力过人的，不过才只几下，贾赦贾政便已被生生打得鼻子嘴巴直淌血，牙齿亦被打掉了几颗！
兄弟二人自出生落地至今的几十年间，何曾有过这样儿于身于心都堪称巨大侮辱与折磨的经历？偏还敢怒不敢言，说不得强忍着疼痛与怨怒，送了那太监行远后，方对着其背影儿啐道：“呸，什么东西，不过一介阉竖，拿了鸡毛当令箭，也敢在咱们跟前儿充大爷了！”
还是后面儿贾母小声儿说了一句：“好了，有什么话儿屋里说不得？非要在这里说，倘传到有心人耳朵里，只怕又是一场祸事儿。”方劝了他兄弟二人回屋。
回至荣庆堂，贾赦亦顾不得先去洗脸处理伤口，便捂着腮帮子问贾母，“果真要将那银子送去给外甥、那潇湘公主？如今咱们一家子都没了爵位，亦即没了俸禄，庄子田产亦被没收了，说白了压根儿就是再没有进项，实打实的入不敷出、坐吃山空了，强撑着三五月倒还有可能，三五个月后，咱们家上上下下几百口子，又该怎么样儿呢？”
贾母听说，冷笑道：“圣旨都下了，难道你还想为自己增添一项‘抗旨不遵’的罪名？到时候可就不会有此番这么好的运气儿了！”又唤鸳鸯上前附耳吩咐了几句，她便忙忙去了。
这里贾母又道：“走这一遭儿未必亦是坏事儿，至少可以弄清楚林丫头缘何忽然变成了公主？再者，林丫头原便心软，倘待会儿咱们上门时能真心悔过，焉知她不会念旧情，反过来再看顾咱们的？到时何愁咱们没有东山再起的机会？因此今儿个不但要送还银子，还要备上一份儿厚礼，以作咱们家对她晋封公主的贺仪！”遂点了凤姐儿探春惜春一块儿，坐了车便忙忙往林府去了。
却不想，才到得林府所在的那条街口儿，便被一众侍卫拦住了。闻得是来送银子并文契的，便见一个人自不远处停着的一辆马车下了，不是别个，却是青冉。
青冉原深恶贾府一干人等，亦不愿与之多说，只验明了银票与文契系货真价实的，便复又回到马车里，命人驾车去了。余下贾母等人又气又恨又无奈，亦只能在侍卫们的喝骂声儿中，垂头丧气的往回走。
回程的途中，贾母方自路人口中得知，黛玉不独被皇上封为了潇湘公主，还被指与了先前的六皇子，现今的北静王爷为正妃，待黛玉及笄后，再择日大婚，禁不住又是后悔又是怅然，深悔自家先前将黛玉得罪得狠了，弄得如今即便她得了势，他们家亦别想沾到任何光！（未完待续）