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跟电视上一样, 知县所坐之地,案上设有惊堂木、令签筒以及文房四宝,案旁一处木架上陈列了官印及委任状。
“大人!唐时已带到!”络腮胡禀明了陈渐归便退了下去。
陈渐归沉目看向唐时, 拍了一下惊堂木, “唐时!你见本官为何不下跪?”他的声音厚重肃穆, 极为凛冽。
唐时这才想起来平民在公堂上是要跪着答话的, 而他身边这位人模狗样的原告李远身具秀才身份,是不用跪官的。
大丈夫能屈能伸, 入乡不随俗那是找死,跪就跪吧。
唐时跪在冰凉的地上, 答道:“草民拜见大人,初入公堂,惊失仪态, 还望大人见谅。”他是故意这么说话的。
果然,陈渐归神色微变, 不是说这唐时就是个乡下泥腿子么?怎么看起来与李远口中所言不符?陈渐归素来心细谨慎, 办案也是铁面无私, 既然心中存疑了, 那他就要对李远的话有所保留。
其实本来同为读书人,陈渐归还是比较欣赏李远的才气的,再加上李远生了一副好相貌,很容易能够取得别人的好感,所以陈渐归一开始心中情不自禁偏向了李远。
“唐时, 现今李远状告你恶意伤人,且言行之中侮辱之意甚浓,你可有话说?”
“回禀大人,草民有话说。”他抬起脑袋瞅了一眼一旁身着儒生服,昂然而立的李远,接着问陈渐归,“大人,可有诉状?”
身为被告当然有权利要求看一下原告的诉状,陈渐归没让人宣读诉状,恐怕是因为觉得唐时一个田地里打滚出来的,能懂什么?
陈渐归被他问得一愣,他没想到这孩子到了公堂之上,不仅神情镇定从容,口齿清晰,话语得体,居然还能想到这一茬。
诉状是李远亲手写的,如今也亲口来读,待他念完,陈渐归又问:“唐时,你可有话说?”
唐时点点头,口齿清晰流利:“第一,草民确实推搡了他几下,但他未受任何伤害,诉状中所写‘疼痛不已’实属无稽之谈;第二,草民对他恶言相向、出手推他完全是为了自卫;第三,草民之所以冲动完全是因为他先目中无人!”
陈渐归蹙起眉头,沉下声音,“你所说的自卫是何意?”
唐时就等着这句话,他抖擞起精神,“想必大人您也知晓草民与李远的关系,他是草民的姐夫,但就在昨日,草民才晓得原来爹娘口中的那个姐夫是这个模样的。草民今已十三,却从记事起从未见过李远,昨日他突然造访,对爹和两位哥哥言语不逊,草民以为他是故意来找茬的坏人,这才……做了错事。”他耷拉下了脑袋,仿佛极为愧疚不安。
陈渐归心中疑惑,倘若真是如此,那岂不是说明李远已经多年未见岳家?这么说来,李远的品性尚待商榷。
“李远,你可有话说?”陈渐归一双厉目仿佛能看透人心,李远心中微微发虚。
他本以为让唐时大个板子、蹲个大牢是一件极为简单之事,且不说陈知县素来对他较为看中,就单凭唐时那个混不吝的样子,陈知县也一定会心生厌恶,可他万万没想到,唐时小小年纪竟然这般伶牙俐齿?还一语说到了陈知县最为看中的孝义上面,这该如何是好?
“大人,不可听他胡言乱语。”李远保持着面上的冷静,干巴巴地来了一句。
“大人,您若是不信,可以向唐家村的父老乡亲求证,我是真的没有见过姐夫。”唐时面露委屈之色。
他胖是胖,可他年纪小,长得软乎,很容易令人放下戒心,陈渐归本来偏向李远的心渐渐被掰了回来。
“传证人。”陈渐归吩咐下去,过了一会儿就有衙役将唐家村村长带了过来。
老村长还算是见过世面,看上去比较镇定,如果忽略他微微颤抖的双腿的话。
“本官问你,你可要如实回答,倘若有半句虚言,可是要打板子的!”陈渐归例行核实了他的基本身份,接着板着一张脸说道。
老村长自然连连应声。
“你身旁的两人你可认得?”
老村长颤颤巍巍地抬起头,看了看唐时,又看了看李远,点点头,“回大人,草民认得的,这是李秀才,这个是我们村上的唐时。”
陈渐归点点头,“本官再问你,你在唐家村见过李远几次?”
