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礼王并不知如今的情况，不能轻取妄动，只能明日早朝的时候，见机行事。
南风忧心忡忡，“王爷，此次咱们大意了，安阳府城的人，只怕留不得。”
他做一个抹脖子的动作，想要在早朝之前，潜入大理寺，将人给杀了。
礼王哼笑一声，嘴角上扬，笑容透着诡异，“南风，薛慎之不惜以身犯险死盾，将陈知府给引走，为的就是出其不意，将其连根拔起。他有这份隐忍与果决，将人押送进京，最后的节骨眼上，他岂会只将人丢在天牢里不管了？只怕我们的人，今日潜进天牢，明日父皇就该贬谪本王了。”
南风焦急道：“难道坐以待毙？”
“一切等明日再说。”
这一夜，京城里，许多人睡不安稳。
或多或少，都与安阳府城有牵连。
朝臣心中有数，安阳府城牵扯甚大，多半大臣深涉其中，元晋帝若是将参与的人，一并革职处罚，哪便是伤筋动骨。如今外族的人，虎视眈眈，元晋帝绝对不会这般做！
法不责众。
元晋帝不会将所有涉事人员拿下，却会挑拣几个开刀，树立皇威，震慑百官。
众人惶惶不安，就怕自己会成为刀下亡魂。
翌日早朝，全都是一脸菜色，精神不济地上朝。
元晋帝目光扫过一众朝臣，目光略过薛慎之时，在他身上稍作停顿，最后落在礼王身上。
礼王握着笏板的手一紧。
这时，铁链声响起，就见陈知府与范弼被押送进来，跪在大殿中间。
静寂无声。
全都屏住呼吸。
陈屹与范弼的亲属被押送进京，等他们定罪之后，再如何定夺亲眷的罪名。
“安阳府城一事，想必诸位爱卿有所耳闻。你们都是国之栋梁，朕对你们赋予厚望，共同治理好大周江山。百姓是朕的子民，亦是你们的子民，你们身为父母官，便是为民伸张正义，为民做主！”元晋帝面无表情，越说神情越激愤，额头上的青筋鼓动，他一掌拍在龙案上，厉声道：“陈屹身为知府掌一府政令，收刮民脂，贪赃枉法，侵占百姓耕地，行贿受贿，且数额重大。朕任命钦差与刺史前往安阳府城整肃耕地，陈屹指派杀手半路截杀，谋害朝廷命官，数罪并罚，罪不可恕！”
“皇上，微臣冤枉！微臣没有那个胆子，敢派人截杀朝廷钦差与襄王！请您明察！”陈屹喊冤，如果坐实谋害朝廷命官的罪名，便是要连坐。“皇上，前面的罪，微臣认了。微臣并没有谋害薛大人与襄王！冤枉啊！”
府中搜出十几万两白银，两万两黄金，这是铁证，容不得陈屹狡辩，他干脆的认罪。
而谋害朝廷命官，却是抵死不认。
薛慎之出列，双手举着笏板道：“皇上，微臣与襄王一同赶赴安阳府城，遭遇伏击，襄王手臂被箭射伤，箭镞微臣一直留着。”
薛慎之从袖中拿出一支断箭，上面沾着暗黑色的血渍，呈递给刘公公。
刘公公拿着断箭，呈递给元晋帝。
元晋帝目光落在箭镞上的刻印“江崇局制”。
江崇隶属于安阳府城，是安阳府城设立的地方兵器场。
究竟是谁，不言而喻。
元晋帝将断箭掷在陈屹脚边，“你还有何话要说？”
陈屹看着江崇局制的字样，脸上的肌肉颤动，目眦欲裂的看向范弼。
范弼浑身颤颤发抖，他双手齐摆，“陈大人，不是下官啊！”
陈屹到底有一点理智，范弼是什么样的人，一起在安阳府城为官多年，他没有这个能耐。心里想到一个可能，他目光狠厉的看向礼王。
礼王出列道：“薛大人，只凭一支断箭，如何能断定是陈大人下的手？这一支箭，究竟是不是你们赶赴安阳府府城，刺伤三弟的我们不得而知。”
礼王这番话，言外之意，是在说薛慎之栽赃陈屹。
陈屹要揭发礼王的话，哽在喉中。
薛慎之温文有礼道：“王爷的话，微臣觉得十分有道理。诸位大臣与微臣一般，更相信皇上的判断。”
礼王脸色骤然一变。
这支箭镞元晋帝看过，而他的那句话，便是质疑元晋帝。
薛慎之却赤裸裸的提出来！
元晋帝脸色铁青，裹挟着勃然怒火道：“礼王是在质疑朕？也对，于你来说朕昏庸无道，毫无仁慈之心。你在心中对朕有诸多不满，文伯府的爵位，如今这支断箭，看来朕的这个位置也要换你来坐！”
“父皇，儿臣不敢！”礼王脸上血色尽褪，果然，商枝在秦府的那一番，传进元晋帝的耳中。
元晋帝脾性暴戾，且生性多疑。
“不敢？朕看你敢得很！”元晋帝目光阴戾，仿佛一头狂怒中的野兽，眼睛猩红的盯着礼王，“你亲口许诺文家老二，等你有能力，给他们恢复爵位。有朕在一日，你便一日越不过朕去，你难道不是对这宝座有觊觎之心？”
“父皇，儿臣绝无谋逆之心！”礼王急忙表忠心。
元晋帝冷声道：“懦夫。你若直言觊觎皇位，朕倒高看你一眼！”
礼王跪伏在地上，冷汗顺着脸颊滴落在光可鉴人的青砖石板上，撑在地上的双手，青筋暴突。
诸位大臣眼观鼻，鼻观心。
礼王算是触雷了，上位者忌讳有人觊觎皇位，即便心知肚明，诸位皇子暗中争斗，只要不摆在明面上也便无伤大雅。
元晋帝这番话，逼得礼王毫无退路。
一些在秦家吊唁的人，却暗自替礼王捏一把冷汗。商枝那一番话，不是无的放矢，而是早就打下埋伏，只要礼王行差踏错一步，都会令元晋帝对他猜疑，甚至忌惮，因而生出不喜！
这可不是一个好的征兆。
元晋帝眼中跳动着狂怒之色，腮帮子因盛怒而突突跳动，抄起奏折砸在陈屹的头上，顿时血流如注，他怒指道：“陈屹谋害朝廷命官，贪赃枉法，藐视皇威。不严惩，难以树立威信！给朕拖出去乱棍打死，以儆效尤！”
随即，勒令百官围观，起到威慑作用。
范弼只有侵占罪与行贿受贿罪，杖一百，抄没家产，流放岭南。
陈屹被杖刑太惨烈，范弼吓得瘫坐在地上，仿若一堆烂泥，颤颤发抖。
侍卫将他拖下去，按在地上行刑。
“礼王，你觉得陈屹死有余辜吗？”元晋帝忽而开口，望着紧咬着腮帮子，脸色煞白的礼王，“三年清知府，十万雪花银呐。一介小小的知府，竟敢鱼肉百姓，贪污受贿几十万两白银。竟比朕的国库，还要富有！你说，该如何惩戒涉事官宦，方能大快人心？”
众人看着陈屹一滩血肉，已经断绝气息，被拖下去，内侍提水将鲜血冲刷，各个脸色惨白，有的承受力不行的，甚至在作呕。
陡然听闻元晋帝一番话，涉事官员，面如金纸。
“儿臣身为臣子，欺君。身为子嗣，逆父。犯下大不敬之罪，不敢托大，妄议父皇决断。”
许久过后，礼王咬着牙叩首认罪。
何尝不是以退为进？
元晋帝盯着礼王半晌，直到他如芒刺在背，背脊僵直，方才开口道：“朕看你年纪不小，行事却不稳重，终究是修养不足。念你还未犯下大错，便小惩大诫！”转头，让刘公公传旨，“罚礼王半年俸禄，在府中闭门思过，没有朕的旨意，不得擅自出府入宫！”
礼王见元晋帝不再为难他，心里松一口气，却又听元晋帝问，“朕听闻你在议亲？”
礼王猛地抬头看向元晋帝。唇瓣翕动，想说与裴家在议亲，只是裴首辅并不同意，这桩婚事一直没有进展。
他眸光微微一转，若是元晋帝指婚，婚事便铁板钉钉的事儿了。
最终，想到他如今的处境，若是提出裴家，只怕更遭元晋帝厌弃。
元晋帝既然能知道他在秦家说的话，必然清楚他有意求娶裴家嫡小姐的消息。
“你如今二十二，身边没有正妃的确不妥，待你做父王，性子或许会稳重。”元晋帝目光扫过文武百官，手指叩击道：“魏家有女百家求，魏太后便是出自魏家，贤良淑德，是女子的典范。魏家还有一女魏玲语未曾婚配，朕便将她指婚给你。”
礼王错愕的看向元晋帝。
惊疑不定！
“朕只有礼王与襄王两个皇子，今日既然给礼王指婚，襄王便一并给赐婚。”元晋帝看向襄王，目光里是难得的慈祥神色，“你此去安阳府城，立下大功，你中意哪家女子，朕将她指婚给你。”
襄王受宠若惊道：“父皇，自古父母之命媒妁之言，儿臣的婚事，全权由您做主。”然后，看一眼脸色青白的礼王，一双仿若云烟雾岚的眸子，光华转动，“父皇亲自给皇兄挑选魏家女，轮到儿臣便由自己做主，未免太偏心皇兄。”
礼王一口淤血堵在胸口。
元晋帝却是笑了，虚点他几下，“你最得朕的心意，自然要最好的女子，才能般配得上你。”他的目光落在裴首辅身上，“裴老，你觉得朕这个皇儿如何？”
“人中龙凤。”裴远道。
“做你的孙女婿如何？”元晋帝这句话，如平地惊雷，在众人心中炸响。
礼王想做裴家孙女婿，这件事并未遮掩，几乎人尽皆知。
可如今却将魏家二房的次女指婚给礼王，而裴家嫡长孙女，指给襄王！
元晋帝这是在暗示什么？
亦或是给礼王警告？