老村长沉默了一下,这才答道:“回大人,李秀才每年都会来唐家村几次,草民有时会碰上。”
李远的嘴角微微上翘。
“大人!村长在说谎!”唐时连忙反驳。
陈渐归没理唐时,让人将老村长带下去,又让人传唐时家隔壁的住户。
一个是唐阿牛家,另一个就是赵缙家。
首先是唐阿牛一家三口。三人不过乡野小民,见到知县极为敬畏,在公堂上手足无措。
陈渐归又问了他们相同的问题,三人异口同声将李远夸了一顿,又将唐时贬低了一顿。
唐时静静地听着他们在那胡扯,心中不断冷笑。果然是蛇鼠一窝,这李远也不笨嘛,还真是做足了功课,不过由此也可以看出一个秀才的影响力在这种地方还真是不小。
陈渐归的神情一直没变,他听三人说完,再次传召赵缙赵续两人。可不过一会儿,衙役来报,赵家无人在家。
陈渐归也只能作罢。
根据证词来看,唐时是在说谎,陈渐归不禁将目光落在唐时的脸上,这是一张白净稚嫩的脸,被肥肉挤成一条缝的眼睛里满是诚挚的光芒,这还只是个不大的少年。
他对唐时的观感不错,于是又问了一声:“唐时,你可还有话要说?”
唐时沉默了下,说道:“大人,倘若草民真的将他打了,那他身上一定有伤,不妨让大夫过来验证一下。”
李远居高临下地看了唐时一眼,那眼神中满是鄙视,似乎是在说“这种事情我怎么可能没有想到?”
唐时没理他。
堂堂秀才公自然不可能在众目睽睽之下脱掉衣物进行检查,于是陈渐归跟着大夫一起,带着几名见证人来到内室进行查看。
李远是很自信的,他做足了准备,唐时一定翻不了身,于是,他在几人面前很坦然地脱下了上衣,等待着几人脸上愤怒的神情。
没错,陈渐归面上的神情的确是愤怒,他死死地盯着李远白皙细腻、毫无瑕疵的皮肤,心中陡然升腾出一股被人戏耍的愤怒情绪。
那位大夫仔仔细细地看了,对陈渐归认真道:“大人,这位公子身上并无任何伤痕。”
李远闻言,瞬间懵住了,他低下头看去,心中只剩下一个想法:这怎么可能?!
这时候,高氏和方氏也出了屋子,分别将唐风、唐颂搂入怀中。
刘氏抹了抹眼泪,抓着唐时的胳臂,结果一抓下去,立马就又哭了出来,“石头啊,你咋瘦了这么多?我可怜的石头……”
唐时无奈安慰道:“阿娘,别哭了,正事儿要紧。”
唐庆吐出一个烟圈儿,长期下地干活被晒红的脸在微弱的灯光中朦朦胧胧,他看着唐时,干巴巴地来了一句:“回来就好。”
唐时搀着刘氏进了屋子,乖巧地叫了他一声,唐庆看着他瘦了这么多的样子,布满红血丝的眼睛里流露出一丝疼惜。
唐时又给唐大哥唐二哥打了招呼,然后像是没看见李远似的,径自问刘氏:“阿娘,我饿了,家里有没有吃的?”
刘氏连忙道:“娘现在就给你下面去!”
“阿娘,还有阿风和小颂!”唐时不忘提醒了一句。
刘氏应了一声,进了灶屋。
“唐时,没想到你招惹上了郑府竟然还能活着回来!”李远一身蓝色襕衫,头戴浅蓝方巾,他面白皮嫩,与唐家这破败的屋子还真是格格不入。他要是不说话,看起来还有些君子端方,可是这话一出口,足以看得出这人的品性了。
唐时睁着一双圆溜溜的眼睛,纯真的目光投向李远,忽然就笑了起来。他如今瘦了不少,脸也没以前那么肥胖了,只是还有些鼓鼓的,像个包子,看起来很是可爱。
“姐夫,今儿个什么风把你给吹来了?”
李远轻哼了一声,转首看向唐庆,“岳父,不知你考虑得如何了?”
唐庆啪嗒啪嗒地抽着烟,沉默着没说话,倒是性子有些急的唐季,气得脸红道:“李远,你别太过分了!”
李远薄唇吐出刻薄的话语:“你们可要想清楚,到底是现在就答应还能留口饭吃,还是到最后一点都不剩?”
唐年和唐季不禁都看向唐庆。
唐庆旱烟也不抽了,而是望向唐月,苍老的面容上满是失望,“阿月,你怎么看?”
唐月站在李远身后,不敢看唐庆,也不敢说话,头埋得很低。唐庆见此,深深地叹了一口气。
这时候,刘氏带着一起帮忙的高氏方氏端着三碗面过来了,刘氏端着的那碗里还有一颗鸡蛋。她将面放在桌子上,微红着眼睛招呼着唐时过去吃。
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