无论结果如何，最后受益的是襄王！
裴远精锐的目光扫过襄王，沉声道：“正好。”
元晋帝哈哈大笑，然后让刘勇着内阁拟旨赐婚。
礼王掌心几乎被抠破，喉间腥甜不断翻涌，憋得他头昏脑涨。
终究是……失策了！
元晋帝脸上的笑意淡去，突然话音一转，“襄王，你说涉事官员，该当如何处置？”
“父皇，您已经杖杀陈屹，树立皇威。至于其他大臣……您方才给儿臣与皇兄指婚，这是喜事，不能冲撞了。给涉事的大臣宽限几日，将行贿受贿所得的脏银充入国库，此事既往不咎，若是下次再犯，必严惩不贷！”襄王这一番话，算是两全其美。
元晋帝也不想兴师动众，却惦记那些银子，而襄王这个提议，合了元晋帝的心意，又保住朝臣的脑袋，拢络人心。
薛慎之垂着眼帘，元晋帝之所以这般做，重在敲打礼王。
而眼下无疑是给襄王很好拢络人心的机会。
“薛慎之。”
“臣在。”
元晋帝道：“你清丈土地，抓拿贪官污吏，肃整安阳府城贪腐不正之风有功。论功行赏，右迁至文渊阁委任大学士。”
薛慎之愣住了，他如今是正五品官员，而文渊阁大学士同样是正五品，但是权利且大不相同。内阁权利日益过大，辅助太子，参与机务，统辖百官等政务，权利甚至力压六部。
而他是最年轻的一个内阁大学士。
震惊的不止是薛慎之，文武百官全都惊愕的看向元晋帝。四殿两阁，一般官员都是一级一级升上去，从东华阁开始，积累经验与荣誉。薛慎之一开始，便直接入文渊阁。看向他的眼神，不由得复杂起来。
礼王硬生生吞咽下涌上喉口的淤血。
他赔了夫人又折兵，却是成就了薛慎之！
心中再多的不甘与愤懑，都得生生压下去。
散朝之后，朝臣向襄王与薛慎之庆贺。之前薛慎之触犯他们的利益，他们心中生恨，可看到陈屹的下场之后，又有襄王的求情，保住他们的性命，而薛慎之又升迁，足见他今后前途不可限量。清丈土地一事，皇上势在必行，即便没有薛慎之，还会有其他的官员，不如冰释前嫌。
绝大多数官员，心中是这般想的，便与薛慎之、襄王握手言和。
襄王自然乐见于此，与他们侃侃而谈。
与诸位朝臣告别，薛慎之与襄王并肩出宫。
襄王看着脸色阴沉，匆匆离去的礼王，漫不经心道：“恭喜你啊。”
“同喜。”
襄王意外道：“真没想到父皇居然给你升迁。入了内阁，离你的目标，又近了一步。”
薛慎之皱眉，低声道：“大周国有二十三个府城，国库空虚多年，而仅是一个安阳府城，清丈土地，便为国库赠收百万两白银，皇上尝到甜点，等安阳府城收工之后，便会全国清查土地。这个时候给我升官，也有鼓励暗示他人效仿我的作用。”
陈屹谋害皇子与朝廷命官，全府问斩。范弼与其亲眷全部流放。只剩下顾冕，几日后问斩。
而他与襄王得利，元晋帝这奖罚分明的行为，威慑贪官污吏，鼓动想要平步青云，胸有凌云壮志的人。
“管他那么多作甚？升官就好。”
襄王靠在大软枕上，心情很不错，他早前就看中裴家女儿，太后并不赞同。礼王也同样看中裴家，并且势在必得，如今一个耳光甩在礼王脸上，看着他五彩缤纷的脸色，心里吐出一口浊气。
刺杀他们的人，绝对就是礼王没跑了！
——
一辆十分普通不太起眼的马车从码头，缓缓驶向京城，远远地停驻在京城门口。
穿着灰扑扑褂子的元纪拉住缰绳，好奇的望着古朴雄伟的城门，“主子，京城到了。”
回应他的是一片冷寂。
许久之后，马车车窗帘子微微一动，修长的手指挑起帘子一角，透过些微的缝隙，望着‘京都’二字，那双平静无澜地眼眸，微微动了一下。
阔别二十年，久违的京都，久违的喧闹，一切那么熟悉。
可却，物是人非。
“主子，咱们要进去吗？”元纪很想去京城瞧一瞧，是否如主子所言，繁荣昌盛。聒噪道：“我们赶一天的路，主子，进去吃一顿再找个地方歇息？这是您的家乡，您在这儿长大的？是不是有宅子？我们不必住客栈？”
马车里的人，收回视线，车帘子垂下来，低哑地嗓音从马车内传来，“不必。去国寺。”
“吃斋饭啊？”元纪小声的抱怨一句。
却是再无人应他。
元纪习以为常，驱赶马车去往国寺。
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